27、繁星 ...
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“你终于来了，我真是激动地发抖！”蝙蝠侠利用钩索垂直穿过亟待施工的水泥楼层，顶楼的幽暗处的确栖息着一道人影，伴随着咆哮嘶喘的鬣狗狂嗥，小丑的面孔探出阴影，“当我知道你的身份时，我就知道我必须见见你。”
“你一定很想知道我为什么要做这些事……”小丑自顾自地喋喋不休，习惯性佝偻的身体披着裁剪精致的深紫色西装。在他身侧，几只长着獠牙、流着涎水的鬣狗徘徊踱步，而他正紧攥着狗绳，“因为人类本来就是又踢又叫来到这个世界的，暴力是天性、是本能。当然，你们为此感到痛苦……因为让你们睁开眼睛看见这个世界的真相，就好像让死尸睁开眼看见自己的腐烂一样。”
说话间，小丑毫无预兆地放手松开绳链，伺机而动的恶犬向蝙蝠侠一拥而上，小丑的异想天开成效斐然，它们无疑是蝙蝠侠迄今为止遭遇过最难缠的敌人，他将其中一条从身上拽下来摔晕在地上，手臂上的弹射飞镖正中另一条狗的腹部，紧随其后扔下的一枚烟雾弹不足以迷惑犬类、但足以蒙蔽人类，蝙蝠侠动作迅捷地抓住小丑拖到没有任何防护措施的露台上，鬣狗们目露踟蹰，不知道是否要继续猛扑。
蝙蝠侠抓起小丑的衣领，月光下他惨白的喉管筋络起伏明显，显然并不好受，可他却只是不以为意地笑了笑，“我们真的该别打了，不然就要错过烟火了，你觉得哪一艘船会先按下按钮？”
“今晚不会有什么烟火。”蝙蝠侠低吼道，他的双手攥得更紧，一枚小巧的遥控器从小丑手中顺势滑落，他想将它立刻销毁，但是——
“如果我是你，我绝对不会那么做。”小丑充满“善意”地小声提醒道，“如果你还想见到你漂亮的——”
“——她在哪里？！”
蝙蝠侠将他削瘦的身体从地面拖离，小丑瞥了一眼脚下漂浮无定的空气和空旷无人的街道，语气反而愈发轻松愉快，“你真是急性子……啊，别生气，我很乐意回答这个问题，她也在船上——当然载着罪犯的那一艘。如果是‘无罪’的市民先按下按钮，她就会‘轰’地一声——”他技巧拙劣地模仿起爆炸的声音，然后继续道，“如果是罪犯先按下按钮，你倒是可以放轻松了，但你有那么多的原则和约束，它们会接受这样的结果吗？”
“不过，命运已经慷慨地将选择的权利交给你了。”在揭露这项计划的恶意时，小丑的微笑几乎难以控制，明明只要蝙蝠侠一松手，他就会毫无悬念地摔成一滩烂泥，但他却悠然自得地像是一片风中落叶，“遥控器就在你的脚边，它只有一个按钮……如果你按下去，你一定能猜到会是哪艘船先爆炸。”
“你在说谎……”小丑的话语无疑是在蝙蝠侠的怒焰上火上浇油，脑海的思绪仿佛一张经过肆意涂抹的泛皱白纸，他的语声艰涩，“不，你没有机会这么做，你——”
“没错，我在说谎！”小丑嘶声大笑起来，他的身体甚至隐隐震动，“你知道我在说谎，但哪怕只有万分之一的可能，你会扔掉那个遥控器吗？蝙蝠侠有那么多原则，但卡罗琳·威尔逊能让你破坏原则——你爱她，不是因为她身上的任何优点，只是因为她不害怕你！就像是一只丑陋的小蝙蝠，从出生起就徘徊在漆黑潮湿的洞穴里，却忽然遇到了一个愿意伸手抚摸它的人……相信就算是哈维·丹特那样的人，如果杀了他可爱的未婚妻，他也会发狂的，那么你呢？
“你是个怪胎、异类，只有她愿意爱你。如果你失去了她，你的面具永远都脱不下来了。”小丑忽然又轻声细语地循循劝诱道，“来吧，蝙蝠侠，人们的英雄、城市的希望，按下去吧……对待生命，你不妨大胆一点，因为你迟早要失去它，所以——”
蝙蝠侠将他狠摔在墙上，忍无可忍地扬起拳头，小丑的大笑愈发刺耳，“你的力气一点用处都没有，你没有任何、任何可以用来威胁我的东西，而且你已经输给我了。你的恼怒、你的愤激，全都是因为你的犹豫不决。当你开始比较那一船可爱的市民和你的卡罗琳哪个更重要的时候，你就已经——”
“可是，他不需要‘比较’。”这时候，熟谙的女声忽然从楼梯的转角处传来。听见这个声音时，蝙蝠侠如遭雷殛，心底虚渺的希冀让他的身体僵滞在原地一动不动，万分狂喜袭上心头，他毫无缘由地担心起自己剧烈的呼吸会打碎眼前的幻想——卡罗琳正从阴影中走出，继而开口道，“我就在这里，不是你的筹码。”
她旋即望向哥谭迷离的夜色，眉头微蹙道，“……已经是午夜了，你的烟花在哪里？”
无论是市民、还是罪犯，没有人、也没有哪艘船为了苟活而互相残杀。
不知道是因为卡罗琳的出现，还是因为卡罗琳指出的事实，小丑神情愕然，头一次流露出挫败的神情，他委顿道，“这个世界还真是滑稽。”
“你送给我绳索和汽油，又留给我看守和定时炸弹，把我当成逃不出笼子的小鸟——就好像女人就该像小鸟一样羸弱。我不可能放任你用我来威胁我爱的人……我为我的疏忽大意付出了代价，所以现在该是你付出代价的时候了，小丑。”卡罗琳现在的模样多少有些狼狈，但除此以外并未受到更多伤害，她就在他的眼前……蝙蝠侠为此头晕目眩，心脏涨动的速率一声快过一声，他甚至无法确信自己的双脚正切实站在水泥地面上。
“……想让你这样的人明白生命的可贵之处实在是太难了。”她说，“当你认为人生只是一个游戏的时候，人生也把你当成一个游戏。当你把这座城市当成玩笑的时候，对它而言，你也只是一个玩笑。”小丑和拉尔斯·艾尔·古尔一样认为这座城市的罪恶根深蒂固，但他们从未意识到——上帝创造无边黑夜的同时，却也留下了无数闪闪发亮的繁星。
远处警犬吠鸣，鬣狗似乎嗅到了危险的气息，蜷缩在角落一动不动。
警察随时都会赶到，一切都结束了。
夜色下，布鲁斯数次想要触碰咫尺之遥的卡罗琳，但却因为难以置信而迟迟没有动作。卡罗琳察觉出他的犹豫，忍不住流露出淡淡的微笑，而伴随着她的笑容，巨大的幸福和喜悦仿佛就藏在身侧萦绕的微风之中，一点一滴地吹入他的身体。
“……回去吧。”他终于开口道，疲惫和忧怖全然不见踪影，此刻的快乐胜过以往的任何一刻，“我们回家吧……我的礼物等你很久了，卡罗琳。”
今晚，哥谭的夜幕依然浓深漫长，但他所站的地方……却是阳光普照。
作者有话说第27章 繁星
