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21、二十一 ...
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二十一
在回去的路上，傅明没有再遇到什么麻烦。
天色渐白，那些模糊幽暗的房屋街道也显露出原本的轮廓。傅明凭着断断续续的记忆，往客栈的方向走。大约半个时辰后，他便抵达了目的地。
时间尚早，店家并未开张。从外面望去，楼内一片黑黢黢的，毫无光亮。傅明不想惊动他人，便决定绕到后院，摸回自己的房间。哪知没走几步，离后院小门还有一段距离，他就听到了奇怪的动静。仿佛有人窃窃私语，又有马蹄乱踏、器物磨割之声。傅明心下疑惑，暗自放轻了脚步,观察四周情况。
院门处突然闪现出几个黑影。鬼鬼祟祟，行动慌张，其中一人低声嘘叫着，从里面牵出一匹白马来。体型膘肥，身驮行李，正是傅明的马。
毫无疑问，这些人正在偷盗他的财物。
经过采花贼袭击、身中迷药、当街遭遇魔教教主等事件，傅明此刻无比冷静，甚至有点儿想笑。眼见几个人拉着马匹，越行越远，他加快步伐跟上前去，一手拍在窃贼肩膀上。
“诸位兄台带走我的行李马匹，所为何事？”
问话的时候，傅明的态度很温和。但窃贼们却仿佛受到了极大的惊吓，抽打着白马迅速奔逃。被抓住肩膀的那人猛地亮出匕首，反手砍向傅明！
这一击自然没有得逞。傅明轻松避开，看清了对方的长相，不禁出声叫道：“你……”
一声唿哨打断了他的话语。
面前的窃贼以食指抵舌，吹出尖利而响亮的声音来。这声音响彻寂静的巷道，如同一个不详的信号。
接着，此人望着傅明，面上露出不怀好意的笑容。
“臭小子，白天你坏我们好事，活该遭报应！”
原来这些人，正是白天试图偷窃江如玉佩的盗贼团伙。傅明当时替江如解围，打退了他们，却也结了怨。
“东西既然拿走，断没有送回的道理。你自己撞上门来，更是不走运！”
伴随着发狠的言语，四周响起一片杂乱脚步声。傅明略微抬眼，便瞧见了几张同样凶恶的面孔。
前方五人，后面四人。巷子本就狭窄，这样一来，几乎完全堵死了傅明的去路。
不知是谁大喝一声，举刀袭来。傅明抬手，快速击打对方胳膊关节，瞬间将长刀夺取在手。
在场的人愣怔片刻，紧接着轰然涌上。
傅明无意缠斗，用刀背连续打晕数人，运起轻功向前追去。他的行李和马匹均被人带走，必须得赶快抢回来。书中生活清贫，他又忘了跟同事乐谷提要求，被偷走的物资是他目前所有的财产。
也亏这身体资质不错，功夫上乘，傅明没花多少工夫，就追上了前面的窃贼。正欲拦人，那几个家伙却砍断绳索，各自分了行李，四散逃跑。最后一人爬上马背，继续沿着街道疾行。
傅明没有犹豫，直接去追自己的马。眼看距离越来越近，马背上的人一脸不可置信，惊慌中竟然掏出利刃，狠狠扎进马的臀部。
只听白马长声嘶鸣，在剧痛中扬起身躯，硬是把背上的人给甩了下去。接着，它发足狂奔，穿过清晨的街道，消失在微凉雾气之中。
躺在地上的人来回打滚，痛呼连连。
“我的骨头断了！……断了！”
傅明并不理会，径直抬脚跨过去，意欲离开。不防被那人拽住右腿，死活无法甩脱。
“好痛……哎哟……”
傅明皱眉，觉得莫名其妙，又有些厌烦。他足下用力，想要挣脱束缚，但对方始终牢牢抱着他的腿，不肯放松。
纠缠半刻，他终于没了耐心，手中长刀划过此人臂膀。杀猪般的惨叫声再度响起，他趁机后退几步，双腿重获自由。
受伤的窃贼捂着血流不止的胳膊，怒声叫骂，言辞难堪极尽下流。
傅明叹气，不再逗留，朝着马匹消失的方向追去。又不知跑了几个路口，周边建筑逐渐荒凉，几乎不似城中。
马蹄印仍然依稀可辨。傅明循着痕迹一路向前，最后抵达的地方，是一座破烂庙宇。没有牌匾，门窗腐坏。
而他的马，就躺在庙前的空地上。肚皮被划开一个巨大的口子，内脏混合着鲜血流淌出来，将雪白皮毛染成脏污颜色。风一吹，浓烈得化不开的血腥气就迎面袭来，直扎进傅明的眼睛。
最初打唿哨召集同伙的人，正站在白马尸体旁边，冲他得意的笑。细小眉眼在脸上挤作一团，有种滑稽的丑陋感。但这神情又是恶意的，冰冷的，无比快意，充满怨毒。
之前围攻傅明的打手，也都三三两两聚集过来，拎着武器，做足了防备的姿态。
傅明盯着马的尸体看了一会儿，平静问道。
“为何杀马？”
若只是偷，并不会做出此等行径。
“你武功不错，我们讨不到便宜。”那人呲牙笑着，“莫怪我，这也是没有办法。我说过，你不走运。”
“我在这座城混了十一年。拿走的东西，从未有送还的可能。就像这马，终究回到我手里……”
再往后的话，傅明懒怠去听。他的马如何被窃贼抓到，如何被杀，都是些无关紧要的细枝末节。这些地痞小偷如何互相接应，对他阻拦干扰，也并不属于他现在关心的内容。
他只是默默把书籍内容回忆了一遍。确认原著中窃贼团伙的出场次数，推断该类角色对剧情的影响度。计算结果非常乐观，傅明倍感欣慰。
“这是给你的教训，别他娘的随便出风头。”站在马尸旁边的人还在说话，“每个地方都有每个地方的规矩，想学人行侠仗义，先掂量掂量自己！”
“……半斤八两。”
“什么？”
“你我都是半斤八两，书里交代背景的介绍性文字罢了。没人在意，删除也毫无影响。”傅明握紧手中长刀，不带情绪地望着眼前众人，轻声说道，“虽然剧情变更，导致你们有了出场的机会，但既然没有牵扯到其他角色，处理掉也无妨。”
没错。这帮窃贼的存在，甚至连炮灰都算不上。
原著中，作为剧情必要的铺垫，作者对百回川作了简要介绍。篇幅很短，字数不多，解释百回川内鱼龙混杂，三教九流无所不包，略微提到有“偷盗之辈”而已。
剧情改变，窃贼团伙出现，与傅明产生冲突。但傅明并不是书中的人物，此时此地也没有其他角色在场。换句话说，无论他现在想做什么，基本不会对剧情产生影响。
“这小子在说什么？”
没人听得懂。他们望着面色平静的傅明，觉得这人大约是发了疯，便相互嘻嘻哈哈笑起来。
傅明也微微弯了嘴角，不辩驳，不回击。他向前一步，长刀微扬，正欲出手时，庙内突然传来陌生女音。清脆婉转，吐字清晰。
“真是没脸没皮，实在看不下去！”
话音未落，破庙里走出两个年轻人来。一男一女，身量相似，皆着短衣，腰间悬挂弯刀。说话的姑娘看起来不过十八九岁，明眸皓齿，神采飞扬，形容举止自带潇洒之气。旁边的少年也是同样年纪，眉眼更加秀气，气质稍弱，抿紧了嘴唇默不作声地观察着周围环境。
傅明并不认识这两人，于是略收动作，静观其变。
然而庙门口的姑娘却似乎认识他，微笑着颔首示意，扬声叫道。
“恩公！多日不见！”
恩公？
傅明疑惑，一时间反应不过来。
对面的人还想说话，但周围的窃贼们已然没有耐心，七嘴八舌地叫嚷起来。喊话内容没什么营养，大抵是驱赶辱骂之词。那姑娘倒也干脆，直接施展拳脚，放倒了离自己最近的家伙。
与此同时，庙里涌出更多的人来。打扮相似，脚步沉稳，明显都是些练家子。也不知陌生姑娘说了什么，这些人登时动手，噼里啪啦，拳拳到肉，现场热闹非凡。
傅明站在一旁看完了全局。等到所有窃贼被揍个半死，为首之人跪坐在地哭得稀里哗啦时，那姑娘终于觉得满意，跑过来征求傅明的意见。
“恩公，这泼皮交给您处置！或杀或剐，随您喜欢！”
傅明没吭声。他的目光落到她衣袖上绣着的团花上，略微停顿。
这个标志似乎有些眼熟。
见傅明不说话，她又补充道：“恩公放心，有我们福远镖局在，这帮混账东西不敢再做坏事的。”
提到福远镖局，傅明总算灵光一闪，想起对方的身份来。
大半个月前，他利用闲暇时间，处理书中世界的剧情变动问题，挽回损失。其中，有个名声不错的镖局受到剧情牵连，生意受挫，日渐颓败。傅明假借身份，暗地制造机会，为镖局促成一桩大生意，使其得以复兴。托这件事的福，他成为整个镖局的大恩人。
事件详情无需赘述。傅明根本没打算与这个镖局再次产生交集，也绝不会想到，在未来的某一天，会得到福远镖局的帮助。
眼前的姑娘，应该是镖局大当家的千金。而另外那个较为内敛的少年，则是她的弟弟。
“恩公大约不记得我们了罢？我是章柳，他是章桦。”名叫章柳的年轻姑娘指了指不远处的少年，笑着说道，“我们押镖路过此地，借宿庙中，竟然巧遇恩公，想必是上天注定。能帮上恩公的忙，更是难得的幸事……喏，您看怎么处理他们？”
伴随着章柳的话语，傅明望向马尸旁跪坐的人。狼狈不堪，浑身发抖，脸上糊满了泪水与血。他沉吟片刻，走过去蹲下身来，随手捡起把匕首掂了掂。
面前的人虽然害怕，却依旧要逞口舌之快，对着傅明胡乱骂道：“呸！仗势欺人，杀了我也算不得本事！”
这话骂得毫无道理，傅明懒得争辩，直接问道：“马死了，行李呢？”
“谁知道？人多的很，早就分完跑了。你想要，就叫我声爷爷？”
傅明不答，干脆将匕首插进窃贼腿间，差点儿割裂□□。只闻臊气扑鼻，稀稀拉拉的液体自此人裆间漏出，染开一大片土地。
傅明起身，兴致缺缺地离开。既然财物无法追回，他也没了纠缠的心思。之前那点儿被激起来的冲动情感，也仿若潮水急速退去，不留任何痕迹。
“恩公要去哪里？”章柳问，“既然行李丢失，福远镖局愿尽绵薄之力……”
傅明习惯性地拒绝。他有些招架不住这种热情，也无法理所应当地接受所谓“恩情的回报”。毕竟他所做的，只是为了修正剧情。
“那不如再留片刻，叙叙话儿？上次您走得仓促，大家都想见见恩公。我们现在押镖北上，要去洛青城，那附近魔教越发猖狂，据说魔教教主也会过去……路途遥远，江湖纷乱，至此一别不知何日相见……”
章柳话说到一半，傅明突然停下步伐，回转身来。
“你说得对。”
他的脸上依旧是浅淡平静的表情，但五官稍显柔和，甚至带了不易察觉的笑意。
“难得见面，应当多叙些话。”
“恰巧我也北上，途经洛青城。不知各位能否捎我一程？”
