1、前言 ...
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叶老爷是苏镇的有钱人，家里有地有房，外头还做着许多生意，什么都好，就是子嗣这一件大事上不太如意，正房妻室一直不曾生养，妾室一连续了几房，生了几个女儿，三十六岁才得了一双儿子。是一对双胞胎的兄弟，二房所生，这个二房在生儿子的时候不幸难产死了，拼掉一条性命好不容易生下来的一双儿子，因为难产留下了病根，打从娘胎出来就是病秧子，尤其是在肚子里多挨了半天的二儿子，长不到一岁就夭折了，只留下一个养在药罐子里的大儿子叶锦春。
死了一个儿子，叶老爷伤心了许久，又过了两三年，正室也怀孕，怀胎十月生下一位闺女，叶老爷嘴里不提，心里却落下了病根，整日愁眉不展，一日在外头喝酒应酬，听人提起，在相邻的青树镇有一个道观，说那观里的道长算命看相观风水样样精通，既有烦恼，何不找其算一算。
于是叶老爷当真上了心，隔日便亲自去将那道长请到家中。
那道长替叶老爷看过面相手相，测过八字，又让在叶府前前后后转了一圈，又问了些家中有几口人儿女有几个的闲话，叶老爷都一五一十交代了一番。
家中除正房夫人，还有五房妾室，一个儿子，儿子身体一直不好，成天吃药汤子，四个女儿，一个嫡出的女儿才满两周岁，另外三个则都是妾室所出。
那道长听过之后也无言语，一边走一边将叶家的屋子院子都看了看，直到又回到前院，才幽幽然道：“叶老爷，今日贫道观你府中风水，有阴盛阳衰之相，而且你家中女眷又颇多，此气更甚，只怕……”
那道长犹豫了。
“还请道长指点。”
道长闻言扯了一抹淡笑，又正色十分隐晦的贴着叶老爷耳朵边低声说了几句，才站直身子提高声音道：“如果叶老爷信得过贫道，就按贫道所说的做，如果信不过，就当贫道白走这一趟。”
那叶老爷先是神色凝重，随即又扯开一丝谦诚的笑，道：“既然请道长来，自然是信得过道长。”
端着拂尘，道长抬手悠然的摸着下巴上的一小缕灰白的胡子，一副道风仙骨的模样，令人着实信服。
叶老爷恭敬的送走了老道长，还供上了一大笔香油钱。
道长一走，叶家就请来了工匠，开始整改府院格局，然后就是如何处置几房姨太太，大姨太已经死了，二姨太三姨太接连被送出了叶府，庶出的几个女儿也送给了乡下亲戚家，轮到最后的四姨太五姨太，叶老爷盘算着老道长说家里女眷甚多，阴阳不和，几房姨太太自然能打发走的都打发走，只是最后这两位，总得留下一个替自己开枝散叶，既然要留自然是年纪更小些的五姨太，四姨太还得打发走。
说起这个四姨太，她进门其实也不过一两年，以前是一个走江湖唱戏的一个小戏班的戏子，家里穷得响叮当，很小的时候就被爹妈卖到了戏班子里学唱戏，常年跟着戏班四处漂泊，风餐露宿，着实吃了不少苦头，到清河县里唱戏的时候，被一时兴起的叶老爷带回了府里做了姨太太，进了叶府也算是她的福分，尽管没了刚开始的新鲜尽头，叶老爷对她也不再怎么上心，又娶了一房五姨太，可是进了叶家之后，也算过上了衣食无忧的日子，心里倒也十分满足，至少以后不用再过漂泊无依的苦日子。没想到，好端端地会出这么一场变故，人道享福容易吃苦难，要再过回以前那种苦日子，四姨太是想都不敢多想，前面两房姨太太走了，眼看就轮到自己，她整日心慌得寝食难安，是又害怕又绝望，结果一场病，倒下了。
古人云：福兮祸所至、祸兮福所依。这世上的事就有这么巧，就在这种紧要关头，四姨太生了一场病，请了郎中来府里把脉开药方，却把出了喜脉。
这下把叶老爷给高兴坏了，心道，那老道长当真法力无边！对四姨太每日形影不离地精心呵护，吃的喝的用的穿的全给置办的最好的，伺候的下人也殷勤得不得了，地位一下子从落水的母鸡变枝头的凤凰，简直像做梦一样。
人一旦做了美梦，自然就不想醒。有时候四姨太晚上睡觉时，会突然像梦醒一样生出一丝担忧，摸着自己一天天鼓起来的肚子，害怕地想：这万一要是生个女儿该怎么办？
她不敢往下想了。
而白日里，族里那些有经验的老人给她看过肚子，都说肯定是个男孩。
她又放心许多。
可一到晚上躺下来，心又开始发慌。
一天一天挨到了快临盆的日子，既期待又害怕的心思也一日比一日重。
有天，她跟叶老爷说晚上做了个梦，梦到菩萨来她梦里和她说，因为她前世欠了些罪孽，所以今世前半生才受那许多磨难，此番生这一胎估计也会有许多凶险，叫她要当心。她醒来后坐立不安，想着既然菩萨都来她梦中指点，她要亲自去庙里烧香拜佛，消解罪过。
叶老爷将信将疑，说她是快要临盆了，胡思乱想。
四姨太却异常固执，说自己一位当年在戏班从小一起长大的姐妹在清河北岸枫桥镇大公山上普济庵中落发修行，她正好去那里住几天，念几日经，替自己和肚子里的孩子消灾，也好安心。
叶老爷没有法子，只能依她，因为生意上的事忙的自己走不开，只能派了好几个家丁婆子护送她去了普济庵。
结果在那庵里住了几日，孩子就要生了，也来不及回叶府，在一众老尼姑的帮助下把孩子生了下来。
家丁回家给叶老爷报喜讯，说生了个小少爷，叶老爷高兴得立马就启程去了普济庵，想着接回妻儿。
可到了那里，才发现这姨太太有了痴症，许是得偿所愿爱子心切，一心抱着孩子不肯片刻撒手，也不许别人碰孩子一片衣角，连亲爹叶老爷来了，想抱一下儿子，都被又哭又闹地推开了。
只得又请了郎中来看，也看不出个所以然来，说这是心病，只能开些安神定气的方子慢慢调理，同时不能再让她受什么刺激，尽量顺着她的意，病也许就好的快。
尼姑庵的老尼姑也出主意说不如索性就在这里再住些日子，有菩萨护佑，一定母子平安。
叶老爷想想之后，同意了，看到儿子平平安安心里也安心，留下几张银票和两个使唤的婆子，又回去了。
母子俩在这庵里一住就住了大半年，慢慢的，这四姨太的痴病也就好了，只是对自己的儿子，还是寸步不离，一应事务都自己亲力亲为，除了贴身伺候的仁妈，别人是碰不得她儿子的，就是亲爹叶老爷偶尔来探望，也只能在她眼皮子底下抱一抱，久了也是不行。
对于她的这幅模样，叶老爷自然理解成为爱子心切，虽然有时埋怨，心里却仍然高兴，尤其看着这小儿子健朗的小模样，心里是疼得不得了。
那一年腊月初一，母子俩回了叶家。
五姨太被打发走了，留下的是生了小少爷的四姨太。
府里还多了个小表少爷，是叶家正房太太的亲外甥，郑书棋。
转眼过去十几年。
叶老爷也五十有九了，那一年正月刚过，叶家病怏怏的大少爷病得死去又活来，紧接着一向还算硬朗的叶老爷也生了一场大病，差点就没能熬过去。
病好了之后的叶老爷有些后怕，年近花甲之龄，想到自己都这把年纪，却还没能抱上个孙子，想着那可怜大儿子虽然娶了亲，可那虚弱的身子骨也不可能给自己生孙子，又想到小儿子，也十九了，还没定下亲事，没有成家立业，叶老爷心里沉沉的，盘算着自己辛苦攒下的这份家业，若是突然两脚一登老命没了，叶家交给谁能放心？
想来想去，还是只有小儿子。
先成家后立业，既然如此就先成家吧。
决心一定，对于小儿子的婚事便开始紧锣密鼓的张罗开来，媒婆说了好几家附近县镇待字闺中与叶家三少爷门当户对的小姐，最后叶老爷相中了荷塘镇姚秀才姚老爷家的大闺女。
作者有话说
第1章 前言
