47、前奏 ...
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今夏的中忍考试，举办地点在云隐村。云隐村与木叶之间和和平已维持了近一年半，邀请木叶到云隐村参加其主办的中忍考试，正是为了纪念两村之间达成的和平，也是忍村间交流的一种方式。
六月中旬，木叶参与考试的忍者动身前往云隐村。鼬以单人形式参加此次考试的安排已成定局，作为指导上忍的有木上忍和第二班的两位后补成员也将同行。虽然这两名成员今年的状态不太好，被认为不适宜参加中忍考试，但若是经过恰当的调整和努力，明后年很有通过考试的希望，能借今年这次机会增长见识是不错的选择。
往年在木叶村内举办的中忍考试是一场盛会，周边各地的居民也会借此机会来到木叶游览，作为观众见证中忍考试抽签决斗的最终比赛。这次的考试地点离木叶太远，只有很少一部分准备在未来几年参加中忍考试的下忍能到云隐村观战，其余的忍者们仍在正常执行任务。普通民众和忍校学生没有条件长途跋涉到雷之国去，只能错过这场盛会。
时移世易，昔日第二班的三名下忍将参加中忍考试作为新一年的奋斗目标，满怀信心地与有木上忍举杯相碰。现在出云传马逝世了一年多，稻荷心子也已经放弃了忍者身份，无法与昔日的同伴一起站在赛场上。离开木叶前，有木上忍、心子和鼬再一次去拜祭了传马。
心子放下怀中的捧花，在传马的墓碑前合起手掌，一口气说道：“抱歉啊，传马，尽管知道你不喜欢花，还是带了花过来。本来想过，是不是要带你喜欢吃的饭团比较好呢？不过要是有小动物来弄得一团糟就不好了，你好像更讨厌捣乱的小动物，果然还是带花更好。
“我呢，前几天受到了店长的表扬，说我在鉴赏茶叶上非常厉害！近期也在试着当义工，说不定哪天就又可以做医疗方面的义工了。别看我不再是忍者了，但做其它事情我也会一样努力，千万不要看扁我啊！还有，其实我的口音已经很好了，不会时不时再冒出外地口音。我也没有特意去改，可能是我不像以前那么爱着急了。别笑我，我觉得自己是真的变成熟了。
“抱歉，很遗憾我不能参加中忍考试，这份责任只好都交给鼬了。”心子握拳，敲了一下鼬的手臂。鼬有点无奈，但没有躲开。以前心子比较激动，想强烈表达自己的意见的时候，就近的传马和鼬如果躲得不够快，就有可能被敲上一下。心子略微提高了声音，说道：“总之，相信鼬一定会赢的！”
心子说到鼬时，有木上忍拍了拍鼬的肩膀，心子退后，他也安慰地拍了拍心子的肩，然后上前，蹲下身。他是个年轻人，没有带过多少届下忍，传马在执行任务时身亡，他一直懊悔没有保护好自己的学生。他伸手拂了拂墓碑的边角，说道：“后补的那两个孩子没有你们三个那么让我头疼，不过也挺麻烦的，积极性不如你，所以今年不能参加考试了。”他停顿了一下：“过两天我们就出发了，一两个月之后回来，到时候再来看你。”
鼬与传马单独聊天的时间其实不多，他们三人总是在一起行动，心子才是他们中间最活泼的一个。许多时候，心子拉着他们一起闲聊。更多的时候，他们三人一起讨论如何完成任务，一起听着有木上忍教育他们学习忍者的技能，分析他们修行的方向，肯定他们取得的进步。有木上忍的话，从“要尊重同伴不许吵架”、“对待同伴不能冷脸”，逐渐到“不准再聊，老师都听饿了”，那时他们刚完成一个任务，在返程途中，鼬也在认真考虑着食物的问题。闻言三人都用不同程度的控诉目光投向有木上忍。
他们每个人都有过后悔，有过反思。鼬站在墓碑前，想说的话其实在今年四月初的祭拜上已经说得差不多了，现在要说的唯有一句：“我会带着你和心子的希望，完成我们那时的目标。”
不仅仅是那时他们三人想要通过中忍考试的目标，还有传马的理想，他自己的理想——成为更强大的忍者，以及，希望世界上不再有更多的像传马这样的悲剧发生了。
他的父母、弟弟、族人、朋友、老师、同伴，还有过去的同学……很多人都在满怀期望地为他加油，相信他会获得成功，出自于各不相同的理由。鼬感受到的并不是难以忍受的重压，而是坚定前行的动力。没有畏惧和忐忑，他只是在他选择的道路上向前走。
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七月，远赴云隐村的下忍们为通过中忍考试而奋战时，忍校生们也在尽力完成自己的期末考试。这学期的考试比以往多了些内容。大多数科目的题目风间遥都答得非常顺畅，因为她学得比其他人更多更全面，但涉及忍者守则和忍道的题目，却无法让人满意。她不是不知道怎样回答才接近参考答案，可自己真正理解之后做出的选择，和只是生硬地套入模板做出的答案不是一回事。后者不能算作是自己真的学会了。
三浦老师也多少感觉到了她的问题，对此他也没有太好的办法。风间遥的确有非常强的学习能力，无论哪一科都很不错，而且有种难得的钻研的兴趣。偏偏人生的哲学和态度，不是和学习知识一样说学就能学会的。如果要求年轻的孩子必须学习和接受包含忍者血与泪的抉择，他也觉得不忍心。他对风间遥说：“你可以寻找你自己的道路，如果你不认同它们，可以将改变它们作为自己的忍道。”
风间遥没有说什么。认同它们？不认同它们？现在她还谈不上认不认同，喜不喜欢，又怎么谈得上改变呢？她也没有忍道，忍道对她来说虚无缥缈，以后她未必一直做忍者，也可能会做别的工作。“忍道”不是她所追求的。人总是要有自己的道路，只是她还不知道自己将要去往何方。
三浦老师只能暗中摇头。忍校的学生中，有些很早就梦想着自己要成为厉害的忍者，做出一番大事业，其中有一部分人会一直坚持这个梦想；还有一部分人会动摇，发现其实这并不是自己真正的梦想，而是别人的梦想，他们自己真正想做的并不是这件事，或者他们实际上并不明白自己的梦想是为了什么。并不是所有学生都会成为那种将忍道看得比什么都要重，且一直坚守的忍者。太早了，还是太早了。现在还不是这些孩子能懂得这些和做出决定的时候。
除这些题目外，期末考试还单独多出了一个项目：通过抽签的方式选出两组学生，每组三人，三人中选出一个队长，指挥自己的小队与对方小队作战。两组学生都要遵守一定的规则，老师根据每个人不同的表现计分。这是由于学年内关于战术、策略、团体行动的课程在不断增多，所以要进行相应的考验。
这一次，风间遥和日向芽衣抽中了两个不同小组，并且毫无悬念地成为了各自小队的队长。
倒不见得是她们各自的队友对她们心服口服、没有一丁点意见，才推选出她们当队长。不是每个人都那么幸运，能恰好抽到和自己关系不错的同学做队友。而是一方怕自己难以驾驭住做队员的日向芽衣，另一方不愿意对上与自己同为队长的日向芽衣，那么己方的队长人选，当然是被视作有能力和芽衣争个胜负的风间遥来担任比较好。
“这个机会就让给你了。”长尾直人面带嘲讽意味地说，“你应该很想打败她吧？”
另一位同学小川亮紧张地瞟了一眼长尾。长尾不想当队长，小川觉得要自己当也是万万不成的。他对自己一点儿信心都没有，于是说道：“风间同学一定比我更适合当队长，加、加油！”
风间遥的反应很平淡。她无意推辞。当时她用来说服日向芽衣和她结成学习小组的理由很简单，既然芽衣笃定她一定无法胜过自己，那结成学习小组又何妨？日向芽衣可以亲眼验证一下自己说的话对不对。
无论她和日向芽衣结成小组的初衷是什么，她们之间总是要分出个胜负的。
她对长尾直人和小川亮说道：“事先说明，我想怎么做，就怎么做，不保证胜利。如果你们更信任自己的战术，也可以自行其是，只要老师判断有价值，都会计分。”
忍校中的团体行动为了方便训练和测试学生对各方面能力的掌握程度，要求与忍者的实际行动有所不同。最后一句，长尾明白她说的是实话。不过那么做是存在风险的。假如自己在另外两个队友表现不佳的情况下仍能独立支撑，甚至反过来能从他们手中拿到领导权扭转局势，会得到更高的分数；假如自行其是得太过，完全不配合队友，乃至起到反作用，那就问题大了。
作为队长，这种发言实在不太符合常规。风间遥有一种古怪的任性劲儿，长尾摸不透她的想法，却明白她不好对付。他没好气道：“我知道了！”
小川亮也意识到，她是真会把别人当回事的事情不当回事的。起码他若是在和她一样的境遇下，做不到让被本地学生嘲笑和输给日向芽衣这两件事对自己的影响这么小。都选出来了，还能怎么办？他只能道：“我听队长的指挥。”
监考老师大声问：“两方在队长选择上还有问题吗？”
“没有了。”
两个小组分别上前，向监考老师确认人员和考试规则，而后分开站到场地的两端。
风间遥在定点停住，转过身，与日向芽衣遥遥相对。考试规定对包括血继在内的各种能力做出了合理的限制，以保证小组两方的条件尽量公平。因此不管这次对战是什么结果，对她们来说大概都是不够的。
见学生就位，监考老师按了下铃，扬声道：“你们有五分钟时间讨论战术，计时开始！”
作者有话说
第47章 前奏
