《白**髯》C*****u

59、一 新都

　　自北嵎立国以来，历代帝王便少有贪图享乐不思奋进之徒，虽不至人人励精图治，却至少世代屏弃虚文、敦尚实政，不喜浮夸吹捧。睿智的北辰先祖们早就明白，禁城中的皇位固然代表着无上权力，也同样宣示着无尽的义务责任，而一位贤明君主被赋予的荣耀享受同他所需承受的压力磨难相比，往往会显得微不足道。
　　然而即便是在有着这样传统的北嵎皇室之中，北辰元凰的辛劳勤政也依然能让他的大多数先祖黯然失色。元凰的勤奋认真从他幼年时起便初露端倪，虽然生得聪颖早慧，懂事后的他却从来不肯在读书上投机取巧，玉阶飞若是叫他在日头西沉前背出《大学》里的一段，他一定在正午时候已经读得烂熟于心。他二十岁登基以后，凡事亲力亲为，不敢有片刻懈怠，却被北辰凤先以篡位为名逐出皇城，待到重新执掌天日改都赤城，原先保泰持盈而得的民生积累已在征战争夺同迁移跋涉中消耗大半。赤城本是北嵎东南的小镇，虽然风景秀丽如画，却并没有多少百姓常住城中，城工水利不甚发达，远不如皇城繁荣便利，如今被选为北嵎都城，一时百事待举。随都搬迁的北嵎子民上到文武百官，下至平民百姓，都为了国事家业忙得不亦乐乎；新起的皇宫里头，元凰更是日以继夜听政理事。他在城中迅速重修了庙宇殿堂、商贾集市，又命军队在城外帮助开荒垦田，无偿交予农人耕种。每日天方破晓，他便要上殿早朝；正午用膳完毕，又新添午朝讨论上午不及处理之事；余下空闲的时间里便恢复皇子时期内阁学士们的“日讲”，所论不再是经史子集，而是朝纲政见；每月逢二日再开“经筵”讲学，朝中百官若无其他要事，一律不得缺席。大臣们往往轮流出席日讲，遇到早朝有事未奏才会参与午朝，北辰胤同江仲逸有时列席在侧，更多日子里则在别处各司其职，只有元凰一人事事不辍，每天只得休息两个时辰，从睁眼开始直至就寝，手底奏折不断更换，手边茶水满了又凉。
　　这般景况，大臣们瞧在眼里暗暗心惊，直说皇上即便自幼习武身体强健，也恐怕要积劳成疾。他们思前想后，决定前去拜会颇得倚重的相国江仲逸，请他伺机向陛下进言一二。江仲逸为人最是小心，多一事不如少一事，万不肯去挑这个担子，更何况他同元凰虽然相处日短，却很清楚皇上的性子——元凰同他父亲一样，为了北嵎江山肯豁出性命去，满脑子想的只是临睡前多阅完一条奏折，又哪里会在乎是不是少睡了一点。他是玉阶飞推荐入朝，为官资历尚浅，全仗平乱有功被拜为相，平日里寡言少语，其实将大臣们的小算盘都看得一清二楚——许多大臣都是北辰禹一朝的老官，习惯了循规守成，每日处理完手头要事，清闲下来便可写诗作赋、喂鱼赏花。如今皇帝呕心沥血，群臣们也便连带着夜不能寐，再难寻往日的闲情逸致。他们不是不在乎天下兴亡，但如今龙脉重建，黎民安康，举国上下放眼望去一片祥和，并非国难当头的危急时候，实在经不起早午二朝再加日讲经筵的反复折腾。他们明里是让江仲逸力劝皇上保重龙体，暗里也是为自己讨个轻松便宜。
　　江仲逸并不将来访群臣的心思点破，而是把他们邀入屋内，落座上茶，呷一口清茗，作出一副愁眉苦脸的样子，摇头叹气：“诸公之言，下官亦深以为是。只是皇上年纪虽轻，却是心如明镜，既定下如此朝例，心中必有计较。诸公苦劝不得，哪里还有下官说话的份。”他顿了顿，见到大臣们满脸失望的表情，思考片刻，又下了决心似的说道：“不过下官与诸位同心，都是为了皇上龙体康健。依下官看来，我等与其直谏，不如请并肩王代为转达皇上，更为适宜。——待日后下官见着王爷时候，定当尽述诸公之意。”
　　众人听说他要将事情报给北辰胤知晓，未及细忖，便先怯了三分：“这……王爷日夜操心军务，吾等安敢叨扰……还是不劳江大人费心了。”
　　江仲逸白净的脸上露出诚挚的困惑神情，犹豫片刻不得其解，最终顺从各位大人的意思点了点头，命府中下人恭敬送客，自己也放下茶盏，将众人送至相府之外：“既然如此，下官不敢自作主张。——诸公方才抬举，大人二字，下官实在是担不起。”众人方才被他在不动声色间将了一军，如今听他如此自谦，忙不迭地作揖回礼，江仲逸微笑着一一谢过，转身回府之后依旧坐在原位，看着满堂一口未饮的茶水微觉得可惜。他方才说要将事情转述北辰胤，自是推脱暗示之词，好在满座听者都不是傻瓜，一点就悟，倘若果然碰到个认死理的榆木大臣，还真不好交代。——自迁都之后，北辰胤将夜鸮部队一并带入赤城，归入北嵎军编。神堪鬼斋等人虽也封官赐爵，大多数时候仍是呆在夜鸮军营。夜鸮部队虽然骁勇善战，以一当百，却更像是为数众多的保镖死士，而并非正式操演训练的国家军队。他们精于暗杀刺探，不善攻城筑防，再加上队中多有绿林异士，偶然也会意气用事不服管教。这样的力量在北辰胤避祸荒山之时是最好的防御手段，入驻赤城之后却未必能够物尽其用。因此北辰胤连日以来忙于整编夜鸮，督军操练，另一面又要关注边防异动，有时同元凰议事直到三更以后，为了不耽误来日早朝，便在朝房草草安歇。
　　元凰最初得知此事只是隐而不发，后来听说北辰胤练军城外，已有数日不回王府，实在按捺不住，趁着下朝独对时候四下无人，向北辰胤小声抱怨：“你日日下朝便去军中，并肩王府完工了十余日，你可前去看过？”
　　“自然是看过的。”北辰胤答道：“近日杂事纷繁，臣才在朝房休息。”——如今元凰的身世已是尽人皆知，他同元凰却仍以君臣相称，即便私下相处的时候也不肯越矩半分，只有说话声音会比平日温和柔缓一些；元凰听在耳中，好像摘了一粒新剥的莲子丢进嘴里，用舌尖仔细挑出莲心嫩黄出水的芽儿，耐心咀嚼之后，才能在霸道蔓延的涩苦下面品味出流连不去的清甜。有时元凰故意主动唤他父亲，北辰胤倒也坦然应承，不以为忤，这种奇特的相处方式在两人间支起一道透光的屏障，无从亲近却又一目了然。元凰听北辰胤回答得轻描淡写，本想再说些什么，最终只是应了一声，闷闷的在桌边坐下，摊开手底新接的折子执起朱笔。
　　其实并肩王府的布置陈设，元凰纵然无暇全全顾及，也颇算是花了一番心血。皇宫搬迁的时候宫人们从库中找出一座紫檀边座嵌珐琅的玉雕屏风，是早年四族联合进贡之物，下承八字形三联须弥座，上装着透雕夔龙纹屏帽，屏心还嵌有铜胎珐琅，需得几人合力才能搬动。屏风以五扇组合而成，黑漆紫檀木上用翡翠青玉精雕出五国的起伏疆界山峦迭嶂，以北嵎居中，四族分在两侧，雕中树枝纹理历历在目，川河奔流犹有回响，正中刻有“德譬北辰”四字，以示四族向北嵎臣服之意。他念着北辰胤的喜好，特意命人把这幅屏风摆去了王府，又记得王府里原有张金丝楠木的八仙桌摆在北辰胤的卧室，索性便把宫里的几件金丝楠木家具一道送去匹配。元凰不愿以皇帝的身份将这些物事大张旗鼓的赏赐给北辰胤，宁愿将它们无声无息运进王府，存了几分讨好另一个人的心思，总期望着能得到一些响应。他本想追问北辰胤见过那些家具没有，摆放位置是否合适，话到嘴边终是咽了回去。——一场波折过后，他毕竟已经不是每做一件得意事，便非要献宝似的追着邀功讨赏的孩子，况且而今的局面下大家都忙的目不交睫，更没有工夫计较这些鸡毛蒜皮的细节。他既然已把心意和盘托出、昭然放置，北辰胤即便一时未能觉察，日后也总会发现，就算当真疏忽彻底不曾知晓，那也没有太大的关系。一路走来直到如今，他对北辰胤的在乎，北辰胤对他的疼爱，彼此之间都已经心知肚明，再非要摆到台面上来算个一清二楚，反显出他的计较小气。他想通了这一关节，便觉心平气和了不少，只是难免有些小小遗憾，留待日后排解，就像小孩子睡前明知道第二天要早起赶去学堂，却总默默期望能染个小病，在家里炕头躺上一日。
　　北辰胤同元凰说完军中近况，正要起身告辞，见元凰用袖子压着奏折，抬起左手去揉眼睛，右手用笔尖点了朱砂提在空中将落未落，砚台里的墨迹已灼干了大半。烛火将他眼角盘根错节的通红血丝映照得比往日更为明显，看来全不像是个二十出头的青年，颇有些触目惊心。自复辟以来，北辰胤为了避嫌，甚少干预元凰处事为政，然而到底是父母天性使然，舍不得看孩子如此操劳困顿。他忍不住轻叹一声，开口劝道：“君者劳其心，臣者服其事。为君者只需心怀天下，无需事必躬亲。有些小事你看过便罢，交予江相处置就是。”
　　“自家天下，怎放心交在他人之手。”元凰将奏折稍稍上推几寸，手中朱笔就着烛光重重按上了纸面：“江仲逸确有治世之能，却总藏着掖着不肯显露。他既肯入朝为官，又不想大展长才，也不知在想些什么。”元凰说到这里顿了顿，小楷写完最后一个字，孩子气的瞥了撇嘴：“再说——他终究不比玉太傅。”
　　“玉阶飞对皇上知无不言，言无不尽，他人自不能及。”北辰胤笑道：“江仲逸顾身惜命，不敢直言谏上，成不了心腹之臣，这是他的短处。然其人亦有大勇大谋，否则怎能在危殆之际保你脱困，誓死相随。当今北嵎朝中虚实，他嘴上不说，实则洞若观火，将事情交到他手里去办，皇上可以放心。”
　　“朕不要什么心腹之臣。”元凰将奏折迭在桌子右角，眉梢微扬，断然道：“除你之外，朕再不信任何人。”
　　“你常读史书，怎不明白完全的怀疑，同全心的信任一样充满危险。”北辰胤缓缓道：“ 很多时候，错疑忠良，并不比错信奸佞来得更好。昭示恰当的信任，暗存审慎之心，才能收归他人为己所用。——退步而言，皇上若是不能信任江相，更应差他掌权办事，若非如此，怎能探出他所求为何。”
　　元凰闻言停了笔，侧过头去思虑片刻，郑重其事的点了点头：“父亲教诲的是。”他说完这句再无下文，将笔放落桌上，抬眼看着北辰胤，想听他再说点什么似的。北辰胤却不再多言，只留他自己斟酌，正要请退，元凰忽然起身迈步过来，打开了书房的窗户，将手探到窗外平举片刻，无奈地聚起眉峰：“赤城三面环山，比不得旧都气候宜人，这才到了初夏便闷热起来，入夜了连丝风都没有。”
　　他抱怨完毕，故意觉得烦闷似的松了松领口，利落地解开箭袖，转过脸来旧事重提：“朝房里头那几扇窗子不好通风，这样的天气里怎么睡的踏实。——日后你若是赶不及回府，便在宫里歇下。”
　　“知道了。”北辰胤微笑应道：“这不是什么大不了的事。我听闻皇上常常读书忘了时间，以致通宵达旦，要小心身体才是真的。”
　　“怎么不是大事。”元凰一甩手，紧声强辩道：“朕亲封的一字并肩王，哪见得连个睡觉地方都没有。
　　北辰胤仍是笑笑，没有答话，又同元凰议论几句最近西佛国活佛不再登坛讲经的异状，说是要尽早派人详查。他临走前想起了什么，特意回过头来：“皇上送来的紫檀屏风，我叫人移去书房了——卧室里头，实在放不下那么多的摆设。”
　　“啊，……那也都好。”元凰愣了一下，急忙应承道：“放在宫里也没用，你……父亲喜欢便好。”他说话的时候，不自觉在嘴角带了笑，为了掩饰低下头去，将北辰胤送出书房门口。

　　无论是元凰或是北辰胤都没有料到，在他们决定派人去西佛国详查之后的不久，就从鎏法天宫传来活佛梵刹珈蓝圆寂的消息。活佛圆寂本是顺应天地轮回之事，信徒不以为丧，北嵎朝廷也不多加干涉，然而同时传来的另外一则噩耗，却令早朝的大臣们炸开了锅：自鎏法天宫建立以来，历代活佛圆寂之前都会口述寻找下任转世灵童的三条线索，由四名护持高僧依言寻来灵童，再以金瓶掣签的方式确认身份，迎入寺中坐床；而据侍奉梵刹珈蓝的僧众转述，梵刹珈蓝圆寂之前坐禅七日，滴水不进粒米未沾，数次睁目欲言，终是一语不发溘然而逝。没有前任活佛留下的线索，就寻不到转世灵童，也便意味着鎏法天宫从今往后，再不能供奉活佛保佑四方子民。此事对鎏法天宫的僧众而言不啻于是灭顶之灾，在百姓所剩无几的西佛国内掀起轩然大波不说，连带着北嵎同中原交界地面的西北十酋也趁机造势，到处宣言北嵎天子无道，龙气不兴，连累活佛寂灭，戕害佛国百姓。
　　西北十酋与西佛国毗邻，由数个部落共同推举的族长统领，多与中原交往贸易。族中人善养金银蚕蛊，日常用以治病防灾，据说还流传有金蚕银蛊邪门功法，只因族人大多信佛向善，才甚少有人修习。西北十酋同北嵎称不上互为友邻，但因常有百姓入北嵎属地西佛国拜会活佛，数百年来也倒相安无事。而今鎏法天宫名存实亡，西北十酋族长一反往日的恶战厌兵，频频煽动边境百姓，又屡次纵容手下骑兵入西佛国挑衅滋事，扬言北嵎皇帝若不退位，活佛便无法转世再入红尘。
　　西北十酋的国力本同北嵎相差甚远，现下行事如此肆无忌惮，必是受到其他力量的挑拨教唆。北嵎朝廷因而不敢贸然发难，只作观望之态，然而三番五次下来，大臣们忍无可忍，再加担心国土被侵，便联名上疏请求元凰下旨收回西佛国地界，再派兵驻守，防范西北十酋有所动作。
　　元凰在奏章上没有见到江仲逸的名字，于是当庭询问他的意见。江仲逸起先推说不敢有异，待元凰追问再三之后，才缓缓出列，恭声奏道：“活佛脱出红尘一说，只是西佛国内传言，尚未证实，皇上若此时派兵收管西佛国土，正给有心小人落下口实。况且西佛国自古以来居中而立，全境佛土，不见兵燹。如今西北十酋虽有挑衅之意，却无入侵之实，我朝若率先发兵，他们师出有名，岂会坐视不理。”
　　“西佛国本是我北嵎属国，派兵前往乃是军队调度，何来发兵一说。”户部李尚书驳斥道：“数日后便是皇上诞辰，按例要入皇陵祭祖。皇陵所在已是西佛国地界，若不事先增军防卫，莫非要让皇上以身犯险。”
　　江仲逸本不是个多话的人，被李尚书抢白一顿，不但不加分辩，反而好像理屈词穷似的低下头去。元凰盯着他瞧了一会儿，见他不为所动，终于将那份联名奏书折好放在一边，转过头去望向北辰胤：“并肩王以为如何？”
　　天子皇冠上的玉藻拂动好像一帘清风，阻断了堂下众人跃跃欲试的发言，尽皆沉静下来等待北辰胤一锤定音，北辰胤抬眼见到元凰掩在垂琉下的目光漫不经心，似乎并不在意这个问题的答案：“江相所言甚是，西佛国不可派兵。”
　　“朕亦有此意。”元凰略微颔首，矜傲的扫视过群臣，停留在北辰胤身上的眼角余光拖出长长的尾巴：“皇陵祭祖一事，容后再议。”
　　众人得令退朝，赶紧回转各自官邸，有的着手处理早朝议定之事，有的准备午朝想要奏请之章，元凰才回书房又拿起昨日不及阅览的折子细批，直到华灯初上，听说北辰胤在外求见，才想起自己尚未用膳。他此时方觉出饥肠辘辘，便将手头事情暂放一边，传膳养心殿内，邀北辰胤与他同坐。元凰继位初年便废去了由太监试毒的“尝膳”制度，是以一待饭菜摆上桌面，便命宫人退下听传。他秉承北辰禹在位时候自奉俭素的习惯，膳食颇为简单，今日留了北辰胤一道，才特地嘱咐御膳房多添了菜色。一旦左右无人，他便卸去了帝王家的讲究，拿起筷子摆到北辰胤面前排列整齐，并不多余客套，径自坐下夹菜：“江相果然是个明白人。——以王朝现在的兵力，要固守西佛国，对抗西北十酋，只怕并非易事。”
　　“皇上说的是。”北辰胤点头道：“西佛国同西北十酋交接之处尽是坦荡通途，无所屏障，四面局势尽收眼底，易取难守，非是屯兵佳所。北嵎先祖当年设立鎏法天宫在此供奉活佛以据外敌，不是没有道理——我记得神武侯早年曾言，若是派兵镇守西佛国疆界，要有三四倍于敌军的兵力，方可保不失。”
　　“朕总觉得，十酋族长是受了中原人的挑拨——只是要帮着中原对付我们，他难道不懂唇亡齿寒的道理？”
　　“亦或是为外人所制。”北辰胤沉声道，抬头发现元凰一味去夹手边盘子里的菜，便把自己跟前放着的菜盘往元凰的方向推去：“从前听说过族长独女招了中原人为婿，不知两件事情之间有无瓜葛。”
　　元凰注意到北辰胤的动作，一下子觉得在对面男人的心里，自己永远是个长不大的孩子。他于是放下筷子，悄悄整顿神色，作出往日上朝的威严样子，沉声答道：“不如静观其变吧。——那皇陵祭祖，该如何办？”
　　“祭祖之礼，万不能废。若担心徒生变故，不如命陪祀官员照常前往衙署斋戒。皇上自在斋宫提前斋戒，于祭祖前夜，带两三随从秘入皇陵。”
　　元凰先是不安地皱了眉，交握起双手，低头想了片刻，面上方现出恍然之态，同北辰胤相视而笑：“不写祝版，不行拜礼，不设中和韶乐，倒是瞒过众人耳目的好方法。——若十酋幕后主使有所行动，也正好探个究竟。”
　　说完这句话，元凰面色略微开朗，却有另一桩由祭祖引发的心病，愈发让他觉得困扰。他重新拿起筷子，望着满桌的菜肴不知要往何处下手，无奈又把筷子放回盘上，斟酌再三还是开了口：“朕还有事问你……朕的生辰，究竟是在何时？”
　　“天佑四年七月廿六。”北辰胤讶然：“北嵎百姓皆知，皇上为何要问。”
　　“那不过是朕入宫的日子罢了。”元凰撇开头去嘟囔道，声音低下来，伸出手指将汤碗里的勺子拨的左右旋转：“朕想知道……真正的生日。”
　　“就是七月廿六。”北辰胤淡淡答道：“我本想将你在王府内多留一日，是你母亲的意思，要即刻送你入宫。她说孩子日后没有自己的父母，总要让你过到自己的生日。——即便只得相处几个时辰，她也是最疼你的。”
　　元凰的眼神黯下去，不知怎样答话，七月廿六是他的生辰，也是他母亲的忌日，以往宫中年年大摆宴席喜庆非凡，北辰胤看在眼里，却不知是怎样怆然伤怀。“幼时生日你送我的那些奇巧玩意儿，我都还留着。”他喃喃道，卸去了尊称：“我那时只想着自己高兴，以为你也会由衷喜欢。”
　　“我是由衷喜欢。”北辰胤微笑起来看着他：“二十岁前我有眉姬相伴，二十岁后，便有了你。纵然不能时刻共享天伦，苍天却也待我不薄。”