《白**髯》C*****u

43、五 断崖

　　保和殿的国宴在北辰胤出征前三日举行，朝中重臣到了齐全。君臣觥筹交错，宾主畅饮尽欢，素有玩性的长孙佑达还特地招罗了各地艺人当殿献艺各展其能。殿内宛若白昼，殿外仙乐飘飘，舞姬腰肢腾挪，莲步轻移，尽是一片冷袖香风。见过世面的老宫人们都在事后谈论，自北辰胤协助神武侯攻克北疆，挟胜归来的那一年后，保和殿内就再未见过如此宏大的阵仗。编钟鼓乐声里，元凰斟满四杯酒，令人托在金盘上随自己走到了北辰胤的面前。
　　“皇叔此番出征，朕在皇城之中，必然时时挂心。”元凰道，端一杯酒，又拿过另一杯递到北辰胤的手里：“这第一杯酒，是朕敬皇叔，自先皇崩后辅佐朕竭心尽力，如师如父。”他说完将酒杯凑到唇边，用左手广袖掩住，一干而尽。没等北辰胤举杯共饮，他又回身拿起一杯，一面用另一只手将北辰胤抬起的胳膊按下：“第二杯酒，是朕谢皇叔，国难当头挺身而出，得保我朝千年基业。”话语说完，他同前一般将酒饮尽，又不间断地端起金盘上的最后一杯，神色肃然：“第三杯酒，是朕祝皇叔出师凯旋，不日还朝。”他说到这里顿了顿，向北辰胤做了个请的手势：“朕用三杯，敬皇叔一杯。皇叔请了。”
　　“谢皇上。”北辰胤垂下眼睛，举杯相就，再没有别的客套言语。放下酒杯的时候，他见到元凰正看着自己，眸中若有所思。元凰发现了北辰胤的视线，嘴唇微启，想要再说些什么，却在发出声音之前及时阻止了自己，将嘴唇紧抿成一道静默的弧线。他亲自从北辰胤手里接回酒杯，两个人的手指于是短暂交握在了一起。金杯上犹带着北辰胤的体温，元凰的手在半空中停滞片刻，似乎不知何去何从。他抬起眼睛来望着北辰胤，神情专注却又带着廖无一物的空虚，最终微笑了一下，将手缩了回来。
　　那时北辰胤有一瞬间的错觉，仿佛从元凰的这个笑容中读出了自嘲的意味——元凰生来便是天之骄子，如今又身在万人之上，他手指一挥便是号令四方，他所想所念便是万民所往。这样的身份地位，或许会因为心高志远而惆怅霸业未成，但纵使求之不得，亦不会流露出类似自嘲的颓丧神情。北辰胤对元凰方才的笑容记得真切，稍生疑惑，回过神来却只听到百官盛赞皇上同天锡王爷叔侄情融。他甫坐回位上，群臣纷纷起身想要上前敬酒，殿中演奏的琴师知情识趣，奏起欢畅热闹的曲谱，其间又蕴有慷慨激昂之势，听来像是横扫千军后的举国欢庆，正是出征前的应景调子。一时间笙歌纵，欢宴尽，仿佛已无人记得元凰身世的疑惑，无人记得龙气异变边关战乱，放眼望去只见锦绣楼台，明朝醒来便是太平盛世。
　　如果那个面貌文雅的琴师不曾行刺的话，元皇元年的这场宫宴只会是史官记载里豪不起眼的一笔。然而随着琴声的骤然高亢，大殿正中忽作断弦裂帛之音，还未等兴浓酒酣的众人品出个中滋味，本来跪坐地上的年轻琴师眉眼乍敛，十指轻掀，迅捷无声地自琴底抽出软剑，飞鸟一样掠过诧立着的重重舞者，直取元凰。
　　琴师出手的时间恰到好处，元凰正满怀心事，从北辰胤处走回自己的位子，因为身在宫中而失了警觉，左近又没有侍卫援手。诸位大臣们或坐或立，打算敬酒的手中还持有酒杯，突然见到刺客，有几人本能地想要闪避，有几人趋前想要护驾，怯懦同忠心一道，造成乱哄哄的纷沓脚步，正好阻挠了殿上侍卫们奔跑的动作。元凰大惊之下，将头一偏，踉跄向后退去。凉白如水的软剑随着主人的心意自如扭转，好像被路人惊起的蛰伏毒蛇，在元凰的脖颈间印下淡漠的血痕。
　　元凰后来一直都不知道，那天晚上究竟是他下意识退到了北辰胤的身边，还是北辰胤站起来走到了他的身旁。总之等他反应过来的时候，北辰胤已经紧紧拽住他的手腕，将他拖到自己身后。那名年轻琴师的武功还在元凰之上，应变尤为敏捷，他眼见一击不中并不慌乱，双足蹬在大殿柱上，居高临下，回身又是一剑，面上不见懊恼，声音在从容里透着冷然：“北辰元凰，窃位之罪可恕，杀人之责难赦。我母亲兄弟的性命，今日就要你偿还。”
　　群臣上殿都要卸下兵器，北辰胤自然也不例外。他手无寸铁，又拉着元凰，行动无法灵活自如，堪堪避过方才一剑，退到墙边死角，仍牢牢将元凰掩在身后。这是一个父亲护卫孩子时候的自然动作，原不需要片刻的思考权衡。元凰看着北辰胤的背影，猛然意识到他此时若是有心，只需随意一掌便可将北辰胤击成重伤——他曾随北辰胤学箭，知道北辰胤素有武者的习惯，极少背对他人，倘若势不可免，也必然心存戒备。如今北辰胤不顾自身安危将他护住，还可说是为了顾全君臣之义，此时背后空门大开全无防范，却只能说是对他抱有无与伦比的信任甘愿。刺客的一声质问将元凰从神游中强拉到保和殿内，简直不敢相信此刻生死一线，自己居然还能走神。他安定心绪，细看琴师的五官神情觉得似曾相识，脑中灵光乍现，不由暗暗吃惊，朗声问道：“你的母亲兄弟是谁？”
　　侍卫们慢得一步，此时已经团团围拢。琴师眼见良机已逝，又自知非是北辰胤的敌手，却胸有成竹似的不愿逃跑，望定北辰胤身后的元凰，眼中是了然后更胜方才的讥讽愤恨：“渡家姑侄的坟头已生出三尺枯蒿，你可曾前去看过？弑亲杀友之人，太和殿上，正大光明四字下的龙椅，你却也配坐？”
　　元凰听他提到渡香蝶，知道自己先前的猜测已中了八九分，再次端详那名琴师的眉目长相，只见他瘦长脸形，高削鼻梁，除了眼中用激动厌恶取代了儒雅克制，同幼年记忆里的父皇如出一辙。元凰心头大震，嘴上却不慌不恼，沉声道：“朕的皇位，有数位辅政大臣为证，是先皇御笔亲书传下。而朕有无资格坐这龙椅，百年之后自有青史公论，又岂在你今日一言？弑君反叛，其罪当诛，你已死到临头，还不束手就擒。朕念你是渡家亲友，赐你全尸入土安葬，以全故人之谊。”
　　青年琴师没有想到会得来这样的回答，他一怔之下，腾跃而起，身形轻盈地掠过底下黑压压挤满的侍卫，仿佛全然不将他们当作威胁：“好个故人之谊——果是帝王之家，面不改色道来，竟是此等寡廉鲜耻之语！”说话间身形急动，已到殿外，侍卫们大呼小叫，一窝蜂地追赶出去。北辰胤仍是凝神戒备，直到刺客去的稍远，再无法回身攻击元凰之后，才身形瞬动，取剑追出殿外，却被铁常焕挡在了门口：“已有禁卫军尽力追踪。王爷近日便要出征，不宜亲身犯险。”
　　北辰胤被他一拦已失时机，顿住身形，深深看了铁常焕一眼，颔首诺道：“铁将军说的是”。铁常焕不再多说什么，回转殿内去看元凰伤势，北辰胤也便紧随其后。这时候惊魂未定的群臣们隐约听到方才行刺琴师的温文嗓音，远远送来，轻而易举地占据充盈了方才还笙歌酣舞的保和殿：“蛟非龙，凰非凤，窃位之罪可恕，杀人之责难赦。北辰元凰，你我再见之时，便是雪恨之日。”
　　行刺发生之后，元凰再次显示了为君者的大度宽厚，虽下令追查琴师身份，却并没有责罚误做帮凶的长孙佑达。长孙佑达本就无甚心机，经历此事之后更觉得元凰心地仁厚，重情重义，将楚华容的死全数推在北辰胤的身上。宫中本来因为北辰胤出战而稍稍和缓的气氛又再度紧张，神秘琴师的最后赠语使元凰的身世更为扑朔迷离，边关战事一日紧似一日，皇城五千精兵整装待发。全城都贴满了行刺琴师的画像，那个俊秀斯文的青年却好像神仙一般，一夜间消失得无影无踪。此时的北嵎皇城就好像一条结了薄冰的河流，面上波澜不惊，底下激流汹涌。在冰上伛偻而行的人们步步为营，反复丈量，若稍有不慎一脚踏错，便是坠入无间永无生还。
　　元凰在行刺发生的第二日前往淑宁宫向太后问安。他同母后寒暄几句，安慰过后回到乾清宫中，听说三皇叔已经等候多时，这才想起凡是将领兵出征，前一日都照例要面见皇帝辞行。这一礼节设立之初，意在彰显皇上对臣下的体恤之情，若碰上特别倚重喜爱的大将，北嵎皇帝还往往会在发兵当日亲往城外送行。元凰早打定主意不去践行，今日的相见却是势不可免。他见北辰胤仍是常服穿着，言辞严谨向他告别，心念一动，突然问道：“皇叔的甲胄箭囊，都准备妥当了么？”
　　“早已备齐。”北辰胤答道：“五千兵马现驻城外，粮甲具已齐备，只等明日开拔。皇上放心。”
　　“这是自然。”元凰随口道，又感慨似的展开笑容：“朕记得，朕第一次看到皇叔戎装打扮，是在六岁时候——此后，再就没有见过了。”
　　北辰胤没想到元凰会突然提起幼时往事，却不由自主地被元凰不自觉间流露出的孩子似的眷恋所打动。他尽力克制住自己的感情，平淡的响应道：“是啊，北嵎已近二十年不曾有过战事，这是百姓之福，亦是皇上之福。”
　　元凰听他说的冷淡，方才被勾起的那一点点情绪波动又被生生压下，漠然界面道：“皇叔这一说，朕才觉出年岁长久来——朕当日随着先帝去城外送行，如今却什么都记不得了。”
　　北辰胤微颔首笑道：“皇上当年还小”。元凰也跟着轻笑起来，望了北辰胤一眼，不想再继续这个话题。时至今日，他们彼此间明明已经隐瞒了很多，他却还是无法习惯在北辰胤面前撒谎，哪怕只是一个无关痛痒的事实陈述。——他六岁那年，北辰胤身着银铠站在城外风里的样子，直到如今元凰还是历历在目，他甚至清晰地记得北辰胤垂眸看他时候他紧张地无法呼吸，哪怕多年之后回想，依然口干舌燥。当时年幼，懵懂无知，尚不谙何谓情爱，何谓心痛，现在细细算来，大概从很小很小的时候开始，他就已经在心底悄悄存了期望，想要把三皇叔留在身边，永远都不要分开。
　　这个愿望在北辰胤是他三叔的时候，他便没有勇气开口，现在北辰胤成了他的父亲，他更是不敢让他知道。更何况北辰胤对他的好，夹杂着几分真心几分假意，元凰实在无法参透，也已经不愿去猜。从北辰胤为伯英跪地求情的那一刻起，他便再不能奢望从北辰胤那里得到些什么。期望越多，末了只会伤得越深，元凰已在知晓身世时候体味过一次个中滋味，绝不希望重蹈覆辙。他要趁着尚未再次陷落赶紧抽身而出，否则回首之时便是万劫不复。元凰想到此处不禁黯然，虽然早已下定决心，仍是轻叹了一声。
　　北辰胤听到他的叹息，以为他仍对前日的行刺心有余悸：“保和殿行刺之人尚未寻获。臣此番带五千精兵出城，恐怕刺客以为有机可乘，此贼身手不弱，皇上定要加强周边巡查兵力。”
　　元凰下意识地想问“皇叔担心朕么”，话到嘴边却完全变了样子。“朕早已安排妥当了”，他应承道：“那名琴师当殿相逼，剑上又不曾淬毒，可见其为人颇为磊落。那些不入流的暗杀手法，他必然不屑为之，倒是让朕放心不少。”
　　“嗯。”北辰胤也做如此想，因而并没有太过忧虑：“无论如何，皇上还是小心起见。”他沉默片刻，又补充道：“刺客轻功再好，也不至于方出皇宫便消失无形。臣以为皇城之中必有接应，请皇上细察。”
　　“皇叔也是这么想？”元凰沉吟片刻：“朕会详查同渡家交好之人。”
　　其实北辰胤心中所虑原非渡家亲友，而是当日殿上借口拦他的铁常焕。只是此事事关先皇托孤之臣，铁常焕又即将随他出征，现下尚不宜说给元凰知道。他想要嘱咐的话都已经说尽，抬眼看向元凰准备告别，本非儿女情长之人，竟也生出些许不舍。自他从边关回来以后，虽没能时刻待在元凰身边，对元凰的行为思考却多多少少能够暗中留意，也勉强算是看着孩子一天天长大，好像天下间所有父母一样，为元凰点滴的进步成长而感到欣喜骄傲。此次神武侯病危边关，恐将不起，四族众志成城，皆非易于之辈，他受命平乱虽是志在必得，却不知这一去要到何时才得回转。更何况战场之上瞬息万变生死难猜，既为主帅便要身先士卒，纵有必胜之策，亦难保无所闪失。倘若事有万一，战死沙场，他得马革裹尸而还，青史垂名，此生唯一憾事，便是再也护不到爱子元凰。
　　元凰见北辰胤沉默下来，也便没有说话，两人静静相对片刻，北辰胤方才出言告退。元凰允诺了一声，待北辰胤退到书房门口，才想起自己尚未说过“出师大捷”之类的冠冕话，失了君臣间的礼数。他赶忙叫住北辰胤，紧走几步赶到他的面前，脱口而出的却是一句：“边关不比皇城，三皇叔一路小心。”
　　此话出口，北辰胤没有觉出异样，元凰却是一愣，片刻之后才在后面低低补上：“朕在朝中盼候皇叔凯旋。”
　　“蒙陛下金口一言，臣定当奏捷而归。”北辰胤出言掷地有声，目光扫过元凰的脸庞，褪去了往日惯有的凌厉霸道，只剩如莹莹春水般的温暖柔缓。他言罢转身而出，开门瞬间阳光洒上身后的影子，依然画出毫无防备的全心信赖。元凰看着他跨出门坎，仿佛把一室阳光都带走了似的，他忽地像个孩子似的想要哭泣，就像幼时害怕黑夜那样害怕北辰胤的离去。
　　北辰胤出宫时候，在午门外的金水桥侧碰到了正要入宫面圣的玉阶飞。玉阶飞从来不肯坐轿，哪怕像现在这般止不住咳嗽，也仍旧独自一人慢慢地走着。他二人见了对方，颔首示意，眼神交汇间并未寒暄，低下头去擦身而过。玉阶飞正要前行，却听到背后有人叫他：“玉太傅。”
　　“啊，”玉阶飞停下脚步，好像才发现北辰胤似的回头：“王爷久见了。”
　　北辰胤并不无谓客套，直截了当问道：“四妹回来了？”
　　“是，泓她这几日就在萧然蓝阁。”玉阶飞并不惊讶，左手摇着扇子，将右手负在背后：“王爷可要相见么？”
　　北辰胤皱起眉头，不再答话，却也没有就此同玉阶飞告别的意思。四妹的倔强性子他再清楚不过，她既然同玉阶飞定下十八年之约，若非玉阶飞病体实在难以支撑，便绝不会出尔反尔来到萧然蓝阁之中照料。北辰胤早知玉阶飞近来身体欠佳，却不料竟然如此严重。他的眉头又拧紧了一些，沉默看着玉阶飞，半晌才回答方才的问题：“不必了。”
　　玉阶飞早料到是这个答案，躬身一礼准备离开：“如此，玉阶飞先告退了。”就在他转身迈步的当口，北辰胤又叫住了他：“玉阶飞？”
　　“嗯？”
　　北辰胤舒展开眉目，吐出一口气，抬眼望定他，一字一句说道：“皇上还要倚赖于你，你千万保重。”
　　“知道了。”玉阶飞微笑起来，眼睛弯弯亮亮，好像少年时的光景：“王爷此次亲入敌营，也要千万保重。”

　　元凰见过玉阶飞之后回到寝宫，月吟荷已经在那里等待。她见元凰到来，以皇后身份行礼，起身后却像下属一样站在元凰边上不敢靠近：“皇上，臣妾找到刺客了。”
　　“哦？那好得很。吟荷的轻功果然不会让朕失望。”元凰换下外套，在桌旁坐下，仰起脸柔声问道：“然后呢？”
　　“臣妾按照皇上吩咐的，表明皇后身份，自言对皇上的做法很不赞同，借此同他攀谈，”月吟荷低声道：“他自称北辰凤先，是渡香蝶同……同……”
　　“同先皇的骨肉？——蛟非龙，凰非凤，凤先元凰，先皇真是取得好名字。”元凰自动替月吟荷说完了整句话，看到月吟荷点头，肩膀明显颤抖了一下，于是体贴地安慰道：“你不用怕。这是你替朕问出的秘密，朕自然愿意同你共享，也相信你不会对外人泄漏半句。”
　　“吟荷不会。”月吟荷赶紧保证：“吟荷宁死也不会说。”她看到元凰微笑着点头，心中刚升起一股脉脉温情，却听元凰立刻追问道：“那在皇城之中，何人是他的内应？”
　　月吟荷迟疑半晌，轻声禀道“臣妾不知”，即刻见到元凰的眼神冷漠了几分：“那你可有按照吩咐杀了他？”
　　月吟荷低下头去，害怕地瞟了元凰一眼，声音更轻：“北辰凤仙虽然为人单纯轻信，却也很是敏锐。臣妾设法套他的话，中途被他觉察，便……”
　　“便被他走脱了？”元凰冷笑一声，拂袖而起：“连这点小事都办不好，你同那些无能的禁中侍卫有何区别？退下吧。”
　　月吟荷浑身一震，站着不愿离去。元凰自己动手点亮了灯，顾自拿起笔来翻阅奏折，连看都懒得再看她一眼。月吟荷盯着他半晌，终于抬手用帕子擦干眼角，轻轻叹了一声：“皇上——皇上并不喜欢吟荷，是不是？”
　　元凰勾起眉毛：“哈，你骗朕在先，现在反来责问朕为什么收回了真心。”
　　“不，不是如今……皇上从来都没有喜欢过我。”月吟荷抬起头来，幽幽看着元凰：“皇上不会知道，喜欢一个人，就像走在通往悬崖的陡坡之上，哪怕明知粉身碎骨，也已经停不下来。就好比……”她顿了顿：“好比皇上如今这般待我，我也还是喜欢皇上——真正的喜欢，是无法像皇上这般，说放就放的。”
　　元凰冷哼一声，没有理会，注视着月吟荷黯然而出，随后缓缓将笔架好。笔尖新点的朱砂断续滴下，映入眼底触目惊心。他看着案上烛火明明灭灭。反复回想月吟荷方才所言，不禁哂然。
　　哪怕明知粉身碎骨，也已经停不下来。汲汲于生，汲汲于死，待到黄梁梦醒心事成灰，只好比去奈何桥上走过一遭。本以为终究看破，就此隔世，那人却只用一个眼神一个动作，又轻易撩拨起他的恋恋不舍。这其中滋味，早在尚未遇到月吟荷的很久之前，他便已经深切体悟。她却口口声声说他不懂，何等可笑。
　　不懂的那个人，从来从来，都不是他。