《灵犀》唐喜囍啊

1、杨柳枝

　　戌时（晚上七点）左右，金陵萧府陆陆续续点上了灯火，橘红色绵延呈现，透着几分温馨，却不知这平静表面下的暗潮涌动。
　　正中央的榆荫堂内，大老太君周氏手持蜜蜡佛珠，嘴里振振有词：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空……”周老太君一身石青色丝绸夏衫，简简单单地盘了个圆髻，浑身没有一点首饰，与周围的富丽堂皇格格不入。
　　外头的丫鬟突然掀开绛紫色西番莲夹棉门帘，轻轻地走到周老太君旁边的一个嬷嬷身边轻声说道：“谢嬷嬷，三老爷来了。”谢嬷嬷微微颌首道：“知道了，你先下去吧。”那丫鬟正准备福身下去时，周老太君突然睁开眼道：“终于来了，我还以为老三永远不会来找我了呢！”遂对那个丫鬟说道：“卉珍，让三老爷进来罢。”卉珍得了令走出去。
　　不一会儿，三老爷掀了门帘走进来，他不过三十五左右，一身青色道袍，却是上好的松江三梭布制成，剑眉星目，温文尔雅，端的是相貌堂堂，颇有几分衣冠禽兽的味道。三老爷一屁股坐在黄花梨四出头靠背官帽椅上，谢嬷嬷端上了一杯上好的西湖龙井，三老爷客客气气地接过，不过沾了两口就放在旁边的紫檀香几上。
　　周老太君自从三老爷进来就一直没说话，只是拿着斜眼瞪他，看他放下茶碗才道：“老三，你可知错？”
　　“儿子知错，”三老爷垂着头，“儿子治家不利，才酿出今日这等祸事，还望母亲责罚！”
　　周老太君听了他这话，冷笑一声道：“我竟不知这苏姨娘有如此大的本事，能哄得你为她诞下罪责！我在你小时候就常叮嘱你嫡庶伦常嫡庶伦常，你也是中过状元的人，想不到连这等三岁女童都知道的事情却弄不明白。我原先早就不理事了，你喜欢谁抬举谁我一概不想管，可是你也到外头去打听打听，有哪家像你这样姨娘和嫡妻一般派头的？我知道你那太太不是个心善的，你就是怕她克扣了苏姨娘和她那双儿女，便把湄姐儿和焓哥儿自幼养在她身边，给她体面，给她铺子打理，你自个儿瞧瞧，她除了个名分，和正室有什么区别？”说道激烈处周老太君不由轻咳了几声，谢嬷嬷忙端上一碗冰糖雪梨给老太君润润喉。
　　三老爷上前去服侍周老太君喝了几口梨汁，才满脸愧疚道：“儿子原想着她既是老太太娘家那边的亲戚，有放着外头的正经太太不做，来给儿子做小，儿子不免疼她宠她些，给她体面，没想到她仗着儿子的几分宠爱便胡作非为起来，儿子真是错了！”
　　周老太君一脸严肃道：“如今你也是从四品的官员，还有两个袭爵的弟兄，朝堂之上有多少只眼睛盯着你出错你也知道，若是这件事透露风声出去，那些个文官御史们摇一摇笔杆子，一顶‘嫡庶不分、治家不严’的帽子就扣到你头上来，你这仕途还能如此顺当么？”
　　三老爷一听老太君分析得头头是道，早已经冷汗满面，说不出话来，只能频频点头了。
　　周老太君见他一脸后怕，面上神色也缓和了些道：“有些话我这个做长辈的其实是不应该说的，可是我们以后要住在一起，同一个屋檐下，还是摊开来跟你说道说道。苏姨娘原不是我娘家富安侯府的亲戚，不过是她祖父与我父亲在一处办过事，恰巧连了宗罢了，我也只见过她母亲一面，后来我嫁到萧府，她母亲家门败落，丈夫整日酗酒赌钱，甚至要把苏姨娘卖到不干不净的地方去，她们也来找我打过几回秋风，再后来我生了你，苏姨娘的父母早已得了急病死了，我见她一个孤女，没得在外头被别人欺侮了去，就将她养在身边，首饰衣服、银钱分例样样是照着你大姐姐来的。”
　　三老爷听到这里，已经猜到老太君接下来要说什么了，一张脸胀成了猪肝色。
　　周老太君不疾不徐，平静地继续说着：“到了她及笄，我给她相看了几户人家她都不满意，还找借口说是要陪我一辈子，不想嫁。直到后来，她拖到了十八岁还没成亲，你太太却气冲冲是地跑到我面前说她和你有了首尾，当时就像在我耳边响起一道炸雷一般，我还不肯相信，你太太便拖我到你书房里去看，不曾想倒坏了你们的好事。”
　　三老爷顶着一张通红的脸直挺挺地跪下道：“儿子不孝，以前为了自己的一己私欲，丝毫不体谅母亲，更不知母亲有许多难处，儿子不孝！”说罢连连磕头。
　　周老太君也拿着莲青色的手帕拭泪，命谢嬷嬷扶三老爷起来，三老爷执意不肯，只是不停地磕头告罪。周老太君叹了口气道：“罢了罢了，你一个大男人，关注的是江山社稷，如何知道这内宅的龌龊？只要你以后严谨持家，这次什么保证都管用！”
　　三老爷这才扶着谢嬷嬷的手坐到旁边的花梨木四出头靠背官帽椅上，等到谢嬷嬷上了热巾子三老爷净面之后，周老太君才说道：“幸好的是孙姨娘的家人是实心眼的，也没怎么闹腾，只想要把孙姨娘的尸首带回去好好葬了，我哪里肯？本来我还要多给他们几十两银子，他们不肯要，
　　让我和你好好照拂犀丫头和灿哥儿便是了。我看他们一家子凄惶无助，心里也真不是滋味啊。”
　　谢嬷嬷给两个浮雕青花春宫卧足杯满上茶水，叹了口气说道：“三老爷是不知道的，这孙姨娘着实是个可怜人，她以前也是书香门第家的小姐，母亲在她四岁时死了，父亲二十岁便中了举人，可惜思念亡妻，没过多久也去了，她就和她姐姐两个相依为命，后来她姐姐入宫当宫女，没法子便将她送到舅舅家，她舅舅舅妈是个黑心肝的，对她动辄打骂，后来为了自己儿子娶妻的聘礼，把孙姨娘卖进了咱们府里。那时候太太和苏姨娘都怀着身孕，老太太见没人伺候三老爷，便选了她来伺候老爷，再后来她姐姐得了皇后娘娘赏识，成了正五品尚宫，到了年岁放出宫来，嫁给了当时有名的余杭七子之首的元锦城，这时孙姨娘恰好怀了身孕，生下了十八娘子。可是这好日子没过几年就难产死了。哎，好端端一个人，竟这么年轻就死了，真是可怜啊！”
　　三老爷想起昔日孙姨娘的温柔和顺，两人琴瑟和鸣、岁月静好的日子，如今佳人已逝，不由悲从中来道：“幸好这次孙姨娘怀的是双生男胎，前头生的灿哥儿好歹保下来了。这几日儿子本想把犀丫头和灿哥儿送到太太院子里养，可是这现下长江一带大旱，江浙多流民，陛下命儿子与另外几位大臣共同商议救灾政策，倒把这件事给忘了。”
　　“罢了，苏姨娘对正室之位虎视眈眈，若把犀丫头姐弟俩放到太太房里养，她不知要整出什么幺蛾子，太太又不是个心慈的，只顾她的墨丫头和煜哥儿，”周老太君摆了摆手道，“我一生只有你和老大两个亲儿子，老大一家子在燕京，我与他们五年难得见上一面的，你公务繁忙，也不能常常抽时间出来孝顺我，以前觉得没什么，如今老了更喜欢热闹，看着我这榆荫堂跟活死人墓一般，倒不如把犀丫头放到我这来养，灿哥儿放在太太处。”
　　三老爷心中一惊，面上却露出几分犹豫和担忧来：“母亲也要顾念自己的身体才是，小孩子最喜欢跑跳打闹，没得惊到您了。”
　　周老太君半阖着眼说道：“我听谢嬷嬷说了，十八娘子是个极安静听话的，只是灿哥儿少不得哭闹，我猜想把他送到太太处，你那太太虽善妒，不过对处理家事这一块却是得心应手，更不会在背后耍心眼，你多去瞧瞧灿哥儿，她想必也不会怎么样。”
　　“好吧，那等犀丫头替孙姨娘守完头七便接到母亲的院子里来。”三老爷垂首恭敬地说道。
　　“你也是，你莫非忘了当初凤姨娘在时我与你还有你大哥过的是什么日子？如此冷落正室，太太娘家那边令国公府对此也颇有微词，你这般对待苏姨娘，不是明晃晃地打太太的脸么？当初太太小产那次颇有蹊跷，我不信你不知道，可你就是偏袒苏姨娘，不肯把这事抖出来，太太彻底与你离了心，才三十出头的人，倒比我这老太婆还素净了，天天吃斋念佛，府里的中馈也由苏姨娘把持着，我苦心劝你多回，你根本不听我的，现在闹得一尸两命，你可满意了？”
　　“儿子不孝，如今悔恨当初不听母亲的劝告，儿子已经知错了，必定会整顿房里，给母亲、太太、孙姨娘母子一个交代！”三老爷涕泪齐下，说得那叫个斩钉截铁，字字掷地有声。
　　“你明日就把太太给我从佛堂里请出来！再把库房钥匙对牌全部当着全府人的面交给太太，要敲山震虎，让那些没眼色的奴才们知道，三房的女主人是江三夫人！”周老太君神色凌厉，紧紧盯着三老爷说道。
　　三老爷拱手作揖道：“儿子明白，定不负母亲厚望。”
　　周老太君听他这么说，神色才缓和了些：“那我问你，府里出了这个阴险歹毒的蛇蝎妇人，你是要替她轻轻揭过呢，还是以命抵命？！”话锋一转，眼神也凌厉起来。
　　三老爷面色一滞，心想：“这不是明摆着的选择么？他若选前者，母亲会对他失望，太太与他离心，犀丫头和灿哥儿长大后知道此事难免心里有疙瘩。外头的御史知道这件事，他的乌纱帽也难保。”思索至此，三老爷心中对苏姨娘一丝怜惜也没有了。他咬牙切齿道：“自是严惩不贷！我们萧家百年来家风清正，是有名的簪缨世家，岂能让这个贱人侮辱门楣？她今日敢害孙姨娘和她腹中骨肉，明日怕是墨丫头和煜哥儿也难逃毒手！”
　　“好，有你这句话我就放心了，”周老太君深知他性情，这下满意地点了点头道，“你房里这嫡庶不分的情况着实逾礼了，你打算如何是好？”
　　“儿子与太太那天回来刚进门就接到孙姨娘难产的消息，我去看她时，她是当着我面咽气的，这几日来，孙姨娘的死状和那闷死在腹中的孩子夜夜出现在儿子的梦中，儿子对她们有愧，若不是儿子娇宠苏姨娘，也不至于让她们母子俩命丧黄泉。上梁不正下梁歪，都是儿子立身不正，下面的下人便拜高踩低，行事没有规矩可言，儿子已经下定决心，要重振门风！”
　　“好！我们萧家百年传承，在你们这一代手里更要把它发扬光大，子孙绵绵延延，要知道，许多世家大族都是因为儿孙富贵享乐，没有一个可造之材，才衰败下去，我们也要借鉴这一点。”周老太君对三老爷谆谆教诲道。
　　“是，近日儿子与母亲促膝长谈一番，觉得心中也亮敞许多，以后怕是要多来请教母亲了。”
　　“罢了，我这半截身子入了黄土的人也管不了这么多，你自己掂量着，若实在没把握就跟太太商量，你们自己的家你们自己料理。”
　　“母亲，儿子想着等赈灾办完之后，就可以收拾那些老刁奴了。”三老爷颇有些咬牙切齿。
　　“不行，你现在还不能动他们，”周老太君刚说完，果不其然就看见三老爷充满疑惑的脸，周老太君深深地看了三老爷一眼道，“萧家世世代代都定居金陵，许多丫鬟小厮都是金陵本地的牙婆子那买来的，你前脚姨娘刚难产死去，后脚就大肆整顿仆役，这不是明摆着告诉人家你家宅不宁么？有心人只要稍微一打探，就知道究竟是怎么一回事，到时候你这金陵知府还做得稳吗？”
　　三老爷心中一动道：“多亏母亲提醒，不然儿子要犯下大错，金陵这些世家每年都要打发许多仆役，儿子只要慢慢来，打发几个仆人谁又能捉到什么错处了？”
　　“正是此理。”周老太君好像有些乏了，声音渐渐弱了下去。
　　三老爷识趣地告退了。
　　紫檀香几上青花缠枝花卉纹熏炉静静地升起几丝香烟，屋子里弥漫着百合香的气味……