《艾泽邦尼亚传奇》拐笔书生

64、第 64 章

　　五月狂欢节是瓦提兰人最重要的节日，盛大的庆典会持续整整一个月，滂沱的大雨也丝毫无法减轻当地人的热情。
　　这座在宗教战争中唯一没有被新神教派攻占的城市，是旧神教徒们心中不屈的象征，充满了各种传奇与趣事。
　　这里是富饶之城，是北方王国贸易的中心，同时也是最大的旧神教区，承载延续着古维克尔人最初的信仰、荣耀、骄傲，却也滋生着腐化与罪恶。
　　在瓦提兰什么都是最好的，有最好的酒馆，最好的旅舍，最好的妓院。只要肯花钱，你甚至能买到最好的梦境。
　　人声鼎沸的街道，土石色的城墙和拔天而起的宏大教堂依稀可见昔日旧神时代的辉煌，而如此已物是人非。
　　如今这里云集了来自大陆各地的客商，再也看不到一丁点“神圣之地”的痕迹。
　　年轻的‘巫师’在烟火照亮夜空的时，抵达了进入庆典高潮环节的瓦提兰，佩戴在斗篷上的双蛇别针徽章反射着烟火炸裂开来的光芒。
　　数个星期以来的徒步跋涉让他身心疲惫，再也经受不住一场夜雨的侵袭。
　　当‘巫师’走进客栈时，几乎是一进门就被卷进了香料的漩涡，被冲得头晕目眩。
　　肉桂，豆蔻，胡椒，牛至，芡蒿，薄荷，麝香，欧芹，百里香，迷迭香，月桂叶等等，几乎所有的香料被研磨细制装在麻袋里，露出金色和褐色的尖尖一角，好像巫师们的魔药一样，沉默的在摊位货架上排列整齐，仅仅是它们的存在就透出蛊惑的气息。
　　‘巫师’退到门口，又看了一眼门上的招牌，确定自己走进的不是香料店。然后穿过堆满香料的货架，伸手去推那扇斑驳的木门。

　　芬妮今天很不高兴，因为自从四天前她的右眼皮一直跳个不停。按照她父亲‘左眼跳财，右眼跳灾’的说法，搞不好有血光之灾。
　　结果，晚上真的出事了。
　　一群不知死活的佣兵自己找死，被一个痛苦使者狠狠地教训了一顿，唯一活下来的家伙以后也只能靠卖屁股为生了。
　　她闷闷不乐地擦着地砖上的血迹，看着店里的伙计把打碎的桌椅板凳扔到后巷，透过窗口看着窗外绚丽的烟花发起了呆。
　　每年庆祝狂欢节的时候，也是红女巫每年一度给红巫尊者西斯薇格献祭的时间，而且这种古老的仪式已经持续了几千年。
　　去年，她邻居家的两个傻小子就趁着献祭的机会，从锈湖旁的古堡里偷了一箱子的金银珠宝，发了大财。
　　今年，芬妮的父亲和两个哥哥以及未婚夫被一个有钱的女人雇佣，看来是准备干一票大的。只是当时芬妮右眼跳灾，就被迷信的父亲留在店里，错过了这次前往古堡寻宝的机会。
　　算算时间，父亲他们已经离开三天了，什么消息都没有。
　　“不会是出事了吧？！”
　　不可能，父亲那么聪明，绝对不会有事的。芬妮点了点头，定下心继续擦着桌子。
　　“芬妮，你父亲他们回来了没有？”
　　母亲从厨房里走了出来，拿起抹布丢给一旁偷懒的伙计，眼睛时不时地朝门口看，忧心忡忡。
　　“都这么久了，会不会遇到了什么意外？”
　　听到母亲也在担心，芬妮感觉自己的心又一次下沉，难道真的出事了？

　　“吱啦。”
　　随着门被推开的声响，母女俩的视线一起焦距在进门的人身上。
　　鹅太太眉头一紧，今天是怎么了，刚刚送走了一个痛苦使者，又来个巫师，而且还是一个蛇派巫师。只是秉着‘进门就是客’的原则，她招呼女儿尽快把地上的血迹擦完，自己也走进了柜台。
　　客栈永远都是打探消息最好的场所，这里人蛇混杂，昏暗的光线里人声交叠，烟雾缭绕，闷热潮湿的空气里混合着廉价酒精、劣质烟草、发霉的干草和酸臭体味的味道。
　　布鲁斯掀开头上的兜帽，总感觉这套衣服给自己一种死亡的气息，不过在路上也帮他省了很多麻烦。
　　身上的巫师长袍是古尔迪借给他的，据说是她仇家的。
　　当布鲁斯问起衣服主人的最后结局时，古尔迪只是用含蓄又诡异的眼神看了看木屋前的药田，他也自然心领神会。
　　尤莉娅在离开前把自己洗劫了一遍，不但偷走了他所有的家当，还拿走了全境通行徽章。
　　坚信与尤莉娅相遇是命运安排的布鲁斯拒绝了古尔迪的好意，毅然踏上了前往维尔玛尔的旅程。
　　布鲁斯的出现再一次让原本喧嚣的鹅毛客栈鸦雀无声，打扮得花枝招展的陪酒女各个朝他暗送秋波。布鲁斯涨红着脸，避开那些‘贪婪’的目光，径直朝柜台走去。
　　“有什么能为您效劳的吗，巫师老爷？”客栈老板娘鹅太太是一个善良的中年女人，脸上还留着年轻时受伤的伤疤，向布鲁斯展示身后的酒柜，“我这里有最好的黑麦酒和杜松子酒，还有最顶级的矮人麦芽啤酒，您喜欢哪一样？”
　　布鲁斯摇摇头，拿出一张皱巴巴的画像。“我在找一个人。”
　　画像实际上是一张悬赏令，画上是个非常美丽的女人，可最吸引人的还是上面的赏额，竟然高达500枚金币。
　　“请问有见过这个人吗？”
　　“让我猜猜。你找的是一个女人，红发，长着漂亮的脸蛋，火辣的身材，穿着一套游侠装，带着一把阿诺克顿钢剑。”鹅太太根本就没看画像，就像是会读心术一般，抓住了尤莉娅最重要的特点：美丽火辣。
　　“很多人都在找她吗？”
　　“没错，这几个星期来几乎每个进门的都在找她。”鹅太太看向酒馆角落围坐着一张桌子的几个灰袍人，“那群女巫猎人可能也在找她，我听说他们缺少人手。或许，你能跟他们相处的很愉快。”
　　布鲁斯朝着鹅太太微笑示意感谢，然后走向那些女巫猎人。
　　这伙女巫猎人一共四人，其中一个扎着发辫的男人喝着大杯的黑麦酒，摸着腿上陪酒女丰满的臀，吹嘘着自己往日的战绩。他的身旁坐在一个一言不发的年轻女人，双手保护性地交叉在胸前，双脚分开，下巴蔑视般的高高昂起。脸上用轻纱遮蔽，只露出一双眼睛，而浓浓的眼妆之下，只能看到一双明亮的绿眼睛。
　　长桌的另一边，另外两个男人在低声交谈，或者是争论。
　　“我真搞不懂你们这些人。”
　　留着夸张发型和纹身的异族男人用猎刀割下一块生肉，将它丢进嘴里，咀嚼使他的发音模糊不清。
　　“整件事是格拉斯挑起来的，拉朗斯顿有一个伯爵想要一个女精灵，他出价20个卡伦斯。格拉斯接了这份活，还同意给我一半佣金，我没有理由拒绝。谁知道我们渡过玫瑰湖刚进入森林，格拉斯就被湖精灵巡逻队一箭封喉。你看，伊格莱恩，我是在帮格拉斯。按照他的伤势，他不可能活下去，作为一个朋友，我解除他的痛苦。至于那小子，只是个意外而已。”
　　“所以，你就把重伤的格拉斯连同他的儿子一起杀了？”
　　“我也有我的原则，我不能带着包袱战斗，尤其是在逃命的时候。”
　　异族男人的回答彻底惹恼了伊格莱恩，他猛地夺过对方手里的猎刀，抵着他的咽喉，恶狠狠地说道：“我们不是赏金猎人，不替钱卖命！盖伊斯，你应该庆幸是我的弟弟，不然我会亲手割断你的喉咙。”
　　“可好在我是你的弟弟，而且你也向死掉的老头子发过誓会好好照顾我。”盖伊斯微微地举起手，有恃无恐地微笑道：“无论我做错了什么，你都会原谅我，对不对？”
　　对父亲的誓言是阻扰伊格莱恩想要惩罚弟弟‘抛弃以及杀害同伴’最大的障碍，其中也包括家人之间的亲情，无奈之下只能放下猎刀。
　　“放心，我亲爱的哥哥，不会有下一次了。”盖伊斯保证道，继续吃着生肉。
　　这时，伊格莱恩注意到跟他们保持在一定距离外的巫师，看到他身上蛇派巫师的徽章后，下意识地把手按在剑柄上，皱着眉头问道：“有什么事吗？”
　　“我听说你们缺少人手。”
　　没等布鲁斯走近，刚才还把脑袋埋在女人双胸之间的男人突然站起来，抡起战斧低吼道：“滚远点，小白脸！”
　　“冷静，巴里诺。”
　　伊格莱恩安抚着发怒的同伴，高大的巴里诺站立在原地，双眼带着难以抑制的怒火。
　　作为一名头脑冷静的领导者，伊格莱恩知道招惹恶名在外的蛇派巫师会给他的队伍带来何种灾难，即便是处在人数有优势的情况下。

　　“我为我同伴的无礼表示歉意。”
　　伊格莱恩尽可能放松语气，虽然距离上一次蛇派巫师出现的传闻已是50多年前的事了，但在几个星期前，他们在费伦就遇到了一个米克罗伊巫师，不过那个可怜的家伙被人活生生的撕成了两截。
　　眼前这个蛇派巫师看起来同样年轻，却佩戴着代表蛇派一阶巫师的双蛇巫级徽章，在内心疑惑的同时紧皱起了眉头。
　　“我很好奇，像你这样的一阶巫师怎么会找上我们这些默默无名的女巫猎人的呢？”
　　“因为我们的目标一致，尤莉娅·索茨维特可不是好对付的人。”布鲁斯将悬赏令拍在桌上，一本正经地说道：“她是大陆历史上第二年轻的狂猎级猎魔人，以前还是一个伊顿，再加上是半种，如果她的神力觉醒的话，说不定还拥有不死之身。”
　　听完布鲁斯的话，伊格莱恩才放下心，晃动着酒杯里的酒水。
　　“抱歉，我们不是为了那个被教会通缉的红女巫而来。”
　　“但我们可以让你入伙。”盖伊斯擦了擦嘴角厚厚的油脂，用一种无法言喻的，似笑非笑的表情看着布鲁斯，“你也是要去维尔玛尔，对吗？”
　　“这个笨蛋！！！”
　　刚刚才摆脱潜在的危机，伊格莱恩揉着自己的太阳穴，在心里痛骂着说话不经过大脑的弟弟，一把将他扯过来。
　　“盖伊斯，你在搞什么，难道你不知道他是一个米克罗伊巫师吗？”
　　“是娜塔雅·列昂尼德那女表子杀了那个倒霉小子，跟我们有什么关系？！”
　　“我们是眼睁睁看着他被撕成两半，在猎巫的字典里，这算是帮凶！”
　　“那又怎么样，蛇派内部自相残杀的例子还少吗。”平日里总是干蠢事的盖伊斯突然智商上线，低声说道：“西斯薇格靠其他女巫的崇拜来积聚力量，娜塔雅·列昂尼德越靠近黑塔，她就越虚弱，我们好不容易等到她成为了今年的‘守誓者’，这样的机会我们等了多久了？”
　　“20年。”
　　“对，20年，这个机会千载难逢。但没有他的帮助，我们可能连桑托林都走不出去。”
　　“的确，走水路相对安全，只是需要付高额的船资，我们没钱坐瞎婆子的船。”
　　伊格莱恩用余光观察着布鲁斯，在心里权衡着所要承担的风险，最后同意了弟弟的提议。
　　“今晚好好休息，我们明天一早就出发。事成之后我们会付给你报酬，可以吗？”伊格莱恩与布鲁斯达成协议，又朝着鹅太太说道：“老板娘，给他一个房间，再给他点吃的，算在我们的账上。”
　　“知道了，客人。”鹅太太微笑着，转头看向愣在原地发呆的女儿，喊道：“芬妮，把客人带上去。”
　　芬妮尴尬又舍不得移开目光，没想到自己会为一个初次见面的男人怦然心动，小鹿乱撞。
　　“这位客人，请跟我上楼。”
　　布鲁斯跟在她的身后，走上了楼梯。
　　在北方，‘猎巫’或许是唯一受到欢迎的南方巫师：他们和女巫猎人一样，靠猎杀作恶的女巫为生。
　　纯粹的女巫猎人都是普通人，最早的女巫猎人是那些被女巫害得家破人亡的人组成。
　　他们不像性情不定的猎魔人那样拥有惊人的体力与感官能力，也不精通魔法以及熟悉各种魔法药剂的药性，是大陆上死亡率最高的职业之一，使得女巫猎人通常采用组队合力围猎，但米克罗伊巫师却完全不同。
　　作为魔法界里公认的‘坏孩子’，这些精通黑魔法的蛇派巫师数量稀少，他们没有繁琐的戒条，特立独行，喜欢在大陆各地旅行，也会像赏金猎人那样受雇于人，是女巫最惧怕的天敌。
　　长久以来，芬妮也只是在故事中听说过他们的事迹，其中最著名的就是‘黑芒斑蛇’克兰斯·甘德顿。
　　克兰斯是一个英雄，最起码在芬妮看来。
　　即便在对抗西斯薇格的战斗中克兰斯最终战死，也是虽败犹荣。
　　最重要是，克兰斯用他的生命保住了整整一个村子的人，这样才有了芬妮的父亲，同样也有了她。
　　因此，芬妮对蛇派巫师充满了敬意，只是现在爱慕更多一些。
　　黑发，棕眼，五官过分端正。
　　芬妮只感觉自己的呼吸都停住了，不知道该怎么去形容眼前这个男人的外貌。
　　来到阁楼，床是由三块厚木板垒在一起，上面搁了一张柔软的床垫，床上有式样简单的枕头、毯子和床单等床上用品一应俱全，从而为一个好的睡眠提供先提条件。
　　布鲁斯脱掉身上的斗篷以及罩在外面的外袍，芬妮用皎洁的目光打量着。
　　多年客栈打杂的经验能她通过客人的穿着打扮，判断出对方的身份和职业。
　　她发现布鲁斯在外袍下还有一件深紫色、袖口绣着金丝镶边和精致花纹的罩衫，胸口至腰间是黑线绣成的条状纹饰：橡木叶象征着繁荣与生长，星辰象征着神的庇佑。
　　紫和黑在北方王国拥有特殊的意义：紫色是贵族的标志，颜色越深就代表地位越高；黑色代表禁欲和肃穆，是新教的标识。
　　即便是没有文化的乡下人都能看出来，眼前的人是位养尊处优的新教贵族。
　　这太奇怪了。
　　芬妮嘀咕着，疑惑地铺好床。
　　“等会儿我会把晚餐送上来。”
　　“不用了，谢谢。”
　　布鲁斯太累了，连晚饭都不想吃，只想好好的大睡一觉。
　　“那么我就不打扰了。”
　　芬妮走到门口，又忍不住看了眼，然后轻轻地关上门。
　　伸个懒腰，布鲁斯合上眼睛，感觉安逸极了。
　　虽然比不上家里，但这几个星期以来他还是头一次舒舒服服地躺在床上，不由得满怀感激。
　　一张像样的床永远都是经历完一场艰辛旅程后最好的犒赏，或许，这里会是他的最后一站，明天自己将走上不归路。