54、故人 ...
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花街的房屋是传统的木质建筑，燃起的火势很快连绵成海，人群被集体疏散。
飞舞的火光袭向夜空，空幽幽的圆月嵌在黑暗里，唯有木柴在熊熊燃烧的火海里噼啪崩裂。
最后一名浪人趴在地上垂死挣扎，高杉踩住他的背脊，寒光一闪，手起刀落。
大滩大滩的暗红色漫出来，那个人不动了。
片刻后，高杉微一转腕，振落刀上湿润温热的血珠。
“……如你所见，”随着窸窣的摩擦声，他不紧不慢地将刀收回鞘中，“你想找的那个人，并不在这里。”
逆着背后熊熊火光，高杉转过头，嘴角勾着薄凉的弧度，碧眸幽深似夜中的孤狼。
“你想找的高杉晋助，早就不在了。”
跨过一地尸体，左眼绑着绷带的男人闲庭信步向她走来。
“真遗憾啊，如果你是抱着这种念头才从三途川游回来……”声音一顿，他淡淡地嗤笑道，“那你怕是要失望了。”
高杉盯着八重脸上的神色变化。
她先是眨了一下眼睛，表情露出几分茫然，似诧异又似不解，没有继续动作，只是有些呆呆地立在原地看着他。
……也是。
对于高杉晋助的印象，对方的记忆估计还停留在松下私塾的时期。
对方记挂的，是那个高傲又倔强，桀骜又张扬，嘴巴毒脾气坏，但会和老师同窗一起大笑，扛起竹刀神采飞扬地向银时下战书的少年。
……
不再是少年的男人垂下眼帘，低低地笑了一声，不再去注意八重的反应，径直从她身边走过——
被人拉住了袖子。
那力道很轻，但拉住之后就没有放手的意思。
高杉微微侧身。
八重抬起手，往她的脸颊上指了指，朝他比了个口型：
……沾到血了。
碧眸微眯，高杉未有所动作，八重很自然地伸出手，指腹在他的颊侧一抹，将血污擦去。
属于生者的皮肤温热，碰到脸颊的手指冰冰凉凉，没有丝毫暖意。
收回手，八重看向地上的尸体，问他：
不需要处理一下吗？
她指指尸体，又指向旁边燃烧的建筑物，极尽诚恳地建议：
我可以帮你把尸体拖过去烧掉。免费的火葬服务。
“……”
在八重有所动作之前，高杉伸手将她抓了回来。
“不必了。”他看她一眼，仿佛重新将她认识了一遍一般，淡淡地别开视线，“这种小事其他人会处理。”
……其他人？
被高杉抓着手腕带离现场，八重剩下的一只手全用来提和服碍事的裙摆，踢踢踏踏跟上成年男性的步伐。
“你很快就知道了。”
高杉稍微走慢了点，他回头看了一眼八重拖到地上的和服。
游廓的女人都是笼里的金丝雀，衣服层层叠叠，越繁复精致越好。
先前拉着他健步如飞地逃窜，现在一旦回过神了，八重就有点跟不上了。
麻烦地啧了一声，高杉回过身，扶着刀鞘拔出刀来。
……咿等……等一下！
刺啦一声，寒光划过，八重震惊地看着和服下沿多余的碎布落到地上。
“走了。”不给她反应的时间，高杉收刀回鞘，拉过她的手腕就走。
“……看来，在下来晚了。”
前来善后的河上万齐庆幸他戴着墨镜，他身后的鬼兵队队员，表情管理就没那么好了。
双手插在长风衣的兜里，一贯走神秘文青路线的万齐平静颔首：“敌人已经被晋助解决了。”
“不，还有一些麻烦的工作得交给你去完成。”
高杉哼了一声。
没有错过万齐称呼的那一声“晋助”，八重一下子抬起头，几乎是双眼放光地看着他：
……你们是朋友吗？
从未被人以如此热烈的目光注视过，河上万齐沉默片刻，轻咳一声。
“接下来的事情就交给你了。”高杉打断两人之间的眼神交流。
被高杉半抱半拖走之前，八重都一直在拼命朝他比口型。
——你是晋助的朋友吗？
那期待的表情，简直就像在说高杉晋助这人没朋友一样。
意识到这点后，河上万齐陷入了更加长久的沉默。
……家长？
这是担心孩子社交的家长？
他有种奇怪的错觉，如果不是被高杉拦着，对方估计会想跑过来拉住他的手，邀请他喝个下午茶谈谈心。还是全程保持慈祥长辈脸的那种谈心。
“河上前辈？”部下的呼唤使万齐回过神来。
“……没什么。”他平静道。
忘记问对方的名字了，这可真是失礼。
不过，以后会见到对方的机会，肯定不止这一次。
……
鬼兵队的船只停泊在港口。
抛锚之后，巨大的屋型船驶离港湾，在夜色的掩护下像幽灵一样飘向漆黑无垠的大海。
尸体不会晕船，八重靠在舷窗边，望着云层间若隐若现的月亮。
作为鬼兵队里唯一的女性，名字叫又子的少女给她送来了换穿的衣物。
解开游女繁复的发髻，将叮叮当当的簪子发梳全部拿下来，唯有脸上的妆容，八重没有动。
人死之后尸体会开始腐烂，虽然才咽气没多久，这个身体的四肢关节已经变得僵硬。
就算不对着铜镜，她也知道这张脸卸下妆容之后会是什么模样。
她不介意缺胳膊少腿地在虚面前活蹦乱跳。
她见过他死而复生时肌肉骨骼重新生长的模样，他也见过已经腐烂的尸体行动起来时怪异的姿态。
但高杉不同。
如果可以的话，她想一直在松下村塾的学生面前保持人类的模样。
……如果可以的话。
“你现在不能讲话，对吧。”
倚在舱门边，高杉从怀里掏出烟管，漫不经心地点燃烟丝，凑到嘴边抽了一口。
八重坐到桌边，桌上摆着高杉命人拿过来的笔墨纸砚。
她在纸上写好回复，然后将纸提起来，非常严肃地摆给高杉看：
——你什么时候学会了抽烟？
“……”高杉没有回答她的话，反倒低低地哼笑了一声，“看来是了。”
他坐到桌对面，咬着烟嘴不语片刻，忽然开口道：
“这个状态，你能保持多久？”
八重拿起纸：
——你什么时候学会了抽烟？
高杉：“……我在问你话。”
八重继续拿起纸：
——我也在问你话。所以，你究竟是什么时候学会了抽烟？
“……不知道。”高杉冷冷道。
他说是的是实话。
是什么时候开始依赖烟草辛辣呛人的味道……那段时光过于黑暗浑噩，他已经记不清了，也不想去记。
捻着和纸的手指微微放低，八重张了张口又闭上，最后无声地垂下眼睫。
灰白的烟雾似昙花飘散，高杉支着手，凑到嘴边的烟管停在那里。
片刻后，他漫不经心地移开烟，重复先前的问题：
“你能保持这个状态多久？”
笔尖在纸上点了点，八重写下一行字：
——你就不问问我是谁？
这么基础的问题，却现在才被摆到明面上。
高杉眯了眯右眼：“八重。”
那许久未曾出口的名字落在他自己耳中，听起来就像别人说出的一样。
对面的人沉默下来。
半晌，八重轻叹一声，再次在纸上写下一句：
……为什么？
为什么会这么快就能认出她。
……简直就像，对方一直都在期待着过去的人能起死回生一样。
要不然的话，怎么可能会瞬间就猜到她是谁呢。
那与其说是做出了正确的判断，不如说对方这些年一直压藏在心中的偏执幻想，那一瞬间在现实找到了落脚之地。
已经猜到了高杉接下来想问什么，八重安静片刻，慢慢提笔在纸上写下一句：
——我的情况是特殊的，能保持多久，看这具身体的腐烂速度。
海上的月色被黑云遮去，世界落入阴影的辖域。
高杉衔着烟，望着舷窗外黑暗的景色，漫不经心的嗓音微微沙哑：
“……是吗。”
片刻的沉默后，他又加了不必要的一句：
“我知道了。”
高杉站起身，走到舱门边。
“……已经很晚了，其他的事情你不用管，今晚就先在这里休息吧。”
……等一下！
八重忽然起身，僵硬的身体跟不上焦急的意志，被桌角绊了一跤，一个踉跄跌到门边，亏高杉眼疾手快弯下腰来托住了她。
扒着高杉的手臂，八重愣怔片刻抬起头来，在短短几秒间想好了说辞。
——如果我有事找你，你会在哪？
“……”高杉垂下眼帘，遮去碧眸里的神色。
“我会在房间里。”
一顿，他低声道：“腐烂的问题，我会想办法。”
……不，她担心的不是这个。
扒着高杉的手臂重新站起来，八重张了张口，最后还是点了点头。
——那……晚安？
高杉的嘴角微不可察地弯了一下，好像笑了，又好像没笑。
“晚安。”他说。
他已经许久没有和人道过晚安了。
转过身的刹那，那点轻微的笑意褪了下去，消隐无踪。
……
又是熟悉的梦魇。
荒凉的战场，铅灰的云海，染血的白袍在寒风中猎猎翻飞。
他看着那身影走上千百次相同的道路，走到他过去人生的终焉，往后所有梦魇的起点。
视野低平，天空倾斜，他被奈落缚着，被此生再也无法摆脱的罪孽绑着，狼狈绝望之极地匍匐在地，像被人剖心挖肺的野兽一样哀哀哭嚎。
……求你了。
求你了——银时。
那不肯放过他的画面再次重现。
寒冷的刀光一闪，浅色长发的头颅飞落，破碎的世界寂然无声。
左眼剧痛，被鲜血染红的视野里，银时颓然垂下握刀的手，嘴角依然弯着可笑的弧度。
他从未见过的眼泪，从那张脸上落了下来。
……
为什么，他还活着。
已经见过地狱的人，将地狱带给别人的人，为什么还会活着。
为什么……
为什么……
为什么……
——晋助。
冰冰凉凉的触感。
——晋助！
身体一颤，高杉从噩梦中醒来，发现床边点着灯。
耳边传来淅淅沥沥的雨声，他微微侧头，舷窗被人合上了，将黑暗的风雨阻隔在外。
夜色漆黑，海面无垠，瓢泼的雨水没有形态只有声音。
室内昏暗的光线很柔和，八重坐在他床边，冰冰凉凉的手掌心贴在他额头上。
见他看了过来，八重收回手，无声地朝他比出口型：
……我还以为你发烧了。
陷在噩梦里无法醒来的人，看起来就跟高烧不退一样。
颤抖、出汗、面色惨白，痛苦得整个人都皱了起来。
在高杉说“出去”之前，八重先低下了头：
——对不起，没有得到允许就擅自进来了。
然后又很快坐直了。
——既然都已经道歉了，我今晚可以留在这里吗？
高杉：“……”
和以前一样的强盗逻辑。
——尸体是不需要睡觉的。一个人醒着的话，稍微有点寂寞呢。
八重露出有些遗憾的表情。
——这种时候，如果有故事书就好了。
她伸出手，隔着被子很轻地拍着他的手背。
好像他还是私塾时期的小孩子一样，幼稚又可笑地拍着他的手背。
……快快睡着呀。
八重无声地拍着数，好像在唱哄孩子入睡的歌谣。
刚刚摆脱一场噩梦，高杉发现自己很累了。
懒得去管八重那些幼稚的行径，他阖上眼皮，倦意像潮水一样涨了上来。
黑暗的窗外雨声不歇，点起的烛光静静散发着光辉。
八重很轻很慢地拍着数，见高杉的呼吸重新变得平稳，便渐渐停下了动作。
——你要找的那个人已经不存在了。
她当时愣在那里，没有反应。
因为时隔多年，跨越生死，对方再次见到她这个本该死去多年的人，见到违背世间常理能自主行动的尸体，第一反应不是惊异，也不是畏惧，而是问她：
——已经变成这样的我，你还会靠近吗。
……
如你所见，我已经变成这样的人了。
我已经变成这副模样了。
你认识的高杉晋助已经死了。
雨水盖过黑暗中大海的声音，八重抬起手，很轻地拂去落在高杉左眼睑上的碎发。
……蠢货。
安静的房间里只能听到一个人的呼吸声，八重开心又难过地弯了弯嘴角。
这不是……还活着吗。
作者有话说
第54章 故人
