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98、第097章 刺客之道1 ...
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第二天北海侯爵的生日晚宴按照计划进行。入夜时，侯府上上下下点满明灯，上百盏灯笼和火把将整个院子照得雪亮。四张长桌，能容纳九十个食客同桌就餐。尽管天气寒冷，可也冷却不了食客们饕餮的热情。从早上起侯府前就排起数百人的大队，清一色的男子，从十五岁的稚嫩少年到六十多岁的白胡子老翁，都想在侯爵的庆生宴上分一杯羹。其中有不少为了晚饭多吃，干脆连早饭午饭都省了。还有些本来就是城外村庄流浪的饥民，饿再加上冷，体弱的甚至昏了过去，侯府雇来的仆人给了他们喝了肉汤才还醒过来。
按照规定，所有食客进门前都必须经过门卫的搜查——随身携带的刀具武器被门卫暂时收管，离开时再拿取。并没有人抱怨，大家都认为是正常的。通过了检查，食客们一一就座。起初时人们还有点拘谨，一个个正襟危坐，互相交换着尴尬的目光，可等到铃声一响，厨师们把一盘盘热气腾腾的烤猪肉、烧鸡、炖鸭和烩菜端到他们面前时，他们立刻就把那些虚伪的礼貌丢到溯河里了。一只只焦黄流油酥脆的烤猪烧鸡，前一秒还油光水滑地口衔樱桃摆着优雅的造型，下一秒就被几只大手大卸八块，再下一秒就在餐桌咀嚼、咂嘴、吮指的声浪中无影无踪。
宴席当然也是美酒的展览。少了酒的宴席，如同美人蒙了面纱，国王失去了王冠，再美好的佳肴都会黯然失色。美食虽好，不过满足口腹之欲，但是酒、只有酒，能让食客直升天堂，飘飘欲仙。今天的酒宴也不例外，上了三次酒之后，人们脸也红了，话也多了，异旅者认出了老乡，陌生人成为了朋友，酒量不济的渐渐软瘫到座位下面去了，但大多数人依旧斗志昂扬，越战越勇。虽然侯爵并没有露面，食客们想要亲睹侯爵尊容的愿望落了空，但他们还是表现出大西人朴实的感恩之心。宴会下半场，不知是谁举杯高呼：“祝侯爵大人生日快乐！长命百岁！”随后三百多人的齐声响应：“生日快乐！长命百岁！”“生日快乐！长命百岁！”祝福赞美之声如海潮汹涌，如果侯爵本人听到了，恐怕也会感动得热泪盈眶。
食客们祝酒过后，纷纷坐下来继续大吃大喝。他们不知道，在温都尔堡黑暗的窗户后面，有一双双眼睛正密切观察着他们。
“早知道这么简单就能把他们招来，我们何必辛苦地调查呢？天天举办宴会就行了。”“忧郁的”罗森摇着头说。
“流水宴这主意其实挺好，但是太浪费了。”吉恩看着一个嘴里塞满鸡腿，同时往怀里揣土豆的食客，气得鼻子都歪了，“我们都吃不到这么好的东西，偏偏给他们吃，真是……”当发现即将爆粗口时，他及时打住了，狠狠地咬了一口自己的鸡腿。
“还好不是大人的开销，否则真是心疼。”邻座的埃克森一边嚼着土豆一边安慰吉恩，“你该知道吧，这宴席都是先知一手准备的。”
“啊哈，该有多少钱啊？”吉恩睁大了眼睛。
“苍流本来就富有，这点花费应该是小意思。”
说这句话的埃克森表情复杂。苍流与百瀛贸易频繁，商业发达，境内又有银矿，可自铸银币，是大西境内最富裕的城市，先知也自然成为大西最富有的人，这点连国王都眼红不已。就拿莫顿三世来说，虽然顶着大西国君这个头衔，国库却早已亏空，近几年来逢年过节的庆典场面完全靠举债维持。债主中除了百瀛的几个瀛主，一个大债主就是苍流的先知。当然，为了维护体面，王室的贷款都是通过指定的中间人代为操作，这一点大西国民自然一无所知。
“可是，先知为什么这么属意为大人庆生呢？如果是侯爷年轻时也罢了，可侯爷现在都这个年纪了，他还事事操心，是不是有点……”吉恩怕说了错话，脸一红，住口了。
埃克森和罗森心照不宣地看了一眼。罗森有所觉察，但是他不想对吉恩表示出来。于是他豪迈地说，“别那么见外了，先知也是北海族人，又是侯爷的老师，与侯爷有双重的亲近。再说老侯爷已经去世，作为长辈，先知给大人庆祝生日也很正常。”
吉恩嗯了一声，不言语了，看样子他认可了这个说法。
“大人从来都不过生日，这次办一次也是好事，只可惜……”罗森叹了一声，说不下去了。
只可惜寿宴不过是幌子。今晚必定会有一场恶战。
“只可惜他们能喝酒，我们却只能喝凉水。”埃克森看着自己杯里的水，第一次露出苦脸来。
“现在喝凉水，是为了将来能痛痛快快地喝酒！”穆铁亚斯从门口走进来。三人急忙敬礼。
“队长，你说，这样真不会出乱子么？”罗森悄声问穆铁亚斯，“三四百人呢，能看得出谁是刺客吗？”
“先知这样安排，肯定能看出来。”穆铁亚斯嘴上这么说，其实心里也没底。
“我觉得，喝醉酒的肯定应该不是。”吉恩指着一个醉倒在地的人说。
“难说，万一他们装喝醉呢？”穆铁亚斯还没来得及开口，就被埃克森抢走了话头。
“喝醉的都会被门卫送出去，换新的食客进来。所以装醉这个法子不好用。”穆铁亚斯说。
“做刺客的应该身轻体健，很胖的肯定不是，可以排除。”这个排除法的确有理，但效果不大：就算排除了胖子，也还有三百多人。
“特别老的应该也不是。五十岁的也大体可以排除，看上去有病的也不是，排除。”埃克森说。不过这也帮不了很大的忙，因为大多数食客都是十八到四十岁的青壮男子。接下来该怎么办？
“刺客们相互都认识，但我认为他们会做贼心虚，故意装不认识，所以大声聊天的那些应该不是。”一直没发话的罗森说。他用手轻轻点着，“我看那几个比较像，他们三两结对，分散坐开，不太喝酒，相互间也不怎么说话，只是吃，但眼睛不断向城堡方向瞟。很可疑啊。”
这样一说，大家也的确注意到了。数了数，有五六个人。
“那几个的确可疑。”穆铁亚斯点头，“大家继续密切监视。让厨师上菜时注意下他们，但千万别打草惊蛇。我去禀告先知。你们继续吃，记住，不许喝酒！”
“一滴也不行吗？”埃克森恳求道。
“不行！”穆铁亚斯咽了一口唾沫，斩钉截铁地说。
书房里，先知修拉和侯爵对坐弈棋。
“今天的事真是让老师破费了。”在半晌的思考之后，侯爵提起一枚棋子，放回到棋盘上。
“别客气。就算我送您的一份礼物。”修拉随即下了一着。
“这宴席下来，少说也有五百杜尔吧？”
“我没算。再说，我的礼物又不是宴席。”修拉瞥了他一眼，神秘地一笑。
“可是我不觉得刺客算是一件讨人欢喜的礼物。”侯爵苦笑。
“与其被动坐等，不如给他们个机会，邀请他们自投罗网。”修拉又动了一子。
“老师怎么能确定他们会来？”
“侯府一直都防备严密，他们难有机会下手。这么好的机会，如果是我的话，也忍不住要试一试。”
侯爵蹙起眉头：“如果是我的话，会怀疑这是个陷阱。”
“可是指使人并不担心刺客的死活。”修拉微微一笑，“他知道，就算刺客全部落网，也连累不到自己。”
侯爵睁大了眼睛：“那么，抓住刺客还有什么意义？”
“意义就是让那个指使人见识一下我们厉害，让他寝食不安，坐立不宁。”修拉冷笑着，把一个棋子重重地拍在棋盘上。
可是侯爵并没有看棋。他的眼光不安地闪动，迟疑了一下，说道：“也许这么说我很失礼，不过，先知不是不应该干预俗事吗？”
这的确是个恼人的问题。但修拉对此并没有感到意外。他平静地说：“‘先知不得干预俗事’，是第二代先知鉴于狄拉索斯的教训而传下来的禁令，是为了避免先知因为泄露天机、改变了神明的设计而受到天罚。我现在所作的，是命中注定要发生的，我只是顺从了天命，怎么会受罚呢？”
“真的吗？”侯爵问，“这真是命中注定？”
“真的。”修拉眼睛都不眨一下。
“那您告诉我，我能救出菲蕾亚的吧？”
修拉心头一紧。仿佛有一只铁钳掐住了他的心脏。
“老师？”侯爵握着棋子的手微微颤抖了起来。
这时门响了，穆铁亚斯求见。侯爵中断了和先知的谈话，听穆铁亚斯报告亲兵们的发现。
“很好。”修拉听罢说，“不要惊动他们。按照我们的计划进行。”
