《残烟杂录（三生石前传）》知北游

1、第一回

　　嗤嗤急响，银光闪动，一篷细若牛毛的银针疾射向摆在方桌正中的一只青花瓷壶。但听嘭的一响，瓷壶受这一射之势，竟尔碎裂，数十片碎瓷四散飞迸，滚水和绿茶溅了满桌都是。
　　这一下突如其来，而这手发射暗器的功夫又实在是骇目惊心，坐在桌旁的乃是八个乡农打扮的汉子，见状一齐失色，但听呛啷啷的连响，三四柄单刀同时出鞘。
　　但听右首桌上有人笑道：“临安府的乡农，原来是用单刀耕地的，当真是天下少有，海内罕闻，今日可真教我大开眼界了！”众人转头看去，却见说话是个少年，年纪甚轻，最多十六七岁，眉毛上扬，既是得意，亦复讥嘲。八人一见之下，都想：“我海沙派和这人可没梁子啊，他怎地出手示威，揭穿我们面目？”
　　这是在杭州临安府城中，众安桥头喜雨茶阁，这八人全是浙东海沙派门下，为首的是个长须老者，名叫高齐贤，乃是海沙派掌门人岳广波的师叔。这次他奉了掌门之命，乔装在此访寻一人，不料正主儿还未见到，先被这一个陌生少年揭穿真相，不由得既惊且怒，站起身来，喝道：“阁下是谁？无故出手，有何见教？”
　　那少年笑道：“你要问见教么？那好，我教给你，我适才那一手叫做‘寒雨梨花针’的暗器功夫，这一招是第七式‘雨打芭蕉’的第五个变招，当真是针无虚发，发必有中。”高齐贤听他东拉西扯，心下更添了戒备之意，单刀翻起，横挡胸前，沉声道：“尊驾姓甚名谁，来此是何用意？”
　　那少年道：“这倒奇了，你不问我这第五个变招的名目，倒要问我的名字，难道我这名字比这一手银针的名目还要好听？”说罢放声大笑。
　　高齐贤沉着脸不去理他，心下却在猜测这人是什么路道的。眼瞧他适才的发针手法，准头劲力，均自不凡，必是得过名师指点。这少年年纪轻轻，孤身一人，自不足畏，却只怕他父母师长大有来头，自己小小海沙派，殊不是人家对手，竟然忍住气不去发作。
　　那少年道：“唉，我瞧你也不是个有眼光的，料来也不会有兴致听那我爹爹想了几天，费尽心机给取的暗器名目，却情愿听我还没生下来，我妈就随口给取了的我的名字，真是奇哉怪也。也罢，我就告诉你，你问我姓甚名谁，这个‘甚’字，大可改作‘竹’字；这个‘谁’字呢，自然得改作‘瑶’字了。我爹可不姓竹，你们倒猜我是跟谁姓？”
　　坐在高齐贤之旁的一个汉子大声道：“龟儿子，你跟我姓！”八人一齐大笑起来。
　　竹瑶笑问：“你既要人家跟你姓，又叫人做龟儿子，难道你是只乌龟不成？”那人大怒，单刀一举，抢上去便要厮拼。
　　高齐贤伸出两根手指，按在他刀背之上，缓缓的摇了摇头。那人对他似乎甚是忌惮，叫道：“师叔……”高齐贤森然道：“大事在身，少惹闲事。”
　　竹瑶见他终于回刀入鞘，那老者也自顾自的坐下喝茶。不由老大没趣，叫道：“喂，长胡子，我跟你说了我的名字，你的名字却怎么不跟我说？”高齐贤阴沉了脸，只管喝茶，却不睬他。
　　竹瑶叫了几声，不闻回音，心道：“这长胡子脾气倒好。”心知惹他不动，何况对方共有八人，自己却只孤身，这场是非不惹为上，于是回过脸去，也不再挑衅了。
　　他端起桌上一碗清茶，正要啜饮，陡听嗖的一声，风声劲急，有物袭向面门。竹瑶猛吃一惊，举碗相挡，当的一声，茶碗登时粉碎。他应变迅速，茶碗一碎，立即运劲向前掷出，碎瓷与清茶洒了一地，总算没泼到身上。只听一个汉子冷冷的道：“小子，这碗茶挺好喝罢？”
　　竹瑶大怒，霍地站起，伸手按上剑柄，便要拔剑，转念一想：“他们有八个人，我可未必打得过，这个眼前亏不吃为妙。哼，你会暗地里放冷箭，欺负我就不会暗器？”当下又坐了下来，向出手的人看了一看，笑道：“好喝得很啊，你也来一碗么？”
　　那人见他终究不敢动手，心下得意：“高师叔对这小子怕得什么似的，如今我一出手就把他给镇住了。”正要回话，却见竹瑶揭开桌上壶盖，端起茶壶照面泼了过来，急忙向侧闪避。不料竹瑶手中暗扣银针，见他身形略动，银针早已无声无息的射了出来。那人膝弯“血海”、腰间“志堂”一齐中针，全身一麻，动弹不得，被满壶滚茶照脸泼中，痛的杀猪也似大叫起来。
　　高齐贤伸手在他身上拍了几下，解开穴道，沉着脸说了声：“很好！”
　　那人穴道一解，羞忿难当，拔刀便要上前。不料穴道虽解，银针却仍自留在体内，略一用劲，双膝一弯，便即跪倒。竹瑶向侧闪开，笑道：“喂，行这么大的礼，可别折杀了我！”
　　高齐贤怒目向他瞪了一眼，呛啷一声，单刀出鞘。竹瑶先前一直想挑他与自己动手，但方才见他替那中针之人解穴，手法不凡，知道是个劲敌，心下倒不敢轻忽了，当下先下手为强，左手一扬，一缕银光疾射过去。高齐贤翻刀拍打，铮铮铮三声，三枚银针斜飞向上，一齐钉入屋梁之上。
　　众人都抬起头来看那银针，忽听“嗤”的一声，微风竦然，一件薄薄的方形白色物事平平自窗外飞来，轻飘飘的落在高齐贤面前。竹瑶眼尖，一眼便看出那物事是一张拜帖。
　　海沙派众人一齐变色，当下再没人理会竹瑶，四个人手持兵刃，抢到窗口探头下望，又有两个人急奔下楼查看。过了半盏茶工夫，一齐回转，禀道：“师叔，点子跑啦！”高齐贤寒着脸，招手叫众人聚到桌旁，打开拜帖，手指慢慢的自上而下划过去，冷笑道：“‘明日日中午时’，哼，时辰倒约得挺妙！”
　　众人都凑过头去读那拜帖上的文字，一人怒道：“好大的口气，难道他当真是天王老子不成？”另一人道：“这人倒也有几分能耐，怎生知道我们在此候他，又怎知掌门师兄也在城内？”各人七嘴八舌，纷纷议论。
　　高齐贤沉声道：“大家千万不可轻敌，这人年纪虽然不大，手下功夫却着实了得，单只投帖的这手轻功，便远在我之上，只怕掌门师侄也决非他的对手。”适才被竹瑶泼了一脸茶的汉子悻悻的道：“脚底抹油、逃之夭夭的功夫，又算得什么？”说着斜眼看向竹瑶，此人武功不算高，眼光却奇准，一见竹瑶出手身形，便知他轻功造诣大是不凡。
　　竹瑶向他回瞪了一眼，冷笑道：“跪地求饶的德性，自然高出一筹了。”那人怒目而视，又要动手，三处穴道却痛得难当。
　　高齐贤正色道：“这张帖子纸质甚薄，能用发射暗器的手法送来，足见此人内功精湛。不是我高齐贤……”竹瑶心想：“你原来叫高齐贤。哼，我瞧你高是不高，这个 ‘贤’字吗，那可再也休提。”一阵好笑，又听那高齐贤接下去说道：“……长他人志气，灭自己威风，那人实有非常之能，虽说不知来历，来头却定不小。敌暗我明，唉，明日之约，咱们可非得……”说到此处，突然住口，向四周看了一看。
　　竹瑶只想听个究竟，却见他停住了话头，心下老大不快，干等了半晌，只得起身结了茶帐，自己下楼走了。
　　在街头走了一圈，一心盘算着明天再上喜雨阁看场热闹，不知不觉天色已暮，转过了几条街巷，便到了客栈门前。眼角忽瞥见街心里红影一闪，微微一惊，立即闪身避入墙角暗处，只见一个身披大红袈裟的老僧在面前走了过去，心下大奇：“难道和尚也住店，这可不是怪事了么？”却见那老僧径直向东，后面四个灰袍的年青僧人跟着，一直向长街彼端去了。
　　竹瑶心下正自一松，突听得背后格格一声轻笑，有人向颈中呵了口暖气。
　　这一下来得突然，他蓦地吃惊，身子一侧，反掌便打，掌到中途，已然醒觉，脱口叫了出来：“是你！”只觉耳根一痛，已被人伸手扭住，扯了起来。那声音嗔道：“什么你啊我的，出门没几天，连叫也叫不出一声来了不成？”竹瑶“啊哟”了一声，笑道：“好好好，好阿琬，放手啦！大街上拉拉扯扯，我不要脸也罢，看你女孩儿家的脸皮往哪儿搁！”
　　那人哼的一声，说道：“在街上钻来窜去的活象耗子精，你几时要过脸来着！”话虽如此说，却果然放开了手。
　　竹瑶转过全身来，只见面前一个薄罗衫子的少女，也是盈盈十六七年纪，一根手指刮在脸上羞他。他笑问：“阿琬，你怎么出来了？谁叫你来的？”那少女笑道：“爹叫我来的，你怕不怕？”竹瑶吓了一跳，随即见她脸蕴笑容，便道：“呸，信你的鬼话呢！爹要舍得你这宝贝女儿出来，我阿瑶的名字就倒写给你看。要我猜啊，八成是私溜出门的。你好大的胆子，小女孩儿家，也敢一个人出来乱走！”他见妹妹这般神情，心知她是虚言恫吓，胆子一壮，立刻摆起兄长的架子，竟用起日常父母兄姊教训他二人的口气来。
　　那少女竹琬侧过了头，笑道：“我是小女孩儿，你便大得很么？撑死了也不过大我一刻，倒摆起当哥哥的架子来啦！阿瑶，我跟你说，不用装神弄鬼的欺负我，我是溜出来的，你也是半斤八两，好不到哪儿去。还不如乖乖儿听我吩咐，回家我替你美言几句，包爹不来找你算帐便是。”竹瑶忍笑道：“那可多谢了，你还是先顾自己罢。”竹琬伸手掠发，得意洋洋的道：“我才不怕，爹最疼我，全家还有谁会说我半声儿？二哥要敢罗里罗嗦，我就跟他新旧帐目一齐算，非叫他吃不了兜着走才算完！”
　　竹瑶听到“二哥”两字，眼角跳了一跳，脸上笑容立时敛了，转脸不让妹妹见着自己神色，淡淡的道：“那当然。全家谁又有阿琬的本事了。”竹琬格格一笑，拉住他手臂，说道：“阿瑶，你少跟我打马虎眼，别说你的心思明明写在脸上，就是再装模作样十倍，那也瞒不过我去。谁不知道你跟二哥是天生的冤家对头！”竹瑶禁不住失笑，道：“我怕你才是我的活冤家呢！人家好不容易出来散心，都被你穷追不舍的缠住。好啦，我算怕你了，让我歇歇成不成？”抽臂便要走开。
　　竹琬拉着他不放，笑道：“你就天生这般死像，人家说中了你心事便不自在，其实你的心事也有限得很，别人说你捉摸不透，我看你比纸上写着还明白哩，还用瞒我什么？不要走啦，我有话跟你说呢。”竹瑶板脸道：“你的话我瞧不听也罢。”甩脱了手，自顾自的走入投宿客栈里去了。
　　竹琬直跟着他走到屋里，老实不客气的便往床上一坐，说道：“阿瑶，你别跟我死充面子。我问你，家里好端端地，又没人打你骂你，你半夜三更偷偷溜掉了干什么？”竹瑶反问道：“那你呢？我倒不信你是正大光明出了门的！”竹琬笑道：“我问你不答，你问我嘛，我可没你小家子气，爽快告诉你，你为什么出来，我也是怎么走的！”竹瑶失声道：“你也跟二哥吵了嘴出来？”竹琬拍手道：“好啊，我便说你是跟二哥赌了气，不然怎么这般说？这回你还赖不赖了？”
　　竹瑶无心跟她赌口，急问：“你跟二哥吵架做什么？”竹琬道：“就许你跟他吵，不许我跟他吵？这是哪门子的道理？”竹瑶跺脚道：“你当挺好玩呢！你为什么同他吵？”竹琬哼了一声，道：“他既骂得你，我便骂得他。平日里瞧他是哥哥，咱们都让他三分，他就自封了不起啦！别的我还不管，居然他欺到你头上，我还能饶他？”竹瑶直骂“胡闹”，说道：“阿琬，你不是替我出头，分明给我惹祸呢！日后回去，这笔帐不敢跟你算，多半便是记在我的头上。”
　　竹琬笑道：“你不知道二哥被我骂得那狼狈相呢，我当着盛师哥他们一干人的面，骂了他个狗血淋头。我说：‘你少在这里作威作福，成日倚着做兄长的身份欺压阿瑶，谁不知道你是妒忌他？这回将他逼走了，要出了什么三长两短，就有十个你也赔不回一个他来！’”竹瑶急道：“你明知二哥的心思，就更不该当众说出来，岂非要我的好看么？盛师哥他们也不劝你一劝？”竹琬笑道：“盛师哥他们敢来劝我？倒是姐夫劝了几句，正好我捎带着将他也骂了一顿出气。”竹瑶跌足道：“更胡闹了！姐夫几时惹你来着？”
　　竹琬道：“他不惹着我，我可是瞧他就来气。整日价做老好人，那时有本事劝我，当日二哥骂你的时候，他就不敢说句公道话了？我跟他说，少在那里充好人，不是咱家的人，少管咱家的事！”竹瑶勃然道：“你怎么能说出这样的话来？”竹琬笑道：“是啊，后来想想我也觉不该。不过姐夫挺好脾气，不会跟我计较气头上的话罢。”
　　竹瑶叹道：“你也知道姐夫好脾气！大姐呢？她听了这话不跳起来才怪。”竹琬笑道：“所以幸好她没听见啊。姐夫当然不会跟她说，我就怕二哥去搬嘴弄舌。”竹瑶摇头道：“你放一万个心罢，二哥还不是这等人。”竹琬道：“我猜他也不会，他被我痛骂那一顿，有脸跟人提么？不过我可也没冤枉姐夫，你看他那副战战兢兢、唯唯喏喏的模样，哪一点够得上做咱家人？大姐当年真是鬼迷了心窍才看上他。”竹瑶笑道：“算了罢，大姐那副脾气，天底下也只有姐夫才吃得消。我倒怕你日后还寻这般的人不到。”竹琬秀眉一紧，反手便是一掌。
　　竹瑶一笑避开，问道：“那你怎么后来又出来了？”
　　竹琬道：“别说我，先说你自己。你倒猜猜，你夜里不声不响走了，第二天却是谁先发觉来着？”竹瑶道：“我猜是你，再没别人。”竹琬甚是得意，笑道：“当然了，全家还有谁比我和你更亲近？我一见你不见了，又留了那张字条，一口气便冲到爹妈那里报讯，你猜他们怎么着？”竹瑶摇头道：“我不知道。”竹琬道：“妈自然是着急得很，爹却比谁都沉得住气。他就这么瞧了瞧你那字条，只哼了一声，说道：‘也罢，不吃上几个苦头，他也不知天高地厚。’阿瑶，爹盼你多吃苦头呢。”竹瑶嗯了一声。
　　竹琬微笑道：“你也不用哼啊哈的，我知道你心里挺不受用，定是怪爹丝毫都不疼你。”竹瑶道：“做父亲的本来便偏疼女儿，那也难怪。”竹琬笑道：“信你呢！阿瑶，我跟你讲，别看平日里爹好象最疼我，其实他心里还不知怎么偏爱你呢。你这回走了，我听爹嘴上那般说，可是后来，我分明看见他坐在你屋里叹气来着。他跟我说：‘阿瑶什么都好，就是性情软弱，心地仁慈，没点刚断之气。这番出去，江湖中不知要吃多少亏呢。’你瞧爹多担心你！”
　　竹瑶心头一酸，低下了头，半晌道：“你既知爹已是这般难过，那就更不该走了才是啊。”竹琬叫道：“爹都说你要吃亏，我还不赶出来帮你，你当我是谁啦？你听爹说他少年时闯荡江湖的事啊，真叫做千惊万险，九死一生，偏生你别的事上还有几分象他，就是怎么也学不来他的手段，爹说你‘性情软弱，心地仁慈’，我就说你是看不破放不落，别说吃亏，只怕一条小命还要送在外面。那时我少了个伙伴，可就不好玩啦。”竹瑶笑道：“算了，算了，原来你还是保护我来着，我很当不起。我劝你还是自己当心为是，牛皮也不可吹破了。”
　　竹琬恼道：“你说我吹牛？你自己才吹上天去了呢！”竹瑶道：“我几时吹过牛了？”竹琬道：“你还赖么？今天你在那喜雨茶阁说了什么？‘针无虚发，发必有中’，亏你厚得起脸皮来胡吹大气。”
　　竹瑶想起喜雨阁，忍不住要笑，说道：“原来你蹑着我偷听说话。”竹琬道：“蹑着你是真，偷听说话，哼，你当你了不起呢！你说话，也配我来偷听？”竹瑶道：“不敢当！阿琬，你跟我实说，你是几时跟上我的？”竹琬道：“什么几时？我第二天就追上你了，就是路上遇了一件事，耽搁了一会，才让你自在逍遥的跑了个无影无踪，害得我一直赶到这儿才把你给手到擒来。”竹瑶一笑，问道：“你又闯什么祸了？”
　　竹琬嗔道：“你一开口就没好话，我几时闯过祸了？”竹瑶道：“好罢，就算不是闯祸，那也定是惹是生非，咱们俩一般的脾气，你当我不知你？老实跟你说，我路上还跟仙霞派的那几个贼秃打过架呢。”竹琬笑道：“你这人不打自招，怪道你刚才见了那伙光头躲得那么勤快！好，你既老实招供，我也不瞒着你，那天我跟着你出了门，远远在后面走着，你想那么热的天时，挺重的包裹，走得真是好累。正好见着路旁拴着一匹白马……”竹瑶道：“不消说了，你定是顺手就牵了走路。”竹琬道：“牵当然不客气的牵了，顺手却不见得。我那日穿了男装……”竹瑶怒道：“你冒充我做坏事！”
　　竹琬笑嘻嘻的道：“谁爱冒充你了？我穿了你的衣服，看上去象你，那也只能怪妈不好，这叫无可奈何。”竹瑶也不由得转怒为笑，说道：“妈偏将咱们生成这般相象，倒也好笑。”又问道：“后来呢？”
　　竹琬笑问：“什么后来？”竹瑶道：“就是你偷……夺……那个牵马。”竹琬笑道：“咦，你这般关心，总不成也想上哪儿去牵一匹来？我那日穿着你的衣服，骑了马便想走路，谁知那马性子劣透了，又跳又踢，又叫又咬，险些还把我闹下马来。”竹瑶笑道：“做贼的本事就这么来得？”
　　竹琬不去理他，自顾自往下说道：“那时候就有两个人从后面追了上来，一个老秃头，一个高个儿，破口大骂，左一句‘臭小子’，右一句‘野杂种’。阿瑶，他们是在骂你，可不是在骂我。”竹瑶又是笑又是摇头，只问：“后来呢？”
　　竹琬笑道：“我听他们这般恶骂，句句把我……把我的兄弟骂得狗血喷头，总不好意思袖手不管罢？当然要和他们动手的啦。”竹瑶大笑，问道：“你这一架打赢了，是不是？你要输了，才不会对我说呢。”竹琬哼了一声，道：“我要不赢，今日还能来见你么？你不知道那秃头有多狠毒，我还没拔剑，他已抢先砍了我一刀，险些将我手臂砍断了。”说着卷起了右手衣袖，只见莹白如雪的小臂上一道长长的红痕，虽已结疤，仍可见当日伤势不轻。
　　竹瑶吃了一惊，急问：“碍事么？痛不痛？”竹琬白了他一眼，道：“你说痛不痛？那时我孤身一人，他们却有两个，马又不听话，我又受了伤，你又不来帮我，我没死在那里，就算万幸啦！”竹瑶问道：“那你却是怎么逃脱的？”竹琬道：“什么话，我几时打架逃跑过？那秃头砍了我一刀，我立即还敬了他一枝短箭，就是当年何姑姑送我的那种竹箭，你还记得么？”竹瑶大惊道：“那是苗疆见血封喉的毒箭，你怎么带出来胡乱射人？”竹琬愠道：“你才是胡说呢！我不使毒箭，难道教我右手受了伤还和人比剑？你要我送命不是？”竹瑶道：“那你就为一匹马，要了人家一条性命？”竹琬扁了扁嘴，道：“那怪我么？难道他没想要我性命？打架本来便是你死我活的事，要象你这般心慈手软，有一百条性命也不够你送的，怪道爹说你要吃亏呢！”
　　竹瑶驳她不过，怏怏不乐，也不好再说什么。竹琬看了他一眼，嫣然一笑，道：“阿瑶，你也不用这般哭丧了脸，我杀人关你什么事？不过你尽管宽心罢，那秃头可没有死。我一箭射中他左手，他问我要解药，我没睬他。谁知这家伙倒也见机得快，竟挥刀将一条左臂砍了下来。他想砍断我右手，自己反而折了一条手臂，也算扯平，你就不用难受啦。”
　　竹瑶也不好说她什么，问道：“你受了这伤，却是怎生走的？”竹琬道：“哼，我只道你净操心不相干的人，原来也有念着我的时候。我这伤口好歹也算不轻，痛得险些没晕过去，幸好秃头的同党忙着救他，我忍痛将马制服，便走掉了。后来足足将养了三天伤才好。不过这马确实不错，不枉了我费这么大工夫夺来。”
　　说到这里，猛听得屋外忽律律一声马嘶。竹琬笑道：“你听，说到它，这畜生便开心了。”竹瑶道：“这畜生害人不浅，也不知是什么模样。要是癞皮丑八怪马，同你才是一对儿呢。”竹琬大怒，反手又是一掌，骂道：“你才是癞皮丑八怪呢！”竹瑶侧头让开，拿起桌上油灯，道：“眼见为实，我出去看看！”竹琬怕他把自己一个人留在黑屋子里，忙抢在他头里出了门。
　　走到马厩之前，果见厩中拴着一匹白马，火光之下但见这马四腿修长，雄伟高昂，一身白毛如雪，片尘不染，果真漂亮之极。竹瑶不由得赞了一声好。
　　竹琬甚是得意，道：“你也说好，我的眼光可不赖罢？”竹瑶笑道：“好也罢，不好也罢。反正日后爹问起来，总是你干的好事，和我可不相干。”竹琬哼了一声，道：“爹会管这闲事？阿瑶，我跟你说，爹不是答应了年底带我们上天山玩儿么？我那时可要一身白衣翩翩，再配上这匹玉雪驹，一口气上仙影峰去，那可多美妙！”竹瑶道：“哼，一听这话就是盛师哥他们撺掇你的，巴不得你赶紧去做他们的小师妹才好呢。”竹琬笑道：“你又喝醋，不过是大家不给你面子，没撺掇你罢了！阿瑶，你专拣风凉话来说，多半是想骗我把马让给你，当我不知道啊？趁早给我打消了坏念头罢。”
　　竹瑶笑着摇头，道：“小人之心！我几时想过你的东西？”持灯走近，向马身细细打量，但见鞍具金镶玉嵌，精美之极，笑道：“我瞧它打扮得比你还漂亮，人家多半是送礼的来着。”竹琬道：“天大的人情送出了手，姑娘却之不恭，只好收了。反正瞧秃头和那高个儿的本事，原也不配骑这匹好马。”竹瑶道：“啊哟哟，你本事高明么？那也不见得……”
　　他一面说，一面转到了马身后。岂知刚举烛照得一下，那马忽地一声长嘶，后蹄飞起。竹瑶猝不及防，登时被踢了个筋斗。竹琬拍手笑道：“啊哟哟，你本事高明么？那也不见得。”
　　竹瑶身一沾地，便即跃起，伸手拍拍身上的尘土，瞪了白马一眼，又瞪了妹妹一眼。只不过竹琬拍手叫好，只作未见；那白马安安静静立着，对他的目光更是毫不理会。

　　次日清晨，兄妹二人老早起身，用过早膳，竹琬便换了男装，活脱脱的便又是一个竹瑶。竹瑶心中老大不乐，嘀咕了几句，却也拿她无法，只好眼不见为净，自顾自的走开了。
　　又到喜雨阁前，眼见天时尚早，心中盘算：“早是早了，不过看热闹，还是到得早为好。那姓萧的不知是何方神圣，海沙派却也不是良善之辈，这一架定然有些看头。”于是走了上去。一踏上楼，抬眼却又见到高齐贤，一干人仍是据着昨日位置，只不过都换了劲装结束，刀出鞘，鞭就手，个个脸色阴沉，如临大敌。
　　竹瑶认得他们，走上前去打招呼，说道：“好脾气的长胡子，你早！”高齐贤怒目而视，全不理睬。竹瑶好生无趣，又叫道：“喂，矮个子的高不贤，你今日聋了么？”高齐贤平生最忌人说他身子矮，闻言当真眼中如欲喷出火来，却只是按刀怒瞪。
　　竹瑶找了个座头坐下，心道：“长胡子别真的聋了？那可不好玩的很！”正感好笑，忽听楼梯上脚步声响，有人上来。
　　他心中一动：“这么早便来了？嗯，这楼上坐了八个凶神恶煞，明晃晃的刀子拿在手里，茶客固是溜之大吉，茶博士、掌柜的更加敬而远之，不敢上来，这来的定是打架的无疑。”甚是盼看热闹，站了起来，探头下望。
　　只见上来的是个十五六岁的少女，手捧拜盒，青衣垂鬟，是婢女的打扮，虽无十分姿容，却也清秀可喜。竹瑶一怔，心想敢与海沙派一干人约斗的，难道竟是这个小小丫鬟？
　　却见那小鬟走到海沙派众人面前，福了一福，问道：“哪一位是岳掌门？婢子珠钿奉命投刺。”语声清柔，颇是动听。
　　高齐贤冷冷的道：“掌门师侄尚未到来，有什么话，尽管对高某说便是。是姓萧的打发你来的么？”
　　那小鬟珠钿听他说掌门不在，便不呈上拜帖，直起身来，一双乌溜溜的眼睛在阁中打量了一番，见竹瑶单据一桌，服饰打扮不似海沙派中人，不由向他多看了几眼。
　　竹瑶倒被看的有些不好意思，回身坐了下来，心道：“原来不过是个投帖子的。这姓萧的架子委实也大得紧！”
　　只听珠钿道：“我家少爷言道，他与贵派之间，原本不过是意气纷争，不算什么大事，只是贵派一念执着，他也只得奉陪到底。今日之约，虽是他先约定，也并非是要怎生为难贵派，各位若当真将此作一场大斗，那可未免小题大做了。何况江湖约斗，本当光明磊落，若出鬼蜮伎俩，见笑于英雄好汉，那可不是正人君子所屑为了。”高齐贤脸上不禁一红，冷笑道：“他萧某人自是个光明磊落的好汉君子，那又何以不自己出面，却派些妇人女子来与高某打交道？”珠钿一怔，道：“婢子只是奉命，并不知少爷的事。如今少爷的话也已传到，贵派掌门既不在，这拜帖想也不必投了，婢子告退。”行了一礼，转身便出。
　　岂知她刚转过身来，眼前刀光一闪，两名海沙派的大汉已跃了出来，两柄长刀架在一起，拦住了她的去路。高齐贤森然道：“珠钿姑娘，来也来了，何必就走？”
　　珠钿向后退了一步，说道：“高大爷，我家少爷只命我来投刺，可没教我来打架。”高齐贤冷冷的道：“你要不想打架，那就乖乖坐下罢！别教兄弟们多费手脚。”珠钿惊怒交集，叫道：“干什么？”高齐贤道：“坐下罢！”
　　珠钿反手成掌，击向拦在身前一大汉的面门，那人转刀削落，她手掌已托在这人手腕之下，五指一伸，将他手中长刀夺了过来。另一人挥刀砍去，珠钿反刀相迎，呛啷一声，两刀相击，她不禁又后退了一步。高齐贤冷笑道：“就这么两手，便想到本派撒野了么？”身形微晃，欺身近前，一伸手便扣住了她右腕。珠钿“啊”的一声，半身酸麻，长刀与拜盒一齐松手落地，大叫：“喂，你……你怎么抓我的手？好不要脸！”
　　高齐贤扣住她手上脉门，足尖一挑，那拜盒飞了上来，他伸手接住，冷然道：“反正你家主人也要来，你便在此等他，岂不方便？”珠钿怒道：“我家少爷要是来了，管教你们死无葬身之地。”高齐贤冷笑一声，手肘撞在她腰眼之上，珠钿身不由己的坐倒在一张椅子上，心内又急又羞，却也没法再走，不住口的叫道：“你以男欺女，以大欺小，我……我……”
　　高齐贤一声冷哼，松手回座，自顾自的打开拜盒，读那拜帖，对珠钿的叫嚷只当没听见。
　　竹瑶见珠钿满脸胀得通红，一双清澈的眼睛里泪珠滚来滚去，神情甚是可怜，不由得动了侠义心肠，站起身来，叫道：“喂，高不贤，欺侮人家小姑娘，你算英雄不算？”
　　高齐贤脸色阴沉，不发一言，他身边一个汉子喝道：“臭小子，找死么？”竹瑶笑道：“找是找的，死却不见得。”那人大怒，鞭梢一指，一条四尺长的软鞭倏地伸直，便如一条毒蟒般奔到了竹瑶的前心。
　　岂料他出手快，竹瑶的身法更快，众人只见他衣角微微一颤，人已斗然倒跃了三步，那人势挟劲风的一鞭便落了空。竹瑶笑道：“喂，你这条鞭子还不够长，最好以后叫人给你定做条长的，免得打人时总差了这么些。”说着刷的一声，拔剑出鞘。
　　高齐贤沉着脸，慢慢站起身来，喝道：“好小子，原来你和姓萧的是一路的！”竹瑶连忙摇头，道：“不对，不对，你猜错啦！”高齐贤怒道：“那你凭什么找本派的麻烦？”竹瑶笑道：“不是找麻烦，只不过我几天没打架，心里闷得紧。”
　　高齐贤喝道：“那好！便让我高齐贤讨教讨教。”话声刚落，手中已多了一柄单刀，白光闪处，呼地便向竹瑶砍来。这一刀势挟劲风，来势极猛。竹瑶吃了一惊，剑尖一颤，飞起一朵剑花，衣带微微一飘，人已绕到了高齐贤身后，百忙里还不忘说道：“你要讨教么？这一招叫做‘开门打狗’。”高齐贤一怔，道：“开门打狗？”竹瑶嘻嘻一笑，说道：“不错，长剑开门，打你这条落水狗！”
　　高齐贤大怒，单刀呼呼劈动，使的飒飒生风。竹瑶嘴上虽然轻薄，心中却对这“高不贤”颇为忌惮，不敢托大，长剑青光闪烁，使的正是本门的一套入门功夫“秋水剑法”，既是攻敌，亦复自保，剑尖所指，始终变幻不定，只是发挥自己剑法所长，不与对方刀刃相交。
　　这“秋水剑法”虽是他们一派的入门功夫，但端凝中不失迅捷，庄严中不失轻灵，内中博大精深，竹瑶哪里体会得了？好在这路剑法乃是西域一个奇女子所创，剑路招法与中原各家的剑术截然不同，高齐贤见他出剑变幻无方，饶是一生自负见多识广，也猜不透他剑法的路子，倒也不敢轻敌，出招便存了小心，不敢贸然发招。因此数招一交，竹瑶居然大占上风。
　　斗到分际，高齐贤喝声：“着！”反刀“沉雷泄地”，直上直下猛砍过来。竹瑶斜身振腕，也喝声：“着！”一招“夭天之蛟”，挺剑向他下腹疾刺。高齐贤大喝一声，单刀“风扫落叶”，着地砍去。岂料这招“夭天之蛟”却是灵动之极，他只道竹瑶必要回剑护住下盘，却见他纵步急跃，足尖在刀面上一点，微一借力，身形拔起，那一剑已提及心口直刺下来。
　　竹瑶所学的剑法本以奇诡见长，这路“秋水剑法”更是凌厉狠辣兼而有之，加上他极高明的轻功身法，使来虽轻描淡写，却是万难抵御的一记杀着。高齐贤单刀被他足下一点荡开，一时哪里收得回来？但觉冷气飕飕，对方长剑已指到了胸口，不由长叹一声，闭目待死。
　　不料竹瑶剑尖并不下刺，只是虚虚点在他胸口，说道：“高不贤，你放了人家小姑娘罢！”
　　高齐贤暗叫一声：“惭愧！”心想对方毕竟是个初出道的雏儿，得此良机居然不趁势直上，一剑制自己死命，又或制住了自己再要挟放人。当下哈哈一笑，说道：“好罢！”斗然间胸口一缩，上身硬生生的让开尺许，右手刀乘机便出，一招“上步撩阴”，向他□□挥去。
　　竹瑶大吃一惊，想不到自己一念仁慈，手下容情，他居然突施杀手，此刻优劣易势，不及回剑相挡的反而变作了自己，危急中左手急扬，身形急闪，两枚银针射了出去，同时向右跃开。高齐贤听银针来势劲急，只有挥刀格开，这么一让，竹瑶总算逃脱，不由吓出了一身冷汗。
　　他定了定神，怒从心起，挺剑又上，高齐贤知道他此次下手必不容情，当下单刀霍霍，右削左砍，每一招都是狠辣杀着。竹瑶被他一轮急攻，一时还不出手来，当下使出母亲所授的一套“捕风捉影”的轻功，绕圈游斗。高齐贤连砍四四一十六刀，刀刀如风，却带不到他一片衣角，不由得又惊又怒，喝问：“你究竟是哪一派门下？”竹瑶还了两剑，笑道：“我偏不告诉你，你自己猜猜看！”突然剑法一变，使出了自父亲那儿偷学来的一套“怀柔剑法”。
　　这套“怀柔剑法”乃是他父亲的义兄章怀秀自创，抒写自己一生失意的心情，数十年相思苦恋、柔情蜜意尽皆包括其中，招缓式凝，每一招每一式都充满了悲愤抑郁之意，自他父亲退隐深山之后，从未现于江湖。他父亲以这套剑法使动时必要心与剑和，方能发挥威力，儿女们年纪尚小，不能体会内中深意，因此这剑法丝毫未传。但竹瑶竹琬兄妹从小便顽劣无比，软磨硬求虽然全不管用，但趁父亲练剑时在侧偷看，终于却也学了几招。他父亲得知，只是淡淡一笑，也由得他们去了。
　　珠钿本来又惊又怒又怕，正自六神无主之时，陡见有人出来为自己打抱不平，心中一喜，登时破涕为笑。但凝神看这少年使剑，见他长剑连递，剑招中竟是蕴含千般怨愤，万种愁苦，突然间心头一酸，眼圈儿又不由得红了。
　　竹瑶长剑圈转，一招“郎骑竹马”使罢，剑锋斗然间翻了上去，直指高齐贤小腹。这一招名叫“妾弄青梅”，他手中如持花枝，脸上微微含笑，剑招却是狠辣无比。高齐贤见长剑来得怪异，吃惊之下，大喝一声，举刀当头力劈。竹瑶低头还了一剑“冷月冥冥”，剑光吞吐，仿佛旅人独行，空谷见月，思妇怀人，深宵凭栏，此情此景，凄迷万端。高齐贤见眼前白光森森，冷气袭人，似乎满厅都是剑影，当下守紧门户，不敢轻举妄动。
　　竹瑶使了几招，便逼得高齐贤转攻为守，心头一阵得意，“怀柔剑法”却再也使不出来。他不知道这套剑法要心剑相通，不由诧异，心想：“这套剑法我会的不多，还是换一套罢！”一套“怀柔剑法”堪堪使了几招，剑式一变，又换作了“素华剑法”，一招“暮雨潇潇”，剑点攒刺而出。
　　高齐贤这次却识得了，单刀挥动，呼呼呼连劈三刀，喝道：“你是‘江南奇秀’薛易霁的门下？”竹瑶笑道：“你又错了，我自住在岭南，跟江南的薛家风牛马不相及，怎么扯得到一起？”说着剑尖一顿，长剑疾如星火，如电直射，却换了向姐夫南昭学来的“仙霞剑法”中一招“点化众生”。
　　高齐贤愕然道：“你是仙霞派净因老和尚的嫡传弟子？”净因大师是浙闽交界处仙霞派的掌门，仙霞一派，唯他传人中有不少俗家弟子，竹瑶姐夫南昭便曾是他的得意门生。本来竹瑶的年纪只够得上做净因的徒孙辈，但高齐贤见他这一剑出手不俗，似已得仙霞剑法的精髓，故有此一问。竹瑶笑道：“你还是错了，净因老贼秃给我做徒弟还不配，如何做得我师父？唉，长胡子，你猜谜儿的本事很不好，干脆别猜了罢。”其实高齐贤单凭一招一式便可看出他所使的剑法之门派渊源，这份见识，却也过人。但竹瑶所学甚杂，虽然功力尚浅，各路剑法只能学其式而不能窥其神，可此刻东拉西扯的乱使一通，却将高齐贤弄得满头雾水，不知所以，心情不禁大沮。
　　海沙派众人见他久斗不下，不由得面面相觑，那个持鞭汉子骂道：“他妈的，臭小子，缠住没完没了，这丫头是你的小情人么？”竹瑶正自侧头避刀，闻言大怒，扬手便是一缕银光向他射去，叫道：“我与这位姑娘素不相识，你口里放干净些！”那人张口正要回骂，不料竹瑶算得准极，这枚银针不偏不倚的正射中他门牙，那人“啊”的一声，险些没撞下吃饭家伙，吓得就此噤声。
　　但就这一分心，便失了先手。高齐贤岂容他还手，一柄单刀着着进攻，竹瑶连喘气的工夫也几乎没有，只仗着眼疾手快，挡刀自保，转瞬便已拆了百余招。
　　百招一过，竹瑶立见窘迫，他只不过是剑法精妙，无论对敌经验与内功火候都与高齐贤差之远矣，久斗之下，力不从心，不免凶险万分，此刻便满心的想要脱身保命，却亦不能。高齐贤早瞧出他这个弱点，这时得手，口中哈哈大笑，手上单刀劈风，使得越发紧了。珠钿瞧得，不禁大是惊惶。
　　竹瑶力战之下，一步步后退，不久已退到自己桌边，退无可退，眼见高齐贤又是一刀砍下，侧身急避，擦的一声，单刀离身不过一寸，砍入板桌之中。这一刀力道甚猛，桌上茶盏儿一齐跳了起来。竹瑶心下暗惊：“今日我可要不妙了，这可怎么是好？”随手抓起一只茶碗掷了出去。
　　高齐贤让开掷碗，一声大喝，拔出单刀，又是搂头急砍，竹瑶已跳到了桌后，叫道：“喂，长胡子，你怎么这么不讲礼貌？我送茶给你喝，你怎地不接？”高齐贤冷笑道：“那可多谢得很啊！”
　　竹瑶趁他说话分心，左手已在衣袋里一探而出，笑道：“多谢是不用了，你不爱喝茶，便吃我几枚银针，怎么样？对了，我这针上今儿可加了法宝，听说你们海沙派也挺喜欢穿心腐骨的毒药，当然是不会怪我的。”
　　高齐贤沉着脸道：“臭小子，胡说八道什么？”竹瑶笑道：“你不信也不打紧，反正这滋味真的与众不同，还请阁下品鉴品鉴。”手上作势，指缝间果然都是银光闪烁。
　　高齐贤昨日见过他发射银针的手段，心下也颇为忌惮，生怕他情急拼命，果然将所谓“与众不同”的毒针射了过来，若以“满天花雨”的手法射出，自己未必能够尽挡，虽然口硬，却也不由自主的后退了一步。刀横胸口，正欲再行喝骂，忽见楼梯上走进来一个女子。