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72、六十四 ...
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六十四
暴雨突然而至。
春季的雨，夹杂着大大小小的冰雹，来势凶猛地席卷了这座城池。用来装饰房屋的花枝嫩叶被打落满地，制作精巧的纸灯笼也经历了一场撕咬，瘫在泥水里没了形状。
庆典无法再继续，原本热闹的街面，很快一片萧条。那些临街的人家，也都一户户熄了灯，关上窗收拾休息。雷电交织，惨白亮光不时照亮雨水淹没的大地。轰隆隆的巨响，碾过整座城池，掩盖了所有微弱的哀鸣。
巷道里发生了什么，无人听闻。
傅明重新回到大街上的时候，手里已经没了酒坛。他不记得丢在了哪里，也许是打斗时摔碎了。幸好包子还在，妥妥帖帖的，用油纸包好了藏在衣襟里。
他伸手隔着衣服摸了摸，还有热乎气。
只是不知道这包子被热气一熏，会不会蒸软了皮，松松虚虚的，没了味道。
如此想着，傅明从怀里略掏了掏纸包，打算看看里头情况。他浑身早就被雨浇透，手指滑得拿不住东西，一不留神，油纸包便落在了雨地里。出于习惯，他弯腰去捡。
也许是酒劲没过，抑或是暴雨隐藏了来人的气息，傅明并未注意到身后情况，只觉脑后一凉，猛遭重击，身体立即扑倒在地，冰冷泥水浸过半边脸。
他来不及做出任何判断，便陷入了昏迷。
世界一片黑暗。又不知过去多久，这黑暗逐渐褪去，大量刺眼的白光照射进来，将无所遁形的傅明包围其中。
眼球很痛。傅明下意识闭了闭眼，再睁开时，已经能看清周围情况。
这是他熟悉的白色空间。没有温度，没有气息，听不到任何声响，也感受不到时间的流动。有一瞬间他以为自己回到了登入界面，但环顾四周，并未找到书的影像，惯常的机械音也没响起。
世界空无一物，只有漫无边际的白色，放眼望去，既无开始亦无终结。
傅明迈动脚步向前走。毫无目标地走。极遥远的地方出现了一扇门，同样的白色，唯独门把手泛着淡淡铜光。
他走到门前，拧开把手。展现在眼前的并不是出口，而是明亮空旷的房间。很大，足够宽敞，里面摆着一张床，一套桌椅。用来喝水的玻璃杯放在桌角，被擦拭得干干净净。除此之外，什么都没有。
看着像间空房，毫无生活气息。但傅明知道，这里的确有人居住。
这是他的家。
每次工作结束后，他都会回到这里休息。关上门，拉了灯，躺在床上睡觉或出神。房间里永远是安静的，如果不制造什么响动，就听不到任何声音。他躺着躺着，会产生一种幻觉，仿佛自己失了聪，盲了眼，连呼吸也感受不到。
何时变成这样的？
傅明没有记忆。似乎从一开始，他的生活就是如此。
和世界上大部分人一样，傅明也有父母。但这对父母并没有留给傅明太多东西，相处的时间也很短暂，以至于傅明回想过去，都记不起他们的模样。仅存的回忆片段，只是些支离破碎的对话，告诫他按照世间常理而活。唯一一次完整的交流，大约就是他成年那天，名为母亲的女人难得地替他倒了杯茶，而“父亲”用极为平淡的语气说，你我责任已尽，往后就靠自己吧。
而当时的傅明，捧着茶杯用同样的语调道了声谢。
三个人都是冷淡的性格，谁也没表示出留恋的情绪。仿佛分别是件极其自然的事情，理所应当。
傅明喝完茶，从此就成为孤身一人。
他在世上过活，见到形形色色的人和事。所有经历如过眼烟云，留不到心里。后来他进了修纂科，再后来，遇见了纪潜之。
想到纪潜之，傅明的心脏就有点儿发疼。他不再看房间陈设，关门转身，却发现面前是修纂科的办公室。面目模糊的同事们正在忙碌，拿着材料来来往往，身形臃肿的科长指着乐谷大发脾气。后者闲闲坐在椅子里，耳朵戴着虚拟程序联络器，假装没听到科长的咆哮。出于个人爱好，乐谷将联络器外形重新做了设定，看起来就像一副酷炫的全息音乐耳机。幽蓝光芒映在浅褐色的瞳孔里，竟然显出几分冰冷疲惫来。
傅明突然心生歉意，轻声说了句对不起。
——为什么道歉？
乐谷竟然转头，望着傅明问道。为了以前的事，还是为以后的事道歉？
傅明没有正面回答，只是笑了笑，再次重复道，对不起。
有人在等我，我不去不行。
在他说出这句话的瞬间，四周影像片片剥落，世界重新归回无边无际的白色。那本破烂书籍悬浮在空中，安静地等待着。
傅明伸手触摸书页，与此同时，无数声音交错着在身后响起。男的，女的，陌生的，熟悉的。
再见。
再见。
傅明，再见。
……
傅明缓缓睁开眼睛。身体很疲累，骨头关节酸痛无比，像是打了一场最漫长的战役。
“醒了？你倒及时，逃过皮肉之苦。”说话的人头发蓬乱，面容枯槁，眼窝深深陷了进去。他站在傅明面前，手里捏着把匕首，虚空比了比。“老夫本来寻思，要是你再不醒，就扎上几刀，给这漂亮衣裳添点儿颜色。”
……是聂常海。
傅明仔细辨识，总算辨认出对方身份。
短短几天，北霄派掌门竟然变得如此潦倒落魄，全无昔日风光。
傅明没工夫感慨，他自己被绑在树身上，胳膊腿脚完全不能动弹。绳索勒得很紧，呼吸幅度大点儿就会让肋骨疼痛万分。手腕贴在粗糙树皮上，由于血流不畅，已然没有知觉。
抬眼望去，四下里全是树，枯枝败叶间新抽出许多嫩绿的枝条，在风中轻微摇曳。没有人家，也看不见官道，地上草木肆意生长，杂乱得辨不清路径。
他大概是被绑到了山里，具体位置尚不明确。日头已然高升，不知时辰几何。
傅明思忖着，问聂常海：“我睡了多久？”
“只过了一夜。”聂常海无意隐瞒。
“聂掌门，”傅明态度平静，“你我无冤无仇，为何如此？”
“是你运气不好，恰巧被老夫撞见。”聂常海端详傅明脸色，嗤笑一声。“倒是看了场好戏。傅少侠心肠狠毒，不输纪淮。”
此话意有所指，但傅明并不关心。
“这里是哪儿？”
“自然是百回川。放心，离你那魔教不远，快马加鞭，也就半日路程。”聂常海的嗓音很怪异，像是气管被人捏住，每句话都带着嘶嘶的低鸣。他以匕首抵在傅明腰侧，要笑不笑地说：“就是地方不太好找，纪家的狗崽子得花不少功夫。”
傅明不动声色：“你什么意思？”
刀刃刺进衣衫，扎着大腿皮肤，说不出的寒凉。聂常海猛地向下一划，傅明的衣服下摆就裂了条大口子。
“离开阳泽山后，老夫听到了很多事。纪淮的，你的……真是腌臜至极，可笑荒唐！同门□□，罔顾人伦，更不论纪淮疯魔至此，相信借尸还魂的鬼话，把你当成个宝……”聂常海显然已经知道了纪潜之和傅明的故事。这也不足为奇，武林大会之后，他俩的传闻就变成了坊间津津乐道的话题。魔教人多，纪潜之并未管束，有内情流出也未可知。“如此甚好，如此甚好！听说纪淮看重你胜过魔教，老夫便捎信给他，邀他独自来此地营救你。只不过，武林攻打魔教，亦在今日。”
聂常海把救人地点告知了纪潜之。但如果纪潜之真的单枪匹马来找傅明，路上会花费很长时间，魔教一日无主，再遭武林袭击，势必大乱。
“纪淮的好日子该到头了。没了魔教，他就是人人喊打的丧家犬。”聂常海从傅明身上扯下块布，撕成几缕，将自己破旧宽大的衣袖绑至肘弯，方便行动。说来唏嘘，这人穿的还是当日武林大会的那套衣裳，只是又脏又破，几乎看不出原本的颜色。但他言辞激动，说话时浑身都在抖，面上带着依稀荣光。“就算纪淮武功好，能杀多少人？能躲几天，几年？我如今尝到的滋味，一样一样都得还到他身上。”
“老夫命硬，一辈子见过多少大风大浪，岂会栽在纪淮手里？让出掌门之位只是权宜之计，等何儿带人清剿完魔教，诸事平定，自会把位子让回……”说到这里，他面部神色稍有缓和，竟透出几分柔情来。“老夫膝下无子，孤家寡人，向来待何儿视如己出。他该还来的，定然会还……”
聂常海口中的“何儿”，想必就是北霄派大弟子方何，如今的武林盟主。
傅明不语。
良久，才说道：“纪淮不会来的。”
“为何不会？他早就疯了，把你当个死人，当成他的命……”
傅明闭上眼，不想听聂常海说话。他浑身都很痛，特别是心脏位置，一抽一抽的疼。这种痛楚随着时间流逝而愈发强烈，但他只能忍耐。
也许是被捆绑太久了。
傅明放慢呼吸，试图减轻疼痛感。耳边能听见聂常海絮絮叨叨的话语，咒骂纪家，埋怨纪桐，对夏有天也颇有微词。过了一会儿，又翻来覆去地念叨武林盟主的势力，肖想纪淮死后北霄派风光的景象。他的徒孙，他的武林……
傅明听这老头儿一番胡言乱语，就不由得想到纪潜之。他不希望纪潜之来，又期待纪潜之来。如果不来救人，那傅明只是个被舍弃的对象，纪潜之守住魔教，也算好的收场。
可是假如纪潜之来了呢？
抛下魔教，放弃未来，义无反顾的来见自己——
傅明睁眼，恰恰见到树林间出现了纪潜之的身影。
长发披散，衣衫略显凌乱，手里没拿任何兵器，但步伐走得又快又稳。
聂常海嘴唇发抖，说不出话来，右手抓了几把，才将腰后的匕首抽出来，横在傅明咽喉处。两人贴得很近，隔着衣服，傅明都能感觉到聂常海的心跳声。
纪潜之像是没瞧见匕首，走到距离傅明一步之遥的地方，才停下来。
“来了？”
傅明问。
“来了。”
纪潜之如此回答。他淡淡扫视傅明全身，目光落在染满淡红的衣衫上，问：“你受伤了？”
傅明想摇头，无奈被刀锋抵着，只好答道：“没有，这是别人的血。”
聂常海发出一阵怪笑，瞪视着纪潜之：“可惜你没瞧见昨夜的好戏。紫清观的人要抓你，却被这小子堵住，二十来人杀了个干干净净！”
纪潜之恍若未闻，点点头，道：“没受伤就好。昨夜醉得厉害，白枭明华擅作主张，先行回教。派来护送你的人早有二心，借机违令叛逃，今早已经处置了。”
难怪傅明没等到魔教的人。
“早晨接到师兄出事的消息时，教里有些乱，所以费了点儿功夫。”纪潜之解释道，“让你久等了。”
傅明看看天色，太阳明晃晃挂在头顶，显然才到正午时分。按照聂常海所述，纪潜之不可能这么快。
“你怎么找到我的？”
“相思愁。”
纪潜之道出一物，傅明恍然，笑道：“难怪我身体这么痛。你什么时候下的药？”
“几个月前，你偷跑出来给聂夏二人送信，被我阻拦之后……”
在前往洛青城的马车里，纪潜之给傅明喂了“相思愁”，并戴上银色镣铐。如此一来，就算傅明再想跑，也无计可施。
两人一言一语，对话语气稀松平常。站在旁边的聂常海却觉得自己遇上了不可理喻的疯子，还是成对的。他再也忍不住，将匕首往傅明脖子里又送了送，咬牙道：“来早也没用！武林盟主早就带人上路，这会儿恐怕已经到了魔教！纪淮，你终将一无所有……”
话没说完，寒意突然袭面。聂常海眼前一花，不知怎地，手腕就被纪潜之抓住，彻底折断。匕首掉地的同时，他的头颅被一股极大的力量推着，径直撞到树干上。红红白白的脑浆喷溅出来，有些黏在了傅明肩颈处。
纪潜之收手，用地上的匕首替傅明解了绳索，又仔仔细细将落到对方身上的血污物擦拭干净。
傅明眨了眨眼睛，有点儿不能确信当前状况。他从未见过纪潜之以如此暴戾简单的手段杀人，更何况对手是昔日呼风唤雨的聂常海。
“解决了？”
“嗯。”
纪潜之最后看了一眼聂常海的尸首，向傅明解释：“他把身份看得太重，丢了身份以后，就垮成了废物。况且，半天没见到你，我不免心急。”
说着，他牵起傅明的手。“走吧，我们回家。”
纪潜之手心干燥而微温。傅明用力回握着，从喉咙里发出模糊低沉的应答声。
他们踩着枯叶与嫩草交杂的道路，向树林外走去。午间的阳光穿过层层枝桠，落在身上，变成一块块浮游的光斑。
极遥远的地方传来隐约鼓声，咚咚，咚咚。也许是哪里的城镇在举行庆典。
又或者，是一场厮杀的开端。
作者有话要说： 平安夜快乐！
