《白**髯》C*****u

74、十七 天涯

　　苗疆气候温和，昼夜温差不如北嵎一般显著分明，只是在春天偶然会刮起大风，将窗外的明丽美景吹得花容失色——这便是北辰胤醒来之后，最初数日内所获得的苗地印象。他同元凰死别之际正值春意深浓，如今再世为人，又恰逢花红柳绿的大好时节，若非屋外园中不时飘来奇花异草的古怪芳香，他简直以为此时仍然身在北嵎，而那些被血池火海阻断了的零碎记忆片段，竟不过是昨日理政得暇，在王府书房中伏案做的一场春秋大梦。
　　这时候屋外的竹木回廊上响起一阵急促的脚步，步点清晰而干脆，伴随着衣袖轻扫过栏杆的窸窣声响，仿佛要特意昭示出来人行踪似的，让北辰胤回过神来——受伤之后他的功体只剩一成不到，听觉自然也不如往常敏锐犀利，这是另一个人的体贴心意，故意放重了脚步不想让他受惊。他在榻上坐直了身体，听见脚步声音有片刻的踯躅。竹木的缝隙里漏进一片片切割整齐的纤薄阳光，在地上拼成立于门外之人的倒影，好像一帧静止的图片，长长延伸到他的床边。北辰胤又耐心候了一会儿，竹门开启时候特有的悠扬轻响便传入他的耳中，端着药碗的赤发青年如期而至，推门的瞬间仿佛在地上铺起一层透亮的金毯。
　　元凰进门后紧走几步，先将手中滚烫的药碗放在桌上，然后回过身去把门仔细掩好，这才重新捧起汤药，匆匆扫了一眼北辰胤，又尴尬似的立刻移开了目光。他垂下眼睑，一味盯住手上，慢慢踱到北辰胤的身边，侧身坐在床尾，待汤药微凉不至烫手，才一言不发地将碗递上。北辰胤按照旧日习惯抬起左手去接，元凰却在他即将碰到碗口的时候，不动声色地将碗平移了寸许，沉下脸来，语气颇有些冷硬：“你的左手刚刚接上不久，不能用力。”
　　北辰胤愣了一下，笑起来换作了右手。元凰将瓷碗交给他，却并没有就此移开自己的手，而是好像大人教导孩子端碗拿筷似的，张开五指覆住北辰胤的手背，稳稳托在碗底。北辰胤没有拒绝他的好意，直到两只手一起将碗送至唇边，才对元凰说了句“没事了”。元凰依言放开手，注视着北辰胤将药慢慢饮尽，看到他端着药碗的右手仍不时有些轻颤，倒是不曾见到汤水溅出碗沿。等到药碗亮了底，元凰便从北辰胤手里接过空碗摆去桌上，回身递给他一方干净手巾，一面解释道：“这药若是混上清水，药效就大不如前——所以饮完之后，还是不要漱口的好。”
　　“我知道了。”北辰胤点点头，顿了片刻补充道：“这些话，第一天服药的时候你已经说过。”
　　“啊……说得是。”元凰胡乱应了一声，拿过北辰胤用完的手巾，神色复杂地看他一眼，下意识地转开脸去，喃喃自语道：“你……还是不喜欢我现在的样子吧。”他说完抬起一直低垂着的头，想要用窗外的欣欣春景来抵挡住突如其来的沮丧情绪，但只徒劳地见到因为防风而紧闭着扇扇门窗：“我也不喜欢——可当时若非如此，就无法趁机吸收翳流教主的功体。”
　　“不会。”北辰胤看着元凰陌生的侧脸平静答道：“不管变成什么样的容貌，都还是凰儿。”
　　元凰听见了转头对他笑笑，没有说话，狭长斜挑的凤眼因为这个表情而带了几分暖意，却依然抹不去与生俱来的凌厉倨傲。北辰胤觉得这份稍带羞赧抱歉的神情似曾相识，毫不费力地从眼前苍白冷峻的面庞上寻到了旧日毓秀青年的影子，他于是再次微笑起来，不由想起自己从昏迷中苏醒之后，第一次见到元凰时的情景。
　　那时尚是早春时分，又或者正值冬日将尽，总之空气中还带着蚕丝一样的稀薄寒意，北辰胤所有的知觉都仅剩下左臂上灼伤般的炙人剧痛。他睁开眼睛便见到有人低垂着脸孔俯下身体，正全神贯注地在他的左肩缠上纱布。长时间的黑暗连同头脑的眩晕使他的视线模糊胶着，一时间看不清施救者近在咫尺的五官，只能分辨出垂落在枕上耳边的长发是毫不熟悉的诡异颜色。陌生人的手指一下下轻划过他的肩膀，指尖上带有山中清凉潭水般的寒涩滋味，透入层层纱布，同才抹上的伤药一起略微减轻了磨人的痛楚。艳红长发随着身体的动作微弱起伏摇摆着，不时有几缕拂上北辰胤的口鼻，盖住他微启的双目，发丝间混杂着黯淡游走的药香，似乎是长期药材浸淫下的必然结果。这一片令人惊艳的金红好像北辰胤昏迷之前蒙住他双眼的颜色，让他蓦然想起生死未卜的元凰，原先空白的情绪一瞬间沸腾挣扎起来，只剩下常年养成的理智习惯提醒他不要轻易开口。为他包扎伤口的人显然并没有注意到他的醒转，专注的完成了手头工作之后，又将他凌乱的头发丝丝梳理整齐，而后长出了一口气，过了片刻才直起身来，目光无目的地飘荡在他的脸上，毫无防备地跌进他神志清明的眼眸里。
　　陌生人当时最先的反应，事后北辰胤每每想起都觉得哭笑不得——那人不是喜悦，不是欣慰，不是震惊，而是懵懵怔怔地同他对视了半晌，突然“啊”的一声反应过来疾速立起，在他来得及说话之前，飞快躲到了房中摆放的屏风后头。北辰胤惊诧之余，吃力地慢慢转过头去，看到屏风后的修长人影犹豫着进退两难，来回反复的动作就像一出被人牵扯着手脚的皮影戏。那人不说话，北辰胤也便顺势沉默着，方才用剩下的伤药绷带还遗留在他的床头，散发出刺鼻气味，过得一会儿之后屏风背后的人终于按捺不住，一字一顿地说道：“我知道你不会相信，可我是……我是……”。
　　他的声音比北辰胤想象中的更为沉稳老健，同他近乎孩子气的说话方式对比鲜明。北辰胤听他连着说了好几个“我是”，一直吐不出下文，耐心等待的当口不经意瞥到枕边摆放着的一块晶莹透亮的配饰，看来像极了他曾经贴身收藏的砗磲水晶。北辰胤心头一震，从方才起就在胸间徘徊的隐约疑惑霍然明晰扩大，定睛观察屏风后陌生影子的种种细微动作，在另一个人说了不知第几个“我是”之后，试探着开口叫了一声“元凰？”
　　那人霎时僵住了身体，随后一个箭步绕出了屏风，又立刻后悔似的定住身形，伫立在空旷房中无所适从。片刻后他磨磨蹭蹭地低头走到近前，犹疑不定地抬眼看着北辰胤，万分期待地问道：“你……你还能认出是我？”
　　北辰胤借着光线将新生的青年上下打量一番，微微摇了摇头：“认不得——但是，我知道。”
　　元凰愣了一下，如释重负地笑起来，轻轻重复一遍“是我”，目光在北辰胤的脸上打转，下一刻移上他受伤的手臂，立时收敛了笑容。那一天而后的时间里，两个人都没有再说话，元凰有事中途离开过几次，不久之后又返回房中，待北辰胤昏沉睡去之后，他便悄悄握住另一个人无知觉的左手，静静在床边坐了一整夜。至于元凰的种种奇异经历，以及救醒北辰胤的大致过程，直到几天之后北辰胤才从他的陆续叙述中逐渐了解；而原本劫后重逢应有的狂喜激动，也便由奔腾洪水化作一股股无声细流，融入进了两人日复一日的相处之中。北辰胤有时会想如果不是自己率先开口打破僵局，元凰不知要到什么时候才肯点破身份。——尽管元凰不愿直说，他也知道青年抱持着矛盾心理，对于容貌的改变很是在意，一方面青年固然希望能在他面前展现出龙章凤姿的全新王者气象，另一方面又出于对旧日温情的珍惜留恋，害怕不再承载故人记忆的面容会就此彻底斩断两人间的深重羁绊——如果他不趁早把话挑明，元凰或许会为此惴惴不安直到很久以后。
　　北辰胤想到这里，见元凰仍是坐在身边，正低头看着手心出神，也不知在想些什么。他于是放柔了口气对青年说道：“你很小的时候我对你说过，一个人的形貌可能会变，心却是不会。所以……”
　　“我都明白的。”元凰出声打断他的话，抬起头来：“这些道理我都懂得，只是……觉得还有些过不去罢了。”他说完抱歉似的笑笑，摇摇头想把这些想法甩开：“多过些时日便好，你不用担心——对了，我让人在周围园里栽了三七，有安神镇痛的功效，所以屋子里的花草味道比平常浓些，不碍事的。”
　　北辰胤不料他会如此坦率的承认，还反过来宽慰自己，一怔之后盯着眼前沉稳严肃的青年，开始觉得元凰确实变得与以前不同，在他离开的这段时间里，已被强迫着彻底长大。他不知道孩子吃过怎样的苦，更受了多少委屈，一面为元凰的坚强成熟而感到欣慰骄傲，一面不自觉得心疼起来。元凰见他凝神不答，以为他对三七的效用不以为然，继续解释道：“屋外种的三七不是寻常品种，是我去年冬至时候，亲自从西面的文山挑选移来。每一株都是刚刚两年以上，今春第一次着花，现在才出了花苞还未绽放，正是味道最浓的时候——待到花朵完全开放，香味便完全失了疗效。届时我叫人挖走，再改种别的。”
　　北辰胤中途回过神来，只听到元凰的后半段话，听他说话的神态口气，已俨然是个精研药毒的行家里手。他略有些诧异地发觉对于元凰的飞速成长独立，自己心头竟然没有预料中的失落惆怅，反是由衷感到欢喜庆幸，于是颔首微笑着感叹道：“前后不过相隔一年的时间，你学得真快。”
　　“啊……”元凰听到他的夸奖，温和地笑起来，低下头去，眼睛弯弯的，将眸子里的冷硬冰寒都融作了一汪春水：“不算快——这一年对你来说弹指而过，对我来说……却是很长，很长的一段日子。”
　　“……”，北辰胤看着他的眼睛，觉得面前这具躯壳虽然病态苍白得让人难以接近，其中灌注着的炙热感情又分明同昔日里的元凰一般无二，无比陌生又无比亲切的两种感觉在他胸□□杂汇聚，就像是泾渭分明的河水各奔东西。他想要开口安慰，又觉得那只会被此时的元凰当作侮辱，一时不知怎样接话，只好选择了沉默。元凰似乎也意识到了古怪的气氛，迅速安静下来，将双手放在膝上，紧握起拳头。早晨空气中班驳陆离的光斑上下浮动着，好像在两人间横起一道流苏帘幕。
　　就这样僵持了约有一炷香的时间，地板上的光影由长变短。北辰胤觉得元凰是在等待些什么，回想起数日前的一段小插曲，恍然明白了他迟迟不肯离开的原因：“前几天我说的话，你还在为此生气？”
　　“不是生气。”元凰被他说中心思，，慢慢站起身来留给他一个背影，心平气和地答道：“只是觉得难过——我千方百计找到你，想尽办法救醒你，你却说出那样的话来，好像我的万般努力都不值一哂。”
　　“不……正因为知道你的辛苦，我才会那样说。”北辰胤静静答道：“当日能助你平安离开，我虽死犹甘，并未觉得遗憾，你又何苦费尽周折，将我救回人世——若是我留驻翳流苗疆，只怕日后……”
　　“我怎可能不救你？”元凰脱口而出，猛然回身打断他的话，眉眼依旧冷然凌冽，苍白的脸色却气得透出青灰，好像被冒犯了似的火冒三丈。——他原本以为现在没了北嵎，两人又都算是死过一回，与北辰胤之间的关系或可借此契机，有个新的开始。这样的想法他在前些天里拐弯抹角的同北辰胤提过，北辰胤并未像以往那样搪塞回避或者一口拒绝，而是报之以不明意味的沉默。——过去在北嵎处理政务之时，北辰胤偶然的沉默通常意味着犹疑不决，需要更多时间仔细思考；元凰于是自忖同以往相比这次可算是有了一点进展，好像一个满怀期冀的孩子盼望生辰礼物那样，按下性子等待北辰胤日后的决定。他想过最坏的可能，却没有觉得太过忧愁，反正北辰胤从此后都会呆在翳流，与他共同进退，即便现在不能爱他，天长日久下来，必定也会习惯他的陪伴，他却没有料到北辰胤远比他想象的更为残忍绝情，竟会生出远离苗疆，与他天各一方的狠毒念头。
　　“你不愿意留在此地，随时离开就是。”元凰扭开头，强压下心头燃起的情绪，竭力掩盖住淡然表情背后的震惊失望。说完这一句他本想装作大度，转身出门，思前想后又觉得实在不甘，回过脸来压低了声音，恨恨说道：“可是我当初用同命丸救了你，如今龙气是你我共有，命也只有一条。——你若是要走，便将我的性命带在身上，一同小心吧！”
　　同命丸是翳流世代流传起死回生的圣药，顾名思义，能将同一生命均分给两人共享，若是其中一个死去，另一人也便无法独活。北辰胤如今虽说性命无忧，然而伤势沉重，只怕数年之内功体都无法完全恢复，他若贸然出入江湖碰上仇家，便是将元凰也一并放上了刀俎任人鱼肉。元凰确信北辰胤即便已经看破生死，也绝不愿意连累自己遭难，方才盛怒之下语含讥诮，说到底也不过是绝望之中，慌不择路地想将他留在身边罢了。他话音落下见到北辰胤脸色一凝，猛然体味出方才话语里暗藏着的警告含义，立刻在心里懊悔不迭——北辰胤这一生纵横驰骋，惟意所之；处高堂、居边塞，莫不是所向披靡，尽得风流，纵有落难困顿时候，亦从未削减半点风骨，又何曾几时被人用这等无赖言语威胁嗤笑，更何况还是出自元凰之口。元凰正想开口解释，就见北辰胤凝神望他，沉声说道：“我不会走。”
　　“我……我不是这个意思”，元凰觉得另一个人是动了真怒，前一刻分明还是怨愤满腹，如今赶紧调转语气，急急忙忙辩白道：“当初我要救你，除同命丸之外没有别的方法，从来没有想过要用它困住你。刚才的话，我亦是……”
　　“呵，我当然明白。”北辰胤示意他不用多说，移开正视元凰的目光，言语之间并无不悦：“我并非不肯留下，但是如今再也帮不到你什么，身在翳流恐怕只会招惹麻烦……”，他顿了一下，在元凰开口打断之前继续说道：“我自然也明白你从不在乎这些，——然而如你方才所言，纵然懂得其中道理，还是难免于心不安。”
　　他在元凰面前承认了心结，说得如此坦诚无碍，让元凰恍惚觉得他同这个男人之间，有些事情从今天起开始变得不同，他想要牢牢抓住这个机会，但不知该如何去做，正想要坐回榻沿，忽然听到外头远远传来一阵热闹非凡的乐曲，盘旋而上如同舞姿妙曼，中间还夹杂着人声欢笑，似笛非笛，似箫非箫，短音急促清散，长音则好似钟涛不绝。北辰胤同他对望一眼，好奇问道：“今日此地的节日？”
　　“是踩堂，算不上节日”，元凰道：“苗寨的青年男女聚在一块儿，男吹芦笙，女跳旋舞，土语就叫做踩堂。上午舞蹈之后便各自散开，女子会把随身丝带系上心仪男子背后的腰带，跟着他四处闲逛，有时还能见到一个男子身后拖着四五名女子——如此这般直到月上梢头，便是情人满山，花前幽会的时候了。”
　　“哈，如此民风淳朴，倒也有趣。”
　　“确与北嵎不同——是了，既然说到这个”，元凰点点头，窃喜似地抿起嘴角，转过头来：“我前日的问题，你还欠我一个答案。”

　　——话音落下，房中无防备的气氛立刻变得微妙。元凰迎来了意想之中的沉默，没有因此退却，一味顾自说话。“你刚才说，人的容貌虽然会变，心还是一样的”，他举起手来，一面看着北辰胤，一面将手掌慢慢按在胸口：“我的心还在这里，躯体已与过去不同。你曾说过只要我是北辰元凰一日，我们之间就绝无可能。如今我的武功已不是出自你的传授，我身上流的也再不是你的血，我的骨肉肤发，手足鼻眼，都没有一样是你给的——”
　　元凰说到这里站起身，立在床边没有走远，他宽长的袖子垂落下来，搭在北辰胤的脚边留下嫣红一角，甚是醒目：“——我如今已不再是北辰元凰，我们可不可以在一起？”
　　北辰胤垂下眼睛，料不到元凰会在此时旧事重提，他仍然无法给予青年明确的答案，却不愿支吾应付了事。——他明白元凰的认真，亦懂得元凰的坚定，但也正因如此才不敢轻易允诺。元凰过往如何用心待他，他一点一滴都在看得清楚，若是今日说出一个“是”字，那么日后自然也要以同样的心思对待元凰。其实经历了边关一役再加上赤城外的诀别，心中的答案他早已明了，只是元凰不论如何，毕竟曾经是他的孩子。元凰当初是在不知情的情况下爱上他，他却是以一个父亲的心态在元凰身边守望了二十年，从这一点上来说，他对元凰的感情，远比元凰对他的感情更为不容于世；纵然他甘冒不韪不惧人言，自小学习遵从的纲常礼法也总让他有所顾忌。他抬头见元凰仍在负手等候他的回答，迟疑片刻终是说道：“此事……总有违天理伦常。”
　　“天理又如何？”元凰仿佛早料到他会这样说，蓦然振袖回身，宽大的衣袍于是随着他的动作兜满了风，在空中鼓动飘扬起来。阳光争先恐后扑打上他的红衣，给整个房间都映上了一层霞色。他低头注视着北辰胤，神色迥变，微颤着肩膀，几乎咬牙切齿：“‘断肢残躯，死不得葬’，我当日的誓言既已应验，我欠老天的便都已经还清了！——现在即便是天，也再不能阻止我跟你一起！”
　　他说完注意到北辰胤表情有一瞬间的缓和松懈，不等另一个人反应，屈膝搭上床沿，俯下身体靠近那人，声音急促地低语道：“赤城临别之时，你说若我不是你的孩子，你但愿与我生死与共。——这些话我当时没能明白，现在……现在我都懂了。”他说话间放低了身体，从原来的垂脸俯视变为与北辰胤视线相交：“你是不是认真的？……是不是？”
　　在北辰胤来得及回答之前，元凰伸出一只手搭上床头，突然拉近了两人间的距离，凑过脸来。片刻之后他冰凉而柔软的双唇轻轻覆盖上北辰胤过于凉薄的唇角，一绢丝绸那样带着和润的湿气，令后者有些不知所措。这个亲吻慌张而潦草，又因其不顾一切的决心而显得郑重无比，好像春日清晨刚滴上草尖就滚入泥土的晶莹露珠一样，在北辰胤脸上若有若无地擦过，转瞬无踪。因为太过紧张，元凰差点就没能找准北辰胤的嘴唇，轻微触碰之后立刻拉远了身体，忐忑地紧盯住另一个人的表情。他光洁的额头上已起了一层密密薄汗，刚才支撑身体的手掌心里也恼人地冒着热气，湿漉漉地抓不住床头背板，只好团起膝上的衣物胡乱擦拭。
　　北辰胤仍保持着方才的坐姿，望着元凰什么都没有说。元凰惴惴不安地与他对视良久，忽然间明白过来，腾得一下从床边立起，整张脸霎时从面孔一直红到耳根。他仿佛怕被北辰胤看穿了喜悦似的，低下头去让长发遮住了侧脸，但又忍不住一再转头去看那人，自己都未曾察觉到微笑已经溢满了脸颊。片刻之后他坐回床榻，再次一点点靠近北辰胤，生怕错过了每一个愈渐接近的美好时刻，终于鼻尖慢慢磨蹭上鼻尖，温热的呼吸交织难解，他沉醉在另一个人的气息当中，抬手抚过北辰胤的脸庞，微阖起眼睛，让这个亲吻变得绵长悠远。
　　就这样不知道过了多久，元凰都已忘了北辰胤当时的表情，他只记得最后是北辰胤移开脸去，微微拧起了眉毛。他的舌尖随着这一不期意的动作划过北辰胤的唇畔直至嘴角，从而尝到了残留在那人唇上的苦涩药味。元凰仰起脸来，仍旧环着北辰胤的肩膀，不明究竟地望着那人，伸出一只手盖住他纠结的眉头，心中隐隐升起不详预感。这时候北辰胤抬起右手小心擦拭过元凰的嘴唇，语气因为过分爱惜而带了淡淡的责怪：“这样子……刚喝过药，你不觉得苦么？”
　　“……不苦——甜的啊。”元凰愣了一下反应过来，狡黠地眯起眼睛，趁势抱紧了北辰胤，撒娇似的把下巴搁在他的肩上，过不一会儿又抬起脸来贴在他的耳边，渐渐得意忘形。“我说过要你随我到天涯海角”，他轻声告诉北辰胤：“——我却不知道，天涯原来也可以是那么近的。”
　　北辰胤笑起来，稍稍后靠一点，微拉开两人间的距离，挑起元凰垂在胸前的一缕发丝，一圈一圈在指尖辗转缠绕。元凰低下头去，将他的动作看了分明。
　　从那以后，他们两人一起，又经历了许多个白天同黑夜，许多次潮涨同潮落，从一手蔽天傲笑群雄，到江湖绝迹史册空留，悲有时，喜有时，恨有时，憾有时，看遍诸种繁华，品过百样爱憎，自始至终，再也不曾分离。