《白**髯》C*****u

17、十七 渡岸

　　北辰胤的回朝镇压下了先前改换太子的蜚短流长，也杜绝了皇城内由来已久的，关于天锡王永驻边关的谎言。北嵎是个极重孝道，也讲求效率的国家，先皇丧仪操办地一丝不苟，太后同两位皇叔的摄政也一样平稳迅速。殷奠礼之日，前来吊唁的四族使节不仅见到了少不更事的太子，更见到了此后十数年内北嵎朝政的把持者。
　　长孙太后出生书礼之家，入宫后端贤淑德，母仪天下，广受皇城百姓尊崇；惠王望在民间的声望虽不甚响亮，却因为人敦厚仁善，在朝中最是德高望重；北嵎得他二人坐镇，更兼诸臣尽心而谋，已无近忧。奉诏回宫的天锡王胤，更是素有北嵎战神之名，令四族闻之胆寒；而他在边境两年间，北嵎边关墨城已成为周边城池纷纷仿效的对象，足可见其文治之能。
　　寰州、合巍、西豳、南沂四族大王私下会晤之时，将北嵎当前的朝局戏称为“二王一后”。这一称谓带有明显的情色暗示，成就了有心或无心闲人们茶余饭后的口头痛快。撇开这种心理安慰不谈，本以为因北嵎皇帝猝然离世而有机可乘的周边诸侯们，在皇城的殷奠礼上再次见识到了天都的强大稳固同不可摧毁，只得将他们的千秋大梦暂且收藏进了口袋。
　　另一方面，北嵎朝中的权力制衡，也因这种“二王一后”的局面而有所更改。在北辰望的建议下，两位亲王各自临时接管了一半本应由皇帝亲掌的禁卫军，而两人属下禁卫军的巡视范围也有了重新调整，由原来的内外分治，变为协同管辖。如此一来，北辰望所辖的禁卫需要负责半数的城外户籍，而北辰胤所辖的禁卫也担负起保护皇宫安全的职责。
　　长孙太后受先皇临终托孤，按北嵎朝例亦当是太子成人之前皇城内的最高掌权者，地位尚在两位皇叔之上。话虽如此，她却明白这天下终究是姓的北辰，容不得外人插手；倘若自己果真万事亲临，抛投露面，迟早会被有心人扣上个外戚专权的帽子。她于是在思量再三之后，把兵械外交分于北辰望掌管，而将城内百姓庶务分付给了北辰胤。
　　北辰望主动提出重调禁卫军权，自然是向北辰胤示好。更何况，他知道即使自己不做表态，失了北辰禹的强硬坚持，这种将北辰胤全部兵权限制在京畿的局面亦无法长久维持。而长孙太后别有用心的分权，本意是要将北辰胤同他所熟悉的军政割裂，转而让他接手全无经验的内务，好使英雄无用武之地。——北辰望在操练兵马，演制武器上虽不如北辰胤驾轻就熟，却总能做到功过无失；若当真遇事有紧急，再找北辰胤援手也不迟。
　　长孙太后随后才幡然醒悟，能让先皇临去念念不忘反复叮咛的对手，又怎会是只懂领兵打仗开疆扩图的武夫。户籍、盐运、商贾、税务，甚至皇城内最牵扯复杂的修罗竞技场，北辰胤数月之内已了若掌上观纹。他离开皇城已有一段时日，内务又非最是擅长，甫一接手简直毫无头绪，难免有些磕磕碰碰，质疑之声随即而来——北辰胤虽广有战名，却从未料理过城内事务，再加客居在外多年，不禁让朝臣们怀疑皇太后用人的眼光。
　　竞技场的经营者富山高，虽无正式官职位，却长袖善舞在朝内左右逢源，更深得太后胞弟、逸云侯长孙佑达的喜爱包庇。北辰胤接管内务之后，他即刻携了奇珍异宝去王府打点关系，顺便也探探三王爷的虚实。他知道北辰胤没有家眷，也不喜欢炫耀攀比，因而没带半件珠宝首饰，而是投其所好收罗了一批古人字画。
　　他入府之后见着北辰胤，但觉着王府内的陈设简洁中透着风雅，暗自庆幸没有选错了礼物。他听闻过北辰胤的严厉，开口照例是一篇量身定做的恭维话，却说得分外小心，不着痕迹。北辰胤但是和颜听着，不时微微颔首，看不出同其他官员有何不同。叙话末了，富山高正要将礼物出手，北辰胤淡淡抛来一句：“本王久在边关，不习惯皇城中这些礼节。”竟不瞧一眼他奉上的卷轴，更不见府中一个下人上前来将字画接过。
　　富山高站在堂中，双手无处摆放，甚是尴尬。他在心里暗骂北辰胤不露声色的狡猾，脸上却陪着笑说：“这是草民特地寻来的。其间有一幅《丧乱贴》，据说是书圣王羲之仅存世上的真迹，草民眼拙，特地拿来给王爷鉴赏。”
　　北辰胤哂然道：“富老板说笑了——王羲之既未有其他真迹传世，左右无以比较，又怎么鉴赏得出。”
　　“……草民重金求得，总是一番心意。还请王爷给个面子。”
　　“噢？”北辰胤拉长了声音，凌厉的凤眼微微眯起，立时转换话题切入要害：“本王早听说竞技场收入颇丰，看来不假了。”
　　这个问题富山高被问过多次，他不慌不忙，说出屡试不爽的答案：“回三王爷的话，草民承蒙各位贝勒侯爷照顾，从来不敢忘恩——王爷一定也知晓，国库每年收税七百万两，皇城内税收便占四百五十万两，这其中，竞技场又占二百七十万两——草民苦心经营所得，不敢藏私，尽数献于朝廷。”
　　“然则你竞技场以训练斗者争夺圣源为由，向朝廷索要花费，也不少罢。”
　　富山高暗地里松了一口气，看来北辰胤不过是个普通角色，虽然不易蒙骗，却也仅仅是比常人看得再深远一些些罢了。他思及此处，面上不露分毫，仍是恭声答道：“以往先皇拨给竞技场的钱，不过每年八十万两，还常有剩余，草民都一一返还给朝廷。”
　　北辰胤满意地点头：“确实不多——本王听说富老板常借用地方兵力押送斗者入城，又或买卖壮丁以致耕民锐减——这些朝廷的损失，想必你都算在这八十万两里头了？”
　　富山高觉出不对来，硬着头皮答道：“这……即便加上这些，也不超过一百五十万两，远不到竞技场缴纳的数目。”
　　“比斗训练中屡有死伤，皆由朝廷出资安葬，抚恤家人，可有此事？”
　　“……王爷明察，竞技场买卖的多是无主孤儿，丧葬虽由朝廷操办，却并无出资抚恤家人的开销。”
　　“本王少时在宫中，还曾听闻有大臣以蓄养斗者为由，向朝廷讨要加俸，言辞振振，多半得偿所愿——此事富老板可有耳闻？”
　　听北辰胤步步紧逼，富山高早把原先轻慢之心抛到九霄云外，直急得冷汗涔涔，支吾道：“草民也曾听闻，实不知具体数目……”
　　“听富老板这般说来，竞技场实是劳民伤财之事，于朝廷有损无益。争夺圣源的斗者，若由朝廷直接甄选训练，省去许多关节，反倒容易得多。”
　　富山高听出这句话含义不善，大惊道：“三王爷，这、这、这……竞技场由来已久，草民只知道尽心讨……讨皇宫贵族们的喜欢。若，若是废了……”
　　“富老板”，北辰胤沉声打断他，站起来行至他背后。富山高不敢回头，只听北辰胤放缓声音道：“竞技场之去留，事关重大，本王做不得主，待太子登基后自有裁断。你小心做你的营生，无人与你为难——只是你要明白，北嵎并非没了你的竞技场便不行。日后你若再拿这两百七十万两税贡做文章，本王便要与你一一清算。”
　　这句话出口并不狠戾，却掷地有声不怒自威，富山高诚惶诚恐地诺了一声，也不敢久留，逃也似的出了天锡府。他日后行事果然收敛许多，再不敢用竞技场的缴税做筹码向朝廷索要特权。而在那之后，那些个对于北辰胤不能胜任的指责同牢骚，不论是光明正大或是偷偷摸摸，都在一夜之间奇妙地消弭殆尽。
　　长孙太后本想要束缚北辰胤才能的举动，反倒给了他掌握皇城内宫运转细要的绝佳机会，这是太后所始料未及的。此后自北辰禹驾崩直至北辰元凰登基的十二年间，北嵎一直维持着二王一后的权力分割局面，而不知从何时起，从未以一手遮天的权臣身份出现在众人视野中的北辰胤，被冠上了“北嵎第一人”的称号，名惊四海。

　　长孙太后记得北辰禹曾说过，“朕身死之后，朝内必乱边关不稳，唯北辰胤有才治之”，也不曾忘记那令人胆战心惊的后半句：“……他会废去元凰，取而代之。”她虽因改立太子一事对北辰禹心生不满，却对丈夫一贯钦佩，对他所说的话更是深信不疑。再则北辰禹临终之际，心心念念的只有爱子，必然全心为元凰打算。要依靠北辰胤把持朝局，又要多方牵制不让他夺权，单靠长孙太后一人之力绝无法做到。长孙太后深知北辰望同北辰胤交情匪浅，又碍着伯英这一层，未必肯尽力帮助元凰，决计求助深受北辰禹信任，又同皇位没有瓜葛的铁常焕将军与神武侯。
　　秋嬷嬷不敢多舌，但总觉得主子应是要联合胤王爷防着其他朝臣。她对太后说，别的不提，父母对孩子的心总不会假。太后尚且为了元凰这般尽心尽力，更遑论是胤王爷。长孙太后听后思量半晌，仍是摇摇头对秋嬷嬷苦笑道，这皇宫之中不比别的地方，除开嬷嬷为哀家着想之心，又还有什么能是真的。
　　其实即便没有对北辰胤的过分疑心，长孙太后的这番考虑亦是将惠王想得小人了。北辰望虽然不敢说天下为公，却的确有几分自在无争的性子，又最是重视皇族正统，断不会为了伯英加害元凰。然则当前敌我未明，太子又年幼不能自保，众人虎视眈眈之下，太后不免多了几分不必要的猜疑。
　　皇帝殷奠礼后不久，她趁神武侯未回边关之时，瞒着两位皇叔同玉阶飞，将铁常焕同神武侯密宣入宫。两位将军懂得明哲保身的道理，知道事非寻常，本不想去蹚这摊浑水，却又不敢有违太后的懿旨。二人到了淑宁宫，不见别的宫人，只有长孙太后牵着元凰站在殿内候着，母子皆是全身缟素。
　　铁常焕同神武侯尚未开言请安，长孙太后居然双膝一曲跪倒下来，又去拉身旁尚不明就里的元凰。元凰见母后突然下跪亦是一惊，待到太后伸手拉他时候，却僵持着不肯遵从。他虽然还是个孩子，但自小受宫中礼仪教导，知道普天之下，从没有天子跪臣下的道理。这倒并非是他对铁将军或是神武侯心生不敬，只是他清楚自己北嵎储君的身份，若是胡乱下跪，是有伤国体的大事。
　　长孙太后不等两位将军反应过来，抬头命令元凰道：“凰儿，跪下。”
　　元凰仍是不愿，分辩道：“可是老师同司礼都教过我……”
　　长孙太后厉声喝道：“跪下！”
　　元凰吓了一跳，虽不情不愿，也只得乖乖跪倒。两位将军这才如梦初醒，手忙脚乱地上前来扶——受了太后太子跪拜大违人臣之道不说，若是传到两位王爷的耳朵里，更是掉脑袋的大罪。
　　长孙太后不肯起身，一手拽住元凰也不准他起来，垂泪向两位将军道：“先皇盛年而崩，只留下这点血脉，反复叮咛哀家要好生看顾太子。哀家如今心无他念，只愿亲见太子登基礼成，便可追随先皇于地下……”她说到这句，嘤嘤啜泣起来。两位将军碍于礼节，扶也不是，不扶也不是，弄得好不尴尬。铁常焕只得劝道：“北嵎不幸，举国哀痛，还请太后节哀，保重千金之体。”
　　长孙太后闻言更是伤心，眼中泪流不止，口里说道：“哀家自是为了太子呕心沥血……只可怜我们孤儿寡母，在朝中又无甚依靠。太子年幼无知，哀家又久居深宫……只怕有心无力，有负先皇所托。”
　　神武侯一生正气刚直，没听出长孙太后话中隐射，只道她是担心元凰无人管教，皱起眉头道：“太后多虑了。太子天资聪颖，又有玉太傅督导，日后必成圣明君主。”
　　长孙太后又泣道：“有玉太傅在，哀家自然放心——只是太子年幼，两位皇叔皆是德才兼备，广有军心。哀家只怕，只怕日后凰儿行为稍有差池，便招来，招来……”
　　此语一出，除了元凰似懂非懂，铁常焕同神武侯俱是一震。太后虽说的是“两位皇叔”，然而“广有军心”一句，无疑是特指北辰胤而言。三王爷虽从无逾越之举，先皇在世时候对三王爷的防备却是明眼人都看得真切；而况长孙太后以德行闻名，又受先皇托孤，绝没有信口编派朝中重臣的道理。当年先皇遇刺后，突然将三王爷同神武侯对调，此事本就让人觉得蹊跷。如今想来，那场暗杀必有隐情，兴许便是三王爷的苦肉计。铁常焕同神武侯对望一眼，都推测长孙太后的忧患承自于先皇，并非无中生有。
　　论理说，天锡王虽有治世之才，却无世子继位。惠王膝下两子，比之天锡王更有觊觎龙座的理由。但先皇一世英明，深谙识人之道，对天锡王爷的猜忌总是事出有因，否则又怎会放着自家文武双全的兄弟不用，而将半数兵权交予神武侯。
　　神武侯闻言默然不语，仍是将信将疑。一旁铁常焕将军是受北辰禹提拔入仕，可算是先皇心腹。他踏前半步，一撩衣袍下摆，同长孙太后相对而跪，沉声道：“太后放心。太子是先皇亲立，有龙气庇佑，他日登基乃是民心所向。若有宵小之辈妄图异动，铁常焕定拼死相搏，护我北嵎正统。”
　　神武侯见铁将军表态，亦双膝跪倒向太后拜道：“铁将军所言甚是，老臣也是如此说——臣往边关后，自当时时留心皇城状况。太后尽管宽心，殿上龙椅，除太子外无人坐得。”
　　长孙太后得了允诺，这才掏出帕子缓缓擦去眼角泪痕，站起身来凄然施礼道：“那哀家同凰儿，就全仰赖二位将军了。”
　　铁常焕同神武侯深深一拜，不敢在太后宫中久留，随即躬身退了出去。元凰大致听懂母后是担心他不能顺利继位，一直在旁沉默着，待两位将军走远后方询问太后道：“母后，你为什么要问他们，不去找两位皇叔？皇叔们总会帮我的。”
　　长孙太后神色一凛：“哀家自有主张，都是为了你好。你只需记住，以后少与两位皇叔亲近。”
　　“可是，三皇叔才答应了要教我射箭。”
　　长孙太后秀眉微蹙：“宫内武师众多，何必烦劳你三皇叔。”
　　“那……”
　　长孙太后轻轻挥手，不等他再说下去：“已经答应了的事，就算了。以后再不许缠着三皇叔。”她说完藏起了方才的脆弱无依，沉下脸转身走入内殿，只留下满腹不解的元凰，让人领回东宫。元凰不甚明白母后的用意，却觉察到以前总是温婉随和的母后，在父皇离开后担负起更多的职责，开始变得像父皇一样不易亲近，不容违背。
　　密晤两位重臣之后，长孙太后仍是不能放心。她知道元凰一定不会遵照她的嘱咐疏远三皇叔，进而觉得应当给北辰胤一点暗示，让他收敛未来可能的行动。
　　在淑宁宫单独宣见天锡王的决定，不出意料引来了宫中内侍们的反对。按北嵎制，王公亲贵与宫中后妃等闲不得见面；而今先皇新丧，天锡王又未曾续弦，太后单独召见尤为不宜，若是传出宫去，恐对声望有损。长孙太后闻言不语，但是冷笑：“天锡王与哀家，叔嫂也。商议家事，何须汝等在侧？”
　　左右侍从从这句话中听出了六宫之主一直隐而不发的威仪同锋芒，忙不迭地噤声，不敢再置一词。这桩轶事在多年后元凰身份终于招致怀疑的时候为人所知，不禁纷纷推测那极有可能是一场关系到宫闱密谋的机要会面。
　　而事实上，这场召见远不如长孙太后预料的那般惊心动魄。长孙太后熟知北辰胤同北辰禹的相处模式，知道他擅长观察等待，总是等北辰禹先发制人而后伺机而动。不料北辰胤奉懿旨入宫，居然反客为主，开门见山的询问太后有何事商议。
　　长孙太后本想先闲话家常，再顺水推舟将目的带出，如今却被北辰胤抢了先机，一时没了说词。她自以为对北辰胤的行为习惯了解颇深，却忘了想在瞬息万变的宫廷里举重若轻，随机应变、因人而异，正是最不可或缺的本领。她沉默片刻之后，才缓缓说道：“你莫以为凰儿同你亲近，便可为所欲为。”
　　北辰胤垂首立在她面前，态度很是礼貌：“太后此言何意？”
　　“你……”太后停顿下来，贝齿轻咬：“任你有天大的本事，若要对太子不利，满朝文武必不容你。”
　　“啊……”北辰胤听到这里，像是终于明了太后意图似的轻轻吐出一口气：“我怎会对太子不利。”
　　长孙皇后从未见过这样收起所有压迫感，一派恬淡闲适的北辰胤。淑宁殿里让人窒息的平静祥和反让她烦躁起来。她想象中的会面，当是唇枪舌剑的交锋；而如今的情况就好像一场没有招式的比武，让人无从提防反击。她伸出手去，用长利的鎏金甲套掀开隔着她与被北辰胤的绣帘，目光直逼过去，声音也不自觉尖锐起来：“你以为我什么都不知道？”
　　北辰胤抬头迎上太后的目光，平心静气地问她道：“太后知道些什么？”
　　这句话出口太过安宁，以至于掩盖住了它本身的疑问语气。长孙太后觉得它像是一枚细小的银针，轻而易举挑破了她长久以来自欺欺人所营造的虚宏幻境。本要汹涌而出的一连串揭露指责，未到唇边便失了力道。
　　她知道些什么？她知道得太多了——元凰的身世，三王妃的猝死，改立太子的风波，先皇驾崩的真正原因……这一切都应归罪于北辰胤，可她却偏偏与每一桩都脱不了干系！她若现在开口，是痛斥北辰胤的无耻野心，却也是将自己不愿正视的丑陋疮疤昭示天下。早在她未曾察觉的很久之前，也许从答应李代桃僵的那一刻开始，她的命运已被北辰胤用一种巧妙的方式与己维系，休戚相关，荣辱依存。要对付北辰胤，无异于出卖她自己。
　　于是袒露在外的皓腕顿了一下，无声地向后缩回，重又隐入绣帘，良久才传来帘后女子的一声幽叹：“皇叔与太子情若父子，哀家多虑了……皇叔请回吧。”
　　“是，太后保重。”北辰胤说完这句话，依照朝臣的礼节，面对太后，垂首而退，直到殿门外才转过身而出。身后淑宁宫中的绣幔沉沉垂落，看不清太后身影。仿佛什么都没有发生一般，空气中不见一丝波澜，
　　北辰胤刚行至殿外，一转头正见着元凰在不远处看他。他两人不过差了几丈距离，却都欲言又止，驻足不前，好似隔岸相望，寻不得渡船。北辰胤料得长孙太后已同元凰说了些什么，又觉得同元凰过分亲密的确有害无利，于是朝孩子颔首浅笑了一下，准备迈步离开。不料元凰左右转着脑袋，好像做贼似的，东张西望确定四下无人之后，飞也似的冲出来扑进他怀里。
　　“三皇叔，母后是不是也叫你以后不要理我？”
　　“没有，太后只是说，大哥同我既要监国理政，便不宜同其他朝臣交往过密。”
　　“三皇叔，”元凰招招手，要北辰胤弯下腰来听他说悄悄话。北辰胤俯下身去，元凰踮起脚尖，用双手罩住他的耳朵，在他耳边很认真，很郑重地许诺，生怕被别人偷听了去，因为激动紧张涨红了脸：“不能同其他人来往，那也不要紧……还有元凰跟你好——元凰永远都跟你好！”

　　（第一部完）