《比邻》巫羽

20、合桥阿七

　　孙齐民在家中最小，被唤小孙，他上头还有一个哥哥，三个姐姐。大哥年长他十二岁，打小，孙齐民和姐姐们一起玩戏长大，由此性情温和无害。
　　春游回来，孙齐民骑马跟着一群仆人返回城东，路途上遇到提着食盒酒壶的李果，孙齐民喊他；“果贼儿，你怎么提着酒菜到城东来？”
　　李果到酒馆帮忙的事，孙齐民不知晓。
　　本来晃身而过，打算当没遇到孙齐民的李果，听到喊叫，只得回头，走上前说：“小员外，我在给酒馆送酒菜。”
　　孙齐民听后，笑着说：“难怪在海港遇不到你。”
　　李果和孙齐民也只是几面之缘，交情没有和赵启谟深厚，所以孙齐民这样热情，反倒让李果有些迟疑。
　　“我娘不让我去海港，怕王鲸来找麻烦。”
　　李果不怕和王鲸打架，但是怕他娘的柳条，也只得听话。
　　“你到城东，不要走他家门外那条路，王鲸现在没去上学了，在家呢。”
　　孙齐民好不容易躲过王鲸的骚扰，安然出来春游，平日一出门，对面的王鲸总要来捣乱，还会带上他那两个跟班。
　　爱好和平的孙齐民不会打架，被欺负了，只能跟他娘哭诉。
　　“不过去，我走小巷。”李果经常来城东送酒菜，都会绕过王宅。
　　“阿荷，你拿块乳酥给果贼儿。”
　　孙齐民去春游，带上许多吃食，吃不完，由书童阿荷提着。
　　阿荷温顺的从木盒里取出一块净纸包扎的四方物，不大一块，递给李果。
　　在酒馆里帮忙多时，李果没吃过乳酥，但也知道这东西不便宜，推手谢绝。
　　李果也不多话，转身就走。
　　他的衣着，比起去年整齐上许多，衣服裤子都没有补丁，丰茂的黑发，仍是胡乱挽起，但已长及肩。个头看着也蹿高不少，就是仍旧细胳膊细腿。

　　食盒很重，那壶酒也不轻，李果往前走，拐出大道，绕进巷口。
　　这次送酒菜的客户，是瓷器店东家，店铺就在城东大街，王孙两家的宅子都落座在这里。
　　走至瓷器铺，在门口停歇，店里伙计阿七瞅到李果，立即出来帮忙，帮李果将食盒提进去。李果跟在后头，提酒壶。
　　这家店铺，李果经常会过来送酒食，和阿七相熟。
　　阿七，十七八岁的光景，沉稳果练，长得黑瘦，虽然是伙计，身上的衣服很整洁。
　　李果收齐钱，提着空食盒出来。此时日头正艳，李果送过这趟，回去酒馆，可以先到厨房吃点东西，再继续送餐。
　　初春，酒馆生意不如年底，李果想着也许过几天自己就失业了。
　　他才十二岁，个矮气力小，派不上什么用场，大部分雇主都不要这样的小孩儿。
　　对于在酒馆帮佣这种辛苦活，李果谈不上喜欢。前些日，果娘说，如果留家不缺人手了，她去问问李果大伯，李果大伯有家酒楼。
　　年纪不大，李果也是有烦恼的，他不想去大伯那边干活。
　　李果一心想着事，愣愣往前走，没仔细看路，等听到责骂声，李果抬头，见到出来溜达的番娃。也是冤家路窄，两人正面对上，大概李果挡住他的道。
　　“瞎你狗眼，没看到人吗？”
　　番娃伸手推搡李果，他一头稻草一样的头发，又细又黄，蓬乱炸开在他那颗小小的脑袋上，这也是他番娃名字的来由。
　　“我又没踩到你，撞到你，你干什么！”
　　李果用力推回去，番娃也长得瘦，不像王鲸那样在体质上压制。
　　“四眼，咬他。”
　　番娃使唤跟随在他身边的一只大黄狗，大黄狗狗仗人权，朝着李果汪汪猛吠。
　　“走开。”
　　李果拿食盒挡狗，他退两步，狗跟两步，一旁的番娃还在使劲撺掇。
　　两个孩子，一只大犬，引得路人侧目。
　　不远处，赵启谟站在一家香药铺外，身边还跟着赵朴和赵强。这是赵夫人过来买香料，人在里边，赵启谟受不住香药铺的味道，躲在外头。
　　听到阵阵凶恶的犬吠声，赵启谟抬头查看，发现对街的李果和番娃，还有那只纠缠李果，咬着李果食盒不放的大狗。
　　赵启谟静静看着，他有好多时日，不曾见过李果，自然也好些时日，两人没有过交谈和接触。
　　“赵朴，你过去，帮他将狗赶走。”
　　赵启谟叫唤在旁和赵强闲谈的赵朴，两人聊着刘成大茶馆里听来的趣闻，兴致勃勃。
　　听到赵启谟的使唤，赵朴抬头望去，看到是李果被人和只大狗纠缠着，挽起袖子，就要过去。
　　往前两三步，赵朴又停下来，已有一位少年过去帮忙，拿着木棍撵赶大狗。那位少年长得黑瘦，抄起木棍，从一家瓷器铺里出来。他不只赶跑大狗，还顺便将狗主人一顿呵斥。
　　“下遭，你再欺负他，我连你一起打，狗仗人势的东西！”
　　阿七挥动木棍，番娃惶恐的后退，跌坐在地，他那只四眼嗷嗷叫着，躲在远处不敢过来，看来挨过一棍长记性。
　　番娃一家虽然住在富人区的城东，但他爹只是王宅里的仆人，服侍时间长，算是上等仆人。
　　“李果，有没有被咬到？”
　　阿七捡起食盒递给李果，李果拍拍裤筒上的泥灰，摇头说没有。
　　李果不怕狗，只是这只狗特别肥壮高大，是王家养来看宅护院的。
　　番娃从地上站起，四眼又回到他身边，谄媚的摇着尾巴，番娃抡拳作势要揍狗头，学王鲸骂着：“没用的东西。”又瞥眼阿七，看他人回去店铺，厌恶的唾骂：“娼妇养的。”

　　赵朴回去香药铺，跟赵启谟说：“二郎，有个伙计帮忙将狗赶走了。”
　　赵启谟目送李果离去的身影，回过头，只是“哦”的一声。
　　只是件微不足道的事情，赵朴没当一回事，只是想着果贼儿原来去给酒家送酒菜，难怪这么久不见人影。
　　“那个伙计你认识？”
　　赵启谟突然询问，他看似蛮不在乎，却又发问。
　　“合桥的阿七嘛，这小子挺有名。”赵朴家就在衙外街，合桥隔壁。
　　“因何有名？”
　　不觉得这人有出众的仪表，或者不凡的气度，很是寻常普通。
　　“阿七是合桥孤儿，他娘是那种，二郎，总之是不好的那种妇人，很早就得病死了。阿七在合桥吃百家饭长大，很小就到城东给人帮佣，也是有志气，很得东家赏识。”
　　赵朴是看着阿七长大，阿七小时候也过得艰苦，也很顽劣，也难怪他会帮李果出头。
　　他一个孤儿，身无一物，因有东家赏识，所以才能立身以世，若是寻常孤儿，只怕已沦为乞丐吧。
　　赵启谟内心这样想着，朝对面的瓷器铺投去目光。