《安平录》跳跃的火焰

2、1

　　青潼县县城是大辽西南边陲的贸易重镇。
　　这里混居着汉人，苗人和徊徊人，还有少数外国人。
　　十万大山里物产丰富，药材，香料，蘑菇，毛皮，都是其他地方难得一见的上好货色，虽然路途遥远，每年都有固定的行商到这里来收货。
　　青潼县最闻名的却不是这些货物，而是此处的苗医和他们手中能治百病的苗药。
　　只是苗医都居住在十万大山深处，虽然已经过了一百多年，苗汉关系有所缓和，苗寨却依然是禁地，生人若是闯入，格杀勿论，使得苗医更加神秘，像一个传说。
　　苗寨山门到底在何处，也没人能说的清，只说在大山深处。青潼县外连绵起伏的山峦上尚且有人居住，有人在此靠砍柴打猎为生，然而即使是他们，也畏惧十万大山的深处，未曾往里踏足。
　　这里的森林树木高大，浓密层叠的树冠遮天蔽日，森林中除了猛兽，更是有数不清的毒物出没，传说森林中还有沼泽和毒瘴，若是误入，九死一生。
　　然而这样的丛林里，此刻却歇息着一群人。
　　马镖头抬头看了看天色，走到华家二老爷身边，抱了抱拳：“二老爷，今儿个不能再继续前行，咱就在此安营扎寨吧。”
　　华家大少爷也抬头看了看天色，此刻不过晌午刚过，阳光温暖，森林里一派祥和，处处可闻鸟鸣虫啼。华家大少忍不住开口：“马镖头，若是这样的速度，只怕还没找到苗寨山门，我妹妹就已经病死了。现在才晌午，下午就不赶路了？”
　　马镖头也不生气，朝着华大少爷拱了拱手：“大少，您有所不知。这深山密林里不比外界，您现在看着日头还好，最多一个时辰，就看不清路了。此处空旷开阔地势高，树木稀疏，是扎营的好地方，咱哥几个还能趁着日头好去猎点野味。”
　　华大少还想说什么，被华二老爷一瞪，缩了缩头不再言语。华二老爷客气的朝马镖头回了个礼：“镖头见谅，小儿只是忧心小女的病情。如今进了山，便一切都听镖头的安排。”
　　马镖头点了点头，转身去安排属下扎营生火，又分出了部分人手去行猎。
　　华大少心里愤愤，走到篝火旁坐下，见美玉正在替自己妹妹把脉，忍不住靠过去：“小和尚，我妹妹情况如何？”
　　“服用了师傅的护心丹，情况尚且安稳。”美玉放下华家小姐的手，转头看向华大少，“只不过师傅的护心丹只能保她七日，若是七日内没人能救，那就是神仙也无能为力了。”
　　华大少叹了口气：“我何尝不知！只是如今进了山，爹说一切都听从马镖头的吩咐。要我说，就该连夜赶路，咱从淮南过来，路上就走了两日，今儿个进山又一日，满打满算也不过只剩下了四日的时间，能不能寻到那苗医尚且未知……哎！”
　　美玉摇了摇头：“马镖头说得对，在这种山里赶夜路，和寻死也没太大区别。再过一个时辰就看不清路了，到时候就算没有遇到毒虫猛兽，失足落下山崖也有可能。”
　　见美玉和马镖头意见一致，华大少虽心里着急，终是叹了口气没有再说什么，只是心里仍然怀疑，现在日头这般好，再过两三个时辰太阳也还在天上，怎么一个时辰后便看不清路了？
　　镖局的人挖了一圈浅浅的地沟，在里面撒上了硫磺粉，几个大汉手脚麻利的支起了牛皮帐篷，让华家小姐进去歇息。圆圈中心的篝火烧的旺盛，旁边还放着很多劈好的干柴备用，篝火上搭起了三角铁架，架起一口大锅烧着开水。
　　安营生火，前后也不过小半个时辰的时间，天色迅速暗了下来，明明日头还在天上，那阳光却仿佛再无力刺破森林搭起的屏障，幸好篝火旺盛，照亮了营地周围。
　　“奇怪了。”华大少挠了挠头，“真他妈邪门，这天色真的说黑就黑了。”
　　有雾缓缓升起，漂浮到大树顶端，被树冠所挡，聚集在一起，越来越多如同乌云一般，原本还能从树木间隙洒下的阳光彻底不见踪影，抬头去看，天空乌沉沉一片，无星无月，若非有篝火照亮，真正漆黑不见五指。
　　温度也一瞬间低了下来。华大少接过小厮递来的斗篷，抖开裹在身上，还是觉着冷，忍不住朝篝火坐得近了些，马镖头的手下都是好手，猎了几只野兔和山鸡，在远处的溪水里拔了毛破了肚清洗干净，此刻正架在火上烤，阵阵香味传来，顿时让人觉得饥肠辘辘。
　　“马镖头。”华大少并非不明事理之人，此刻服了气，忍不住向镖头请教，“这山里为何天色暗得这么早？”
　　马镖头看了华大少一眼，裂齿一笑：“你们都是外乡人，所以不清楚南疆山里的情形。咱这山里，毒物太多，这些毒物都怕阳光，性喜阴暗，日头高照时都蛰伏不出。但是每到申时就会出来借着势弱的阳光吐纳毒气，加上山里的地脉每到申时也会析出山雾，山雾和毒气缠绕，升腾便是瘴。瘴气遮天蔽日，外界还有日头，山里却已如午夜。”
　　华大少恍然大悟，点了点头，看看头顶的乌云，忍不住啧舌：“这山里得有多少毒物，才能这般遮天蔽日！”言罢不由得担忧，“这夜里……会不会有毒物前来侵扰？”
　　“大少放宽心。这山里的毒物都惧怕硫磺粉。营地周围这一圈硫磺粉就是为了驱除毒物所用。晚上早些歇息，明儿个寅时咱就要起身赶路。”
　　马镖头看了看在一旁打坐的美玉，心里对这个半大的小和尚精湛的医术十分佩服，和尚茹素，他便拿了馒头和清水亲自送过去：“小师傅，你也吃点东西吧。”
　　美玉接过食物向镖头道谢，马镖头有心和美玉攀谈，在他身边席地而坐：“小师傅，人人都知山里凶险，我等都是提着性命在刀口过日子的人，走这一趟便罢了，你为何也冒险随华家进山？”
　　美玉咬了口馒头：“华家祖上对我祖师有恩，如今华家后人有难，求到我师父这里，师父他老人家年迈，走不了这一趟，我当徒儿的，自然要替他老人家分忧。”
　　马镖头看了牛皮帐篷那边一眼，帐篷里挂着气死风灯，隐约能看见华家小姐和她贴身丫鬟的影子。马镖头忍不住低声询问：“这华家小姐……到底是什么病，要到山里来寻苗医？”
　　美玉也扭头看了帐篷方向一眼，恰逢丫头吹灭了灯安歇，美玉轻声念了句佛号：“小僧也不详知，只是师父吩咐要陪同华家进山寻找苗医。早年师父和苗医有几分牵连，希望他们能看在往日出手救华家小姐一命，也算是全了华家祖上对我师门的情分。”
　　白日里赶了许久的路，众人都累了，匆匆用了些晚膳便都各自睡下。除了马镖头分配的守夜人手，众人都很快进入了梦乡。
　　山里的夜静得出奇，都说此处毒物众多，却听不见一声虫鸣，耳边只有篝火燃烧时，干柴偶尔响起的噼啪声。偶有山风掠过，那火苗便如同被一只看不见的手抚弄一般，呼呼妖异的跳动，片刻后又归于平静。
　　美玉睡到半夜，突然被人捂住了口鼻惊醒，睁眼时马镖头正对他做禁声的手势。
　　营地里的火早就灭了，却不知道从哪儿来的淡蓝色的光，让人勉强能视物。马镖头压低了声音开口：“别说话，赶紧上树。”
　　美玉在镖局几个大汉的帮助下，很快爬上了一颗大树，这才看见大树粗大的枝桠上，此刻已经呆着华家一群人。华二老爷十分紧张，夜里这么冷，他却满头大汗，抖索着手不断用衣袖去擦拭额头的汗水。
　　再看华家大少和一众下人，也是面色青白，脸无人色。
　　众人都上了树，镖局的大汉草草收拾了一番行李，将马匹的缰绳都解开，方才幽灵一般爬上了旁边的大树。夜里实在太黑，人一上树，彼此间便再看不见。
　　马镖头爬到了美玉所在的大树，匍匐在树干上，警觉的向下看去，美玉好奇，悄无声息的爬到了他身旁，也看向了树下。
　　开始时没有察觉有什么，只是森林里漂浮着奇怪的幽蓝色的光芒，等到眼睛完全适应了这样的光线之后，美玉才看清，漆黑的树林间，有许多黑影在缓缓晃动。
　　美玉悄声开口：“那是什么？”
　　马镖头回头，对美玉再次做了个禁声的手势。
　　营地四周的马儿此刻仿佛也察觉到了不安，来回不停的踱着脚步，待发现没有受缰绳的限制后，长嘶一声，扬蹄便跑了开去。
　　然而马儿没有跑出太远，蓦然从林间窜出几道闪电般的黑影，马儿被扑倒后发出一声哀鸣，便再也没了声息。
　　林间又恢复了先前的那种死寂。
　　这种寂然带来的压迫感和未知的恐惧像巨石一样压在每个人的心头。美玉极力睁大了眼睛去看那林间晃动的黑影，终于那黑影慢慢到了近前营地附近的位置，美玉一声惊呼就在喉边，用力捂住了自己的嘴巴。
　　下面的山林里，密密麻麻不知道有多少无头的尸体正漫无目的的在山林间游荡，他们的脖子处都是一截截黑乎乎看不清的伤口，原本是头的地方空无一物，他们衣衫褴褛，有些甚至身无寸缕，裸露出来的皮肤如同皮革般黝黑坚韧，身体没有水分，收缩成枯柴一般，摇摇晃晃的缓慢前进。
　　马镖头回头，冲着华家众人低声吼道：“都闭上眼睛，无论听见什么都不要睁开。”
　　许是不放心，马镖头摸黑爬到华家众人身旁，扯下他们身上的衣带一一蒙上他们的眼睛。华家众人不敢反抗，此刻不能视物，只能紧紧抱紧了身下的树干。
　　马镖头压低声嘱咐：“无论听见什么都不要害怕，千万不要出声，也不要好奇去看。”
　　马镖头最后回到美玉身边，替他和自己也用布条蒙上了双眼。
　　当视觉完全消失之后，身体的各种感官反而突然明晰起来。美玉这才感觉到，他们的头顶似乎还有也什么东西。