1、第一章 ...
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据传，曾有云游四方的诗人喟叹过，天下之盛，尽在琼都。
作为一国之都，高门朱户聚集之地，琼都是玉殿珠帘，次第宫苑，云霞成绮，芳英满甸。宽阔的石板长道两旁，市坊林立，日里夜里好不热闹。
然而近些时候，却不复往日。琼都已经戒严数日，城门处立着比平日里多了数倍的禁卫，执剑竖枪，神情冷肃，骇得百姓们不敢靠近。但没有人敢去探究戒严的原因，局外人都忙着明哲保身，局内人则都处于漩涡内部，悉知一切，身不由己。
原本是天下极尽繁华之地，因着这几日无人走动，竟也显出了几分萧瑟死寂。
而看似毫不相干的千万里之外，有着另一番景象。
关外水寒风如刀，无尽尘沙黄昏道。
茫茫绝漠，仅见一条枯细的河流蜿蜒而过，不知源头，不晓去处。如今深秋时分，雨水本就少，这几日大军都在此扎营，饭食饮马无不用水，使得这条无名小河愈显孱弱了些。
华朔站在河畔向西望去，自十五岁跟着父辈在军中历练，如今已有三年，他终于有了第一次独自带兵的机会，这次目的地，就是西边方向的西荆国。
西荆王室初时不过一介蛮夷，凭着武力征服了数个部落，自封为王，前些年妄图染指中原，可惜安皇保守，为避战火竟然同意下诏封其为王，并允诺每年赐下金银粮食若干，还送了一名皇子到西荆为质。
这次是西荆提出要更多的粮食，安皇在众臣劝说下才同意派兵讨伐，父亲又为他争取到了带兵的机会，才有今日之行。
“将军，”一名兵士从后面过来，小心翼翼道，“副将请您进营中商讨一下今夜进攻的战略。”
收回思绪，华朔回过头望着兵士，爽朗一笑：“就来。”
待他大步流星地走向营帐，传话的兵士才大着胆子抬起头来，看了华朔英挺的背影几眼，目中满是尊崇。
夜幕初临，塞外的万丈穹庐格外明净，星子都比在都城中看得近些，亮闪闪地悬着，把整个大漠盈盈笼住。
这次华朔带了八万人来，根据商定好的，下半夜向西荆发动攻击，所以这一晚，很可能就是许多人生命里的最后一晚上。他们每个人手边都放着酒和肉，是这些日子以来吃的最丰盛的一餐。
华朔在人最多的地方，拿起酒碗对着周围一一敬过，扬声道：“诸位兄弟，贼子从我安国压榨无数钱粮，百姓多年以来苦不堪言，华朔今与诸位千里迢迢赶来此地，愿为天下百姓讨个公道，再不必受那西荆贼子贪婪之苦。若立此大功，待回都城之后，少不了诸位的封赏！”
诸多兵士齐齐举酒：“愿与将军拿下贼子！”
华朔看着周遭的八万人，只觉心中俱是豪气，他举起酒碗一饮而尽，将酒碗反扣：“子时三刻，鸣箭为号，拿下贼子！”
时间静静过去，一支羽箭倏地射到空中，尖锐的声音划破了夜色的静谧。
全军出动，华朔身先士卒，一匹黑色战马跃过所有人，跑在最前面。
大军扎营数日，西荆人也不是傻的，自然早有防备，但是这几天华朔都按兵不动，他们本就有些倦怠了，此时又是下半夜，睡意正浓，便被杀了个措手不及。
华朔带的人多，加上准备充足，蛮夷部落人少，地方也好走，大约一个时辰之后，大军就进了西荆王城。
王城没有多少兵力，但留下的都是精良之师，华朔等人又已经厮杀了许久，所以对峙起来，一时竟僵住了。
华朔心知速战速决方为上策，正准备咬牙下令强攻，却见不远处的王宫竟然燃起了熊熊大火，火势之大，几乎映亮了半边天。
敌方一下都呆住了，王宫若破，再多的抵抗也是徒劳无功，趁着他们没反应过来，华朔做了个手势，骑兵一举冲破了王城禁军的阻挠，一路杀到了王宫门前。
越往前就越感受到火势的热度，炙烤得人心里都焦躁起来，身上裹着的厚重铠甲成了闷热的累赘。
行至王宫还有半里，华朔命令就地停下，自己一个人上前勘查情况。
下了马，华朔沿着宽敞的道路一点一点的往宫门靠近，火势之大，照亮了宫城附近数里，路上看得很清楚。正走着，就见王宫方向来了一个人。
身后火焰滔天，他肩上发上都有着火焰映下的金光，仿佛是从火中涅槃而来。
华朔戒备地看着他，手扶到了剑柄上。
来人徐徐走近，华朔逐渐看清他的样子，说是眉目如画，毫不为过。只是有着明显的孱弱，想来应是身有不足所致。
“我不是西荆人，”他平静地走近华朔，“你可以把剑放下。”
华朔还是很警惕地望着他：“火是你放的？”
来人轻轻一笑，仿佛雪花落在冰上，好看却没有温度：“是西荆王后放的，我没有这个本事。”
“王后？”华朔大吃一惊，“她放火作甚？”
“兵临城下，无路可退，你说放火作甚？”
华朔懊恼地瞪大眼睛：“我也不一定会杀她的，这下子我如何跟父亲交待？”
来人好奇道：“你为何不好交待？”
“父亲说不能杀俘，他们如今都烧死了，肯定会以为是我逼死的啊！”
“我可以替你作证，他们是自己放火。”
华朔显然不觉得眼前这人有替自己作证的分量，不以为意地轻嗤一声，望向他：“平白无故谁去寻死，父亲才不会信呢，对了，你是谁？”
“我叫……南尘。”
南尘，华朔在脑海中细细搜寻了一下，终于想起来，当年被送来西荆做质子的那个皇子，就叫这个名字。
果然有分量，他赶紧把手从剑上拿开，拱手道：“见过五殿下，臣华朔无知，不识殿下，还请殿下恕罪。”
“不识是应该的，”南尘还是笑着，“华将军，你应是打算带兵攻入王宫吧，依我看，倒不如先包围起来，等火停了直接进去，做起来容易得多。”
“殿下说的是，”华朔立即应下，“就按殿下说的办。”
南尘轻笑着颔首，身上着的白色布衣在晚风里轻轻掀起一点弧角。华朔看他衣衫单薄，便把出来之前披的狐皮大氅解了下来，很自然地围在南尘身上：“外头冷，殿下随臣回营可好？待收拾了王宫余孽，就可回都城了。”
大概是华朔披衣的动作太娴熟，南尘一时没来得及反应，兀自怔住了，过了会儿方低低地道：“好。”
南尘是从宫里跑出来的，且不管他是如何办到这一点，总之华朔轻易地相信了他，丝毫没想过是否应该验证一下他的话是真是假，就把人带到了扎营的地方。
把南尘介绍给了几位将领，顺便安排了几队人包围宫城，华朔就把人带回了自己的帐子：“殿下，多余的住处一时不好找，可否在臣这里委屈一下？”
南尘很安然地接受了这个安排，在华朔的帐子里待到了拔营。
这一仗打得还算顺利，可也折损了不少人。华朔毕竟是头回带兵，看着部将报上来的伤亡名单，总觉得都是自己的过错，有些郁郁的。带人进西荆王宫清算战利品之时，又看到王宫已经烧成了断壁残垣，面目全非，不由得更觉难受。
无论如何，这一仗好歹是打完了，西荆大败，华朔少年将军的名声也远传万里，广为人知。
敌国已破，大军也该回琼都了。
因南尘不善马术，华朔便在西荆搜罗了辆宽适的马车给他，又怕他途中无聊，索性自己也不骑马了，在车中陪他说话，一路上谈天下棋，发现彼此颇为投缘，竟是一见如故。南尘烦华朔总叫自己“五殿下”，经过多次要求，终于使华朔稍稍摒弃了父辈天天耳提面命教导他的那些礼数，与南尘互称姓名。
大军赶路的速度不慢，毕竟是凯旋归来，军中诸人都雀跃得很。等到了琼都，却发现跟想象中的不一样。
按理说，大军得胜，就算没有百姓夹道相迎，也不至于是这般，城门紧闭，寂静无声。
华朔心下生疑，下令原地停下，自己下了马车近前去看。但是城门紧闭，一点端倪也辨不出，华朔无奈，只得命人硬生生撞开了。
城门破开，只见主城道上完全没有大军出征之前熙攘的人群往来，每一户店铺都关着门，街上一个行人也不见，仿若空城。华朔惊了一惊，回头吩咐军队先回营，然后派了几个可靠的部将护着南尘，自己纵马去向了将军府。
华朔自幼在将军府长大，敢说闭着眼睛都能一丝不差地围着府里转一圈，可是此时看着这府邸，陌生得像是从未见过。
作者有话说第1章 第一章
，还差 