《万*******月》梁*云

2、第二章

　　话音刚落，沿街两排店铺板门齐开，一队整装士兵鱼贯而出，须臾间，把那伙人围得严严实实。四周火把迭起，将个昏暗街角照得犹如白昼。

　　火光动处步出一人，在众人面前站定。
　　只见他长身玉立，眉宇间豪气宛然，一双眼说不出的清亮宁熙，哪有半分醉意可言。
　　“严老二，今日之势大家看得明白，负隅顽抗你们得不了便宜，叫你手下放下兵器，乖乖和我回县衙大牢，我保你们暂不受皮肉之苦。”他借着火光打量眼前这帮据山建寨，自称替天行道的土匪，估量着对方轻重，口里轻松笑谈，毫无半点局促。
　　众匪早已操了家伙在手，严阵以待，脸上却难掩惊慌之态。
　　常州大小官员，清风寨哪个不是摸得清清楚楚？唯独今天带兵之人从未见过。严老二手中钢刀一指，粗声喝道：“来者何人？”
　　“贺兰栖真。”
　　简洁四字，却让被围众人一阵骚动，谁能料到适才他们嘴中快要“自身不保”的主儿，现在竟一派气定神闲，站在面前。
　　严老二眼睛一转，直觉不对，往地上狠狠卒了一口，“我呸，狗娘养的，你这奸诈小人，居然用计诱我？”
　　“兵不厌诈。”栖真冷冷一笑。
　　严老二脸皮抽动数下，咬牙切齿道：“落在你手里，我无话可说。但要我们兄弟投降，除非从咱们尸体上踩过去！”
　　闻言，栖真也不着恼，心道：是帮硬汉子。
　　硬汉便有硬汉的对付之道。
　　“你们据山称王，目无法纪，乱我朝纲，杀我厢军。你便道朝中无人可治你们吗？好，今日便给个机会，让你输得心服口服。”说完，栖真一撩衣袍走下场中，直直看着对方，“三招之内，你若能胜，我二话不说，即刻放人。”
　　早在官兵围困之时，严老二瞧这情势，便知今日凶多吉少。没料这为首的官儿居然肯下场亲自比划，言语间也不似其他官兵那般厌恶羞辱，心下大感意外。再看他人虽英挺，年龄毕竟尚轻，长得也是文质彬彬，站在那里准一公子哥儿，哪像会武之人。当下心里生出五分侥幸，吼了一句好，提刀砍上去，端的先发制人。

　　那侥幸片刻不到便全数消散而去。
　　只见这公子哥儿身形也未稍动，刀挥了半天，硬是连他半片衣角都没碰到。须臾，耳边听其爽朗一声笑，“最后一招。”话音刚落，他疾然出手，正捏在自己肘间曲池穴上。衣袖飞卷，再睁眼时，也不知变了什么戏法，那刀居然已在他手。
　　严老二不可置信地望着他，冷汗如雨，心知今日遇到高人，再无生机可言。
　　这时耳边一声令下，围困的士兵已冲上来。麻绳上身，将其捆了个严实。
　　其他人见二哥被擒，神志大乱，即使运力抵抗，也没支撑多久，不多时便一一擒下，被官兵压着一路浩荡而去。

　　火把一移，街角顿时冷清下来，凉风席卷，飒飒有声。好似刚才这官兵捉贼的惊险一幕从未上演过一般。
　　栖真在原地留了片刻，向带队押官吩咐几句，待众人随着队伍离去，才慢慢踱到墙角，扶起蜷缩在那里早已吓傻了的薛老头。从衣袍里取出二两碎银，交到他苍老的手上，温声道：
　　“老丈受惊了，这是他们适才吃喝的酒钱。夜深露重，您老早些回家去吧！”
　　傻望着面前这俊帅的青年，老人心中一暖，活了几十年，竟第一次有了想在当官的面前流泪的冲动。

　　第三日辰时未过，县里押官便到城南，来敲贺兰府的门。
　　小六将他引入，只说爷才刚起，让他在院子里候着。
　　那押官嗓门大，急嚷一句：“有重要之事，需立即禀明大人。”
　　不多时，果见自己上司一身官服齐整，走了出来。

　　这新县尉刚到任上便使出一计，智擒盗匪，立下大功。不过数日，消息一传十，十传百，在县里炸开了锅。而最让老百姓津津乐道的，却是他上任第一天，便将县太爷痛揍一顿，直到现在还昏迷不醒。那陈兴向来不是个清廉的主儿，当地父老无不对其痛恨无比。一招“假公济私”，着实让大家拍手称庆，现下每个手下差役见到这新上司皆又敬又畏。
　　那押官若非事有紧急，断不会一大清早便来扰他。张皇见过礼后，押官递上一纸，冲口便道：
　　“大人，这是今早收到的。”
　　栖真接过，见纸上折痕宛然，用手摊平，匆匆看了一眼，上面不过寥寥数语，却字迹沉稳，力透纸背。信尾署名“刘铁枪”，正是那清风寨贼首大名，心中不免诧异，问道：“信怎么来的？”
　　“绑在箭尾，射在衙门前的匾额上。”
　　栖真在院子里踱了两步，低头沉思，又重新取过信，从头至尾细细阅了一遍，决定道：“你去衙门口石狮子上绑红绳吧，这事我答应了。”
　　押官听了眼睛大睁，上前一步急声道：“大人，事关重大，可好………等陈大人醒来后再做商议？”
　　对手下微微一笑，栖真心知这番话确是出于好意，只因他适才答应之事，实已超过自己手中权责。但他主意既定，便不会再改，“你放心，这事我应承下来，自然所有干系由我来担。”他拍了拍押官肩膀，安慰道：“有时，以退为进也不失为一种良策。”
　　看着上司脸上熟悉的自信笑容，押官心里踏实下来，“是，小人这就去办。”

　　九日后，一大清早，那押官又来到贺兰府，仍不改其大嗓门，这次却是惊喜地嚷：“大人，那刘铁枪……果真自己来投案啦！”
　　栖真从屋里出来，脸色平和，顺手接过小六递来的披风，大步向外行去，“边走边说。”
　　水打浅处过，话从捷处说。一路上押官将事情一五一十禀了。
　　原来清风寨当家贼首刘铁枪，两年前带人占山作乱，正是朝廷通缉榜上一员重犯。这次设计抓获他手下一众喽罗，却独漏了他。岂料九日前铁箭送信，他言明只要恕了严二众人死罪，他愿自己前来投案。栖真答应下来，依信中要求，在衙门前的石狮上绑了红绳，以示应允。之后自己出力，上下一番周旋，果将严二等人由死罪改判充军。消息传出，今早天还未亮，衙役开了衙门，便见一人直直站在门外。只说是刘铁枪，前来投案的。和清风寨斗了两年，这贼首大名谁没听过，今日人在面前，众衙役却都慌了手脚，只敢把人先行收监，等主事的前来发落。
　　栖真当初冒着越职之险答应这个条件，原本就在下赌注。都说盗匪之流，卑鄙无耻，凶残成性，向来与朝廷两立，几时见过有自投罗网的？没料想今日这刘铁枪却为寨中兄弟，甘将自身安危置之度外，就这份从容就义的气度，便值得钦佩。再者当日见其书信，用语简练，措词精确，一笔一画都干净利落，绝非一般乡村野夫可比，心中对之评价自又攀了一层。如今此人果真依约而至，倒不枉费自己一番内中周旋。

　　当下两人加快步子，不多时来到县衙。
　　大牢即在衙后，栖真将押官留在牢外听差，自己由狱卒领了，穿过长长甬道，来到石板路尽头一座石牢前。
　　狱卒开了门，低声道：“那贼首一人关的，已上了刑具，大人放心。”
　　点了点头，待他下去，栖真自步进石牢。
　　前方日光照处，一人背对，正站在牢中唯一一洞铁窗前，仰头望天。
　　初初看去，此人身长腿长，四肢虽拷着铁链，站得仍是笔直，毫无颓势。宽阔方正的背影，隐隐透出一丝刚强之气。
　　那人听到动静，转过身来。镣铐动处，一阵冰冷声响，四周白日浮尘，随之在日影里嚣动。
　　他背光而立，但见一脸络腮胡子，根根越轨出线，嘴便藏在胡子里，模糊了下巴轮廓，也瞧不出个年纪。眉目却颇英气，毫无盗匪之流的卑琐，此时含了两道冰冷视线，正肆无忌惮地打量面前之人。
　　“贺兰栖真？”互相端量片刻，却是他先开口。