17、桂香月朗 ...
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琉璃瓦顶青砖地，四面高墙筑飞檐。
戬国虽小，通城不大，然而这四四方方围成的皇宫，依然四平八稳，尽显皇家风范。天幕拉起，夜色四合，宫里影影绰绰，动的是来往的宫人，静的是守宫的石兽。偶尔有夜风拂来，我闻见阵阵若有若无的桂花香。
“娘，快到了吗？这皇宫怎么比集市还大？”掀开轿帘一角，目不转睛看着车外摒声静气伺立的宫人，头也不回问娘。
娘轻笑出声，也凑过来向外头看了看，“听你爹说，今儿摆在桂香阁，我虽没去过，估摸着也快到了，瞧着一阵阵花香，越发浓了。”
“可不是？终究是宫里，咱们府上虽有几棵，每月都开，倒没这个香气，飘得又远、又干净纯粹。”
“宫里的是金桂，花开泛黄，一年里只有中秋时节才会开花，自然不同。府中的月桂花开淡白，香气也没这个浓郁，好就好在月月都开。”
我倔了倔嘴，回身冲娘道：“要不咱们也换了吧，月桂淡然无香，纵然有花，也觉得无趣。”
娘无奈摇头，手指轻轻在我额间一点，敛笑道：“这话让你爹听见了，又是一顿好训。这世间哪有两全其美的法子？有了花，就没了好香；有了好香，自然花就难得。金桂虽好，一年只开一次，你这喜欢花树的脾性倒也忍得？到时又该嚷嚷换成月桂了。”
我嘻嘻乐了，娘说得没错，从小我就喜欢花儿，从前府中栽得那些个不会开花的树后来尽数换了，篱笆上是蔷薇、池塘里有荷花，屋角种着栀子、园里桂花树成群，后来又陆续加上些桃树、忍冬、牡丹、荼蘼……细细算着，我们家后花园，似乎除了竹子常年青绿，其他一应都是赏花植物。竹子也会开花，可竹子一开花就死了……我害怕面对死亡，刻意忽略它的花朵，直到我再看见时，又换了翠绿的新竹。
说话间人声开始密集，天色尽黑，外头的宫灯亮了起来。娘替我放下轿帘，整了整衣裳，正色道：“这就到了，记得娘的话，宫里不比府中，说话行事都要谨慎，万不能给有心人留了话柄。”
“知道了，娘。”我接口，冲她拍了拍胸脯，“您当女儿还是三岁孩子？再不济，女儿也是相府千金，这达官贵人多少也见过些，不也都是一样的？谁还能三头六臂不成？”
娘摇了摇头，将我发间的白玉簪子插稳，小轿停了，外头有人高声喊道：“齐夫人、齐小姐请下轿。”那声音尖细脆弱，再紧些，好象随时都会崩断。
轿帘掀开了，映入眼睑的是富丽的宫殿，夹着一弯碧水，将水榭分为两端，大臣们靠左，家眷则靠右而坐，院中桂花盛开，还有轿旁垂首伺立的宫女。乍一看，相同的装束、类似的表情，一群训练有素的人，伸手扶住娘走朝前几步，又有一双宫女将我扶了出轿。连行动都整齐划一。
“曼姬。”有人迎了上来，是钟伯母，近年来她有些发福，倒显得年轻了许多，面若银盘，眉眼带笑，年轻时候的爽利慢慢演变成现在的慈爱，冲我笑时，大而圆的眼睛周围已开始生出细纹，却比从前柔软了许多。
“嫣然也来了，我家骁儿好等，这会儿才被叫到前头，想是护驾随行，只怕今儿晚上难得见他齐妹妹。”
“伯母”我唤了一声，不知如何接口，趁势依在娘身旁，假意害臊，其实躲在暗处偷眼瞟见这浮华凡世。
满眼皆是盛装的贵妇人，衣服上华丽的绣花，朵朵明媚、朵朵娇艳，照亮这夜色的竟不是明晃晃的宫灯，而是这耀眼的繁华与富丽。
贵妇常年不出家门，保养精细、笑容得体，可哪怕她们中间最艳丽的那个，也不能和娘相比。不单单是容貌，还有内在的气度，娘是沉稳内敛的，她低垂着半副眼睑，唇边带丝淡笑，胭脂水粉恰到好处，在这热闹的宫宴上，既不显得浓烈扎眼，也不觉得太过清淡。
“娘，爹今晚不会过来与我们同桌吗？”我瞧着水榭两边的圆桌，通常宫宴都是男女分席的，可今儿中秋，倒叫家人相隔，皇室的规矩大过一切，还没开席，就有些不痛快，纵然明月高升，清晖万里，奈何隔着中间的一带碧水，家人相见不相聚，减了很多兴致。
“照规矩，但凡宴席，从没男女同桌的，只是今儿中秋，不知皇上可有考虑。”娘低声同我耳语，坐在钟伯母一旁。还没开宴，席间只摆放有柚子、清茶，我随手拿起一瓣柚子，去了细皮，递给娘分食。我们母女哧哧谈笑，倒也并不寂寞，只是偶一抬头，这才发现忠勇王妃与我们邻桌，还带了仪悦公主。
她穿了明黄色公主服饰，区别于一般的鹅黄或者粉黄，皇家的御用颜色更饱满、更艳丽，鲜艳欲滴的色彩，再多一点都会破框而出。衣襟上绣有凤凰飞舞，配着她发间的凤钗，衬得整个人贵气骄傲。
“齐夫人也来了？”忠勇王妃眉目清秀端庄，冲娘微微颌首，又笑，“齐小姐出落得越发美艳了，这戬国上下，齐夫人母女是当之无愧的美人。”
“王妃说笑了。”娘欲与我一同行礼，才一起身，已被王妃身旁的丫头扶着坐下。
“今日既是中秋宫宴，大家别拘礼才好，况且素日齐宰相与我家王爷交好，夫人快别这样，咱们坐着说说话倒还罢了。”
娘告罪坐下，瞧了我一眼，目光中带些安慰与自豪，却开口自谦道：“我家嫣然，人大心小，王妃别瞧她这样，若论起沉稳安静、娴静淑德，实在比不上仪悦公主一分半点儿。饶是及笈了，还是一样顽劣粗心，真是让人操心。”
“哪里？别看仪悦在外人跟前儿懂事，回了王府还不是一样调皮稚嫩？”忠勇王妃笑回，斟了一杯茶，轻轻抿了一口，又扬起嘴角，“这孩子从小就招皇上喜欢，这才惯得无法无天，幸而是王府，若是投身寻常人家，谁经得起她这么闹腾。”
“王妃说笑了。”娘接口道：“公主何等尊贵，莫说是寻常人家，就是普通富贵人家，又岂是她的落足之地？”
她俩相互谦虚，说得话一半儿实一半儿虚，两人都很开心，是那种母亲天生的自豪。笑了笑，我继续埋头剥手上的柚子，一瓣柚子，从中间撕开一道缝，往下一拉，露出里头半透明的果肉，再使力一掰……悄悄拉了拉娘的衣角，我小声笑道：“娘，柚子开花了。”
“齐小姐好兴致。”有人淡淡接口，抬眼一瞧，是仪悦公主，她嘴角微扬，好象在笑，却没有笑意，眉目一挑，对我这样的小孩儿把戏，似乎很是看不上眼。
“让公主见笑了。”娘抢先答话，我在心里耸了耸肩，可惜她看不到这个表情。而表面上，还是恭敬的坐在席中，就好象不谙世事的少女，其实，我又何尝不知她向来并不喜欢我呢？
“皇上驾到。”席间的氛围正微妙，远远的听见太监开道，众人皆离席向前接驾，我也随着娘跪在一旁的青石板地上，眼角扫处，只瞧见远远的一队人行得近了，那双明黄色的龙靴渐渐映入眼睑，在我跟前稍作停顿，领着文武几位重臣浩浩荡荡往上首而去。
“平身吧。”凉爽的夜里传来皇帝的声音，心下一惊，这声音我听过，在碧江楼的包间里，那个目光精明、笑容慈爱的老者正是这样深沉有力的声音。
“嫣然，快起来。”娘扶了我一把，顺势站了起来，乍乍的眼前有些昏花，我只瞧见那抹明黄，慢慢的清晰了，他在笑，半白的须发如此眼熟，精明的目光中多了一些柔软。众人皆不在意，皇上冲我微一点头，继而朗声道：“今日中秋，朕宴请众卿家一同赏月，夫人小姐们莫怪朕扰了家人团聚。”
“父皇言重了，如今太平盛世，正应该如此同聚，方应了这锦绣繁华。儿臣本欲提议，又怕父皇国事操劳，还是父皇身强体健，比儿臣想得周全。”信义王爷一拱拳，退身行礼。因为饮酒过度，他脸上的潮红在清醒时也未退去，面颊稍显浮肿，目光带些奉承，与自己的父兄皆是不像。
景云帝摆了摆手，神色竟有些厌恶，只淡淡道：“你有这份孝心就够了。”
躲在人群之后，看着芸集富贵的宫宴，许多人都没见过，可在这样的宫灯掩映下，见过的人面目也有些模糊，似乎他们只有一种身份——孝忠的臣子，收了散漫与闲情，大家都挂着小心谨慎的微笑，与平日不太相同。
唯有钟骁，站在皇上身侧，身穿将军朝服，皂青色长袍，红丝绣成走兽。神色清明，气度已成，倒比一旁的钟伯伯更加威严挺拔。
“仪悦，钟将军好风范，站在人中，颇为醒目，鹤立鸡群，将来定然大有作为。”我听见王妃在夸钟骁，余光瞟见仪悦公主微抿着嘴笑，含羞低头，似有无限情意微漾。
心下一动，从前听闻朝中有人想撮合他俩，而这仪悦究竟是何态度，今日见了，虽只是一个细微的动作，也很容易就看清她内心的悸动与情不自禁。
原来她喜欢他……我有些模糊，低下头吃柚子，嚼在嘴里淡然无味，似乎不是嫉妒，而是乍一明了，竟不知所措。
宫人来往，一会功夫，已上了满桌佳肴——清蒸桂鱼、酒酿圆子、椰蓉煮鸡、虾米翠环……目不暇接，可我没了胃口，随意拨弄着娘夹给我的凉青笋，吃了半天也没品出味道。
“嫣然，你平日最爱吃鱼，怎么今儿不见动筷子？”钟伯母一面问着，一面夹了箸鱼腹肉放在我碗中，我冲她笑笑，道了谢，嫩滑的鱼肉一抿就把大刺抿出来了，鲜爽的汤汗若用来拌饭，一定非常可口，但我看着上首的明黄，看着看着就花了眼。
宴席吃了一半儿，月亮已升至半空，原先带些微黄的月光，此时已明晃晃一片，清晕遍洒，配着远处水台上的萧琴，说不尽的风流繁华。
“皇上宣齐小姐上前觐见。”正忙着给娘布菜，从上头下来个小太监，手持拂尘，行礼相邀。
娘有些诧异，瞧瞧我，又瞧瞧那小太监，还没开言，钟伯母已催着我上前，“皇上召见，嫣然快去，说话行事谨慎些。”
稳了稳神，我跟在那太监身后，一步步朝前走。纵然小心规矩低着头，也能感觉到各式各样的目光朝我这边瞟来，有好奇、有打量、有猜测，也有嫉妒和不屑。
离着那最高的御座还有数步距离，我拜了下去，跪在地上行礼。
“这些年不见，齐小姐越发清丽逼人了。”这声音不是皇上，却是信义王爷，他坐在皇上身侧，跷着二郎腿，看不见脸，但能想像他调侃□□的表情。
“平身吧。”景云帝挥了挥手，命太监将我扶起，又冲信义王爷道：“今日中秋，你替朕敬敬各位大臣，就坐在下面吧，也应个君臣同乐的意思。”
信义王爷有些不高兴，但还是满面堆笑，“父皇说得是，儿臣这就去，替父皇好好敬敬大臣。”说着离开，经过我时，犹不忘一顿脚。我疑心自己耳鸣，否则这样公开的场合，怎么好象听见他呵呵冷笑了几声？
“嫣然，过来朕身边坐。”景云帝唤我的名字，拍了拍信义王爷原先的位置，周围的人都有数秒的怔愣，包括我在内。
刚欲推辞，他哈哈笑了，“姑娘，老朽还欠着你一顿饭，怎么？这么快就忘了？”
我笑了，气氛突然轻松起来，他不再是那个高高在上的皇帝，只是一个老人，带些苍桑，带些寂寞，也带些慈祥。
钟骁站在景云帝身后，冲我扬了扬嘴角，假意没瞧见，走上前，倚着椅子角坐了。
“今日这宴，专为姑娘设的，算是还了姑娘的人情。”景云帝与我小声耳语，表情竟有些顽皮，“也当是陪罪，当日微服私访，瞒着身份，姑娘不怪吧？”
“皇上言重了，那日臣女不知皇上身份，皇上也不知臣女身份，萍水相逢，甚是投机，何来怪罪一说？”我抿着嘴笑，眼睛弯成一缝，瞧见他也在笑，胡须跟着咧开，脸色是老人常见的腊黄，但精神倒是很好。
“钟将军也坐吧，今儿既是为齐小姐办了这宴，你们素来亲厚，不必杵在那儿了。”
“臣职责所在，不敢逾矩。”
“朕的话就是规矩。”景云帝打断他，见我们皆入了座，方开怀大笑，末了却又一叹，“偏是志远他身子不适，今儿原不该拖着忠勇王妃与仪悦公主同来，应该让他们在家中团圆才是。”
志远是忠勇王爷的名讳，可惜他身体太弱，不但撑不起这江山，甚至生命能撑多久都成问题。我突然明白景云帝的悲哀，比以往任何时候都深刻。他也知道信义王爷不可托负，偏生忠勇王爷又如此嬴弱，膝下无嗣，只得仪悦公主一女……无法托负的江山，哪怕今日再多几倍繁华也是华美的夕阳——上升之势早绝，可预见那太阳落山后的黑暗。
努力摆脱这些悲哀无奈之感，就着手中的桂花陈酿，我敬了景云帝数杯，他的脸色微微泛红，带着些微的醉意，目光中流露出无限眷恋。
“京瑞的月亮似乎比这儿大些。”
“皇上说笑了。”我接口，心下也有些凄楚，虽然我生于斯、长于斯，可每当看到爹娘忆起家乡，内心同样也会掀起波澜。
“嗯？”
“海上升明月，天涯共此时。隔得虽远，想必京瑞今晚也是如此的情景，同赏一轮明月，同是一番心情。”
“海上升明月，天涯共此时。”景云帝喃喃低语，眼角嚼泪。
钟骁轻轻拐了拐我，举杯道：“皇上，今年中秋月色清朗，桂花正香，臣有个不情之请，不知皇上可准否？”
“哦？有何请求倒不在朝堂上说，在这儿说，你就不怕世人说你投机取巧？”
钟骁嘴角微微一扬，瞟了我一眼，朗声道：“请皇上赐臣一株桂香苑的金桂树。”
景云帝蹩眉道：“金桂树？你要它何用？”
“皇上不知，嫣然她素来喜欢花树，今日臣才见这金桂开得灿烂，心知嫣然必定喜欢，想向皇上讨一株，送予嫣然做中秋贺礼。”
我瞪大了眼，张口结舌说不出话。半晌，景云帝哈哈大笑，“你这小子，借花献佛倒也省力。如此，朕赏你一株便罢，只是花期之日不可挪动，待花谢了朕派人送到宰相府上。”
“皇上~”我低唤了声，却瞧见他故作了然的笑容。
“父皇”信义王爷走上前，手指席间道：“仪悦素来孝顺父皇，今日刻意准备了歌舞献给父皇，是否现在就呈上？”
“哦？还有这等好事？朕这个孙女，娇养惯了的，难为她凡事惦着朕。”
“父皇此话差亦，仪悦她有傲骨却没傲气，晚辈中数她最为乖巧孝顺。儿臣听闻她为了准备此舞，还曾扭伤过脚踝，养了十余天方好。”
“伤可好了？”景云帝急急问着，显然对这个公主颇是在意。
“早好了，她心急，还在夏天就打府中挑了几个轻巧灵敏的丫头同练，这会儿已在后头候着，就等着父皇的旨意。”
“如此，就让她此刻就开始吧。”景云帝恢复了好心情，这边太监的传话声才落，那边丝竹响起，大幕缓缓拉开，仪悦身着藕白色长裙，下摆处漾着波浪般的荷叶边，大红色绣花点缀，整个人艳丽脱俗，让人眼前一亮。
侍女们身着青禾色薄绸舞裙，随着她的舞姿，相和相衬。隔着不宽的水面，舞台在夜色掩映下有些飘渺。妙龄少女翩翩起舞，席间安静下来，被这情景带入另一个似幻似真的境界。
景云帝也看住了，甚至身旁的钟骁都甚为赞赏，这是第一次吗？我瞧着他，但他并没注意到我。
丝竹声声婉转，乐音喜庆欢愉，衬托着这太平盛世，果然是一片繁华似锦。曲调几经传扬，向上一调，拖着长长的尾音，仪悦公主双手高高举起合什，露出两节玉臂，右腿向内抬起，弯曲撑于左腿关节处，身子倾斜，随着渐小的音乐，定格成一副图画。
“好”景云帝龙心大悦，拍掌叫好。
钟骁微微一笑，我却突然有些悲哀，仿佛将有大事要来，而我，只是流水中一瓣落花，又如何能左右那些未知的变化与旋窝？
作者有话说
第17章 桂香月朗
