《白**髯》C*****u

34、十五 烟花

　　同北辰胤见面的机会很多，每日上朝且不去说，元凰若以请教政事为由单独前往天锡王府，长孙太后纵然不悦，却也提不出阻止的理由。元凰虽然不曾爱过人，在宫里看的听的多了，男男女女之间那份心照不宣、花前月下的情致倒也大致懂得。他知道试探表白同攻城破敌一样，最是讲究时机选取，要的是心有灵犀水到渠成，若是冒冒失失跑去别人府里大喊大叫，就注定得不到好结果。左右权衡之后，元凰最终决定趁着中秋宫宴的机会，请北辰胤在东宫小滞片刻，为他辨别红丝砚的真假。按照北嵎规矩，中秋节皇帝大宴群臣之后，会在禁城内施放烟花，表示与天下百姓共乐。元凰的如意算盘，是要在看烟花的时候靠去北辰胤的身边，先试探一下他的反应，而后伺机而动，再请他移步去东宫赏砚。他事先预想北辰胤种种可能的言语动作，一一想好自己当要怎样应答，谋划得很是周全，又早早地同北辰胤定下邀约，只等中秋到来。
　　北辰禹在位之时待人随和宽厚，时常将三五重臣请至宫内欢叙畅饮，他驾崩以后长孙太后事事从简，取消了大部分例行的庆典，只将中秋同新年的宫宴保留下来。太后不喜宴席，大臣们自然也是上行下效，官员之间见得着的走动少了许多，朝中气氛也因此略为沉闷萧条。本来好不容易逢着中秋，本是件普天同庆的高兴事，天公却不作美，仿佛为了弥补今夏的干旱似的，从正午起便淅淅沥沥下起了雨，待到傍晚时分，雨势不但未见减小，反而愈发猖狂，虽不见得是雷电交加，却也算得上疾风骤雨。宫外的商贩们哀叹月饼卖不到好价钱，游客们懊恼白来了皇城；宫内长孙太后秀眉微蹙，手指不时拨弄升腾缭绕的兽烟，元凰陪母后一道苦着脸，背过手在廊下踱来踱去，却是为了不一样的缘由。
　　中秋落雨虽然少见，却也并非未曾碰到，皇宫既定的宴会关系礼仪风俗，不能随意取消。过了申时，文武百官便陆续前来，却因为大雨而失去了往年精神抖擞的样子，精心缝制的礼服下沿滴滴答答的漏水，袖口辫角也全是湿漉漉一片，从外走入大殿留下一行显眼的水渍，好像蜗牛蜿蜒爬过地面一样。宫人们忙不迭跟在后头擦洗，动作轻微，尽量不惹人注意，落座之后的官员们面面相视，在或真或假的微笑后掩盖住彼此的尴尬。
　　大部分官员们因为担心雨势加剧，到得比往日更早，北辰胤也不例外。元凰从殿侧一角偷偷向外张望，见是弄潮生亲自打着伞送人，过了崇文门后，他顾自陪着北辰胤向前走去，内侍们撑着伞上前迎接，却不敢阻拦王府侍卫长的脚步。天色虽然昏黑，宫内却光耀辉煌，高悬在檐下的流苏灯笼里的光线向四周洒下来，能够照耀到很远的地方。元凰借着折射，见到弄潮生在北辰胤右手稍后一点的地方擎着伞，顺着主子的步点前行，水滴顺着伞骨从油纸面上滑下，抛落出一个晶亮的弧形，在光里连接成一线，正打在北辰胤刚经过不久的地面上。两个人的身影都被昏黄的灯光笼罩，因而显得有些恍惚，依稀可以辨出弄潮生天蓝的衣袖被风吹起飘出伞外，染湿之后便现出一种湮晕的深蓝，在漆红灯笼的映射下呈出黯淡的紫色。弄潮生一直将北辰胤送至大殿廊下，等北辰胤踏至雨水溅不到的地方，才转身离去。他离开的步伐比方才快了数倍，一脚踏上薄薄的积水，湿透了鞋袜也浑不介意，还特意向本应接手的内侍们行礼道歉。元凰并不是第一次见到弄潮生在北辰胤身旁服侍，此时心境作祟，便觉得特别不是滋味，待到北辰胤入殿，元凰见他衣物干爽宛如晴夏，意识到弄潮生的坚持并非仅仅出自王府的肆意做派，心下愈发怅然起来。
　　乌云遮了月光，也锐减了宾主的兴致，再加上烟火在雨中燃放不了，中秋节的宫宴便在象征性的祝酒寒暄之后潦草收场。元凰第一轮的试探计划彻底泡汤，也没有弥补的办法，在宴会结束后等着北辰胤同往东宫。北嵎皇宫设计精巧，殿堂之间都有回廊相通，只有太子东宫独在一隅，免不得要经过一段露天走道。东宫太监们赶出来迎他二人入内，元凰怀着心事，接过伞来，让他们退下，抬头看见一片无根雨帘，总觉得是个坏兆头，为了掩饰内心的不安，他强迫自己回过头去，向北辰胤道：“事不凑巧，前几日热得好像夏天，中秋却偏下起雨来了。”
　　“一场雨虽是扫兴，对旱地百姓而言却是救命的法宝。这是龙脉庇佑的结果，太子应当高兴才是。”北辰胤全然没有体会到元凰沮丧的心情，只把他当作小孩子一样安慰，说完撑开方才拿在手里的伞，向元凰道：“走吧。”
　　元凰愣了一下，才悟出北辰胤以为他嫌雨大，是要为他撑伞的意思。他本想开口推辞，又觉得这次是皇叔有意要亲近自己——他全然料不到北辰胤是怀着父亲的心态对他施以关切，只觉得这是三皇叔对自己颇有好感的明证，思考片刻之后便依言站到了北辰胤的左侧。石板路的两侧已经开始积水，拼接缝隙里的黑土被雨点掀挖开来，点点滴滴溅上路面。北辰胤配合着元凰的速度，落步却比元凰要轻，元凰低头看他的鞋面，居然没沾上一点泥星。竹伞一大半都举在元凰头顶，雨丝顺着风迎面扑来，却总被奇妙的外力阻隔，无法靠近他的身体，他转过脸去，第一次在近处仔细端详北辰胤的侧脸。北辰胤侧脸的轮廓同他记忆里的父皇有几分相似，鼻梁却并非刀削似的冷硬，眼睛在纤长睫毛的遮挡下卸去了威慑，又在中秋雨夜里浸润了带有月色的湿气，显出一种元凰从未见过的朦胧迷醉，将他深深吸引，忍不住就要停下脚步细细品味。元凰被自己的想法吓到，将此归咎于今夜古怪的天气，这时候北辰胤注意到身边人的异样目光，迅速抬起眼睛来。元凰不敢同他凌厉的目光对视，赶紧转过头去，求龙脉保佑他听不见自己心跳的声响。
　　两人到了屋内，元凰发现北辰胤的外衣被雨汽沾染，触手有些潮软。北辰胤穿不了他的衣服，他便唤过宫人取来秋日的薄银鼠皮披风，让北辰胤把外衣换下熏干。北辰胤推辞再三，终究扭不过元凰的好意，接过皮衣披在中衣外头。他坐下等着元凰拿红丝砚出来，元凰却先叫人端上一小壶温热的黄酒，封在粗略彩绘的陶罐里头，好像乡下人家的手工，看着并不起眼。
　　北辰胤有些惊讶，问道：“你这里怎么会有花雕酒。”
　　“这是我今年生辰时候，浙江巡抚的上贡。”元凰解释道，自他成人之后，每年生日便受到同皇帝相仿的待遇，贡礼无需经过长孙太后的审查，而各地敬献礼品时也都揣摩着贵族青年男子的喜好，仿佛他在一夜之间便脱离了青涩的少年时代。周围人们期望的转变使得元凰感觉到自己已经完全是个大人，应当拥有同长辈平起平坐的权力，也便有资格向北辰胤剖白自己的感情，同时要求他或拒绝或认同的响应。想到这里，他忽然意识到方才的走神，将心绪强拉回来，继续解释道：“浙江巡抚说这是真正的绍兴花雕女儿红，当地世家都是酿造自饮，便是有钱也难买到——我不喝酒，只听他说了这酒的许多好处，便留下了。”
　　北辰胤听罢轻笑道：“浙江巡抚倒是别出心裁，居然想到给太子送酒。”
　　元凰听出了他话里的揶揄，赶紧分辨道：“我已经成人，为何不能送酒——也只有三皇叔同母后，还把我当作是个孩子。”他停顿片刻才说后面半句话，有意强调一下，让北辰胤听个明白。
　　“说得是，太子已经成人。”北辰胤感叹似的垂下眼睛，元凰失去了他的注视，觉得有些可惜。北辰胤接着转换了语调，推脱元凰的一番盛情：“多谢太子美意，只是……臣不善饮酒。”
　　“我知道皇叔一向喝茶。”元凰接口道，他注意到北辰胤因为他刚才的提醒，在话语中多带了一份恭敬，显然又再次误解了他的暗示。他在心里暗暗懊恼，想要扭转回刚才无戒备的气氛：“但是茶叶性凉，三皇叔刚被寒雨淋湿了，还是喝口花雕暖暖身子吧。”他说着自己动手替北辰胤将酒倒好摆上案几。吴越百姓喜欢小酌慢饮，因而黄酒专用的酒杯比平常酒盏略小，只盛得一点便满了。元凰事先做过功课，嘱咐下人将酒热得恰到好处，温手而不沸腾，毫不起眼的一小杯酒，浓郁醇厚的酒香却溢满了整个房间，酒色琥珀般的亮黄澄清，正像古书所载的琼浆一般，果然是封存了数十年的陈香酒。
　　北辰胤见到酒色，顺口赞道：“这的确像是陈年花雕。”元凰听了，在一旁顺水推舟：“我还特意让他们加了姜丝驱寒，三皇叔请吧。”说完端起酒杯递到北辰胤面前，北辰胤再推脱不得，接下饮了。元凰见他喝得爽快，又满上一杯递来，北辰胤喝完三盏，在元凰再次捧起陶罐时挡下了他的动作：“再喝就要醉了。”
　　元凰嘻嘻笑道：“三皇叔骗得过别人，却瞒不过我。那日在北疆，皇叔何止喝了三十碗。”
　　“那才是骗人的。”北辰胤也笑起来，“那时候喝酒，喝一半吐一半，否则哪里支撑得住。”元凰听完一副恍然大悟的神态，随后又忙着埋怨北辰胤藏私，害他老老实实喝酒，被灌得不省人事。北辰胤但是听他抱怨，微笑着不做回答。
　　在他这里，元凰有时候完全是个大人，有时候又完全是个孩子，上一刻的话语里还带着君王的威仪，下一刻的举动又彻底是恃宠而骄的调皮，让人捉摸不透。北辰胤时常提醒自己，眼前的少年并非他心系的子嗣，而是他尊奉的君王，关切记挂都压藏在心底，行动言语皆不得越半步雷池，若是稍有不慎，便是满盘皆输，自己万劫不复尚不打紧，却要连累到他最宝贵的孩儿，由云端风间直坠淤泥沼潭。他的凰儿是要腾上九天，翱翔于杏冥玄渊，万不能因为他的一时心软冲动折了翅膀。
　　然而即使抱持着这样的想法，元凰每每向他亲近示好的举动总能轻易打破他刻意维持的疏离——他但愿能远远守着元凰，看他登基为帝扫平四海做一代明君，却硬不下心来在孩子投入怀抱的时候将他狠狠推开；他明知道元凰已经拥有独立面对一切的勇气同担当，却仍忍不住在力所能及的范围内加以援手。在北辰禹称帝的时候，他虽然心有不甘，却为了韬光养晦不得不自缚手脚，现在元凰身为天下之主，他愿意将江山拱手奉上，反倒要时常出谋设计，影响更改朝中的不智决策，引来长孙太后忧心不已。——这并非是他有篡权夺位的野心，而单单只因为北嵎虽不是他的江山，元凰却是他的骨肉，总忍不住想要提点帮持一二。——为人父母那份无法洒脱放手的护雏之情，便是沉着自制如北嵎第一人，也没有逃出生天的幸运。
　　元凰猜不到北辰胤背后的隐情，只觉得三皇叔对他比之别人更多一份宠溺。秋狝也好，练箭也好，出巡也好，他初时觉得北辰胤太过严厉，丝毫不会体谅他的难处，事后回想起来，却觉得北辰胤对他很是细心，从没让他受过委屈。他对他的好总在无声无息之间，别人看不着，他却能感受得真切。他确信他在北辰胤心里有个特殊位置，只缺一个确切的答案。那天夜里他撤去花雕酒后屏退了下人，献宝似的捧出了那方红丝砚，将文房四宝都准备妥当，一面想着应当怎样开口说到正题。
　　北辰胤喜好书法，对历朝各地的砚石雕琢所知颇深，本不相信元凰会有真正的红丝石，初见那红黄相间夹有红丝的纹路，便已信了五分。这方砚台事先经过玉阶飞的鉴定，元凰才敢拿来北辰胤这里，因而心中很是笃定，站在边上用细小银勺舀了水，还没来得及滴进砚台里，就被北辰胤拦了下来：“这是什么水？”。
　　元凰奇道：“城外山中的泉水，三皇叔以往磨墨，不是都用这个吗？”
　　“寻常砚台质硬，当用泉水调和加磨，利于下墨。红丝石至软，传说石中自出膏液，泉水太硬，我怕会损了砚台——不如太子稍待片刻，我差人去府里取来今冬的雪水，同红丝相合最为适宜。”
　　“雪水东宫里头也有，本是存着泡茶喝的。我这就叫人去拿。”元凰顿了顿，暗怪玉阶飞没把这道机关告诉他：“三皇叔这里，真是半点马虎不得。”
　　“你的宝物，自然要小心些。”北辰胤待下人拿过雪水，稍点了几滴在砚台中央，元凰随手拿过一本书，翻出一页让北辰胤抄写试笔，正巧是诸葛孔明的那篇《诫子书》。北辰胤见到文题一愣，觉得不妥，恐怕日后落人话柄，犹豫着不肯下笔，元凰没看破其中机关，只在旁催道：“三皇叔试着写几句便是。”
　　北辰胤抄完一句“夫君子之行，静以修身，俭以养德”便放下了笔，写下第一个字的时候心中已有定论：“这确是红丝砚无疑，可算得砚中至宝。”
　　“三皇叔若是喜欢，便拿去吧。”元凰知道这是北辰胤心头所好，本想把赠砚话讲得委婉动听些，然而事到临头说出口的，却是这再平常不过的一句。不出他所料，北辰胤当下辞道：“此等厚礼受之有愧，太子还是自己留着。”
　　元凰笑道：“伯乐相马里说，孙阳相中一匹千里马，齐人却用它拉车。这方砚台在我这里不过权当摆设，暴殄天物，三皇叔拿去物尽其用才是妥当。况且……正是因为此物非比寻常，我才想把它送给三皇叔，若是寻常物事，便……便显不出我的心意了。”他前一句话引经据典说得老成持重，后一句话却说得断断续续，费了好大的力气。他见北辰胤仍是不解其意，便鼓起勇气把话语讲完：“我，很喜欢三皇叔，因为三皇叔……一直对我很好。”
　　他终于把数月里排练再三的话说出了口，心里却懊悔得恨不得拿起那块砚台砸个干净——至少那样能够吸引北辰胤的注意，兴许能让他忘记自己方才所说。那分明是一句情话，在他说来却成了小孩撒娇的口气，听着全不像是他原本的意思。他知道一旦错过这个机会，自己再也没有勇气重复，故而准备良久，选在把贵重砚台送出之后立刻开口，不料还是功亏一篑。北辰胤果然没有听出他话中的真正含义，只淡淡答道：“太子言重了，那些都是为人臣子应尽的本分。”他顿了顿，又微笑起来，语气轻松地夸奖元凰道：“太子自小就聪敏好学讨人喜欢，长大后亦是德才兼备，更兼虚怀若谷尊老敬贤。我等做长辈的看在眼里，只有欢喜高兴，平日里对太子爱护关注，虽为公义，亦是私心。”
　　他这番话句句真心，元凰听来却只像是官面文章，他最怕北辰胤拿出长辈的姿态，将他当做后生看待，无需言语便断绝了他的所有希望，他无奈地转过头去看向窗外，惊喜地叫了出来：“雨停了，他们要放烟花！”

　　大雨过后的月光格外清爽，还带着云中的湿气，在月色周围勾勒出一团虚幻柔软的光雾，抬头望去好像是一面乍开的菱镜，又像一盏月白色的灯笼升腾在半空里。本来中秋的月色最明，旁边又有星辉交映，在宫内燃放烟花的意思是要补足缺失的日光，现出齐耀三光的盛世景象，暗颂北嵎政事清明钱粮富足。元凰本打算在看烟火的时候站在北辰胤的身边，如今他们却已不在大殿之内。他苦苦思索挽留北辰胤的方法，灵机一动想到自己偶然发现过一处欣赏烟火的绝妙地方，便拉过北辰胤的手，不出前庭，反神神秘秘的往后院走去。
　　后院只得一方莲池，背后的高墙挡住了视线，根本看不到远方的天空。北辰胤猜不透元凰的打算，只好顺着他的意思跟来了池塘，等着他进一步的解释。元凰顾自在池边坐下，又不出声地转头拍拍左边的地面，示意北辰胤坐去那里。北辰胤估计这是个童心未泯的小把戏，心中觉得好笑，也一言不发地坐去元凰身边。他们并肩坐下没多久，身后就响起“轰”的一声，比爆竹的脆响更沉闷些，紧接着便听见屋内宫女们高兴地拍着手，铃铛般的轻笑。
　　北辰胤没有回头，暗忖烟花总不至飞来落入东宫的后院里。这时候元凰轻拉过他的衣袖，另一只手借着一点月光指向暗悠悠的池水道：“三皇叔你看。”
　　北辰胤依言看向池中，清晰地见到一枚金色的星子舒畅无碍地穿行在残梗断荷之间，好像一只灵活的鸟儿收敛起翅膀贴着水面滑行，又好像一尾金鱼摇着尾巴越游越远，直到了池塘的尽头快要寻觅不见，只余下残留在眼睛里的金色光影，重迭地印上池面。这时候莲池尽头的火苗忽然迸裂开来，仿佛一树随风飞舞的柳枝，将池水向周围推去，霎时间在池塘里铺满了深深浅浅的碎金，随着水流荡漾伸张，漂浮到他们脚下，又缓缓沉入池底。有时候阵风吹来，一点金星便碎成三五花瓣；有时候遇着荷枝，一束光华便散成绕指丝环。本来沉肃骇人的水面仿佛一下子具了灵性，成了天女遗落的珠匣妆奁，随时可能再度开启。元凰一直等到池中的金光都褪进了，才低声说道：“我小时候有几次听见宫外有人放焰火，走到外头却看不清，赌气跑来这里，才发现水面同镜子一样——还比外头的好看，是不是？”
　　他的口气里带了点得意炫耀，因为他终于也有了一个可以同北辰胤分享的秘密，好像密室中那幅三王妃的画像，是联系两人不为人知的纽带。北辰胤却从这句不经意的言语里听出了孩子令他心疼的寂寞同冷清，他轻轻叹了一声，唯恐泄露自己的心情，响应道：“果真是好景致——我从不知道宫中的焰火是这般精美的。”
　　“那是因为皇叔从来没有仔细看过。”元凰道：“要静静看才好。”北辰胤于是没有说话，很快又一个声音传来，在水面正中开出一朵紫红的鲜艳桃花，元凰趁机轻声呢喃了一句“我喜欢你”，可惜他说得太快太低，被焰火爆炸的声音重重掩盖，即使北辰胤就坐在他的身边，也依旧没能听见。
　　第三朵烟花倒映着升腾而起，好像绿色的祥云翻卷挪移，翩然而落。
　　“三皇叔，我喜欢你。”
　　三四粒火星同时窜入池水深处，又拖着长长的七彩尾巴摇曳游回，好像是结伴划过夜空，能让有心人愿望成真的流星。
　　“三皇叔，我喜欢你。”
　　银色的枝桠在水面上蔓延开来，又化成数蓬丰茂的竹篁，茎叶明晰的映在池里，就连凋零荷叶上的水珠都迎着闪出珍珠一般皎洁的光芒。
　　“三皇叔，……”
　　那一夜，皇城里的烟花燃了半个时辰，北辰元凰总共说了二十九句“我喜欢你”。
　　可惜北辰胤一句都没有听见。