《青莲王朝：最后的贵族》四月未白

60、第059章 卡利古的诅咒

　　大西历819年，溯河埠爆发了一场可怕的瘟疫。疫病所过之处，田地荒芜，村庄凋敝，溯河埠人四处逃亡以躲避死神的镰刀。溯河埠95%以上都是北海族人，他们首先选择返回雪幻岛——他们的父母之邦。他们选择了一个风和日丽的天气，十三艘船载着上千人从溯河口出发，向对面的西克黎驶去。就在他们乘坐的船即将靠近陆地、人们为终于逃离死神的追逐而欢欣鼓舞的时候，一场突如其来的风暴将他们的美梦击得粉碎：十三艘船全部沉没，船上所有人员无一生还。

　　对雪幻人对于这次大海难的心情充满矛盾：一方面，他们为遇难的同胞而哀痛，另一方面，他们也为避免了被传染的危险而窃喜。事实也正如他们所料，疫病因难民的遇难而止步于海岸。
　　　
　　关于那场令北海人谈之色变的灾难，《嘉兰史》是这样写的：“人们纷纷倒下，不是死于敌人的刀剑，而是从天而降的死神……他们疲劳，腹痛，身体发热，肌肉酸痛，呼吸困难，有人身体出现水泡……三天后他们开始流血，血从他们的眼睛、鼻孔、耳孔和口中流出，从破裂的水泡流出……所有碰触病患的，很快就会出现同样的症状。患者痛苦不堪，无药可医……仅仅七天，死亡的士兵就达数千人。”

　　根据大西官方的记录，大瘟疫之后，溯河埠损失了三分之一的人口，北海人在大陆的势力被大大削弱。后世的北海族的史学家认为是这场疫病直接导致了伊森.德诺梅尔的战败：士兵因疾病减员或失去战斗力，人民的逃亡也使溯河埠这个重要的北海族据点被白白放弃。而《嘉兰史》则大大宣扬卡利古（后来的龙见一世）军队的英勇，对大瘟疫一笔带过。嘉兰人认为卡利古取胜是因为天命所归，是神明帮助他击败伊森.德诺梅尔，成为大西的主人。

　　从伊森的时代到现在已经二百六十多年了，溯河埠再也没有发生过类似瘟疫。疫病似乎销声匿迹，成为老人们用来吓唬不听话小孩的恐怖传说。痛定思痛的北海人认为疫病是卡利古请巫师下在北海人身上的一道诅咒，凡是被诅咒的北海人，就会全身发热，流血而死。他们把这场疫病称为“卡利古的诅咒”。是的，他们相信卡利古之所以能够取胜，靠得不是武功和勇气，而是邪恶的阴谋与巫术。

　　和所有北海人一样，穆铁亚斯也是听着大瘟疫的传说长大的。当他发现侯爵身体的异样时，第一个反应就是“卡利古的诅咒”。难道这个传说是真的？龙见一世的鬼魂又开始祸害北海人了？他的头简直要炸裂了。

　　亲兵围拢过来。该怎么办？穆铁亚斯心急如焚。

　　不能让大家慌张！穆铁亚斯不知从哪里来的力量，立刻做出没事的样子，镇定地向众人道：“大家别担心，大人旧伤发作，需要休息！”

　　作为证明，穆铁亚斯解开侯爵的衬衣。之前的伤口果然又裂开了。

　　亲兵们急躁起来。他们一致认为应该立刻送侯爵回去。。既然这个女孩不是菲蕾亚，就更没有理由耽搁了。

　　但穆铁亚斯否决了亲兵们的意见：侯爷说过，即使女孩不是菲蕾亚，也是重要证人，要带她一起走。

　　“可是带上她会拖慢我们的行程的。要是耽误了大人的伤情怎么办？”

　　“言语似风，誓言如石。侯爷说过的话是一定要做到的，你们都忘了吗？”穆铁亚斯据理力争。

　　言语似风，誓言如石。提起这句无人不知的箴言，亲兵们不吭声了。

　　“你们带上女孩，我背侯爷，我们一起走！”穆铁亚斯说。

　　亲兵们应了一声，抬腿正要走，身后却响起了一个尖利的声音：

　　“你们是什么人？在我家干什么？”

　　说话的男人站在后院的正中央。他身材干瘪，满脸刀刻般的皱纹，斑秃的脑壳上稀疏地长着几簇头发，一手拄着拐杖。看上去不像一个人，倒像一段干枯的矮树桩。

　　他正是这家的主人，外号“瘸子”的查伊尔。

　　查伊尔是黑狗村本村人士，少年时就因秃头被人嘲笑，气不过和人打架又被打断了腿。十几年前，他曾娶妻生女，几年后，老婆因为在他不在家的时候招待外人，惹他不高兴，被他打破了头，三天后就死了。查伊尔嫌她不生儿子，早想再娶第二春了，于是在她死后卖了女儿，用换来的钱买了个女奴。女奴也很争气，很快就给他生了一对双胞胎儿子。

　　女奴以为生了儿子就能得到主人的宠爱，从此过上好日子。然而在生子之后，生活却没有丝毫改善。查伊尔依然喜欢打女人，高兴的时候打，不高兴的时候也打。他喜欢让女人跪在自己脚下，喜欢揪着她的头发向墙上撞，喜欢听她哀叫和哭泣。她越是受折磨，越是倍感屈辱，他就越兴奋；“虐待”，已经成为唯一能唤醒他那具残病的身体内所有快感的游戏。而那个女奴的表现也非常令人满意：任凭男人如何打骂，她从来不曾抱怨过一个字，更不用说斗嘴或反抗了。查伊尔心情好的时候，会在痛打她之后给她多加一口剩饭，甚至还夸她几句，说她是个好女人。每当这时，她就会感激涕零，仿佛打骂不过是一个过去式的噩梦，仿佛之前所经受的所有苦难都有了它的价值。

　　三年来，她任劳任怨，勤勤恳恳地服侍查伊尔、他的妹妹、母亲和两个儿子。她是妻子、母亲和儿媳，也是家里所有人口中的奴隶、懒虫、笨蛋、蠢女人和贱货。她亲生的儿子会说话了，他们管她叫贱货。没有人觉得有什么不对，女奴自己也心怀庆幸，因为她是主人买来的奴隶，没有被打死已经是恩典了。

　　不过任何人的好运都会有尽头，这个完美的女奴也不例外。第四年，她在第二次分娩时死于难产。孩子和母亲都没有存活。两个年幼的儿子不久也患病死了。查伊尔又一次成了光棍。

　　女奴的死令查伊尔忧伤了一阵子。他开始怀念她的好，觉得这么乖巧的女人死得太可惜。“多么好的女人啊，她是个好妻子，好母亲。简直就是活生生的伊芙。”查伊尔时常感叹说。

　　后来几年内查伊尔都没有再结婚。与上一个女奴的美好经历让他放弃了在同阶层的女性中寻找结婚对象的念头。他早打定主意，那些女人太不听话了，要花时间哄还不能随便打，娶她们还不如买女奴。而且一个还不够，最好能买两个，让那些买不起女奴的光棍们愤恨嫉妒吧！让那些看不上他的女人老死家中吧！

　　为了给查伊尔买女奴，他忠实的妹妹和母亲卖掉了两只羊和两条羊毛毯。这些东西的价值在龙见人眼中算不得什么，但在黑狗村也算一笔不小的款子。今天就是他购奴的大喜日子，他请了亲戚在家中庆祝，谁能想到会出现这样的意外！查伊尔活到五十多岁，从少年时被打断腿之后，就打不过除老婆以外的任何人，更不用说同时和这么多身材高大体魄雄健的男性对阵。此刻他的两腿连同干瘪的蛋就在裤子里发抖，但一看他们人不多，而且客厅里还有三十多个本家亲戚做后盾，胸中立刻又充满了阿基里斯般的勇气。

　　“你们是谁？怎么敢闯进我的家？”他尖着喉咙大叫。为了加强声势，他狠狠跺脚以表示愤怒。

　　穆铁亚斯把侯爵挡在身后，大步走到门前，自上而下的目光斜睨眼前这个气急败坏的男人。

　　“你是这家的主人？”

　　“是！这是我的家！你们到底是谁？”查伊尔跳着脚说。

　　“我们是……”穆铁亚斯才想起不能随便暴露身份。他咳嗽了一下，“这个女孩可能是非法奴隶买卖的受害人。我们需要她帮我们查案。”

　　查伊尔眼神一转，从眼角透出精明的光来。他从上往下打量了穆铁亚斯一番，冷笑一声：“查案？你们说查案就查案了？你们有搜查证吗？”

　　穆铁亚斯一听“搜查证”就哑了。查伊尔立刻看在眼里，他扯着嗓子道：

　　“如果是巡检司的人，就拿出证明来，拿不出来，就滚蛋！她是我花了五只羊买来的！是我的财产！凭你是谁也别想带走！”

　　北海亲兵相互看了一眼。罗森用北海语小声对穆铁亚斯说：“队长，别跟他罗嗦，我去揍翻这混蛋，你们带着女孩赶快走。”

　　“不用。”侯爵突然开口。他扶着穆铁亚斯，满头大汗，腹部的疼痛让他直不起腰，可还是挣扎着说，“还不到动武的时候。”

　　“那可怎么办？”

　　“我来跟他谈。”侯爵整了整衬衣，用尽力气站起来。穆铁亚斯想拦住他，但却被他示意退后。

　　“你——是谁啊？想来仗势欺人吗？”查伊尔用三角眼的余光撇了一眼来人，一只脚本能地后退半步。

　　侯爵平静地开口：“有一个女孩在四天前失踪了。她是被诱拐然后被卖掉的。你买的这个女孩可能是非法买卖的受害人，也是诱拐案的重要证人。我们需要她的证词，帮我们找到失踪的女孩。如果因此给你造成损失，我会负责补偿。”

　　起初查伊尔没在意侯爵的话。什么失踪、诱拐，对他来说不过是这群陌生人抢人的借口而已。但听到最后一句话时，他眼睛亮了。他第一次细细打量这个尚不曾正眼看（也不敢正眼看）的人，从他们的服装打扮猜测他们的来历、身份，更重要的是，能从他身上榨到多少钱？

　　陌生人的体格看去像是行伍中人，可是没穿制服，说话也有外地口音，像是土匪或强盗。不过查伊尔也知道，如果真是强盗自己现在早已去见了圣母。为首的那个说话腔调像是有些地位的人，可是他所知道的大老爷绝不会这么客气。

　　到底是谁呢？任凭他挠破那半秃的脑袋还是想不出来。

　　他想了想，试探着说了一个数字：“十……只羊！我为了买她卖掉了十只羊！一只羊一百杜尔，你必须付我一千杜尔！”

　　他话一出口就后悔了。因为对方毫不犹豫地点头。

　　“可以。”侯爵一边说一边从身上掏出荷包，“一百杜尔等于十二枚金王头。一千杜尔就是一百二十个金王头。”他把荷包里的钱尽数倒出，满满地用手心托住，“这里有一百五十金王头。拿去吧。”

　　查伊尔急忙伸出手。沉甸甸的金币在他手中闪着灿烂的金光。他一辈子，哦不，十辈子都没见过这么多钱！可是他的欣喜立刻化为沮丧，因为他本可以得到更多！

　　穆铁亚斯扶起侯爵，罗森背起女孩，一行人正准备往外走，可是却被查伊尔一声断喝挡在门前。

　　“站住！”他恨恨道，“你们这群强盗！你们以为这就可以走了吗？”

　　侯爵冷冷地看着他：“可是我已经补偿过你了。”

　　“那只是你抢走我奴隶的补偿！你们还闯进我的家，威胁我的家人，对我的身心造成严重伤害！你们必须赔偿我，否则我就到巡检司揭发你们！”查伊尔恶狠狠地说。