《臣万死陛下万受》芳菲袭予

8、使梁 盼君归来日

　　时光匆遽，一晃入秋。

　　九月菊时。

　　王宫后苑，万紫千黄，金蕊流霞。平日里人迹罕至处，唯在此时，却是来者如云。

　　日落时分，园中人迹终散尽，南宫哲衍姗姗来迟，沿着小径踏入菊亭：一则白日未有闲暇，二来日间园里人多喧哗，还搅花兴，所谓菊兰芳质，在幽愈馨。幽沁如菊，却是只得独赏的，人多嘈杂，必冲花韵！因此这些时日，南宫哲衍多是日落时分才来此静坐片刻。园中数百株菊花，他最喜的是那两棵“绿牡丹”——十年前才由大梁宫中育出，是为上品中的上品，为梁帝所赐下。想来整个蜀中，除了这蜀王宫，他处再难得见。

　　此花当下值初放，色泽青翠，心瓣正抱，如玉晶莹却还透着几分矜持，但经日晒后，内外花瓣皆会透出淡黄，观来光彩夺目，雍容富贵，不亚花王，遂冠“牡丹”之名！只南宫哲衍偏不喜此名，并非是因厌憎牡丹，而是如此佳品，却只得附他人之名闻世，岂不可惜？依他看，叫个“绿皇”或“菊仙”，未尝不好。

　　赏罢绿牡丹，南宫哲衍便欲去瞧瞧另一侧那株“绿云”，却不料转身竟见几步外立着一人——二弟南宫彦清。

　　南宫哲衍委实浅受一惊，问：“你何时来的，怎不出声？”

　　南宫彦清忙告罪。

　　南宫哲衍看他似惶恐，不免懊悔：二弟年龄尚小，且素来怯懦，自己原不当苛责他。便放缓语气：“天都黑了，你来此作甚？”

　　南宫彦清见兄长大约是不怪他了，才放下心，回：“与大哥一样，踏月游园，乘静赏菊。”

　　南宫哲衍看着这稚气未脱之人，不禁失笑：“现下天还未黑，何来‘踏月’之说？”

　　南宫彦清指了指天边：“那不是？”

　　南宫哲衍随他所指抬头，果见西天挂了一弯浅月，便笑：“如此，就随我一道走走罢。”

　　绿云此花，轻细如丝絮，外瓣色淡似透白，近看帘钩环舞，远观萍浮青云，精巧之至，似夺天工。

　　南宫彦清走近细赏，乃称叹：“外人皆道‘牡丹’称王，我却偏爱这绿云，如丝如絮，清雅巧致。”

　　南宫哲衍道：“好是好，就是精瘦了些，清丽有余，雍容不足。”

　　南宫彦清闻下竟一反常态，驳道：“大哥此言可待商榷！古之爱菊者，多爱其瘦，惟瘦方见其临寒傲霜之风骨，要真说来，我倒觉那‘绿牡丹’过于富硕，不得菊之雅髓，未免艳俗了。”

　　他此言不假，古往今来，文人雅士皆以菊瘦为美，而咏菊之作，也以吟瘦为先。

　　南宫哲衍倒未现难堪，只道了句“人各有爱”，便一笑了之。再上前细赏这绿云，见花瓣轻细，花身窈窕婀娜，委实似一婀娜少女。

　　“绿云”，亦名“绿朝云”。

　　南宫哲衍忽是惘然：当初初见那女子，她着一身碧绿，立于这菊丛中，如花娉婷，委实颇具诗意，但彼时的南宫哲衍并无那闲趣，只觉她造作，甚恶语相向，但后解了误会，也算相谈甚欢，但南宫哲衍天性之故，并无从生他想。

　　当日游园后，母亲问他可有中意之人，他自否认，却孰料母亲已听闻了他与那女子在亭中畅谈一事，并私下询问了少女，少女大概是不敢撒谎，将实情回禀了，李夫人便认定他二人情意相投，遂是一力撮合！南宫哲衍本是否认，但僵持一月，终被母亲私下一言劝动：男大当婚，此是必然，区别只在于，当下尚还可自作几分主，但再拖一年半载，待那几家权臣插足进来，就恐真身不由己了！

　　南宫哲衍听政习政这许久，自知母亲此言非夸大：此回替他选妃，看是父亲临时决意，外朝也是当时才知，但如今那几家皆已蠢蠢欲动，这一月宇文士杰入宫频繁，旁敲侧击试探他的心意，甚怂恿他抗婚，承诺另与他物色合意之人……

　　南宫哲衍年少，但非旁人以为的不识大体：他明白，双亲此刻替他议婚，是为大局计之外，也确是为他设想，以免拖下去形势不由人。这回入选的十人，皆算寒门出身，譬如这陆朝云，父亲不过礼部司下一员外郎，但为人中正，素无攀附，家世可谓清白。

　　南宫哲衍明白，这于他，大致已是最好的选择，他终是默认了。这桩婚事，便算定下。

　　话归当下，赏玩了一阵，见天色已暗，南宫彦清便想催促兄长回宫，然唤了几声却不闻那人应声，走进才看清彼者尚对着那株绿云出神。

　　南宫彦清怎知兄长心思，只谓他今日总是心不在焉，言语也不似平日里多，莫不是有心事？思来想去，却还真叫他寻出一件，此事他听母亲提过：朝中不知何人之议，竟要教大哥去那千里之外的梁都汴梁纳贡！据说此行万分凶险，而事关重大，爹爹也还未曾定夺，难怪大哥要为此发愁。便道：“大哥可是在为出使梁朝一事心烦？”

　　南宫哲衍正心猿意马，冷不防被问及此事，倒极诧异，反问：“何出此言？”

　　南宫彦清见大哥未否认，便以为猜中了他心思，道：“大哥也不必太过忧心，爹爹不是还未定夺么，况且我听说王叔的病近来也有起色，此事多半有转机。”

　　南宫哲衍闻下蹙了蹙眉：听二弟之言，众人多以为他并不愿使梁，然此实是谬之千里！

　　事情起因是梁帝的五十寿诞将近，按例，蜀中须派人前往朝贺，而人选，须是蜀王至亲——王子或王弟。

　　原本此事已经议定，由德崇二弟荣安侯南宫德昌前往朝贺，然天意不测，德昌偏在此时染疾，卧床不起，看来是难成行；德崇三弟德良又巡边在外不及归；至于四弟德延，虽闲在府中，身强体健，却因声名不佳而不能委以重任。因此才有臣下谏言以世子南宫哲衍代荣安侯此行。

　　南宫哲衍虽已满十五，却未经磨砺，少不更事，因而令德崇十分为难：教他去，怕他年轻性率出差池；不让他去，又无更佳人选。反复思量了几日，德崇依旧决心难下：一面尚怀希冀，盼二弟德昌可尽快康复，一面又令人快马加鞭去往边关催回三弟德良——虽说此番路途遥远，而所剩时日已无多，然若一路紧赶，或还有望赶回救此一急！

　　只是不曾想，德崇尚在犹疑，南宫哲衍却已前来自请使梁：一则欲为父分忧，二来，实则是他早有出外游历之心，想来此回去往汴梁，一路有大好风光可赏，又可体察民情，增长见识，可谓一举两得！

　　回到当下。

　　南宫彦清自不知兄长心意，且是忧心忡忡：“大哥还是莫要前往大梁为好，此去路途遥远，况且不知那处是何情形，万一不惯，或不服水土，如何是好？”

　　南宫哲衍暗笑他多心，自不在意：“就算如此，也不过数日逗留，又何妨？”

　　南宫彦清不假思索：“但万一大梁皇帝要多留你两日，岂不坏事？”

　　言者无心，听者却是一震：难怪，爹爹在此事上决断不似以往，那般为难，却是此故！他与两位叔父虽皆是王族，但身份不同，亲疏有别！大梁长时忌惮他蜀中，遂若扣下他这蜀王嫡子为质，确更能震慑父亲——古往今来，此等故事亦屡见不鲜！这般一想，此行委实凶险甚甚。

　　事到如今，南宫哲衍如梦乍醒，方自叹愚钝。这自无心再赏什么花，草草两句打发了二弟，便也心事重重回了嵩明轩。

　　一宿辗转反侧，南宫哲衍一早便恍恍惚惚，上朝议政，全无法专心。胡乱混过半日，用了午膳，实在困顿，便小歇了片刻。混沌中，似见自己已置身梁都，朝贺纳贡之后，梁帝却不放他归蜀，急惶忧惧之下，猛然惊醒，庆幸是一梦。所谓梦由心生，南宫哲衍暗叹，看来这两日，实是忧惧过分了。

　　十日如梭，随着使梁时日的临近，坏讯一再传来：德昌的病体虽有起色，然所谓病来如山倒，病去如抽丝，当下是连坐起都吃力，更勿论长途跋涉赶赴汴梁；德良因提前一步离开巴州向北巡去，恰与信使擦肩而过，亦无及时赶回的可能。

　　因而这使梁的重任，终究是落在了世子南宫哲衍身上。

　　启程之日将近，南宫哲衍心下不安，却又不敢表露，一则怕父母忧心，二来更怕众人耻笑，只得独自伤神。母亲李夫人近日常来嵩明轩走动，对他嘘寒问暖，慈爱更甚以往，甚亲自替他打点行装，实不知此举却更添离愁。

　　终于到临行前夜，南宫哲衍前去拜别父亲。

　　德崇并未多提正事，只宽慰了他一番，末了才道：“此次使梁，于你是一番磨砺。去到汴梁须谨记慎言守礼，凡事三思而后行，万一有不测，也莫要惊惶，有苏学士在侧，会设法替你解围，其人足智多谋，几度随你王叔使梁，见识甚广，你须多听他之见，凡事不可擅作主张。但依我此言，必定无恙。”

　　南宫哲衍自然记下。

　　德崇又道：“梁帝温厚，你此去虽要谨慎，却也无须过分忧心，即便有所失，他念你年少必也不会深究。”

　　听了父亲这番话，南宫哲衍顿觉心中安定不少，然又想到爹爹既出此言，必也知他忧惧，便感惭愧，当下深一拜：“孩儿不肖，与爹爹添忧，我纵然愚钝，此行也必竭尽全力，不负所托，请爹爹静候佳音！”

　　德崇扶起他：“你有此心便足矣！”见他神色戚然，又道，“此行虽路远任重，然于你却非坏事，你一路可巡访民情，了解世风；去到汴梁更能开阔眼界、有益见识，想来好处甚多，待至归来必大有长进，日后方能替吾分忧。”一顿，且道，“汝尝言读万卷书不如行万里路，故而艳羡你表哥可四处游历，如今遂愿却反不喜？”

　　见初衷被父亲一语道破，南宫哲衍乍露赧色，只心知爹爹是刻意说来宽慰他，自又释然。

　　康定六年九月中，蜀王南宫德崇遣世子南宫哲衍使梁贺天子寿诞。

　　车马已驶出城外，送行者的身影也渐湮没在深秋的浓霭之中。

　　南宫哲衍掀开车帘，但见去路秋色连天，弥漫的晨雾中，隐隐能见的，只近旁的三两间民居，或枯木掩映下的几丛黄花。不由轻声一叹。

　　一阵笛声悠扬入耳，显然就在近处，吹的是耳熟能详的赠别曲《秋山赏菊赠别》！

　　南宫哲衍心弦一动，循声果见一人遥立在远处的十里亭边。

　　人被带来，是个少年，十三四岁，长相清秀。深作一礼起身，便自称姓陆，特来与世子送行，并代人赠上一句诗：“盼君归来日，亭下再揽菊。”

　　南宫哲衍稍稍一愣，便强自一笑，道知道了。

　　少年却还不愿离去，问可有话令他带回。

　　南宫哲衍一怔，沉吟片刻，但出一句：“愿承此吉言。”