12、第十二章 ...
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不觉到了五月下旬，这日早朝，前方传来兵部尚书彭如泽六百里加急的求援表章，奏道齐帝撕毁去年五月间所定下的和议，命御弟梁王李长宁出任兵马大元帅，统率三军，将二十万之众，渡江北犯，势不可挡。我军将士万众一心、奋勇抗敌，然事起仓促，终究防范不及。副将夏侯烈及其所统部属尽皆为国捐躯，长江天堑尽失，难以防守，请求朝廷火速派兵支援。
当值学士读罢表章，朝廷上下一片震惊，文武百官议论纷纷。孟丽君虽料到这场争战乃是迟早的事，却也不想竟会来得如此迅速。她自知职位低微，位序靠后，又是文官，金殿之上于此根本没有说话的余地，倒不如暂且静观其变。
皇帝听了表章，既惊且怒，说道：“我朝自开国近百年来，一直天下太平，百姓安居乐业。不想短短数年之中，李姓逆贼竟然屡次挑衅，占我疆土、扰我百姓，小觑我央央□□，压根不将朕放在眼里！此番朕意已决，定要派出一员大将，将那李氏弟兄二人的头颅取来，方消朕心头之恨。朱奎！”
兵部侍郎朱奎急忙上前一步，道：“臣在。”皇帝道：“卿是兵部侍郎，如今彭卿不在京中，便由爱卿全权主理兵部事务。依卿之见，当命哪一位将军领军破敌？”
求援表章一到兵部，还未呈交皇帝御览，朱奎便连夜拿去请示了国丈，早已定下计谋，是以虽见皇帝一脸愠怒，依旧不慌不忙奏道：“微臣举荐一人领军出征，定能马到成功，为皇上生擒逆贼。”
皇帝脸色略缓，道：“爱卿保举何人？”朱奎道：“已故兵部尚书呼延宏老将军精通兵法、威名赫赫，去岁曾与叛军会战泸州，使得敌首李延亭身中流矢而亡，令敌军士气大降。如今呼延将军虽然不幸亡故，余威尤在，朝廷若能以其子威武将军呼延赞为帅，领军平叛，定能令叛军闻风丧胆、抱头逃窜。”
皇帝转头问道：“国丈意下如何？”刘捷出班道：“微臣乃是文职，不懂兵法，不敢在万岁驾前妄言。”皇帝微一颔首，又问道：“老丞相和太师意下如何？”寿王爷照例一语不发，太师奏道：“呼延赞将门虎子，武艺娴熟，自是平叛极好的人选。不过一人之力，总有力不从心的时候，该当多调兵马部属，随同前往。”皇帝道：“太师所言极是。”颁下圣旨，加封威武将军呼延赞为威武大元帅，两河提督武元亭等为副帅，率十万大军，南下支援。
孟丽君听了这道圣旨，暗暗摇头，心道：“沙场之上，战况瞬息万变，最忌没有统一的部署指挥。皇上虽然任命呼延将军为威武大元帅，圣旨中却未说明，他和兵部尚书究竟以谁为首。呼延将军的品制等级到底仍在彭如泽之下，两军不曾会合倒也好说，各行其令就是了。一旦会合，只怕那彭如泽会对呼延将军颇多制肘，大敌当前，号令不行、军令不服，如何打得胜仗？”
心中忧虑，看看左右，竟无一人站出来说话。孟丽君知道早朝一贯为国丈把持，何况他方才轻轻一句话，想他身为国丈，尚且因为“不懂兵法”而不敢妄言，其余文官又有谁敢胡言议论？殿上的武将，不论职位高低，俱是国丈爪牙，岂会违拗他心意？至于威武将军呼延赞本人，只因近日正是他父亲周年忌辰，告了三天假，正巧不在朝中。想到这里，孟丽君心中一动：“去年泸州会战，我便怀疑朝中有人暗中使计、借机除去呼延老将军。如今满朝武将都是国丈心腹，莫非他又想要除去呼延少将军，以揽全部兵权？国丈已然权顷朝野，还要揽夺兵权，难道想要造反不成？”思及于此，不由打了个寒颤。
下朝回来，和太师说起自己对统一部署指挥的看法。太师知她深谙兵法，所料必定不差，也不休息，立时吩咐备轿进宫。却不想皇帝下朝之后，便由国丈陪同，御驾幸临西郊呼延府，祭奠呼延宏老将军亡灵。
孟丽君听了，不由暗道国丈果然好手段，如此一来，那呼延赞必定深感荣宠、感激涕零，岂有不亲自披挂上阵的道理？
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二十几日后，前方塘报传来，呼延赞引兵出击，首战告捷，歼了齐军数千军马，与彭如泽合兵一处，正欲乘胜追击，收复失地。得了这道捷报，朝廷上下都略略松了一口气。
这日下朝，翁婿二人议论了一会子当前战况，太师忽然说道：“君玉，那日你我一席谈话，你所言之事现已一一应验。记得当日老夫答允了你，若有机会，必会在皇上面前替你美言，教你得以大展宏图抱负。如今叛军北犯，本来正是你施展兵法才能的大好时候，只可惜……唉，只可惜一直没有在皇上面前举荐你的良机。好在你还年轻，耽搁几年也不算甚么，日后总有大放异彩的一日，切莫心急。”孟丽君道：“是，我知岳父的意思，也明白其中厉害关系。此事本来就非易事，自然要静待时机。倘若不能一举成功，便徒然留下了偌大的把柄授于他人。”
太师见她于事理上极为明白通透，微一点头，正要说话，却见梁成匆匆进来回道：“宫里内侍传皇上口谕，请老爷即刻进宫。”太师一怔，心道：“莫非前方又有紧急军情传到？”换了朝服，坐轿进宫。
这一去，直到晚间方回，回来便长长叹了口气，道：“太后身子有恙，皇上传我前去探视。”孟丽君一惊，心道难怪今日早朝，皇帝面露倦色，早早地便罢了朝。知道太后定非小恙，否则也不会轻易劳动太师，忙问详情。
太师道：“起先也没怎么，只是七、八天前偶染风寒，太医请过脉、开过药，将养了四、五日，眼看就要好了，不知怎地，从昨日起开始心口疼痛，倦怠饮食，夜间辗转不安、难以成眠。太医诊治说是天气酷热、积食难消，郁积于胸、不得宣泄的缘故，开了好些消食化淤的药方。不料太后服过之后，过得一会，便即吐出。服了好几剂药，吐了好些次，才总算略有好转，已经入睡了。”
孟丽君细细询问太后的症状，又问了太医开的药方。太师大奇，随即想起一事，醒悟道：“你那日曾说生平有三件自负之事，为首的一件是兵法谋略，第二件乃是医术，第三件才是诗词文章。如此说来，你自然也精通歧黄之术了？”孟丽君坦然道：“小婿不敢隐瞒，幼时曾随先母习过祖传神妙医术，也曾治愈过不少病人，便是疑难重症，亦不在话下。”
太师知她素来谦虚自律，若非有极大把握决不轻言，由此一句话，已知她定然医术精湛。何况她将医术与兵法诗文相提并论，自己深知其文韬武略均是世上罕有，这医道之高，自也可想而知。心中大喜，当下将太后病症及太医开的药方详细说与她听。
孟丽君一面听，一面微微点头，道：“从岳父所言的症状看来，太后千岁的病有八分可能是因积食不消所致，太医的药方倒也对症。服药之后屡次呕吐，亦属正常，多喝些水，补充体内水分，也就是了。只消过得今夜，明日如若开始好转，再小心调养数日，便当无碍。但若明日还依旧如此、甚至病况越发严重……”说到这里，闭口不语，言下之意显然。
太师听她不曾见到太后、把过脉象，仅凭自己有限的几句话语，所做诊断便与给太后医病的太医院院正张善济说得一般无二，却详尽了不少，不由喟然道：“原来你也是这般说。倘若明日……明日……难道便当真无药可救了么？”到底兄妹连心，话语中满是悲痛无奈之意。
孟丽君一惊，脱口而出：“怎会无药可救？那太医是这么说的？”太师又惊又喜，颤声道：“你……是说还有法可医？”孟丽君安慰道：“太师暂请宽心，此病未必便会到这步田地。或许只是一场虚惊，太后千岁不过积食不消，贵体并无大碍，明日或许便会好转。”
太师道：“那太医院院正张善济奏道，太后从前曾有心悸的宿疾，此番风寒、积食接踵而来，病体疲弱，只恐引发宿疾。他不敢明言，但依老夫看来，他的意思是说，只怕他无能为力……凶……多吉少……”顿了一顿，望着孟丽君道：“我只问你一句话，倘若当真如此，你……你有几成的把握能医得好？”
孟丽君摇头道：“医道讲求‘望、闻、问、切’四个字，小婿此时尚不敢断言。但风寒、积食加上心悸，虽则凶险，却非不治。就算是最险的症状，小婿自负也当有一试之力。”太师嘴唇微动，欲言又止，过得半晌，终于说道：“此刻说甚么都太早，一切且看明日。”
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次日，前方又有加急战报传来，却是一个大大的坏消息：原来数日前的那场小捷，竟是叛军首领设下的计谋。呼延赞胜了一场，与彭如泽合兵一处，兵力较叛军为优，当下发兵趁胜追击，却不免贪功急进了些，中了敌军的埋伏，平白折损了一万多人马。
军情紧急，偏偏这日皇帝居然辍了早朝。太师与孟丽君对望一眼，二人眼中都颇有忧色。这时文武百官俱已知晓太后千岁贵体违和，宿疾突发、性命堪忧，皇帝天性至孝，从昨日起便守在宁寿宫内，寸步不离，亲奉汤药。一众大臣聚在金銮殿上，彼此议论纷纷。
有一位耿直胆大的御史大夫名唤叶长昀，便待扣阍见驾，禀告军情，并劝谏皇帝，当以天下大事为重、皇家私事为轻。却被太监拦于宫门之外，言道万岁有旨，百官未奉宣召，不得入宫。那叶长昀是个性情刚烈之人，当下跪倒在乾清门外，不见圣驾决不起身。不料那为首太监戴权欺他既非皇帝宠臣，又非国丈心腹，自思有万岁口谕在先，便压根不去替他通报，听任他跪在宫门之外。
却说太师与孟丽君也未散去，太师将孟丽君拉至金殿一角，悄声问道：“老夫这就举荐你入宫医治太后，但万一……万一……你的身家性命或许尚能设法保全，这功名前程可就全都毁了。你可想得清楚了？”
孟丽君自听到皇帝今日罢朝这一刻起，脑中便蓦地升起了一个大胆的计划，发觉入朝三个月来一直静心等待的时机终于来到。将整个计划在脑中飞快地转了两遍，片刻之间，已将细节问题想得五分成熟，越发觉得可行。时间仓促，再来不及细细思虑。她知此番若能将太后病症医好，自己便多了一道极大的功劳，而整条计划方有实现的可能。此时此刻，时间宝贵，耽搁不得，听了太师的话，说道：“岳父放心。咱们这就入宫罢。”太师见她气定神闲，一副成竹在胸的模样，点头道：“好！”
二人正要离开金殿，国丈看在眼里，朝朱奎使个眼色，朱奎忙上前一步，叫道：“太师且慢。可是要进宫面圣？”太师不耐烦道：“不错。朱大人要怎地？”朱奎道：“万岁口谕，百官未奉宣召，不得入宫，下官不敢逆旨。但太师是皇上的亲母舅，情分自然不同。既要进宫，下官便请太师顺道将这份军情表章一并呈交万岁御览，嘿嘿，也免得叶大人在乾清门外将腿也跪得断了。”
太师“哼”了一声，心知这是道战败表章，皇帝正忧虑太后病情，心情本就不好，再递上这样一份表章，龙颜震怒是免不了的，说不定还会牵连到呈递表章之人。但自己若不上呈，指望朱奎此时去犯龙颜，那是决计指望不上的。军情紧急，自己是何等样人，自然不能和这等小人一般见识。到底从他手里接过表章。朱奎揖了一礼，道：“多谢太师。”扬长而去。
孟丽君看在眼里，微微摇头，心道：“太师是谦谦君子，光明磊落，向以国事为重，自然斗不过这帮无耻小人。”等出了金銮殿，在向乾清门走去的路上，孟丽君觑了个机会，见四下无人注意，轻声说道：“太师将这份表章交给下官，待下官借机上呈皇上。”太师知她能耐，又对她十分信任，递过表章，孟丽君接了收在怀里。
走近乾清门，远远地便瞧见一人顶着热日，跪在宫门前，正是御史大夫叶长昀。太师叹一口气，走过去说了几句话。叶长昀听了慢慢抬起头来，过得半晌，终于慢慢站起身子。太师命两个小太监扶住他，将他一路送回家去。得了太师吩咐，小太监们怎敢怠慢偷懒，依令而去。
太师向为首太监戴权道：“找人去宫里将权昌叫出来。”戴权大出意料，不敢有违，过不多时，总管太监权昌出来。太师将他召到一旁，问道：“太后千岁病情如何？”权昌是皇帝的近侍，这两日也随皇帝日夜守在宁寿宫，知之甚详，轻声回道：“太后千岁宿疾发作，昏过去几回，张院正已请下……请下……死罪……”最后两个字说得十分模糊，太师却听得明白，心中一惊，回头向孟丽君望去，见她微微点头，知她还要尽力一试，说道：“你快去回禀皇上，老夫觅得一位良医，要举荐入宫，为太后医治。”
权昌大惊，狐疑地瞅了孟丽君一眼，却不多言，回身进去通禀。过得一会，有小太监高声传来口谕道：“万岁有旨，宣梁太师及其所荐良医进宫。”太师与孟丽君一前一后进了宫门，戴权看得目瞪口呆，无论如何也不信，新科状元郦学士便是太师所荐的“良医”。愣了半晌方才醒悟，忙推身旁小太监道：“快去给国丈爷报讯。”
作者有话说
第12章 第十二章
