《宠柳娇花》容千丝

20、没落

　　次日，木族王与储君柏年整军待发，率兵亲迎。槿年留守城中，再次命人往相邻的水火二族求救，又不断飞鸽传书至锐城，求金族出兵支援。

　　但见城外数千蛮族人，身上的兽皮沾满木族人的血，头上挂着的兽齿显得分外狰狞。

　　他们叫嚣着，呐喊着，那嚣张的气焰，仿佛凭他们这帮乌合之众便能踏平五族之国。

　　木族王叹了一口气：“数百年前，当五族守护金木水火土五神之始，木族原本是远比水火土三族要强盛繁荣，只是咱们木人生性淡泊，博爱恻隐，与世无争，近百年来与花木为伍，才逐渐落到了水火二族之后。”

　　柏年眼中痛苦迸出：“爹爹，孩儿自当会努力振兴木族。”

　　“今日一战，咱们的兵力……”木族王叹了一口气。这一战，他们还能胜几分余威？又有什么力量去重振雄风？

　　“柏年，假若能胜，你要牢记今日之耻，绝不要把希望寄托于旁族的援救之上。五族再怎么团结，也是有各自的领地，各自的政务……他日，你坐到王位之上……可要想方设法，与四族之王相比肩。”

　　“爹……”柏年从父亲的语气听出了不祥之意。

　　“你爹爹未能将木族变得强盛，这责任……要落到你肩上了。”木族王看着他还未满十七岁的脸，年起，稚气未除。木族王心下酸楚，妻子早逝，对柏年的宠溺让他的成长减缓了许多。

　　“柏年愿誓死捍卫王都。”柏年热血上涌，大声道。

　　木族王心中一紧：“不……你得活着……”如若你不在，木族更是连仅存的希望都会湮灭。

　　柏年是他唯一的儿子，纵然拼尽最后一口气，也要护其周全的儿子。但柏年正有此意，势必保父亲平安。父子相看无言，一声令下，开门出城。

　　前方，是从未亲历过的战场……柏年一马当先，领军冲出。

　　双方大战一整日，兵戈之声不断。

　　蛮族的石器、兵器、火药与木族的刀枪相互碰撞，伴着人声的呼喊和惨叫，马蹄所过之处皆踏着血印。

　　那些只在书册上阅读过的战乱场面，首次映入了柏年的眼中。往昔那些与人切磋武艺，拳脚相加的掐架仿佛成了笑话。

　　他骑着高头大马，挺枪|刺入一个蛮族少年的胸口时，那双痛苦的眼睛，与他同样年轻。

　　柏年似乎也感觉到锥心刺骨的痛，转瞬恢复了麻木。看惯了天堂，才会惊觉地狱之惨烈是如此触目惊心，适应了血腥，可从人变为恶魔。

　　有那么一刹那，刀光剑影中，苓岚的笑容在他脑海中一闪而过，竟有一丝庆幸：她此刻身在金族，安然无恙。

　　城外的大战只僵持了两日，第三日形势急转直下。

　　木族王统帅部众迎敌之时，误中了一支流矢，摔落于马下，蛮族毫不犹豫地乱刀猛砍。

　　木族王伤后难避，奋力支撑，虽杀了一名蛮族，却身中数刀，血流如注，倒地不起。

　　顿时，军心大乱。

　　柏年仍在前方奋战，急速赶回，拼死夺回重伤的父亲。

　　蛮族趁机用带火的羽箭进攻，木族的马儿慌乱，木族人伤亡惨重，兵败如山倒。

　　木族众人眼看王城失守，强行挟着昏迷的木族王和惊怒交集的柏年退至南面的山谷。

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　　春寒料峭，晨弛一身赭色战袍，以储君之名亲率火族猛将，北行数日进入木族地界，但见沿途林木被摧，良田已毁，空气中弥漫硝烟的气息，所过之处均是落魄的木族乡民，用惊惧与猜疑的目光看着他们。

　　这本应是年节的盛宴，却毁于战火纷飞。

　　晨弛原以为，他与木族愫有嫌隙，或许内心会残存幸灾乐祸之意。

　　没有，半分都没有。

　　终于，火族的铁骑汇合了几乎败退至火族边境的柏年余部。晨弛下马入营，却见柏年身披粗麻孝服…… 木族王伤重不治。公主槿年被俘。

　　晨弛猛地抽了口凉气，一拳打在营帐的案上，木板断裂，右手鲜血淋漓。

　　柏年泪眼朦胧，紧咬着唇，他不愿在晨弛面前示弱。

　　晨弛举步维艰，走到柏年跟前，伸手拍了拍他的肩，每一下，沉重无比。

　　半年前私人的小恩怨，于这一刻冰消瓦解。

　　两族联军重整旗鼓，奋起直追，以闪电之势夺回了木族王都，但蛮族撤走之时虏了木王府中的所有女眷，并以公主槿年之命相胁，逼木族火族退兵，并交出更多的金银财物。

　　柏年悲愤交加，肝胆欲裂，内心担忧姐姐，对战或不战仍自犹豫不决。

　　晨弛闻言，暴怒之下，额上青筋凸起，紧握的拳头发出了关节的声响。

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　　苓岚见煦之这两日异常烦闷，她心下犹疑：不是说……泊颜哥哥打了胜仗吗？每隔十年八年，蛮族会和我们五族之境打闹一场，抢些东西什么的，有时候刚来就被剿了，不是吗？

　　数十年来，只有水族、金族边境有战事，迫使这两个族越发强大。

　　煦之有事瞒她，难道泊颜……

　　不会的，泊颜英勇能战，武功和战略都是非常出色，这一点，苓岚早有耳闻。但近日问起煦之，他默然不语。

　　要不要悄悄去探听一下？

　　煦之数日前接到消息，蛮族以迅雷不及掩耳之势抢下了木族大片林地，已经兵临木族王都，他担心苓岚知道此事会心烦意乱，便强行压抑内心的烦躁，先调动两仪城的两千驻军去支援木族。

　　然而远水难解近渴，他也是无可奈何。

　　这一日，就在他回到殿中前院一盏茶的时分，匆忙奔进来一人：“王，大事不妙！”

　　“可是木族的消息？”煦之见苓岚不在身边，心下稍安。

　　来人跑得上气不接下气：“回禀……王……”

　　“快说快说！”煦之一把抓住他的领口。

　　“木王城沦陷，木族王战死……公主槿年被俘……”

　　忽听得后殿铿锵之音落地，随即发出了一声闷响。不好！苓岚在里面。

　　煦之松开报信之人，闪身进了内堂。苓岚闭目倒在地上，脚下是托盘和雕花的银碗银勺，莲子银耳羹淌了一地。

　　顾不上别的，煦之连忙唤人去召医官，弯下身把苓岚抱起，走向东厢房，边走边传令让重臣到书房议事。

　　没过多久，苓岚悠悠转醒。她不过是受惊过度，一时情急晕倒了。

　　煦之在床榻边陪着她，见她眼里全是慌乱与恐惧，他柔声道：“别怕，本王在此。”

　　苓岚挣扎而起，泪意翻涌：“是真的吗？木族……木族……”话未说完已哭了出来。她刚才听得无比清晰，可她无论如何都不愿相信。

　　煦之本已心神大乱，见她哭泣，一时之间无从应对，只得握住她的手，欲言又止。

　　苓岚一开始只感到无助，逐渐地，木族王的养育之恩，槿年的姐妹之情，他们的音容笑貌，还有这么多年的点点滴滴，脉脉温情却如利刃在割裂她的心。

　　自从父亲逝世，将军府没落，木族王就如她的半个父亲，恩威并重，而槿年既是主子，也是长姐，这些年来待她最为亲厚……

　　难道她连绝无仅有的几位亲人都失去了？

　　抬眼见煦之的目光里包含关心、怜惜、痛苦与安慰，她全然忘却了往日对他的避忌，扑进他的怀中嚎啕大哭起来。

　　此时，他不是王，他并非她的主子，而是她唯一的依靠。

　　煦之呼吸紊乱，他伸出臂膀，紧紧地环抱她。

　　哭吧，哭吧……哭完了就会好起来的，他想。

　　那一年王兄逝世，十五岁的他也悄悄哭了，但没有告诉任何人。只因他是未来的王，他不可以软弱，他不可以哭。

　　他脑中还盘旋了许多念头，如何出兵，如何调配，如何安排妥当……但眼里却只有在悲泣的她，怀里颤栗的，仿佛便是全天下。

　　不知过了多久，苓岚哭得累了，头晕脑胀，哭声渐歇。

　　他们没注意到，承列领着太医和宫娥神色尴尬地候在大门敞开的房外。

　　苓岚依稀察觉到有些异样，这时煦之仍旧搂着她，低声对她说：“先让医官诊一下脉吧。”

　　噢……苓岚哭得苍白的脸泛起了一丝红意，终于回到现实——自己是在王的寝宫，又坐在王的床上，投靠的是王的怀抱，这真是……

　　她挣脱出来，委身下地，对煦之行礼，压抑悲伤，颤声道：“奴婢失态了。”

　　煦之叹了一口气：“本王知你难过，别介意这些细枝末节了。”他站起来，走到她身边：“你放心，这不仅仅是木族的事，本王绝不袖手旁观。”

　　苓岚垂泪。

　　煦之又劝道：“你先好好休息，别胡思乱想……已发生的，本王改变不了；未发生的，还可补救。本王召了武臣议事，想来已经在书房相候……”

　　苓岚闻言，正要转身回自己的小院，煦之摆了摆手：“你先在这儿，不碍事，本王去去便回。”

　　医官上前诊脉，煦之也不等他们有结论，急匆匆去了书房。

　　内侍虽医官去抓药，苓岚呆坐在木榻之上，心空荡荡的，冷而茫然。

　　她随手扯过煦之的狐裘，抱在怀中，方有一丝暖意，心道：木族王……槿年……对了，不知道柏年如何了？他此时一定孤立无援，愤恨交加吧？可我什么都帮不了。姑且不谈我身在金族，即便是在木族，我又能作什么？苓岚啊苓岚，你真是无用，既无知又胆怯。希望母亲此时身居水族，不被牵连。

　　她转头见镕昔站在身边，道：“姐姐也坐一会儿吧。”镕昔在锐安殿掌管衣物已有数年，三十出头，寡言少语，心里却是明事理的，哪里敢与她同坐。

　　煦之推门而入，镕昔知趣地退了下去。

　　“苓岚，”煦之沉吟道，“本王得亲自去督战。”

　　不……太危险了！苓岚忧心忡忡，但她一个小小的婢女，怎能出言制止王的决定？

　　“去两仪城而已，”煦之见她面露惊惧，知她心意，安慰道，“两仪城处于五族中心，与各族均有接壤，这次西南面的土族和东面的木族受到了攻击，两仪城是最佳的指挥地点，不会有多大危险的。”

　　她站到他跟前，垂头道：“苓岚愿随王同去。”

　　“不，”煦之拒绝了她，“你在宫里呆着，医官说你前些日子受的风寒仍未尽除，这番受了惊吓，急怒攻心，须得好生休养，不宜劳顿。别担心，槿年公主自有木神护佑。”

　　“可是……”苓岚红肿的眼睛再度泛起泪光。

　　“本王要你在这儿好好的，懂了吗？”煦之的语气，严肃而坚定。

　　苓岚抿了抿唇，略一迟疑：“是。”

　　煦之想再抱抱她。

　　他缓缓抬起手臂，最终只是拍了拍她柔弱的背。