21、江蓠画舫惊现王子，橘洲礁石突生事端 ...
-
周行逢被大周封为武清军节度使，从此掌潭州政务。他广邀楚地名流入宫赴宴，以昭天下。
笑敏便邀葇兮去菱角街添置首饰，以作赴宴之用。葇兮权衡再三，只得同她前往。一来，笑敏不达目的不罢休，倘若拒绝她，她便会另想办法达到目的；二来，笑敏挑选衣裳首饰的经验比她丰富，且乐得分享，从不藏私，而她也的确需要打扮一番。
到了菱角街，笑敏拉着葇兮径直去往浮玉轩。葇兮心想，原来她知道我一直在给浮玉轩做绣品，四年了，今日的她已不是当年的她。现在她早已褪尽青涩，尝遍辛酸，再不会为五斗米羞颜，笑敏还是小看她了。
只见笑敏梨涡浅漾，对葇兮道：“知道这是什么地方吗？”
笑敏走了进去，走向葇兮夜以继日赶出来的绣品，抽出一条手绢，问掌柜道：“这个多少钱？”
“一百文。”
葇兮不仅不恼，反而有点想笑。
笑敏又问：“帮你们绣手绢，一条多少钱？”
掌柜道：“五十。”
葇兮不仅不恼，反而有点想笑。
出了浮玉轩，笑敏问葇兮道：“你绣一条多少钱啊？”
“六十。”
“不错！”
笑敏领着葇兮来到一家酒楼，问道：“觉得这里怎么样啊？”
葇兮便道：“还可以。”
两人饭至半饱，笑敏又道：“你知道为什么带你去浮玉轩和这里吗？”
“不知道。”
“这两处是姨母的铺子呀，”笑敏笑靥如花，“肥水不流外人田嘛！”
葇兮仿佛听到某处传来碎裂的声音。怎么会这样？她滞了两瞬，感觉笑敏将自己从头看到脚，锐利的目光穿过自己每一处脆弱的角落。
笑敏又道：“大娘子感念当年姨母舍身救冯乙，给了她两间铺子，就是这两家。”
葇兮忽然觉得，或许是时候离开了。但是她放不下潭州之行，那是天子故宫，是爹爹曾踏过的土地。她想亲临皇城，感受下爹爹曾走过的辉煌。
葇兮登舟时，恍若置身梦中。四年前的她哪里想得到，有朝一日她会坐上前往潭州的大船呢？能有今时今日，全仗大娘子和表兄。若有出头之日，愿报粥饭之恩。
当她踏入宫殿，仿佛看到了爹爹意气风发的时刻。一方面，爹爹赋予她生命，也是她全部的精神支柱，另一方面，爹爹从未给她带来半分温暖，相反，还剥夺了她全部的欢乐，间接使得她的身躯和意志饱受摧残。即便过了这么多年，她每想起往事，仍觉得难以面对。
何郎中在拒霜斋讲学，众人慕名而至。
不多时，初尘款款而来，葇兮抬眼望去，与初尘四目相对。初尘见葇兮薄施粉黛，遮住了天生几点微瑕，随意梳就的五环髻上，斜插着一支小巧的垂穗素银钗，一身簇新的湘裙，衬得身量纤纤。她记得初见葇兮时，葇兮浑身散发着山野气息，不想今日沐猴而冠，倒别有一番清姿。
她低头莞尔，这些俗世女子，在皮囊上枉花功夫，终不及她玉质天成。
葇兮看见初尘神色，如何不知她所想。她暗自腹诽，好个沽名钓誉的郡主，郎中苦心经营的门面，也不知几时损毁。
散学后，众人先后离去。葇兮本想告退，却见郎中望向清漪，眼中似有深意。是以，她特地多盘桓，却见初尘频频望向自己，虽然目光极其温和，但葇兮却读出了敌意，于是携清漪离去。
“父亲，我填了首《浣溪沙》。”
葇兮听见书斋内的声音，放慢了步子，不多时，便听见郎中淡漠疏离的答话，“甚好，甚好。”
闻得此言，葇兮攥紧拳头望向天边。她忽然想起朱延年来，他一介白丁，于国无助，于家而言，似乎只给幼女留下了一座茅草屋和无边的嘲讽。可仔细想来，他留下的却远不止这些。而郎中满腹经纶，学贯古今，可他似乎意识不到，他除了是楚国的梁栋，还是一个父亲。一个高门贵女，长成这个样子，郎中多少也有责任。
初尘似乎早已习惯，又或者提前预测了父亲的态度，她温和恭敬，“多谢父亲赞赏。”
冯府乘江蓠画舫游玩橘洲，少扬独自闷坐在案前，自斟自酌。忽然，他眼前一亮，望向几丈外的游船，暗暗捏拳。
游船上，初尘和一位长身玉立的公子谈笑风生。同样是满身贵气，少扬是富甲一方之富，那位公子却是累世簪缨之贵。
只要不是瞎子，就知道游船上的两人多少有点瓜葛。很快，游船上的两人也注意到了少扬。
“他是？”周崇谦问道。
“家父曾为一桩冤案翻案，那人便是冤案主人之子。”
葇兮心中暗暗拜服，要说郡主也不是一无是处，这处事不惊的沉着，便是自己没有的。当然，少扬也不曾有。
游船靠近时，初尘和崇谦登上画舫，与冯府众人打过照面。
初尘无比镇定地向众人引荐周崇谦，大周保定侯之子。
众人各怀心思地看戏。少扬敷衍了几句，独自回了房。
“你这位朋友貌似不太健谈。”周崇谦道向初尘。
“乡野之地，怎及你们礼仪之邦。”
很快，谭笑敏从别处探来消息，周崇谦和初尘在三年前定下婚约。
一日后，周崇谦返回汴京。少扬满心欢喜地将初尘接到自家画舫，你侬我侬，一如往昔。
笑敏见江心有礁石，提议前往游玩。
少扬劝阻道：“江心礁石太过湿滑，你一个女孩子，还是不要去了。”
初尘柔声道：“我也想去。”
待画舫靠近了，少扬率先跳到中央的大礁石上，伸开双臂欲接住初尘，初尘轻轻一跃，却稳稳落到旁边的小礁石上。少扬见佳人顽劣，好不心焦，伸手去拉她，初尘腰肢一扭，转身避过，回头朝少扬嬉皮笑脸，好不娇俏。
忽然，一条大鱼朝初尘游来，初尘惊呼一声，欲往中心大石转移。只见少扬一个箭步跳到清漪身旁，猛地用力一推，另一手稳住初尘。
清漪猝不及防落水，葇兮急得惊呼一声，欲伸手去拉清漪。少扬也回过神来，招呼船家救人。船家见落水的是个少女，不敢施救。
初尘身形一晃，似乎想下水救人，但似乎有所迟疑，下一刻，被少扬牢牢箍住手腕。她只得目不转睛盯着水面。
笑敏对红豆耳语道：“也不知做那样的假动作给谁看？”
明笄道：“有人就吃这套。”
清漪被捞上岸后，有丫鬟来找初尘。少扬见其衣着并非冯府中人，便转身避嫌去。由于丫鬟看了他两眼，他直觉此鬟奉人之命，要来棒打鸳鸯。
不多时，初尘来到冯翁面前。冯翁道：“郡主以千金之躯驾临敝舍，实乃老夫三生之幸。老夫乃是穷乡庶民，未受教化，不知礼仪，犬子亦粗鄙不堪，老夫日夜忧思忧忡，唯恐有所冲撞。若有失礼之处，万望郡主海涵。”
初尘心想，自己纵然早慧，可俯视众生，却是初出茅庐，不想一言一行被冯翁尽收眼底，想来天外有天，人外有人，她不想与人结怨。此时此刻，葇兮恰从远处闪过。
电光火石间，她决定博一把，“冯翁言重了，我只是个山间采药女，自小醉心岐黄。多年来一直闭门不出，研习医典，既疏于世间人事，又不得长辈指点，一言一行十分莽撞。不怕冯翁笑话，于我而言，世人个个都是血肉之躯，我只对他们的四体五脏感兴趣。”
“没想到郡主身为女子，也有这般宏愿，真是羞尽天下须眉[1]。”
“冯翁谬赞了，不过是略知皮毛。与府上贵眷相处几日，受益匪浅。可惜，我即将随家父归隐山林，日后怕是难得一见。前时与罗娘子匆匆一面，想着回了祁山，挖几株高丽参以表敬意。虽说高丽参乃寻常之物，但是家父亲自培育，自然多了几分心意。”
“郡主何需如此客气，高丽参就不必了，待我得空时，还要上祁山拜会郎中。”
“如此甚好，家父亦时常念及冯翁。我行程在即，不能亲自向罗娘子请辞，万望冯翁代为问安。”
冯翁走后，初尘似有所思，一时不曾注意脚下的台阶，一脚踩空，差点摔倒，她不禁惊呼出声。一个少女闻声赶来，见初尘坐在台阶上揉脚，便嘘寒问暖。初尘道：“一点小事，有劳姊姊关怀。”
少女道：“我左右也是无事，可以扶你回去。”
“不用了，其实我只是被自己吓到了，并没有扭到脚。”
少女又道：“你这么瘦，莫非饮食无度，以致气血双亏？”
过了一会，踏莎寻将过来。听初尘道：“我身体好得很，吃得也多，就是长不胖。对了，我看你有些眼熟，我们是不是在哪里见过？我记得小时候，曾去一个老人家里拜访，那老人家想来有八.九十高龄，带着个小女孩，是你吗？”
少女一脸惊喜，“可能就是我曾祖，他今年九十六了。不过我听你倒是没有岳州口音。”
“我自小在潭州长大，我不确定那个小女孩是不是你，只是觉得有点像。”
两人聊了几句，初尘问踏莎道：“你来找我是有事吗？”说完还朝她递了个眼色。踏莎道：“无事，只是许久不见你回去，过来看看。”
初尘又继续与少女寒暄几句，才告别离去。
踏莎问：“娘子，你没去过岳州呀。”
“我也没说我去过岳州。”
“那你怎么说见过她？”
初尘道：“无聊，随便找个人聊一聊。”
几日后，初尘果然命人前往冯府送高丽参，冯翁前脚接下，后脚便有仆妇前来传话，说罗老娘子身子不适，让大夫来开了方子。本以为是寻常小疾，不料辗转十数日未能好转。冯翁心下不安，当即命人往祁山送信。
何樰便问初尘，“你如何得知罗老娘子有病在身？”他见罗老娘子数面，都未能查出端倪，初尘不过随手翻了几本医书，从未给人瞧过病，又怎么可能看出罗老娘子身患恶疾。
初尘道：“冯公子与我多说了两句话，冯翁心生不满，对我多有指责，我担心他发难，无奈之下说自己一心随父研习岐黄，不问世事，末了向他母亲问安。”
“冯翁说，你不仅加以提醒，还赠送高丽参，是怎么回事？”
“当时我被他指责，心中慌乱不已，担心他辱我声名，确实使了点心机。我听江小娘子说，她祖上几乎无人患病，且个个都年长寿久，而我们何氏祖辈亦是如此。我又发现，我和她在某些方面有共通之处，且与冯公子截然不同，于是说了那些话。如果罗娘子身体无恙，我便是寻常关怀，若是有恙，冯翁对我的敌意多少淡化。”
何樰又问：“是何共通之处？”
初尘犹豫片刻，最终不再隐瞒，“是……性情上的，江小娘子与我的共通之处，实非一处两处。我想，人的性情受血脉影响，是以父子之间、姊妹之间常有相似的脾性，甥类舅，侄肖姑，哪怕他们并不在一处起居。我又想，人的血脉虽然千变万化，但总有相似之处。是以，我和江小娘子的这些共通处未必尽属偶然。”
“一派胡言！你又看了什么杂书？”
初尘道：“父亲，我知错了，以后必定谨言慎行，绝不再犯。”
#与上文衔接不上#
开考这日，考场外甚是热闹，有几个人正在交流，葇兮想过去结交一二，便想拉着明原和春燕一道前往。岂料明原十分看不上春燕，在她看来，梁春燕因为吃不起饭，险些成为他四叔的小妾，这种人与乞丐有什么两样？她怎么可能自降身份与个乞丐结交。当下暗示葇兮不许去找春燕。
葇兮无奈何，便递给春燕一个愧疚的眼神，与明原一同往人群走去。春燕十分不是滋味，默默避开她二人，独自溜到人群边缘。
待走近了，才知道是几个出身乡医之家的考生正在讨论医术。有个面皮白净的书生道：“上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土，做人亦是如此，生于忧患，死于安乐。”
葇兮惊了一呆，连忙上前问：“敢问兄长，此话出自哪本书？”
白面书生瞅了一眼葇兮，“不会吧，你连《茶经》都没读过？那你来这里干嘛？”
眼看无数双眼睛瞅了过来，葇兮面上一臊，“哈哈，我来凑数的，闲着没事，家里人让我过来考着玩。”
白面书生又道：“杀狗，取其脬，以竹管穿之，入魄门，吹之，引出，徐以刀去其痔，以黄苓敷之。”
葇兮又问：“兄长，这种割痔疮的方法你是哪里看到的？”
白面书生道：“姊姊，你好烦啊！”
葇兮又道：“烦请告知。”
白面书生道：“我们在这里讨论，你是来干什么的？”
葇兮见他不肯相告，复又问其他人，“各位兄长，请问这种割痔疮的方法是哪本书中记载的？”
有人告诉她，“《五十二病方》。”葇兮谢过，见有人扯她袖子，回头一看，正是明原。
明原道：“你是嫌不够丢人吗？”这些人在此比拼才艺，一个个倒背如流，而她什么也不会，听多了反而备受打击，因此想拉着葇兮离开。
葇兮的后背早就冒了细汗，被明原这么一说，她自然更觉得羞愧，又道：“我们听一听，万一考到这些题，我们多少能蒙混过去。”
“笑敏不是说了么，只考《素问》和《灵枢经》。”
这时，一个老妇人挑着竹筐过来卖点心，春燕走到葇兮身旁，“葇兮，那儿有卖牛奶的。医书上说，牛奶性温滋补，于身体大有裨益，我买一筒给你喝。”
葇兮连忙拉住她，“这么贵的东西，算了。”
“哪里就贵了呢？又不是天天喝。”春燕说罢，已掏出一把钱来。
明原吃了一惊，一筒牛奶二十文，她累死累活洗半天衣裳才二十文，竟对葇兮这么大方！长这么大，她一次牛奶也没喝过，每回年节，牛奶都不够分，哪回轮得上她呢？
葇兮一看明原的目光，便知道她想喝，便接过春燕的竹筒，然后悄悄递给明原，“别让她看见。”
那一刻，牛奶的魔力战胜了明原对春燕的偏见，她接过竹筒，咕嘟咕嘟喝个干净。
考试途中，葇兮莫名有点紧张，她总觉得有人在偷看她，这让她浑身不自在。
明原也出师不利，一会儿觉得那白面书生故意显摆，以消沉别人的意志，一会儿又觉得腹中不适，满腔腹气到处乱窜，纷纷想逃离那道狭窄的命门，不多时，更有流体想跑出门外一探究竟。明原全力以赴顶住闸门，好容易熬过了一个时辰。出考场时，已是全身冒汗，不顾形象地冲往净房。
出了考场，葇兮终于意识到背后的那道目光从哪里来。只见先前的白面书生挎着周长客大摇大摆地向她走来。
“考得怎么样啊，江小娘子？”
“还好。”
周长客欺身上前，“我找了八个同窗过来一起考试，等利民司拟定录取名单，我们九个人，哈哈，我们不去。”
葇兮听罢，暴跳如雷，又想周长客人品如此低劣，多说无益，当下决定将周长客恶劣的行径公之于众。思来想去，她决定找红豆。
红豆听完，面上不起波澜，“你为什么不从自己身上找找原因呢？”’
葇兮听完，先是有一瞬间的错愕，随即意识到红豆帮了她一个大忙。“我就算出家做姑子，也不会嫁给你！”她面上忽然一阵红一阵白，当年逞一时口舌之利，如今惹得小人报复，这何尝不是自己亲手埋下的祸根。
作者有话说
第21章 江蓠画舫惊现王子，橘洲礁石突生事端
，还差 