2、萧皇后在兴道里 ...
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李恪初遇发妻杨依依，是在前隋萧皇后位于兴道里的豪宅。大唐贞观四年，也是西元630年春天，唐军征服突厥之后，将突厥可汗身边的萧皇后迎回了长安。唐太宗对这位表婶兼岳母十分礼遇，赐宅于兴道里。
萧皇后算是唐太宗的岳母，乃是因为萧皇后身为杨淑妃的嫡母。杨淑妃的生母早逝，而萧皇后一向把这个庶出的女儿视若己出。因此，萧皇后历尽沧桑之后回到长安，杨淑妃觉得理应经常去探望，就请唐太宗让她每個月都选一两天带两个儿子出宫，前往兴道里。
这一次，正好在同一天，隋杨宗室的杨誉也带着妻子儿女去拜访萧皇后。依依就是杨誉的长女。不过，杨誉一家到得比较晚。当虚岁十二的李恪跟着母亲，带着弟弟，踏进萧府大厅时，并没有看到依依。
当时萧皇后几岁，除了她自己，大概没有人知道，而她自己也宁可忘记。偏偏杨淑妃记得，过去在隋宫中，有人传言萧皇后比皇帝大两岁，也有人坚称她比皇帝小一岁。后来，由于萧皇后驻颜有术，许多人竟以为她比隋炀帝小十二岁！但杨淑妃明白，那绝对是误传，因为假若如此，萧皇后就只比她的长子杨昭大三岁而已！那怎么可能呢？
既然萧皇后与隋炀帝年龄相仿，杨淑妃就以她父皇的岁数来推算，结果惊觉，萧皇后必然已过六十，可谓老妇人了！真不可思议！看外表，萧皇后以黑豆汁染黑的头发相当自然，脸上只有少许细纹，下巴略松而不太松，像是四十五岁左右、风韵犹存的中年贵妇。
若说萧皇后成熟妩媚的丰采会让三十出头的皇帝有点心动，倒是说得过去。难怪，唐太宗为她举行了盛大的接风宴之后，就有人谣传：当今皇帝有意纳萧皇后入后宫。甚至有人绘声绘影指出，天可汗打算封萧皇后为九嫔之一的昭容。然而，那是另一个不可能，因为每个嫔位只容一人，而唐太宗的昭容之位已经给了韦尼子。再说，唐太宗很在意自己的明君形象，强占弟媳杨洛湄，已是他情之所钟而不顾礼教所能达到的极限，他做不出更惊世骇俗的事了！
尽管杨淑妃不用担心嫡母带给她任何尴尬，但眼看嫡母模样像大姐，虚岁二十九的杨淑妃心中仍有点不是滋味，主要是因为不确定，自己将来能不能保养得一样好？
当杨淑妃教两个儿子喊外婆，只有李愔乖乖喊出口。李恪抗议道：“可是这位夫人不像婆啊！”
萧皇后听了，眉开眼笑，立刻说道：“不像婆就不喊婆吧！无所谓。一家人不用讲究虚礼。”
“小孩子还是该懂礼貌！”杨淑妃小声嘟哝道。
“汉人就是礼数多！”萧皇后笑道：“你若跟我一样，到大漠去跟突厥人待几年，就不会在意这些了！”
提起突厥人，杨淑妃不禁想到曾经风闻父皇在江都遇害之后，萧皇后先是跟着弑杀了父皇的宇文化及北归，而宇文化及被窦建德杀死之后，她又有一段时间受到窦建德的款待，直到突厥可汗自称大隋驸马，硬把她接过去为止。杨淑妃听过一些关于萧皇后跟宇文化及的风言风语，难免好奇，不知是真是假？
萧皇后看出杨淑妃眼中的疑问，却不以为意，只顾叫丫鬟去拿糖果点心来给两位皇子吃。萧皇后相信杨淑妃并没有奢望她守节，也自认没有对不起杨广，因为杨广先对不起她。
当萧皇后陪隋炀帝巡幸江都时，她常常暗想：你身为皇子的时候为了讨好母后，以夺太子之位，就做得到把妻子放在第一位，可一当上了皇帝就变了！当初口口声声心目中不会有第二个女人的誓言，也不算数了！我倒是真不懂，宣华夫人有哪一点值得你那样神魂颠倒，一日不见就如隔三秋？更可恨的是，宣华夫人盛年早逝后，你竟然又迷上了她那个长得酷似她的侄女陈婤！陈婤比我们的女儿还小三岁呢！萧皇后越想越寒心，以至于隋炀帝遇刺身亡之后，她纵然不免悲伤，却不至于痛不欲生。
为了保住同在江都的次子杨暕、长孙杨倓，萧皇后不得不屈从宇文化及。其实，宇文化及早就派人杀了杨暕与杨倓，却一直设法瞒她，直到宇文化及垮台，她才终于得知。她不由得深深痛恨宇文化及！既然她对宇文化及怀有仇恨，当窦建德杀掉宇文化及时，她就并不太难过。
回顾过往，萧皇后认为自己经历过那么多变故，还能够不显老，最主要的原因，就是不为任何男人太伤心！
杨淑妃则有不同的看法，因为乳名吉儿的她记得，小时候在隋宫中，曾经看过三四十岁的萧皇后用尽多少方法养颜。印象最深刻的，是萧皇后见不得脸上冒出任何斑点，只要看到斑点，就用茯苓粉调蜂蜜，敷在斑点上，除非要见皇帝，不然就敷一整天才洗掉，第二天重敷，一直到这个偏方生效，斑点褪到几乎看不出来为止。
吉儿长大了出嫁以后，曾经想过如法炮制，却受不了蜂蜜敷在脸上那种黏腻感。于是，她就让颧骨上少许浅浅的雀斑与胎斑留着，反正脂粉大致还掩盖得住。
此刻，杨淑妃悄悄留意萧皇后的脸颊，发现萧皇后的脂粉涂得很薄，若有黑斑，一定会透出灰色来，可见萧皇后并没有块状的黑斑！虽然她的面容不像过去那么无瑕，薄粉下略有小斑点，但以她的年龄来说，已经非常不容易了！
更难得的是，萧皇后的手背上也没有老人斑，甚至没有凸出的青筋，看来相当光滑。杨淑妃不禁暗自惊叹，并且想不通：突厥人必然提供不了萧皇后爱用的种种美容药材，萧皇后如何能在狂风烈日的大漠中维持细腻的肌肤？
萧皇后读出杨淑妃的眼神，浅浅笑道：“淑妃，你若想知道我在大漠的生活状况，待会两个孩子吃完点心，让他们去后花园玩。咱们娘儿俩好好聊聊！”
当李恪与李愔随萧府管家去了后花园，萧皇后就淡然说道：“你一定在猜想，我在塞北的日子是怎么过的？其实倒也不太难过。那些年，两任可汗都对我不错，我要什么有什么。塞北虽然物资缺乏，羊奶却很多。我在那边天天吃酸奶酪，因为酸奶酪通肠胃，肠胃通了，体内毒素都排掉了，皮肤才会滋润。为了给皮肤更多营养，来抵御风吹日晒，我在塞北还每天用羊奶洗脸，洗手，再冲茶水或敷茶粉来把奶腥味去掉。在大漠，就是缺水，洗澡次数少了一些，蔬菜水果比较难有机会吃到，其他的，都还好。”
杨淑妃点点头，应道：“大娘有福气，走到哪儿都能过得上好日子。” 她对萧皇后的称呼从“母后”改成了“大娘”，未免有不胜今昔的感怀，但看萧皇后的表情，倒像毫无感触的样子，这使她更佩服萧皇后看淡人生起伏的超然胸襟。
“我小时候，给一位很有名的算命师算过命。” 萧皇后悠悠说道：“他说我会母仪天下，命中有桃花。结果，真给他说中了！”
杨淑妃一听此言，就觉得已经得到心中问题的答案了。然而，她又想起一个新的问题，忍不住问：“大娘这些年东奔西跑，虽然辛苦，却很热闹，可现在独自定居京城，会不会太寂寞了？”
萧皇后一听此问，竟露出神秘的微笑，以自信的语气答道：“若我命中还有桃花，以后的日子也不会太寂寞。其实，女人要过得快乐，就不要把男人看得太重！多疼爱自己才是真的。好好疼爱自己，自然会有男人来爱！”
恰如一语惊醒梦中人，杨淑妃听了，领悟这实在是最好的忠告！看看萧皇后，就是宠辱不惊，专心疼爱自己，结果到暮年还以黑豆汁染出一头乌黑秀发，用羊奶滋养得容光焕发，多么令人羡慕！
杨淑妃回过头来想她自己，这些年，先是气李世民不守停止纳妾的诺言，世民登基后，又因为他强占弟媳洛湄，并且最宠洛湄，而时常黯然神伤... 此刻，杨淑妃决定：从今以后，再也不那么傻了！要学萧皇后，只爱自己！只管自己要什么！
至于杨淑妃最想要的，当然是设法使皇帝改立恪儿为太子，将来让她成为太后。如此想定，杨淑妃就打算拉拢正在冷战之中的皇帝与洛湄，心想反正洛湄有习惯性流产的毛病，不会带给恪儿任何威胁，倒可以帮助恪儿！杨淑妃正这么想着，却见一名丫鬟进来报告：慈汾二州刺史杨誉大人携家带眷求见！
杨誉是杨淑妃的远房堂哥，已有多年没见。于是，杨淑妃问：“大娘，要不要把恪儿、愔儿从后花园叫回来，让他们见见从没见过的堂舅？”
萧皇后点点头，答道：“是该让他们见见面。” 接着，她吩咐丫鬟先找人去后花园把两位皇子请回来，再去把杨誉一家带进来。
当李恪与李愔一路从后花园跑回来，穿过大厅后面的入口，跑进厅内，杨誉一家正好从前院跨进大厅，与他们兄弟俩面对面遥遥相望。李恪一眼就看见杨誉一家五口之中的依依。当然，在那一瞬间，他还不知道依依的名字，只觉得这女孩杏眼桃腮，特别可爱，令他眼前一亮，心跳猛然加快！
“参见淑妃娘娘！参见堂婶！” 长相白净斯文的杨誉带领家人站定，必恭必敬屈身请安。
杨淑妃听到堂哥先称呼她，不禁感慨自己的地位竟变得比萧皇后高了！今昔的对比，使她更想为恪儿谋取太子之位。李恪却浑然不觉母妃这种想法。他心思都集中在初见的娇美女孩身上。
杨誉开始一一介绍他的妻儿。萧皇后与杨淑妃都注意到，杨誉的妻子骨架较宽，肤色较暗。他们的长子崇敬显然就是像母亲，高壮结实。
当杨誉说崇敬今年十五，杨淑妃暗想：或许可以推荐这孩子给皇上当侍卫，在宫中增加一点杨家人的势力...
杨誉接下去引见：“长女依依，今年十二。次女亭亭，今年十岁。”
杨淑妃一听，就笑道：“原来，依依跟恪儿同年，也是属兔的呀！女孩子发育早，难怪依依看来比较高！”
“才没有呢！” 李恪不服气，反驳道：“我才比较高！”
“哦？” 杨淑妃打趣道：“不如你们俩比比看吧！”
于是，李恪走去依依身旁，与依依肩并肩比高。第一次离依依这么近，李恪满心紧张。
“嗯，看来倒是差不多。” 杨淑妃一边端详，一边说道：“大概一般高吧！”
“男孩子发育晚一点，再过一两年，就后来居上了!” 萧皇后笑道：“恪儿你放心，你将来绝对比依依高得多！”
“是啊！” 杨誉附和道：“三皇子长得这么像皇上，将来一定也跟皇上一样高大！”
“杨大人自己的儿子也很高大啊！” 萧皇后说道，又问：“杨大人就这三个孩子？”
“这，” 杨誉迟疑着答道：“回堂婶，这三个是嫡出。”
“他的庶出子女，可比嫡出的多呢！” 杨夫人扫了杨誉一眼，略带酸意说道。
“噢，对了！” 萧皇后刻意转移话题：“恪儿跟依依都是属兔的，可真好呢！听说属兔的孩子最灵巧也最善良，而且最孝顺！这两个孩子同年，到底谁大呀？依依是几月生的？”
“二月初十。”杨誉答出依依的阴历生日，并且解释：“因为她生在仲春时节，所以给她取名字，就引用了诗经的杨柳依依。”
“杨柳依依，杨依依！真美！”萧皇后赞道：“真是个好名字，而且人如其名！”
“堂婶过奖了！” 杨誉连忙谦逊道。
“这么说，依依比恪儿大半岁。”杨淑妃悠闲浅笑道：“恪儿生日是八月十六，可惜晚了一天，早生一天就是中秋节！”
“别这么说！十六的月亮也很圆呢！” 萧皇后优雅微笑道。
“依依既然比三皇子虚长半岁，不知三皇子可愿意叫一声表姐？” 杨誉以玩笑口吻问道。
“我不叫！”李恪直言道：“依依娃娃脸，谁看了都会以为她比我小。她叫我哥哥还差不多！”
他的神情语气天真执拗，把长辈们都逗笑了。就连依依也差点扑嗤一笑，赶紧低下头掩饰。
李恪看依依那娇羞的模样，生平第一次，感受到了怦然心动的滋味...
作者有话说第2章 萧皇后在兴道里
