2、宿妆娇 ...
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雍正元年，二月十五，春分。
初春清晨的寒雾笼罩着整座紫禁城，东方刚露出了鱼肚白，天色尚未大亮，却已有人早早候在顺贞门的右侧门。
景山之下的这片红墙碧瓦，象征着皇权的至高无上，是神圣不可犯的宫廷内院。对外人而言它是天下最金碧辉煌的住所，可只有身在其中的人才知道这个华丽牢笼的冷漠、无情和恐怖。
赫哲·谷儿，包衣上三旗出生。祖上也曾在朝为官，只是政权争斗波谲云诡，祖父在顺治帝时期坏了事，被降罪贬为包衣，按照大清律例世代为仆。幸而世家故友相助，提拔她父亲在内务府谋了个差事，且旗下的男孩从出生便受皇家恩典，就算无官无职也有月俸，所以衣食总是无忧的。但到了这一代，家中只有谷儿一个独女，十三岁时按照八旗传统入宫当差为使女。好在大清历法与前朝不同，宫婢只要年满三十且在宫中无大错，就可遣放出宫嫁人，而当今皇帝登基后，又将年限降至二十五岁，所以有时候身为奴才反而是幸运的，比起那些宫院清寂备受冷落的嫔妃，宫婢的日子无论再苦总是过得有些盼头。
在宫中熬了十五年，终于等来了离宫的这天，回望身后的一切，曾经所受过的苦难折磨就如一场梦。
是的，就是梦。
在高高的红墙内，紧闭的宫门中，总都萦绕着一个“梦”字，就如这迷雾般笼罩一切。巍峨的紫禁城，是许多人梦想开始之处，也是许多人梦想幻灭之处；东西六宫中有多少女子期盼着美梦，又有多少女子承受着噩梦？
而她入宫也是因为心中的梦。
虽然没有出生在高门大户之家，父亲仅任职上驷院的员外郎，但在内务府里多少有些人情，只要肯稍稍打点一二，这入宫中当差之事也并非全然躲不过去。可在这个问题上，谷儿的母亲却有不同的看法，认为能入宫是好事，且不存什么攀附皇恩的念头，不过是图个好名声，自家姑娘是宫里调教出来的，规矩品行定然高人一等，便是找婆家也容易攀上高枝；若是有造化的，在宫中讨得主子欢喜，指婚给哪个王爷、贝勒做个妾室，岂不是全家都跟着发迹。
入宫后的这十多年，她从懵懂无知到攻心算计，从谨小慎微到步步为营，侍奉在皇太后身侧，也算长了见识，悟出了些为人处世的道理，但凡大事小情也懂得如何算计。如今是迷雾散尽大梦初醒的日子，希望踏出这深重宫门后，人生会有另一番境域，不求前路繁花似锦，只愿春风怡人。
“哟，我当是谁这么早，原来是太后身边的赫哲姑姑。”
谷儿闻声回首，只见内务府广储司副统管太监康德安领着两个徒弟向她走来，其中一个小太监手里还捧了本簿子。
“康公公吉祥，今日劳动您了。”谷儿连忙浅笑着欠身见礼。
这康德安的官职虽不大，却是个不能轻易得罪的人。广储司掌内务府库藏，管着发放月俸份例的差事，宫女、太监如受了主子的赏赐也需要去那登记入册，且宫婢离宫时的行装必须经过总管太监按册核对，若携带之物与记账不符，便视为私盗宫中物件，那可是重罪。
“哎哟，姑娘可是太后面前的红人，不必多礼。”康德安见她神采飞扬妆容精致，眼中却布满红丝，才又笑道：“看姑娘这神态，莫不是一夜未眠？”
“康公公过誉了，我哪是什么红人，不过是借着公公平日的提点，侍奉还算妥帖才得了些脸面。”谷儿谦言敛眸继续说道：“虽说今日就要离宫，这规矩仍是不敢怠慢，昨儿还嘱咐了那些小丫头，说康公公平日待我们极好，月俸份例都是差了人送到咱们永和宫的，冬日里的炭、夏日里的果子、每日的时鲜蔬菜也都是拣选好的留给咱们，所以咱们宫里的小丫头必得对康公公礼敬，才不枉费了您的一番眷顾。”
太监身有残缺，主子也不怎么把他们当人看，没权没势的时候是受人欺凌，但凡混出头脸的，心思手段都不容小觑，所以得罪了他们比开罪了主子更严重。在宫中生活，对小太监不可轻贱侮辱，对这些有权在手的就更是要恭敬，满足他们的虚荣心，方可避开些许祸端。
“这宫里就数你嘴甜，从小就是个能哄人开心的，也难得太后肯放你出去，若换了老奴是断然舍不得。”被这几句话捧得高兴，康德安也不由得感慨起来。当年他还在会计司当差，第一眼见她就觉得不错，长相文静，性格乖巧，学规矩又比别人用心。
寒暄时，小太监已开了右侧门，引着他们向外走去。
在顺贞门与神武门之间设有东、西长房，是宫婢会见亲人和离宫时行装检查之所。
入内后，康德安的徒弟即刻奉上热茶，又捧来了炭盆，待炭火烧旺后，领会他师父的眼色才退了出去。
见谷儿所带之物不多，只有手中捧着的一个黑漆描金山水楼台长方盒，和一个小巧的包袱，康德安甚为惊讶，因而问道：“姑娘在太后身边多年，今日得恩典离宫，怎么才这些物件？”
漆盒尚未打开，可那包袱里不过是两套旧衣衫，和几件素银首饰，除了那装月俸银票的缂丝花鸟荷包和两块湖色绸绣花手帕，竟没有第三样物件是宫中主子赏赐的。
“让康公公见笑了。”谷儿莞尔一笑，将包袱重新收敛起来，才缓缓解释道：“这些年服侍太后，自然是得了不少赏赐，不过现下既要离宫，有些东西日后定是用不着，那又何苦带出去。日前求得太后恩准，将两件翠玉首饰赠给了当年教导刺绣和礼仪的两位嬷嬷，其余物件也都分给了宫中几位好姐妹，今日一别不知是否有缘再见，便是留个念想给她们。”
康德安点了点头，言藏玄机地赞道：“姑娘如此重情谊，确实不错。”
话中别意谷儿能领会，却不在这上面多言，只将漆盒捧起递到康德安面前，笑道：“至于这件是孝敬康公公您的，当年蒙您照顾，派了我去永和宫，才有幸跟得太后这样的好主子，宫中时日越久便越是感激这份恩情。”
入宫当差跟什么样的主子，就决定了日后的命运。每年都有使女入宫，可真正能熬到放行离宫的却没有几个，有多少是死得不明不白；又有多少是成了嫔妃争斗的牺牲品；还有多少因为得罪他人而被算计，只能老死宫中。
“这老奴可不敢居功，你是太后指名要的，不过是怕生出无谓的是非，才暗中授意老奴安排打点。”后宫之中望风行事算计得失，是必备的生存技能，康德安更是各种高手，不然怎会从身无背景的小太监爬到今天这位置，此刻会对一个即将离宫的使女言语谦卑，更是另有算计。赫哲·谷儿本就出生官宦之家，在宫中又甚得皇太后欢心，如今放她离去怎会毫无安排，亲自指婚给朝中官员或是皇亲国戚也有可能。
“这份礼不单是为了答谢。”谷儿将盒子放到桌上，微微欠身行礼道：“可巧，昨儿听闻和贵太妃将夏依姑姑赐给您为对食，如此大喜唯有送它做贺礼，方不失您的身份。”
那漆盒虽看不出是用何种木材，但描金图案甚是精细，盖面纹饰为山石亭台重峦飞瀑，乃是用隐起描金技法，先以漆灰堆起，又经雕琢描金而成，整体图案极具层次感，想来能用这等精致漆盒收纳之物也绝非凡品。
记得康熙五十九年初，十四阿哥胤祯的长子，罗泰郡王大婚那日，皇太后很是欢喜大兴赏赐。广储司存档中记着：赫哲谷儿得竹丝嵌玉荷花鸳鸯如意一柄。虽然与宫中藏品比起来也不算稀罕物，但将如意赏给奴才倒还是头一遭，不过赫哲谷儿本就与一般宫女不同，听闻她母亲与当今皇太后乃旧识，皇太后念及姐妹情分所以对她格外眷顾。
康德安估摸着装在这黑漆盒中就是那柄如意，如此体面的贺礼他心中甚是喜欢，却也不敢轻受，只能勉强婉拒道：“看这盒子就知道是好东西，想来是姑娘在宫中得的脸面，老奴可不敢收啊。”
“再是什么脸面，也是多亏康公公数年来的细心教诲，且此事也已回明了太后，得了恩准，您就放心收下吧。”谷儿将盒盖打开，内中收藏果然是那柄如意。
别看这丝竹如意材质普通，不及那些珊瑚翡翠来的华贵，可它的制作工艺却极其复杂，需将打磨光洁的棕竹丝弯曲成波浪状，并列粘贴于同以竹为材质的柄身，柄首的竹丝则盘成圈状，中央再嵌上白玉、蜜蜡之类的浅色石材点缀，精致细腻又显清雅。
“既是如此老奴又岂敢再有推拒。”康德安难掩欢喜地抚上那平整光洁的柄身，可内心还是有些忐忑，只是不好表现出来。
但无论怎样，谷儿这步棋是走出去了。
这东、西长房平日里没什么用处，所以年久失修窗门有些漏风，虽有炭盆还是难驱寒意，说话间小太监们已换了两次热茶。且谷儿没有什么物件要带出宫，这审查核对就已无必要，只是恩准放行的时辰尚未到，就算谷儿有心想提前出去，城门护军那边也说不通。两人闲话了片刻，谷儿因为即将归家而兴奋着倒不觉得冷，但康德安就有些坐不住了。
恰巧此时，康德安的徒弟小李子在外叩门，捧了个小手炉进来递给谷儿，又笑着说道：“这屋子太冷，赫哲姑姑不妨去御花园的延晖阁小坐，那里可比这暖和多了。”
谷儿心里犹自纳罕，小李子的话说得像是察言观色，正遂了康德安心意，却又暗暗递眼色给她，想来那延晖阁中是别有安排。
康德安也正有离开的意思，起身说道：“时辰尚早，若是冻病了可怎么好，还是去那边吧。老奴也有些公务要忙，不便陪姑娘等候放行，让小李子伴着你说说话，时间也过得快些。”
“是不可误了正事，康公公且去忙，让小李子领我过去就好。”谷儿欠身作辞，算正式告别。
康德安捧着漆盒离去，出东长房向右，却不走顺贞门，而是由英华殿后面绕行，选人最少的路线回内务府。
见状，谷儿在心中暗笑道：天色尚未大亮，仍是处处小心，这老东西果然谨慎。
黑漆描金盒是有些招摇，但康德安最顾忌的应该是藏在那柄如意背后的故事，这种贪财却又惜命的人是要奉承着，方能更好的为日后铺路。
而一直站在谷儿身后的小李子，直待康德安走远了，才凑上前小声地在她耳畔说道：“熹妃娘娘在延晖阁等着呢。”
谷儿微微一愣，还是跟了小李子前去。
作者有话说
第2章 宿妆娇
