《白**髯》C*****u

28、九 苍髯

　　长大成人，是每个人都要经历的平常事，即便是在规矩森严的北嵎宫中，也从来都不是需要尽力掩藏的秘密。长孙太后自然为孩子长大而高兴，却也没有将这当作是了不得的大事。她在那一日早上，得了宫女的禀报之后，前往东宫看望元凰。母亲细腻的心思让她感觉到孩子的不安，柔声向他解释了几句，碍于女子的身份无法说的明白。她暗想元凰现在虽然难免害怕，过些时日总要慢慢懂些人事。男女之事，到时终归会是水到渠成，倒也不用她这做母亲的操心。何况元凰一向规矩听话，不是轻浮放荡的性子，也不至同后宫女侍们惹出乱子来，因此本来太后在太子立妃前最应当担心的问题，如今也不在她的考虑之中。
　　太后想到这里放宽了心，看见孩子微微红着脸，抬头不是，低头也不是的尴尬神态，心中不觉升起怜爱。像以往碰到难题犹疑不决时一样，她略带苦涩地默默回忆起自己的丈夫——那个温和的君王若是没有躺入皇陵，必定会在今日起早来到东宫，像每一个合格的父亲那样，同儿子耐心而坦诚地交谈，消除少年无法启齿的疑虑。
　　在元凰逐渐长成的岁月里，长孙太后经常会念起早逝的先帝。这种思念初时如同浸湿的手绢一样饱和着情感，随着时间的推移最终化为干涩平整。想到这里，太后不甘心地侧过脸去，徒劳地期望能从太子的眉宇间找出酷似先帝的印迹，又不可自制地联想到孩子真正的父亲。元凰发身成人的事实让她比以前更鲜明的意识到，当年顶替太子身份的婴儿很快就要登上北嵎的帝位，娶妻生子延续皇族的血脉。在他身后，北嵎的龙脉将永远以一种与史书记载不相吻合的方式代代传承，而事情的起因只因为她当年一时的软弱胆怯。
　　这么多年以来，她从未有半刻忘记先皇临终时的托付，留意堤防着北辰胤可能对元凰不利的举动。然而从先皇新丧时候的政局不稳，到如今北嵎上下的海晏河清，北辰胤早已错失了无数个废去太子取而代之的良好时机，让太后开始怀疑素有识人之明的先皇是否在当年错怪了三皇叔——先皇即便对人心洞若观火，毕竟未曾将元凰的真实身世考虑在内。也许正如秋嬷嬷一直念叨着的，天下有哪个父母不是一心向着孩子。即便周身都是铁打的刚毅冷漠，包裹在层层血肉里的心，总也还是柔软疼痛的。
　　长孙太后的嘴角噙起微笑，伸手摸摸元凰的脸，几乎完全忘记了自己前来东宫的目的。母后习惯性的动作此时令元凰有些不自然起来，他别扭地转头向着母后，想要表达感激的笑容中却只见得到勉强同歉意。长孙太后了解似的笑起来，将手收回。“每个男孩子都是这样，你总是想得太多，”她再次慢声安慰他：“母后还是母后，宫里也都还同以前一样，没什么好害怕的。”
　　旁边的秋嬷嬷见元凰仍是没有放松的意思，插嘴打趣道：“这是好事，太子殿下应当高兴才对。再过几个月便是殿下诞辰，过了十五岁，就是真正的大人了，可以迎娶妃子，有什么不好。”
　　通常来说，北嵎诸皇子十五岁封王后不久，皇帝便会择日指婚，皇子们完婚一般都在十八岁之前。然而元凰父皇早逝未曾给他指婚，他又是先皇独子，没有兄弟竞争太子之位，也便没有尽快留下后嗣延续香火的压力，大可不必早早操心婚事。秋嬷嬷也懂得这个道理，此时不过是拿出来说着玩儿，想让太子心情好些。元凰听了这话，却如醍醐灌顶，一下子着急的紧，也不仔细想清楚秋嬷嬷的意思，赶紧否认道：“我不要立妃。”
　　他这一句孩子气的话，惹得长孙含荷同秋嬷嬷一道笑开来。长孙太后一面忍住笑，一面继续逗他道：“太子立妃是天经地义的事，怎么能说不要——楚家小姐自小同你玩在一起，你可喜欢？”
　　元凰听母后说得认真，愈发着急，额上又冒出汗来，倒将方才的拘束情态忘了大半：“华容是我的朋友，我不能娶她做妃子。”
　　长孙太后平日里觉得元凰在她面前谈吐举动甚为得体，偶有国事相商也能说出切中肯綮的意见来，俨然已是个小大人。如今听他说了这句话，方才觉得有些寻常少年的味道，很是单纯可爱。她并不立刻答话，只用团扇掩了口，抿着嘴忍俊不禁。其实她暗地里早已留心打听过，楚华容虽说姿容秀丽，身家也堪匹配，却是个任性妄为的脾气，自小喜欢打抱不平，不知道天高地厚。所幸楚王孙平日都将她留在家中，在皇城中又有一些人脉打点关系，才不曾闹出什么乱子。这姑娘小小年纪已是如此，长成后还不知会是怎样，她虽然能做元凰的直言诤友，却绝非成为皇后的合适人选。太后本是随口提了她的名字，却也趁机试了元凰一试。她得到满意的答复，又消去了一些担忧，看着元凰的眼光愈是疼惜。
　　元凰见母后不接话，只道她心中早已有了太子妃的人选。他识得的女孩本就不多，现在又排除了楚华容，恐怕太后是要选个他从未见过的女子入宫来。元凰越想越是不妙，决定先发制人，开口要求道：“母后，先皇在时未曾指婚，立妃也不急于现在。我的妃子，日后待我自己来选，再求母后的同意，行么？”
　　“呵呵，才觉得凰儿孩子气，这句话倒又像是大人了。”长孙太后一直挂心国事，同元凰见面好像是接见外国使臣一般，尽说些官样的问候言语，已经很久没有机会说些母子间的家常叙话，“依你这般说来，朝中大臣的女儿，倒好像无一个中你的意。我的凰儿贵为天子，真要较真起来，又有谁配得上你。话虽这样说，日后北嵎总要有个皇后。你想自己选，却要怎样的女子才看得上眼呢。”
　　元凰一时哑口无言，不知道该如何回答母后的问题。他刚才说要自己选妃，有一大半是为了打消掉母后为他指婚的念头，并非是私下里已经订好了标准。虽说皇族的男子多半在二十岁前成婚，一来元凰年纪毕竟还小，又没有嫡系兄弟左右比较；二来大王爷的两位世子比元凰略微年长，也都未曾婚娶，因而在元凰心里头，总觉得册立太子妃是很遥远之后的事情，尚未仔细想过未来的妻子应当是怎样的女子。他暗想心仪的女子应当是姿容绝色，却也不能只是一味的好看，要好像三王妃那般，让人一见之下便怀有尊敬之心，同时又顿生亲近之意。
　　元凰这般胡思乱想了一番，正要措辞回答母后，却听太后讶然问道：“你怎会见过三王妃？”语音在柔和中带着坚持，不允许被问询者蒙混过关。元凰抬头看见秋嬷嬷面色肃然，母后也半敛了笑容，方才醒悟到他已在不知不觉间将心中所想说出了口。他本可以大方承认昨日里见过三王妃的画像，私心里却极不愿意同别人分享他跟三皇叔之间的秘密，于是搪塞道：“啊，我是在宫人们私下谈论的时候听到，都说王妃长得同神仙一样，很是漂亮。”他顿了一顿，又体贴地加上一句：“同母后一样漂亮。”
　　长孙太后听出孩子小小的狡猾，疼爱地伸出手去，将他散乱的头发整理妥当垂在胸前。她身上常年不散的檀香味也因为这个动作滞留在了元凰的头发上。“你这孩子，在母后这里最是嘴甜，也不知是像谁。”她一面说着，一面惋惜似的叹了口气：“你想要眉姬那样的女子，却到哪里去寻呢？”
　　她一面说着，一面凝神盯住元凰的脸瞧，看得秋嬷嬷心里发虚。她唯恐太子觉察出异样，赶紧在一旁笑着打圆场：“娘娘说得是，太子这也是顺口的玩笑话，不是当真的。皇城里头好女子多的是，但要寻到一模一样的，总是找不着了的。”
　　元凰顺着秋嬷嬷的话，也息事宁人地笑了数声，应道：“我不过是随口说说”，眼睛却向旁边看去，这是不打算再继续对话的礼貌暗示。长孙太后也觉得她本是来安慰元凰，说着说着却空扯到立妃上头去，现在话语说到这里也无法继续，再帮不上什么忙，便打算起身离开。她临走时候建议道：“今日晚些，我把原来太和殿管事的孙公公调到东宫来服侍你，你看好不好？”
　　太后本想按照宫里的规矩，在太子发身成人后将东宫的侍女尽数调换成太监，只留三四个年纪较长又懂得规矩的，可以成为太子大婚之前，□□尝试的领导者。但她知晓元凰平日里不会同侍女们胡乱厮混，又生怕这样一来小题大做反而吓坏了孩子，便打算先将元凰自小认识的太和殿老管事太监调来。宫内的太监虽是阉人，却因为地位同职务的关系，经常成为皇子们在春情猎艳上，最初的出谋划策者，元凰不愿意向太后询问的问题，都可以在孙公公那里获得答案。
　　元凰大概知晓母后的用意，答应了一声，脸上却也没有显得如释重负。长孙太后捉摸着元凰的心思，思忖太监毕竟还是外人，于是试探着说道：“近日里西佛国边境粮税征缴不足，昨日你说三皇叔的病已无大碍，我便请他下午入宫商议。待哀家见过他，便叫他来东宫看你。”
　　太后本想着元凰在心里必是把北辰胤当成父亲一般看待，大约会愿意同他谈心。元凰听太后如此一说，方才抛在脑后的梦境一股脑儿涌上来，直吓得背上冒汗。他来不及细想便赶紧推辞，一时间想不到合适的理由，几乎语无伦次：“啊，那个，不用，不用了。”说完他又生怕太后还要坚持，追加道：“母后国事要紧，我学箭时候自会见到三皇叔。”
　　长孙太后听他这么说，也不便坚持，微笑着带着叹息又说了一句：“你这孩子，总是想得太多”，便转身走了。元凰看着母后的背影，又听到门外宫人们的送驾声音，这才确定太后已经离开。他缩起身子钻进床里，像昨晚一样用被子蒙住头，悄悄吐出一口气。这时候无能为力的恐惧便从胸膛里钻出来，蜿蜒爬向身体的其他地方。
　　他无法同任何人坦言他的绝望同惊惶，在默默祈祷梦境不要再次发生的同时，又无法控制地不断回想起那令人心驰神荡的辛芳气味。他不知道该要如何是好，一面挣扎着要逃离出荒诞的记忆，一面却又恋恋不舍地拽住昨夜里遗留下的甘美颤栗不肯放手。自己的身体在昨晚之后变得如此陌生，迅速滋生的憎恶同羞耻让他害怕的溢出泪来。他理智地想着自己以后永远永远也不要再见三皇叔了，心的另一半却又顽固地提醒他过几日三皇叔要考察他的弓箭，不由自主担忧自己会让三皇叔失望。他蜷缩起身体，又往被子深处钻去，抬头也看不到一点光线，仿佛这样就能将时光倒回到昨天下午，他还没看到太和殿旁那一幕的时候。
　　其后几天元凰都在惴惴不安中度过。他一反常态地窝在房中很少外出，连平日里最热衷的，邀渡江修进宫玩耍的心都变得淡了。他总疑心宫人们看着他的眼神中带有古怪，更害怕那夜在门外当值的两个侍卫听到了些什么不堪入耳的声响，想要借机换掉他们，又唯恐这样的举动反而会导致流言的传播。他会在无人注意的时候走去屋后的莲池，只呆得一会儿，又烦躁地踱回屋内，小声埋怨宫人们没有将池内的残荷及时拔去。宫人们听在耳里只作不知，谁也不敢去动太子最宝贝的池塘。
　　初时元凰在入夜之后不敢睡觉，生怕再做古怪的梦。他不愿让宫女们知道，每日里都规矩地更衣就寝，躺在床上瞪大眼睛看着床顶，直到了后半夜，才抵抗不住昏昏沉沉地睡去。令他庆幸的是那样的梦境再也不曾重现，连着几日无事，少年原来紧绷的神经也放松下来，他努力强迫自己忘记，想当这场春梦从来没有发生，本想着逃得一日是一日，然而转眼便到了北辰胤教他射箭的日子。
　　最初的害怕同自责过后，元凰思前想后，意识到事情左右无法弥补，又不受自己的控制，怨天尤人也没有任何增益。他后来拐弯抹角地去问孙公公，就说是梦到了不识得的人，怕是上天的预兆，很是担心。公公告诉他梦里头再稀奇古怪的人物都有，男男女女，识得的不识得的，有时候连脸都看不清楚，往往莫名其妙出现，做不得数。元凰听了，仿佛吃了一剂定心丸，渐渐平静下来，他同三皇叔向来亲近，此番梦里见着了，兴许说明不了什么。他现在还小，以后的事情谁也说不清，总会碰到中意可心的少女，像母后说的那般娶妃生子。梦中种种，只要不让任何人知道，不会造成更大的困惑同伤害，那也没有什么紧要。
　　这么想着，元凰为那个梦找到了理由，逐渐坦然，最首要的任务便成了如何瞒天过海，不让别人起疑。他不怕再见三皇叔，却唯恐三皇叔知晓了这场春梦的前因后果，从此不再理他。
　　今日逢到练习弓箭，他自忖着几日下来，梦境已记不真切，想着要去靶场见人，一面又觉得心里没底；想要告病，却怕三皇叔看出他的做贼心虚。他明明是起了个大早，却在宫里头磨磨蹭蹭地读起书来，期望着母后能突然传召，让三皇叔赴不了今日之约。宫中下人们见太子埋头苦读不敢前去打扰，看看时辰，又怕三王爷等得心焦，到头来受罚的还是他们这班宫人。他们在太子身边走来走去，故意在装箭囊的时候将箭头的烙铁相互撞击，发出叮叮当当的响声试图引起太子的注意。一切努力都失败之后，终于有人按捺不住，提着嗓子上前禀道：“殿下，今天是去靶场练弓的日子。殿下若不想去，奴才这就去三王爷那里传个话。”
　　“我没说不去。”元凰道：“这不是还没到时辰么。”
　　那名宫人闻言更是赔笑：“上回殿下同王爷说得乃是未时，现下已近申时——迟了约有一个时辰了。”
　　元凰一听之下，惊得将手中的书丢上了窗台，弹下来险些打到那名宫人的脸：“你怎么不早说？”
　　方才禀报的宫人低下头去诚惶诚恐：“奴才们看着太子正在读书，不敢打扰——这都是奴才的错，都是奴才的错。”
　　元凰不理他，跳下椅子来，拿过边上备好的箭囊就走。他本来忐忑不安，拿不定主意要不要去靶场，现在一听说是迟到了，只怕三皇叔等得太久，恨不能生出羽翼立时飞去。原先那番犹豫的心思同现在的焦急相比，立时显得微不足道。临行前他还不忘瞪那宫人一眼，吓他道：“若是三皇叔生气了，回来有你好看。”

　　从东宫到靶场并不远，元凰紧赶慢走，又经过那条从挺拔杨树中间穿过的小道，一路上只想着怎样去同北辰胤解释。等他到了靶场，视野一下子开阔起来，陪同他练武的一小队禁军兵士大概因为列队等候太久，都三三两两寻了有太阳的地方，坐在地下背靠着树干休息。北辰胤也同他们一样，随意坐了，身后正是两株相对着的参天大树。弓箭扎成一束，整齐地横在他的脚边熠熠生辉。
　　他侧面朝向元凰坐着，在透明光线底下，元凰第一次注意到三皇叔的鬓角已有了白发。那缕白色并不猖獗，只是细细一道，沿着男人的耳侧攀上去，随后被侍女细心的混入发辫之中无法分辨；在元凰眼里看来，却觉得他一头黯蓝的发色，都因为鬓边的霜雪而显得浅淡了。这缕白发如此突兀，却并未让男人看上去苍老，而是遮掩去了几分他不近人情的强大，另透出一股凛然天成的骄傲自持。
　　元凰见三皇叔还在等他，先松一口气，想为自己的迟到道歉，又怕一开口便是唐突。他呆了片刻，拼命要编理由，脑中却只一味现出几句词来，他知道这是前几夜的《东坡词》作祟，舌头却极其难得的比脑子更快。在元凰尚未思考清楚之前，已听见自己的声音说道：“三皇叔选的好位置，正可谓是‘双龙对起’啊。”
　　北辰胤仿佛此时才发现有人到来似的回过脸来，稍稍愣神之后，才明白元凰是指他身后的两株大树而言。他站起身来，随手掸落衣袍上挂着的尘土，笑着接道：“‘双龙对起，白甲苍髯烟雨里’，太子取笑了。”
　　“我不是这个意思。”元凰赶紧解释，却又不敢将他心中所想说破。天知道方才他在心里念的，虽然确是苏轼这首《减字木兰花》不假，却不是这开头一句，而是后头的“疏影微香，下有幽人昼梦长。”用这样柔婉飘洒的句子去形容三皇叔，想来北辰胤定不会喜欢，元凰此时竟然觉得再合适不过，只是碍着这许多军士的面，不好说出口去。
　　北辰胤猜不到他心中的念头，只道他是没了说辞，淡淡一笑，沉吟着又念了一遍：“白甲苍髯烟雨里，呵，苏子瞻果然作得好词。”
　　元凰轻声应道：“确是好词”，又飞快地补上一句：“不过，三皇叔一点儿都不老——我才这么小，三皇叔又怎么会老。”他不自觉地将两个人放在一起，未曾仔细想过他的年幼同叔叔的衰老，严格说来并无太大的干系。
　　北辰胤不置可否地一笑，显然并不在意这个话题，又将元凰的话重复了一遍：“是呀，凰儿才这么小，我怎么会老。”他说完将话锋一转，问元凰道：“上次教你还是在秋狝之前，你可还记得学了些什么？”
　　他眼见着元凰气喘吁吁地跑过来，体贴地没问他迟到的原因。元凰逃过一劫，认认真真答道：“皇叔上次说我的箭虽然够准，却还不够快。我本想自个儿练练，后来因为脚伤，一直耽搁下来了——今天皇叔的病才刚好，在一旁看我练着就是。”
　　北辰胤点点头，作为对元凰孝心的奖励，感谢地朝他笑笑。这个笑容在元凰看来比往常更为温柔，融进阳光里，同他的梦境重合在一起，把他惊得立刻转过脸去，一心一意瞄准靶心。
　　“上次三皇叔答应过，如果练得好了，可以把苍龙弓借我试试”，他想，“不过，就算没有苍龙弓，有三皇叔在旁边看着我，也挺好的。”