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1、杰可?波力汀 ...
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「杰可波力汀？」大师看了信件、接着是房内唯二的另一位，最后他又将视线摆回信笺，内文提及的人物、单词还有象征国王陛下亲诏的印鉴没有问题，也不是他近年严重衰退视力下的误解。
杰可波力汀。这看似平凡的名字出现的时间正是在最近三个月，在他与国王陛下信件往返间的只字词组中，「杰可波力汀」像是昏暗室内中只能看见轮廓的黑影，大师仅能知道他受国王之命执行一个任务，并在任务之前会从铁堂这里带走一位御剑士。
未知的身分、未知的任务，国王陛下的决定本就不该是他这位在铁堂安享天年、骨头已腐朽的老头子该探究的。但不得不说，杰可波力汀的出现依然带给了他小小的惊讶。
「阁下。」对坐的人友善的点头，笑容中带有理解与宽容，对他解释：「那是一个代号，你知道出远门总是需要各式各样的名号。」
一段需要远行的神秘任务。大师点了点头，「确实有些出乎意料，不过到了我这个年纪，也没什么事值得惊骇了，我们待会倒是可以享受一下年轻人孩子们的大惊小怪。」单从外貌来看，这位杰可波力汀年龄大概与次席、首席相差无几吧。大师忍不住露出了笑容，年轻人们的活力和毛躁总能点燃他几近干涸的热情，他甚至对于制约后年轻孩子们的际遇有了些猜想。「我想你应该会想恶补一下关于获维的情况。」
「获维？」贵宾挑起了一边的眉毛。
「即将成为你御剑士的孩子。」他想到了一种不大可能发生的谬误，顿了一下，「你来早了吗？我以为临时更换人选是陛下的决定。」
对方眼神飘移了一下，「当然，陛下自有考虑。」接着重拾微笑，「我只是惊讶你的事前提醒，获维与原先的杜朗达差别很大吗？」
大师关注爱护自己的每个学生，他当然不希望事前护主对御剑士产生了不必要的误会，他解释：「若要说实力，杜朗达是近十年来最优秀的剑士，获维自然与次席有所差别。不过基于那个我不方便询问的神秘任务──」他眨了眨眼，「考虑任务参与者人选的是陛下，那么我想获维足够胜任。」
对方勉强撑出笑容，「当然。」
大师只得装作没有看见这副表情了，或许这任务不再受到陛下重视了、或许陛下对杜朗达有了另外的安排、或许还有更多不为人知的秘辛，总之关键的差距被省去，这位杰可波力汀被蒙在了鼓里……但不管如何，一切就是得照规矩走，贵宾来了，按照顺序就得带走首席，无法改变。
他继续说：「获维的适应性很好，我想非常适合伴护你完成这段长程任务。」
「大师，既然我和他即将成为任务中的伙伴，你还是将你内心真实的评价告诉我吧。」
「很高兴你会这样看待你未来的御剑士。但你似乎误会了，他并不是需要我去掩饰缺陷的孩子，能够在铁堂接受训练、成为老手的剑士就绝对不是等闲之辈，我希望你能收起自己的成见。」他实际上并没有生气，但还是收起了笑容让自己显得严肃与不满，这个表现果然出现了效果。
门板上的敲门声打断了两人间的尴尬。
「进来。」大师说。
两名身形相似的年轻剑士一前一后走到他面前，强忍着不去看他身边的另一位宾客──就着两个孩子的角度也只能看见宾客及地的灰袍显然还未发现端睨──，来人正是获维与杜朗达，铁堂如今的首席与次席，不过今晚过后首席或许就会跟随自己的护主离开，次席接替，拜雷斯也会补上次席的空缺。
「您找我们有何吩咐，大师？」获维的声音带着颤音，绷直了身体直视正前方而不敢乱飘。
「国王陛下需要一位御剑士，你准备好了吗？」
获维吞了口口水，他的紧张与焦灼出乎了意料，这使得室内出现长久的静默。大师一面猜想这孩子内心的想法，一方面也担忧他是否真无法胜任这次的任务。
许久，获维低声地说：「我准备好了，大师。」
「很好，那就见过你的护主吧。」随着他的一句话，两个孩子齐齐转过身看向宾客，目光果不其然的带着惊诧。
※※※
男孩们没有理由不惊讶，这一位即将成为首席护主的人物出乎了两人的预料。
这其中就属当事人获维最该吃惊，且这份吃惊将他所有的犹豫与茫然远远抛在脑后。
身为铁堂学员的他们在多年的刻苦训练后为的就是这一刻，向某人宣誓效忠，献上自己的所有。将有一大部分的人的对象会是国王安格斯四世，剩下的则可能是皇家成员、驻外使节、边境贵族、重臣、法师……那么眼前的这一位究竟属于哪一类呢？他们同时间都有了这分疑问与好奇。
「阁下，」大师佯装没有发现他们的表现，向对方介绍：「我很荣幸为您引荐首席剑士获维，您的御剑士将由他来出任。」
对方没有说话，仅以点头示意，双眼一刻不停的看着他，这让他忍不住红着脸低下头──圣灵在上啊，希望他的表现不要被当作退却和畏缩，他只是有些不知所措。
身在铁堂的他又有多久没见过女性了？
没错，大师身边坐着的是一位女性，她的年龄绝对不过二十，任何人见了第一眼绝对是注意到她那双大而圆的黑眼，有着难言的吸引力。而尖锥的下颔、散落在两颊边的黑发以及宽松肥大的铁灰色长袍使得她看起来纤瘦弱小。他们无法从她的衣着看出她的职业与身分，会是贵族吗？如果是的话她的衣着也未免太过寒酸，但如果不是，女士要能制约一位御剑士也真是太不可思议了。
「首席，」大师向他介绍，「这位是杰可波力汀，也是你未来的护主。」
杰可波力汀？获维一鞠躬，满腹疑惑。他从没听过这名字，他肯定身边的杜朗达也没法为自己解答。在铁堂老手的学习课程中，除了一直不变的剑术训练外，政治也是他们最重要、花费最长时间的学习项目，这让他们可以随时知道自己即将踏足的领域──王宫究竟是个甚么样的生态。
但也正因此他可以确信玺维王宫中所听闻到的形形色色的人物里并不包括「杰可波力汀」这一号人物。而且这一个名字明显也不会是女性所有，它只是一个代号。
杜朗达用手肘不动声色的顶了下他，获维这才赶忙说：「很荣幸为您效命。」荣幸吗？他毫无头绪。
「首席，制约仪式在明天午夜举行。」大师又一次宣布起事项，获维不久前听过一次，在他作为次席的时候，如今他被分配到的工作落到了杜朗达身上，「次席，去做准备。」
杜朗达应声：「是的，大师。」相较杜朗达的沉稳，他羞愧地发现自己还是有些不自在。
「阁下，您和首席直到明天午夜前都必须接受净身仪式与禁食。」大师又问：「您会使剑吗？」
一直未曾在两位剑士面前说话的「杰可波力汀」总算开口了，「如果你的标准是比及御剑士，那么我肯定比初生的婴儿还要糟糕。」她的声音却没有她外表来的虚弱，清亮有力，也带着女声的高音。
大师笑，「不用到达这个程度，只要你能握着剑正常准确的突刺特定的一个点就行了。」
「这与仪式有关吗？」她瞪大眼，「我以为只是传言。」
「拿着御剑士的剑刺穿他的胸口吗？这不是谣言，他是制约仪式中最重要的一部份。」大师平淡而理所当然的说：「您不必担心，并不会太困难，多练习几次就好。上一次仪式失败恐怕是六十多年前的事了。」
