22、年前 ...
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是夜。
大雪纷飞。
一人一马，狂奔在龙景城附近的一条羊肠小道之上，哒哒的马蹄和呼啸的风声尖锐地划过寂静长空。
这条小道正是临城驿站去往龙景城的一条隐秘通道，临城位于龙景城南侧，青城传往龙景的消息多半都会经过临城驿站，然后再由临城驿站送往龙景。
“啪”的一声脆响，那人再次狠狠地挥舞着长鞭，骏马长嘶一声，奋力扬蹄，在小道上飞驰。
眼看着马上就要到达龙景城军队的驻扎地。
就在此时，一道寒光淬着杀意破空而来！
马上之人弯身躲过，在空中一个倒头翻身下马。
他立在原地，仔细的听着周围的动静，骏马在他身边，不安的低声嘶鸣。
万籁俱寂。
他突然大喝一声：“阁下是谁？何必装神弄鬼，不妨出来报个姓名。”
马匹更加焦躁，那人心中隐隐发惧，他在原地不停地打转，目光转了一圈，可就是看不到暗藏在黑夜中的敌人。
那个声音从四面八方传来，似近似远，难辨方位。喑哑之中，又带着来自地狱的凄厉：“将死之人何必要知道这么多？”
话音刚落，只见一道黑影飞身闪出。
白色的剑光遮天蔽日，划破长空，直直的刺入那人的胸膛。
剑影飞快，快到他还没来得及反应，就已一命呜呼。
那个神秘人终于现身。
他将尸体怀中的密信翻出，然后从自己的怀中拿出一片撕下来的碎布，把布片塞入尸体手中飞身而去。
月色湛凉，那块布片在月色流转间荡漾着波色，借着月光隐约能看到布片上绣着繁杂的花纹，除此之外，再无其他。
夜，静的可怕。
与此同时，龙景城边关驻扎的营帐之中。
帐中烛火微摇，一位副将在里面不停地踱步，脚步浮躁，略显焦急。
那位副将朝身边之人开口问道：“为何到了现在消息还没有送过来，可是送信之人出了什么差错？”
身边那人也是眉头紧皱，不过还是安慰他道：“或许只是中途耽误了时间，我们再等等。”
第一位开口的副将正是乐铮手下的亲信，姓蔺名愿，此次乐铮离开之前将边关的大小事务都交给他一人，他颇得乐铮信任。
因为责任重大，他对这些事情尤为小心，“夜半赶路能有什么耽搁？我还叮嘱过青城送来的密信必须快马加鞭送到，中途不得有任何延误，按理说早就应该到了。”
“难不成……真的出了什么事情？”
蔺愿略一思索，便吩咐他说：“你去带一队人，立刻赶往临城驿站！”
那人领命而去。
蔺愿独自留在营帐之后，心中漫上一种不祥的预感，多年的直觉告诉他，这件事恐怕不会善了。
……
他这个想法果然在一炷香之后被证实。
带队去往临城的人回来复命，说送信之人在途中被杀，信件也不知所踪。
“副将您看，”手下从怀里掏出一块布片呈给他，“这块布被他紧紧攥在手里，或许是凶手身上的？”
蔺愿接过布片，凑到烛火下仔细打量，他越看越觉得眼熟……这种花纹，究竟是在哪里见过呢？
这么独特，做工考究……
“松水国？！”他不禁脱口而出，这种花纹正是松水国武士阶层特有的标志，他前些年乔装打扮进入送水的时候就见到过。
那送信之人……竟是被松水武士劫杀了吗？！
不详的预感越来越浓烈，乐将军不在的这三年，月祈一直与松水处于休战状态，虽然偶有摩擦，可是总体上是相安无事的，如今松水探子竟敢这么明目张胆的在龙景杀人……这是不是预兆着什么？
北地苦寒，连雪都比青城下得更大。
此刻正是大雪纷飞之时。
蔺愿看着漫天飞雪搅动的帐外愣愣出神。
三年多了，距离将军回京复命已经过了整整一千二百多个日夜。
将军啊，你若是再不回来，这龙景城……恐怕真的要变天了。
蔺愿手越攥越紧，布片一点点变形，他沉声道：“立刻休书一封，快马加鞭送往青城。”
*
不同于边关苦寒，远在千里之外的青城全城弥漫着喜气洋洋的快乐。当下已是腊月，将近年关，全城的人都忙碌起来，为过年做准备。
护国府此刻也是一片喜乐融融之态。
阖府上下的人都在忙忙碌碌——置办年货、贴对联、送年礼、发放过年的物品……
而乐绍衣这边，丫鬟们不仅要给她按着身量添置新衣服，还要琢磨着给她今年的妆容。毕竟这是她及笄之前过的最后一个新年，所以什么事情都比以往要琐碎繁杂。
……
是夜，整个护国府都在一片祥和的氛围之中，高灯结彩，红烛挂墙。来往的丫鬟小厮脸上洋溢着藏不住的喜乐。
由于年底的原因，乐铮的事情比平常多了些，他不是和朝友们一起出去商议，就是在书房里忙一整天。
今日，他就正巧在外面同朝友吃饭。
乐绍衣见父亲不在，就趁着添香正在忙着给她剪裁衣服的空当，偷偷从后门溜了出来，十分悠闲的背着手在街上晃悠。
接近年关，夜晚也热闹了起来，茶坊酒肆客人来往不断，罗绮飘香，新声巧笑于柳陌花衢。
街上人来人往，熙熙攘攘的人群散发着和乐的气氛，乐绍衣似乎也被这种氛围感染了，她在街道上来回穿梭，像个不经人事的小姑娘一般，笑的粲然无比。
没走多久，她就被高台上的表演吸引了目光。
小孩子们穿着新衣在街上跑来跑去，嬉笑打闹，莽撞间不小心碰到了乐绍衣。
那群小孩子的力气不小，而乐绍衣的注意力又全部都在高台上的杂技艺人身上，对身侧的人毫无防备，所以被他们被撞得一个趔趄。
她踉跄几步，正欲站稳之时却踩到了裙裾，顿时失了重心向地下倒去。
就在她惊呼着闭上眼睛准备接受摔倒的命运时，一只有力的手臂自她身后揽住，横穿整个腰间，在她要倒地的时刻堪堪将她扶在半空。
那只手臂沉稳有力量，带着熟悉的温度自后背传向乐绍衣的心间。
作者有话说
第22章 年前
，还差 