20、横生枝节 ...
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他的气息离我如此之近，甚至让我不敢回头瞧他含笑的凤眼。
门外安静了下来，可院里开始有人在搜索，我听见爹在院中厉声喝着下人，“仔细着些，小姐病刚好了些，若是受了惊吓，看院的守卫们也不用来我这儿领饷银了。”
“姑娘果然是令尊的掌上明珠。”他还在调笑，而我却急得一把握住了他的嘴，“省些事吧，且看你待会儿怎么才能全身而退？”说时声音已带着哭腔。
穆绎愣了愣，眉心微蹩，目不转睛瞧着我，脸上惯常的笑意不见了，换了另一种严肃审视的目光。
“回大人，已全部搜过了，没发现什么，想是小姐说得那样，守卫们把蹲在墙头的野猫错看成贼人，只是虚惊一场。”
“虚惊？若是虚惊倒也罢了，可但凡真有贼人潜入。”爹说到这儿没再接下去，只是冷哼一声离开。
院里也安静下来，四处搜寻的脚步声慢慢消失，刚松了口气，这才发现我的手犹捂着他的嘴，他的嘴唇刻意紧抿着，却依然轻触着我的掌心，好象轻吻，酥痒撩人。
忙忙松开，撇过头，额间已出了一层细汗。
“嫣然。”穆绎突然唤我的名字，心下没来由一紧，不敢看他，只是胡乱说道：“你快走吧，一会儿丫头若是进来，连我也藏不住你。”
“为什么？”他的声音不似平日总带些嬉笑，而是清越明朗的，在这小小的空间里，有一种说不出的认真与在意。
“嗯？”
“为什么要藏我？”
“因为，因为……”我结巴了，自己也说不清为什么要藏他，万一他真是采花贼呢？万一他没安好心呢？可这些问题我统统没想过，在事发的那一刹，我只想怎样才能让他脱身，怎样才能使他安全。
“因为你注定是我的。”他恢复了与生俱来的顽皮，冲我挑了挑眉，语调虽不认真，整个人却有一种说不出的霸气。
“因为我怕毁了我自个儿的名节。”话音未落，我迅速接口。有些气结，却不为他的调笑，只为自己听见这样的话并不觉得气愤，倒有另一种莫名的悸动。
穆绎笑了，明朗纯粹的笑容，没有一丝调侃。
“你快走。”我只说得出这么一句就没了下文，而他呢，他倒比我轻松许多，仿佛并不把夜探戬国宰相府当作什么大事儿。
“有句话，想对你说，说完就走。”
“那就快说。”我急得想哭，两人都刻意压低了声音，在这个狭小的空间里，越来越不知道该如何面对面前这个看上去与钟骁年龄相仿，却比钟骁老练专横得多的男人。
“嫣然。”他唤了一声，刚要说什么，外间有悉索的穿衣声。惊得我将他塞进被中，自己也跟着躺好，却听见碧莲在门外轻轻唤我，见没答应，自个儿推开门进来。
我惊得不知该如何反应，却见穆绎钻进被窝，本能欲躲，已被他轻轻搂住。混身如同过电，僵直一片，却又只能由得他，待碧莲走近，隔帘轻唤，“小姐。”这才假意嗯嗯了两声，翻了个身喃喃道：“又有何事？”
“刚才听见屋里好象有人说话，既是小姐没事，奴婢出去了。”
“嗯。”我应着，一直听到她带上门的声音方长长舒了口气。穆绎掀开了被褥，他离我如此之近，气息相闻，眼神如此晶亮，眼眸中印出那个慌张失措的我。
“你”我推他，却无力，他抱着我，如此亲密暧昧，没有放松的迹象。
“嫣然，本想着来日方长，可昨日收到家书，我得赶回京瑞一趟，迟则半年，早则数月，定会回来接你。”他一字一句慢慢道来，声音虽低，却又无比清晰。
我仿佛听见心跳，但已分不清是自己的还是他的？亦或是两个人的？混合在一起，都一样紧张忙乱。
“等我。”穆绎加重了语调，而我也终于讷讷开腔，“为什么？你疯了。”话说了出来，却全是颤音，听不真切。
他一愣，扬起了眉眼，“我说过，你注定是我的。”说着，极快的在我额间一吻，深深看我一眼，翻身而起，“照顾好自己，我可不想娶一个瘦弱的新娘。”话音未落，人已出了床帐，我跟着看出去，只瞧见他的身影在窗户上一闪，即而消失了。
“我没答应你。”他走了，我才吐出这句话，却仿佛看见他微眯着眼，轻哼道：“你注定……是我的。”
新娘？我会是他的新娘吗？我从未想过这个问题，而他身世成谜、来去不定，可我竟不排斥，只是心下一片混沌。望着窗口，有夜风拂来，就好象一场梦境，可屋里还留有他淡淡的月桂清香。一切都成了静物，包括我，呆坐在床边，不知不觉天光已经发白。
第二日清晨，爹告病没去上朝，难得我们一家围坐早膳，可我精神不济，强忍着哈欠，还是哈欠连天。
“昨儿没睡好？怎么今天脸色这么差？”娘见我清早就瞌睡，命人给我盛了碗小米粥。
“听说昨儿院里进了贼人，几次被吵醒，走了困，难受得紧。”我故作镇定，说得倒也是实话。
“这深宅内院，想进来也不容易，定是值夜的守卫们饮酒打发光阴，眼花了，错把猫儿狗儿当作贼子。”娘轻笑着看向爹，假意嗔道：“不知道还以为这戬国宰相怎样富贵呢？其实也不过这样，这院子，还是当年做拾遗官时赏的，连我都嫌小了些，你倒安贫乐富的。”
爹嗯了一声，捏了捏眉心，看来也没睡好，“咱们家人少，院子大了反而冷清，还是现在这样亲近热闹些。”
娘笑着刚欲说什么，话到嘴边，又没开口，一时间，神色有些黯然。
“曼姬。”爹查觉到娘的细微变化，忙着解释，“我不是那个意思。”
“我知道，罢了，用膳吧。”摇了摇头，娘往我碗里夹了一箸清炒百合，“秋天干燥，多吃些百合，润肺的。”
我也想说什么，但无从说起。有时恨自己不是男儿身，倒不是为了报效国家、继承香火，只是觉得娘一直对不能再给爹添上一子半女心存愧疚，每每说到这些，总是不由伤神。
爹瞧了瞧我，无奈摇头，也不再多话。席间安静下来，一家人难得的早餐，就这么匆匆结束了，气氛并不轻松，而是少见的压抑。
“嫣然，休息一会儿到我书房来一趟，爹有话问你。”
“什么事儿这么一本正经的？”娘忍不住问，爹倒了笑了，“哦，就许你同嫣然整日说不尽的私房话，我这个做爹爹的，偶尔有上几句也不许？”
一句玩话，将娘哄笑，催我道：“既如此，快去吧，我在后院子看花，若你们父女俩的私房话说完了，陪着我到外头走走，难得休息一日，也出去散散心才好。”
“夫人遵命。”爹笑着俯身行礼，把我们娘俩都逗乐儿了。我也暂时忘了昨夜梦幻般的遭遇，起身随着爹爹往前院书房而去。
书房里点着檀香，清晨的阳光斜斜照在书柜、地板上，轻柔而温暖，爹坐在书案后，面向朝阳，脸上的细纹、鬓边的白发尤其明显，可他不显老，只显得越发沉稳历练。
良久无语，忍不住问，“爹，您找女儿有事吗？”
他抬眼瞧我，似有所思，半晌方道：“前几日有一男子，并一梭克族随从，带了重礼，前来拜访。”
心里咯噔一下，原来他说的是真的，原来他真的登门拜访过，原来……那连同昨晚，也一定是真的，他说，“等我。”
我没想过要等一个陌生人，可乍然想起他眼眸中慌乱的自己，还是没来由心动。
“你认识他？”爹继续道，敛了脸上的笑意，变得有些严肃。
“嗯”我点头，末了又摇头。
“究竟是否认识？”爹沉声问，手上拿着一卷书，啪一声轻放在桌案上，隐隐有些微怒。
“有过几面之缘，却谈不上认识。”我就像做错事的学生，轻轻一声喝，就全盘托出。
“几面之缘，几面？在哪儿？你知道他是什么人？”
舔了舔嘴角，一面缓缓作答，一面整理思路，“和娘去祥瑞寺进香时见过，后来又在酒楼等骁哥哥，见过一面。”
“就这样？”爹追问，“那你知道他是谁？打哪儿来？家中作何营生？”
“爹”我红了脸，不禁分辩，“不过萍水相逢，他不会说，我又为什么要问？”
“萍水相逢？”爹扬声道，“只怕未必这么简单。”
“嗯？”我慌了，好象被爹看穿昨晚的技量。
“这事我瞒着你娘，怕她担心。”爹说着一顿，方继续，“这人前天上门拜访，带得礼物只怕比普通贵族的家当还厚实些，他……是前来提亲的。”
“啊？”我知道他胆大，甚至有些狂妄，可我没料到他这么直接。只是两面之缘，就乍然到宰相府提亲，是该说他莽撞呢？还是太过自大。而这样的匆匆聚散，又是为了爱呢？还是单纯为了容貌？想到后面这点，我开始烦躁，如果爱情只是容貌那么简单，那这样的爱情是真是假？
“他说家中是睿朝皇商，仰慕齐府千金才貌，重金相聘，若我答应，则承诺回国后说服睿朝皇帝与戬国修好，开市通商。”爹说到后来，将案上的书简哗一声扒了下来，历声道：“嫣然，你知不知错？”
我从来不习惯跪人，爹也从来不要求我跪人，可今日，我还是跪倒在地上。
“此事说大可大，说小可小。戬国与睿朝渊源既深、怨恨也深，绝不是三言两语说得清的。爹知你素来明白，但哪怕皇帝也并非权掌天下，总有无奈妥协之时，如今你拖着钟骁，又惹上情债，长此以往，如何了得？”
“爹”我有些委屈，欲出言申辩，却被他打断，“此人言谈举止不俗，身边的随从也非寻常人，无论你们见过几次，有何种缘份，爹要你答应，戬国睿朝一日对峙，你就一日不能与他见面。纵然无意中见了，也不可生出什么瓜葛，离得越远越好。”
“我……”我想答应他，话到嘴边又咽回，几次出声，皆接不下去。这是怎么了？我认识他吗？不，到现在为止，我还是觉得他是个陌生人，既摸不准他的脾性，也不了解他的家世。他认识我吗？不，我只觉得他被美貌迷惑了，却未必真如他表现得那么急切真挚。
可为什么？我们会彼此吸引？难道冥冥中真有前生注定的缘份？为什么我无法抗拒他的笑容？为什么我无法解释自己的悸动？
“嫣然”爹喝了一声，“若你出生寻常人家，爹绝不拦你，只要他值得托负终身，爹自会备上嫁妆亲自送你出门。可你是戬国宰相之女，他是睿朝皇商，这其中的道理，不用爹说，想来你也明白。”
“爹。”我接口，打断了他下面的话，因为不忍心再听下去，好象那些话生生扼杀了藏在我心底最原始单纯的年少憧憬与纯真，“我答应你。”话音才落，一滴泪摔碎在地板上，我无法擦拭，满腔酸楚，说不出的委屈，不是为了那个人，是为自己——生在朝堂外，也不得不受朝堂左右命运。
原来我们每个人都是无奈的，无奈的接受一些不愿意接受的制约，虽然我并不期待某种不切实际的结果，但面对这样的安排，还是忍不住悲伤。
爹深深的叹了口气，将我从地上扶了起来，“嫣然，爹今日严了些，却也是不得不如此考虑，更何况你与钟骁，虽未成亲，已是既定的事实，若再横生波折，想来你也不忍心他被世人嘲笑蔑视。起来吧，去找你娘，消停些咱们一家出去走走，晚膳就在你钟伯伯家用，如何？”
我没有选择，每个人可选择的都少而又少，算起来多少都有些妥协之意。而我，从出生开始，就好象选择定了。
秋风朔朔，秋意转凉，秋也快过去了，然后是冰封的冬天，日复一日、季复一季的轮回。好象生命，期等着下世的不同，但经历或许不同，过程结果却大致相同。
虽说爹并未传扬此事，此事却被传得沸沸扬扬，一时间，齐府千金被睿朝皇商看中，重金相聘的事被人津津乐道。还有人说，其实我的名节早已不保，因为没过几天，宰相府中潜进贼人，就藏在小姐闺房里，天明方去……
我不知这些话是被人臆想出来的呢？还是真有人看见了那天的实情。一切都成了谜团，而我，只能缄默。
爹娘倒是不信，却也被这些流言所扰。在无意中我听见他们的对话，娘试图安慰爹，总往好处想，“齐哥，你也不用多虑，这世人的脾性，总是无的说有，有的说重。嫣然虽有些孩子气，但眼光见识，绝不输于你我。她怎会不知此事利害？又怎会做出什么逾矩之事？这些个风言风语，过些日子，自然就没了，不用为此烦恼。”
“你道我担心嫣然？”爹轻叹着反问，“只是觉得此事蹊跷，只怕那人来头不小，还怕这些话是他故意使人放出来的，既让我家声名扫地，也让钟家为此蒙羞。若果真如此，一举数得，只怕他并非睿朝皇商那么简单。”
我捂紧了胸口，娘也吃惊不小，半晌方道：“那可如何是好？”
爹勉强扬起嘴角，安慰娘道：“此事咱们府中绝不许再传，我已命人前去打探消息，总要知道对方底细才好。”
“那钟家那边？”娘迟疑着问，“钟夫人本来有心倾向仪悦公主，如今又横生枝节，近日来我去走访，她脸色已是不好看了，又碍着你与钟大人交情深厚，这才不便当面质问，若真如你所说，此人怕不单纯为了提亲这么简单，我们在明，他在暗处，防亦难防。”
爹沉吟半晌方道：“嫣然与钟骁的亲事，只怕不能再拖。幸而这丫头明理，想来不会推辞，只是难为了钟骁这孩子，无辜被人耻笑。看来只有想一法子，证明嫣然的清白才是。”
清白？原来我需要证明自己清白。什么是清白？谁能想到，那夜他确在我房中呢？
我哭了，说不出的难受压抑，哭得撕声力竭却没有泪，因为没有悲伤。
“嫣然小时候，我按奕城旧俗，在她手臂内侧点了一颗朱砂痣。当时也是觉得好玩儿，知你素来不在意这些，也没跟你说明，就连嫣然也不知道，现在看来，冥冥中一切自有天意。”娘长叹一声，屋里安静下来。
冥冥中果然有天意吗？我现在才知道，接近腋窝处的那颗鲜红的血痣原来可以证明自己的清白。可我真的清白吗？难道清白只是那层膜？
钟骁来我家时，表情多少有些不自在，每次我张嘴想说什么，总是接不下去，已是腊月寒冬，将脸藏在斗篷的风毛里，暖暖的、痒痒的，本来是我最喜欢的姿势，如今却让我热得烦躁难安。
“骁哥哥”终于忍不住唤他，他嗯了一声兀自低着头走在前面几步，并不回身。
“我有话想说。”我想追上他，但脚步重似千斤，无法挪步。
“说吧。”他停下来，仍不看我，背影固执得让人伤心。
“那个人……”
“嗯？”
“你信我吗？”不知为何，话题一转，我想知道他的想法。
钟骁愣了愣，回身瞧我，目光中那丝受伤是无法遮掩的，“那日在酒楼，我就瞧出他对你有意。”
“可我……”
“你也对他有好感，不是吗？”
我摇头，又点头，然后看见钟骁的眼神慢慢暗了下来。
我解释不清了，因为一切流言都是真的，除了那个“清白”。
“嫣然”他唤我，“我不是不信你，也不是对你生气，我只是，只是……”说着他自嘲一笑，“现在才知道，原来我也是个普通人，算不上什么大丈夫，居然会对那些传闻耿耿于怀。”
“那些是真的。”我忍不住接口，钟骁瞪着我，满脸的不可置信。
“骁哥哥，我不想骗你，那天夜里，他确实夜探宰相府，就藏在我房间里，可，可……”
“可什么？”
“可什么都没发生。我只是害怕……”
“可你藏了他，并没告知众人。”钟骁打断我，声音冷了下来，不是怒气，而是绝望。
我想哭，我们两人的脸色都这么难看。张张嘴还想说下去，但一切都是多余，我的确藏了他，潜意识里害怕他受伤害，而却无意中伤害了更多的人。
钟骁转身离开，越走越快，竟成小跑。我站在原地，冬天凛冽的风刮在脸上生疼，可我忘了躲藏，风帽被风吹落，长发在寒风里飞扬……叶落了、花谢了，天地灰鸦鸦一片，几粒飞雪在空中扬扬洒洒，今冬第一场雪，就在那天落了下来……
作者有话说
第20章 横生枝节
