《锦枭》落日蔷薇

6、祁爷

　　更鼓打过两响，全州城已然清寂。夜云蔽月，除了偶有人家挂在檐下的灯笼之外，整条街都笼于夜幕之间，化作墨线灰影。孟乾身着黑衣，半伏着腰悄无声息地从屋瓦上点过，过了两幢房子后跃到幽深小巷里。

　　“孟大哥。”守在巷中的人看到他压低声抱拳道。这人生得高瘦，像根竹杆。

　　孟乾忽扬手阻止此人开口，朝后唤道：“别跟了，出来吧。”

　　那人一惊，往巷口张望去，只见巷口处挪进个瘦小的男孩，穿着深色裋褐，头发高高束着，身量不足，肤色黝黑，五官平平。

　　“什么人？”那人立刻握住腰间佩刀，低喝道。

　　“六叔，是我。”男孩满口清脆，像男人换嗓前的声音。

　　“你跟来做什么？”孟乾示意那人收刀，没好脸色地瞅着来人。

　　“六叔要做什么，我就做什么。”霍锦骁笑眯眯进来，露出一口白牙，“六叔可是要去查白天撞见的宰白鸭之事？让我猜猜，你现在是打算先查三港盐商巨贾梁家的大少爷梁俊伦？”

　　从午间回客栈到夜里，足有半日功夫，已经够她打听到自己想了解的事，孟乾不愿意告诉她，她自有办法从别人嘴里得到想知道的消息，何况宰白鸭并非隐秘。

　　孟乾有些诧异，仍冷道：“你知道什么？胡闹，快回去！”

　　“我知道何为宰白鸭。所谓白鸭，是沿海三港一带的土语，权势之人为避人命官司便重金买来贫苦之人顶罪，这些顶罪的人就唤作白鸭。今天囚车上坐的那个少年，是城南黄家命案里的待宰白鸭，替罪羔羊。”霍锦骁道。

　　那桩命案并不复杂，案子早已查明，城中也都传开，真正犯案之人乃是三港盐商巨贾梁家的大少爷梁俊伦，人证物证俱全。可这梁家乃盐商巨贾，不仅有钱，还与三港官员勾结，在沿海一带可谓权势滔天，这梁俊伦仗着其父权势横行霸道，无法无天。

　　上月初，梁俊伦偶遇黄家姑娘，动了色心，欲要强纳为妾，黄家姑娘抵死不从竟惹怒这恶霸，这才有了初十那日强而未遂被黄家人发现，进而演发为灭口之灾的祸事。

　　为了保下梁俊伦，梁家自然要想尽办法，毫无疑问，这宰白鸭最为有效。

　　这事在全州城并非秘密，只是官商勾结，上边有人替梁家撑腰，这官司没人敢管。

　　霍锦骁打听得清楚，也知道孟乾的脾气。独眼孟乾虽是个冷面阎罗，但在江湖上却是个铁骨铮铮的侠义之士，年轻时就曾为了从山匪手里救回无辜百姓而冒死独闯毒龙潭过，如今遇到这样的事，他怎会不出手？

　　“孟大侠，这位小兄弟是？”孟乾身边那人不禁问道。

　　“她是我世侄……”“女”字被孟乾给省略了，反正她易容成这德性也没人瞧得出男女，回完话他又向霍锦骁喝道，“也是个好事的。你一个小孩子管这些闲事做什么？没得脏眼脏手，快回去。”

　　“世叔，我叫锦骁。”霍锦骁只笑着朝那人打招呼。

　　那人忙抱拳谦道：“不敢当，我也是孟大侠晚辈，姓方，方九。”

　　“方大哥。”霍锦骁也抱拳。

　　“孟大侠，时辰不早了，我们不宜再拖。我瞧景兄弟身手不错，多个人多个帮手，不如让他留下。”方九见孟乾并无松口的模样，替霍锦骁求起情来。他以为她姓景名骁，便以兄弟称之。

　　霍锦骁自己倒不分辩，只瞧着六叔笑。孟乾见她这模样就知拦也拦不住她，心道这丫头素有自己的主意，现在拦了，没准回头私自跟随，反倒叫人担心，还不如带在身边，便横她一眼，点头允了。

　　————

　　为避巡检与更夫，霍锦骁与孟乾由方九领着在幽僻巷间拐绕。这方九对全州城地形与巡检司的巡检路线十分熟悉，一路上都安全避过各种关卡，直达春鸟巷。

　　全州城清寂的夜到了这里便换了面目，巷中的夹道两侧各色宫灯一溜挂下去，依稀间有琴瑟声与咿呀的唱曲声在巷间萦绕。霍锦骁隐约意识到这里大概是秦楼楚馆之类的烟花地，不过又有些不同，夹道两侧都是普通的宅子，两三进的院落，门楣寻常，并无花枝招展的姑娘站在宅门外招揽客人，莺声燕语也似藏起般，只露几声轻啼。

　　方九与孟乾已经跃过最近的墙头，霍锦骁不及细想，脚尖点地，灵巧翻过墙头，方九低声赞了句：“好俊的功夫，看不出景兄弟年纪小小，身手不错啊。”

　　霍锦骁笑起，小声问：“六叔，方大哥，这什么地方？”

　　孟乾道：“别多问。”

　　方九却回过头来笑他：“景兄弟都这么大了，迟早也会知道的，孟大侠也不必总当他是孩子。”
　　语罢方九又回答霍锦骁：“景兄弟，全州城的男人最爱两个地方，疏影斜月灯不眠，暗香幽径鸟啼春，说的就是斜月街和这春鸟巷。”

　　“斜月街？那可是全州城出名的烟花之地。”霍锦骁眼珠子转起，大感兴趣道。

　　“原来你知道斜月街。”方九顿时对她生出几分亲近，又神秘道，“斜月街倒是男人的好去处，不过上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，只要是男人都去得，但这春鸟巷可不同了。你别看这地方像是普通民宅，能出入其间的非富即贵。整个全州城的头牌都在这里，要么是权贵的外室，要么是世家或商贾用来秘训女人之所。这里边的姑娘，除了要美之外，还要十八般武艺，那是真的销魂，你没试过吧……”

　　“够了。”孟乾轻喝一声，阻止方九再往下说。

　　方九只能讪笑着递了个“可意会不可言传”的眼神给霍锦骁。

　　三人贴墙行到巷尾处，飞身藏到一棵大树上，树前头就是春鸟巷最大的三进宅子，宅中长廊下挂着一排宫灯，将院子照得分明，小桥流水、亭台楼榭，雅致非常。

　　“到了。”方九收起玩笑的表情，正色道，“孟大侠，景兄弟，前边就是梁家在春鸟巷的私宅，里面养了好些姑娘，专为招呼各处官员与显贵。我打听到今晚梁俊伦就在里边设宴款待海神三爷的贵客。”

　　“这事与海神三爷有关？”霍锦骁眸色一凛，问道。

　　“案子倒和三爷没关系，不过那个白鸭是三爷送过来的。这位爷权势滔天，在漆琉岛上建了黑市，也做贩卖人口的勾档。梁俊伦犯的可是死罪，他又不知收敛闹得满城风雨，他老子怕买城里的白鸭容易引起民愤，想要个陌生面孔，所以托人请三爷帮忙，从黑市上买了个人回来顶罪，只说是无恶不作的海寇，潜进城里犯下案。梁俊伦今晚招呼的就是从漆琉岛运白鸭回来的人。”方九一边解释一边观察宅中动向。

　　宅子里除了往来的丫头和小厮外，看不到一个护卫，倒也奇怪。

　　霍锦骁点点头，不再言语。

　　虽然想救囚车里的少年，但孟乾并非鲁莽之人，为避免救错人，他自要将此事调查清楚才能出手。今晚梁俊伦设宴款待海神三爷的人，席间难免谈及此事，只要能坐实他的罪行，确定少年无辜，孟乾才会救人。

　　“这宅里有很多暗桩，都是好手，不易潜入。”孟乾扫视了宅子一遍，沉声道。

　　“是，所以我打算往跨院的园子潜过去，那里守卫最薄弱。”方九指向某处道。

　　“不能走园子。”霍锦骁盯着跨院冷道。

　　“为何？”孟乾问她，目前来看走跨院是最稳妥的办法。

　　“园子里确实没人，但那里布了奇门遁甲阵，一旦有人潜入就会引发阵法让人发现。”霍锦骁摇头。她父亲精通奇门遁甲，闭关两年她学了不少，虽然仍只是粗通皮毛，也足够她看出端倪。
　　“还有别的路吗？”孟乾问方九。

　　方九握拳想了半天才道：“其他路风险都大。”

　　“别想了，你们跟着我。”霍锦骁从树上站起跃出，人如纸鸢般轻飘飘掠出。

　　方九大惊，孟乾却一掌拎起他后领跟她飞出，道：“走。”

　　————

　　《归海经》练到第二重，不止夜可视物，其他感官更是敏锐非常。霍锦骁全身运功，便能凭借四周风动与细微声音判断出暗梢位置，带着两人避过暗梢往内院潜去。

　　潜到内院主屋后侧时，孟乾出手敲晕了三个暗梢，剥下对方衣裳让他们套上伪装。

　　“景兄弟好厉害，方某佩服。”方九边夸边对霍锦骁报以探究目光，原先他只将她当成寻常游侠儿，可刚才一路行来早让他收起轻视之心。

　　这面容平平的少年，绝非等闲之辈。

　　“方大哥过奖。”霍锦骁三两下套好衣服，左右张望两眼抬头道，“六叔，梁俊伦设宴之地在阁楼上？”

　　“嗯。”孟乾踱出两步，吩咐道，“小方你在下面替我们把风，我和锦骁上去打探就行。”

　　“好。”方九低声应和，抱着刀站到草丛深处原先暗梢所站之处，伪装作暗梢。

　　孟乾冲霍锦骁点下头，身影窜起，跃到主屋屋顶上，霍锦骁随之而上。

　　主屋是两层阁楼，屋外没有遮挡，无法藏人，霍锦骁与孟乾跃上屋顶后从屋檐倒挂而下，从半敞的明瓦窗缝间窥去。

　　阁楼颇大，其间陈设奢华，照明所用皆为羊角琉璃灯，四角花案供着名贵牡丹，堂上悬着幅巨大的水墨飞瀑奔流图，左右格架上摆着古董玉器等物，晃眼而过尽皆奢靡，两座八扇屏风格开两侧暗室，其后是休憩所用锦榻玉床。宴不分席，堂间设了圆桌，桌上珍肴美馔摆满，四个美貌女子陪坐桌边，执壶斟酒、举箸夹食，均巧笑倩兮地服侍身畔两个男人。

　　桌边还垂手站着好些服侍的丫头，再远点更有蒙面纱的女子伏案奏琴，素手如玉。

　　“祁爷，你觉得我这宅子如何？”

　　霍锦骁听到其中一人开口，此人生得富态，垮肩凸腹，双目无光，满脸纵情声色的流气，又以主人自居，显然就是梁俊伦。

　　“大公子的私邸，自是人间温柔乡，仙境都比不上。”梁俊伦对面坐的那人开口，似乎含着笑，听着恭敬客气，实则夹了些不着痕迹的嘲意。

　　这人背对她，霍锦骁瞧不到他的模样，只看到他穿一袭豆绿长褂，手肘压着桌，坐姿懒懒歪着，可背却还是直的，旁边的姑娘把酒递到他面前，他头一低又一仰，叼着那杯沿就着女人的手将酒一饮而尽，惹得旁边姑娘笑得花枝乱颤。

　　“哈哈，祁爷真是会说话，我这人间温柔乡，哪比得上东海的风流岛？”梁俊伦搂过身边的姑娘，手隔着红艳艳的抹胸揉上去，满眼狎色道，“我瞧祁爷没玩尽兴，定是觉得我这里不好。”

　　“大公子言重了，这里不好，天下就没有更好的去处。”那人呷口酒，手在旁边姑娘腰肢上一抚，看着像摸，却是不着痕迹将人推离。

　　梁俊伦摸够了就推开女人，执杯走到那人身边，引他看弹琴的女子，道：“这个还是雏儿，不过调/教了三年，据宅里教习说，她那功夫已经炉火纯青。我都没试过，把她送你如何？”

　　“此女如此了得，必是大公子心头之好，祁某从不夺人所好。且祁某一年三百日都在海上漂泊，身边带着女人不方便，大公子好意，祁某心领了。”那人微侧过脸，与梁俊伦碰杯。

　　霍锦骁看到个刀削似的硬朗轮廓。

　　“祁爷，你这趟送白鸭过来，可是帮了我梁家大忙，我爹命我好生招呼你。你若不尽兴，我爹可是要怪罪我的。”梁俊伦声音微沉，佯怒道，片刻事忽又笑起，从袖中摸出一撂银票，“不喜欢女人，那这黄白之物，祁爷可别推却。”

　　“大公子，祁某这趟只是受三爷所托，替三爷走货到全州港罢了，至于三爷的货是何物，祁某不知，也不会问，更不懂大公子说的白鸭是何物。祁某只是普通海商，全仗三爷照拂才能在海上混口饭吃，这趟走货三爷已经给过祁某好处，如今再拿岂不贪得无厌，反而辜负三爷信任。”他笑着推回银票，“还请大公子见谅。”

　　梁俊伦见他油盐不进，话却说得滴水不漏，不怒反笑，指着他道：“三爷果然没看错人，来，喝一杯。”

　　那人笑着举杯，杯才沾唇，他动作忽顿，转身站起，望向半掩的窗。

　　霍锦骁只觉得鹰隼似的目光仿如有形之箭，在黑暗中撞进她眼眸。

　　他缓缓向窗子踱去，眼眸紧紧盯着窗间细缝，仿佛与她对望。角落的琉璃灯灯火明亮，照出这人犀利的眉眼与慵懒温柔的笑，矛盾至极。

　　那目光叫人无所遁形。

　　霍锦骁不知是否被他发现行踪，心头陡然一跳，不作多想便悄然翻上屋檐猫下，屏息不动。

---

作者有话要说：　　关于“宰白鸭”——
《清实录》中有载，所谓“宰白鸭”，就是有钱、有权、有势的大户人家里遇有人命官司时，以重金收买贫寒子弟或无业游民来顶替真正的凶手去认罪伏法。因为这些顶凶者为了钱财而主动去送死的行为就好像是因贪利而被人任意玩弄、宰杀的白鸭，故被俗称为“宰白鸭”。宰白鸭最早出现在沿海一代，到清朝时最盛。
清人黄霁清曾写《宰白鸭》的乐府诗作讽：“鸭羽何离离，出生人死鸭不知。鸭不知，竟尔宰，累累死囚又何辜，甘伏笼中延颈时。杀人者死无所冤，有口不肯波澜翻，爰书已定如铁坚，由来只为香灯钱，官避处分图结案，明知非辜莫区判，街头血漉三尺刀，哀哉性命轻于毛。劝君牍尾慎画押，就中亦有难言鸭。”