《楚歌》柳忆之

9、乞女

　　热闹的夜宴过罢，余兴未歇，宫人正拾掇着。叶宋与琴瑟也先回宫收拾寝殿，有云卿在楚歌身边，他们也很放心。

　　宾客散在宫中各处。明日一早，王侯该启程回封地，夜里该与兄弟们秉烛夜谈吧。

　　东楚水运便捷，春日水面波澜无惊，封地最远的王侯水程不过十天左右，但倘若走陆路，那可该几月有余。

　　异邦使者们与中原人聚在一起，谈笑风生。

　　有使者好奇，询问起中原习俗：“此前来中原，偶会遇见水面漂浮纸灯，臣国河流稀少，不懂这是何意义？”

　　中原话说的如此顺溜，楚歌在旁边不由得心生赞叹。

　　有人答：“这个是上古流传下来的习俗，我们中原称其为河灯，有祈福祝愿之意，使者若是感兴趣，我们可以试上一试。来人……”

　　一句话吩咐下去，很快有宫人捧上做好的河灯，使者饶有兴致的拿起，方才答话的臣子将河灯点燃放入附近的河流，示意使者照做。

　　使者点头，小心翼翼的将其放入河中，晃荡一阵后顺着河水缓缓流动。

　　水面之上，有粼粼的月光，载着两盏河灯，颇似一副画。

　　这幅画自然吸引了更多的人群，不时便有更多的人加入。

　　楚歌也讨了两盏河灯，递给琴瑟与叶宋。

　　想了想，又去讨了两盏。

　　云卿正望着水面，突然眼前出现一盏河灯，面前的女子巧笑倩兮。

　　“河灯，将军拿着给家人祈福。”

　　云卿含笑接过：“臣自小便不知父母是谁，没有可祈福之人。”

　　楚歌略有愧疚，拉着他走到水边：“你是天地灵杰，天为父，地为母，我们为天地祈福。”

　　云卿被逗笑了，柔声：“好。”

　　河灯盏盏，水波悠悠。

　　子时左右，不少人已慢慢散去，有公公拿着网兜捞已熄去的河灯，哈欠连天。

　　楚歌觉得有趣，也寻了个网兜，觉得这像是捞鱼，玩的不亦乐乎。

　　云卿在一旁护着她，生怕她一个不当心掉进了河里。

　　楚歌虽大大咧咧，但警惕心还是有的，奈何她迷糊的性子已经深入人心，使人总是对她不放心。

　　一番忙活过后，楚歌跟着公公们归还网兜。

　　某个公公抬头一看，惊得差点跪下，楚歌倒潇洒的转身离开。

　　云卿弯弯唇角。

　　走到朝阳殿，楚歌转身，眉眼弯弯：“将军稍等。”

　　云卿不知要干嘛，还是听话的等在原地。

　　不一会儿，确是听到了叶宋的声音：“帝姬你慢点，当心摔了。”

　　楚歌捧着一个丝帕放到云卿手上：“很好吃的桂花糕，张御厨做的，将军尝尝。”

　　云卿打开丝帕，果真是民间流传已久的张御厨的独家桂花糕。

　　前年殿试出了个状元郎，圣上在宴席上赐他一盘张御厨做的桂花糕，工艺之复杂，民间也未有几个人能做出。

　　状元郎是个孝子，将糕点带回家给母亲，母亲又是个善人，让邻居都来分食，沾沾喜气。

　　吃到桂花糕的一个妇人模仿着做了出来，味道竟与张御厨的有七八分相似，又将其命为“状元糕”，开了家店，一时遭人哄抢，就是如今家财万贯，怕也抢不到一块。

　　如今这让人“求之不得”的糕点就这样静静的躺在自己手中，包着它的还是上好的丝帕。

　　不知外邦贵族看到他们视如珍宝的丝绸被用来包裹点心，是否要骂一句暴殄天物？

　　楚歌早已转身回殿。

　　云卿尝一口糕点，亦打算回府。

　　只是走到半路，被楚言拉去东宫陪他下棋，第二日天明才得以出宫。

　　青竹已备好车马在宫门等候。

　　云卿坐入车内，一夜未眠，还是有些困了。

　　怀中的桂花糕散发香味，正好可用来果腹。

　　马车晃晃悠悠，不觉已是半梦半醒，一刻后，云卿突然醒来。掀开门帘，打算透透气。

　　一位老伯一大清早便在卖吃食。

　　衣着虽简陋，却整整齐齐，摊位虽简朴，却也干干净净。

　　“停车。”

　　“将军何事？”

　　“将老伯的烧饼都买下吧。”

　　“是。”

　　青竹捧着一大袋，不知要怎么处理。

　　“回府分给家仆吧。”

　　云卿探出头，偶然瞥见一个乞女，乞女身着白衣，面容姣好。

　　身旁有衣着褴褛的孩童靠近，似是想把手中的馒头分给她，却被她不动声色的躲开。

　　孩童没意识到：“姐姐不吃吗？”

　　乞女嫌恶：“走开！”

　　云卿出声：“青竹，将烧饼给一些那个孩童。”

　　“那……那名女子”

　　“不用管。”

　　“是。”

　　青竹走上前，蹲在孩童面前：“我家公子想送你些吃食。”

　　说着自己拿出烧饼咬了一口，证明无毒。

　　孩童欲接过，却倏而收回：“无功不受禄。”

　　青竹笑了，想逗逗他：“那你手中的烧饼从何而来？”

　　“替面店的老板搬东西他赠与我的。”

　　“那你替我将这袋烧饼送回前方的将军府，然后自己拿几个，如何？”

　　孩童嬉笑颜开：“好。”

　　旁边的乞女一听将军府，突然抱住青竹的腿，哭诉：“公子救我。”

　　青竹吓了一跳，不知该如何挣脱。

　　云卿走下马车，俊巧容仪引得路人注视。

　　乞女跪地：“公子可怜可怜我吧。”

　　“何处人氏？”

　　“江州吕氏，家道中落，流落至此，求公子收留，我愿……我愿为妾。”

　　青竹：“……”

　　手如柔荑，肤如凝脂。可看出之前定是位十指不沾阳春水的大户小姐。

　　云卿疑惑：“附近酒楼缺人，既缺钱，为何不去帮工？”

　　“后厨乃污秽之地，我是女儿家……”

　　云卿皱眉：“那你宁愿为妾？”

　　女子不语。

　　“有手有脚，何不自觅出路，乞讨，却又放不下身份……”

　　乞女抬头：“公子不是我，不知我的苦衷。”

　　“公子帮我，我愿以身相许。”

　　云卿转身：“那我帮不了你。”

　　乞女道：“公子只道我放不下身份，可我此前衣食不忧，粗活重活如何做的了？”

　　青竹：“……”

　　他发现自己理解不了这位姑娘。

　　沦落至此，既想生存，却又不想努力。

　　乞女继续：“当今帝姬万千宠爱于一身，倘若她无意落难，难道甘愿放下身段吗？”

　　云卿想起楚歌与宫人的玩闹嬉笑，还有上次野营娴熟的厨艺。

　　微笑：“帝姬从未认为自己高人一等，何来放下身段？”

　　乞女语塞。

　　云卿回身：“青竹，回吧。”

　　“是。”

　　车马远去，乞女不甘的咬咬嘴唇。

　　后方又行来马车，车帘被风吹开，楚行就倚在车内，轻抬眼睫，摸摸下巴。

　　“前方有个美人，不错，下去看看吧。”

　　……