《荣华记》妙妙周

279、第 279 章 巡行九边（

　　苏妙真似来了谈兴，掀起青帷车帘，详细对他道：“赵大人，前年为了挪用军饷案子，你给我看过黄册账本。当时我就诧异怎得军屯籽粒田进项如此之少。这回一路访查，有的侵占军屯不说，还有更心黑的！”

　　“大同这边的云州卫下面，黄册记载有良田无数，我前两日驱车过去，照着黄册鱼鳞图一路验证，发现这所谓的沃野良田竟是黄沙荒地。这让军士们不但没有地种，却照样要交籽粒，这些贪官实在可恨。”

　　赵越北默然颔首。因失去屯田或遭受奴役，军户逃亡太过常见，以至于卫所官军难称骁勇。他碍着本地文武官的面子上，除非下层军士告到跟前，不好主动挑头细查。

　　这回苏观河来巡九边理军屯，赵越北就极力配合，惹得一些人对他颇生怨言，布政使也有不满。

　　“其实根源仍在军户世袭，军士困苦如仆役，我在宣府看得清清楚楚，本地的指挥使、千户、游击、把总们，虽有赵总督辖制，待下层军士仍如家仆，文官中也有驱使军士的。至于蓟州辽东延绥那些地方，就更不必说了。”

　　“你们赵家也是难做。先前。这边的文臣豪强和镇守官兵们侵占军屯，致使军户逃亡，留下的多是老弱残病。赵家为戍边，就不得不冒风险挪用军饷去养精锐募兵。赵大人，你在大同马市里赚的银子，怕是有一半都用来填这块了吧。”

　　赵越北万万没想到苏妙真说出这样一番恳切犀利的言辞来。他因赵家挪用军饷被劾最后被她解困，总觉无颜以对，谁知苏妙真对其中苦衷全然理解，更目光如炬，直指问题根节。

　　赵越北一时忘情道：“苏姑娘实乃鹰飞知音——外人以为在宣大两地的马市里，我们赵家捞了无数油水，却没人知道为填补募兵军饷年年焦头烂额，这两年方宽裕了些。”

　　他温柔说：“说起来这借银补账的两处人情，鹰飞一直想还给姑娘……先前说是帮助姑娘在宣大马市做买卖，但后来思量，纵然没有我，姑娘有忠仆有本金，一样能成事。苏姑娘，可有何处需鹰飞效犬马之劳？但有所言，鹰飞定然竭尽全力。”

　　刚一说罢，他就自悔，幸见苏妙真似无察觉，正要说点别的，只听一个女声哭叫道：“我要见赵总兵。”

　　赵越北拧眉不悦，瞥见苏妙真满面疑惑，素手卷帘更高，想要看个究竟，眉皱更深。

　　赵越北在宣大两地说一不二，下面的人时常奉承送美，赵越北只当是哪家送了大同婆姨来献媚，还当着苏妙真的面。

　　他剑眉一沉，寒声吩咐亲随立刻将其驱赶，亲随还没走远，苏妙真讶异拦住道：“赵大人，那好像是你的姨表妹妹，卫照玉。”

　　赵越北命下属将人带来，略扫一眼，还真是在苏州见过的表妹卫照玉。当下屏退亲随，问其来龙去脉。

　　原来这表妹和苏州知府的儿子岳俊私奔离开苏州，一路向北最后在张家口定居。二人以卖诗画刺绣为生，结果苦日子过得太久，岳俊渐生怨言。

　　岳知府又走了鸿运，屡屡被顾长清提携，不但没有因侵占钞关税款落马，反而一路做到顺天府尹。岳俊得知后愈发后悔，就留书一封离开，威胁她绝不能找来给他增添污点，否则不留情面。

　　卫照玉恨情郎变心，又举目无亲，苏州遥远她亦然无法孤身上路，就收拾包袱风餐露宿来到大同，想要见赵越北得他帮助。

　　结果却失了提防，为贼人所骗，被卖入了大同行院，百般凌辱要她接客。近来兴小脚婆姨，有位高官子弟看中了卫照玉，但嫌她脚大，叫院中老鸨打断她的脚骨给她裹足。

　　卫照玉假意顺从，趁看管不严，就跳窗逃出，一路狂奔甩开行院帮闲，正好遇到赵越北回城。

　　赵越北听得眉头紧皱，因这表妹浑身脏污，不住发抖，就要喊人拿银子来安置，苏妙真道：“赵大人，赶紧把照玉姑娘接回府上吧，还得给她讨个公道，将逼良为娼的人牙和老鸨下狱治罪。”

　　赵越北第一时间反对：“苏姑娘，她既已沦落行院，与你同车同住只怕影响你的声誉。不若你先回去，我遣人送她另择院落居住。”

　　苏妙真看一眼左顾右盼疑神疑鬼的卫照玉，压低声道：“赵大人，你瞧照玉姑娘这样子，让她在外居住怕是要她的命。再有，我并不介意声誉，我也早想跟你说，就连嫂嫂，不，就连赵姑娘，其实也无须住到城外。她孩子现在约莫三四个月了吧，在城外不及城内方便。”

　　赵越北乍一闻言，握紧银柄马鞭，不可思议之外却觉在情理之中，“我听盼藕说过，以前她在扬州和妾室争宠，曾误伤到你头上。”

　　苏妙真却打断小声说：“我早知赵姑娘活着，去年裕王换了尸身下葬，就是应我的要求。那期间给她保胎的医女，也是我遣送去的。”

　　赵越北定定看她，听她轻声道：“我是真不在乎。赵大人，你方才不是说愿意回报我么？照玉姑娘这番话，让我想起一处。大同现在兴起的缠足之风实在让人恶心，上有所好下必甚焉，同样的，上有所恶，下则避焉，只要赵大人愿意，定能遏制这股残害女子的不正之风。”

　　*

　　于是赵越北次日督军习练后，就送苏观河布政使总兵三位巡查堡寨，自己回城捡了个帖子赴约。宣大两地趋承他的人数不胜数，近些年他无心女色，一心扑在练兵等边务上，极少理会。

　　因记得苏妙真的嘱托，就特特赴宴，还交代广下请帖，遍邀城中有名有姓的官宦富家子弟。一座座抬着娇媚婆姨的小轿也顺理成章落进左千户府轿厅。

　　酒过三巡，众人见赵越北目光时不时在几位小脚婆姨上逡巡，就立时起哄。

　　其中一人笑道：“赵总兵，您贵人事多，极少往行院走动，不知现今这些小脚婆姨最是风行，这女子裹起脚来，不但可使行步宛然多姿，还有另一好处。”

　　就挤眉弄眼，在赵越北扬了扬眉后继续道：“女子裹脚能养名器，那滋味，啧啧。”

　　赵越北但笑，自饮自酌不语。又一人醉意上涌，就拉着一位婆姨入怀，取下三寸弓鞋，将酒杯置入，笑道：“咱们不若行个金莲杯，诸位以为如何？”

　　赵越北见众人群情沸热，都是拍手称好，将酒盏往桌上重重一拍，道：“好好的一双脚怎么缠成如此娇小，赵七，把这位姑娘的鞋和裹脚布解开，我亲自瞧瞧。”

　　这裹小脚虽然近来盛行，但有一道规矩，裹脚女子不能把脚露出来，就连睡觉都得包好布帛穿上绣鞋，更不能让人看到，哪怕是丈夫恩客。

　　众人皆是诧异得面面相觑，还没发声阻拦，赵越北手下赵七按住这位惊慌婆姨，三下五除二，就把绣鞋和裹脚布扯开来。

　　霎时间，只见一双疮痍畸形的小脚，脚趾向上弯折成骇人角度，又有一股鱼腥臭味儿四下发散，熏得人掩鼻吐气。

　　这些子弟们虽常在行院厮混，也没在日光下见到不包长巾不穿鞋袜的小脚，见此恶心情形，当即扭过头去，不忍直视，一位喝多了的年轻子弟甚至“呕”的一声，竟是被熏吐出来。

　　赵越北又一敲桌，其他下属如法炮制，将其他缠小脚的婆姨绣鞋脱下，没缠足的几位婆姨们都麻利地捂住口鼻。顷刻间，大厅内这令人作呕的臭味愈发浓烈。不喜小脚的子弟们掩鼻欲逃，喜欢的则面面相觑脸色发青。

　　赵越北不动如松道：“你们只喜缠好的脚看着娇小玲珑，我今日就让你们看看，这裹脚布下头的双足成了何等怪异形状。此风残害女子，从今以后，大同里无论良贱，不许再有缠足之事。违者杖刑，没银百两。”

　　言毕，就起身离开要去巡视官市，赵六捏着鼻子急忙跟上，一挥马鞭，凑到赵越北跟前道：“爷这办法可谓釜底抽薪，让他们亲眼看到其状丑陋，自然彻底绝掉那些浮浪子弟们爱小脚的念头。以前有好事子弟弄赛脚会，我就想跟少爷禀报一声，后来觉得不要紧，就没提起，没成想少爷连这种细枝末节都留了心。”

　　赵越北紧辔徐行，“要不是她说这边缠足之风盛行起来，使女子不良于行身体孱弱，我也没留意，只当是喜爱环肥燕瘦的癖好。横竖我不好这口，哪晓得这竟是个酷刑。”

　　赵六自然知道这“她”指的是谁，当下凑趣道：“我看苏姑娘待照玉表姑娘很好，表姑娘每夜惊噩梦，苏姑娘就专门搬到同院陪伴安抚。对咱家姑娘也好，那李代桃僵保全咱家姑娘的主意竟是她定的，可见对少爷和咱们家就是颇不一般。“

　　怎知这话没讨到赵越北的趣儿，赵越北起先还一笑点头，忽地没什么表情，道：“她对所有姑娘皆是如此，却与我无关。以前的柳娉娉许莲子，后来的陈芍小藕官……那小藕官下九流的戏子出身，她一样掏心掏肺当知己至交看。”

　　赵越北神色暗沉，隐隐竟有两分可怖，“若说以前我自作多情，想过她对我有些另眼相看……现在我总算弄明白了，因她始终误解我惦记旁人，对她从来没存非分之想，所以才待我有几分不同。”

　　赵六小心翼翼地看看主子脸色，想到为赵越北婚事着急上火的老主子们，把存了许久的心底话如数讲出，说：“难道就为这点子与众不同，少爷就甘心一辈子沉默不语？”

　　“要我说这两年是个好时机，瑞王大婚了，顾巡抚镇抚两广，杨世南筹备海运饷辽……而九边太平，咱家地位稳固，少爷若仍有情，也无需问过伯府和苏姑娘的意思，请皇上或皇后下道旨意赐婚就是，何必非要先求苏姑娘愿意呢？”

　　“若是怕苏姑娘见恼，大不了从中运作一番，摘开少爷的用心，咬定是贵人们做主或老爷太太们促成，以后年月久了，少爷百般体贴，苏姑娘自然也就没怨气了。”

　　“是，苏姑娘性子是有点儿倔强古怪，少爷是怕她记恨？再闹和离？不是我赵七多嘴，少爷的用心用情，这同辈贵勋中再没见过的，单说这久久不娶正妻……这等情深，将来水滴石穿，肯定能感动苏姑娘的。”

　　赵越北闻言一愣，勒住缰绳，立在太阳下好半晌不言语。

　　直到金乌西坠，他才一踢脚蹬：“这事，等苏学士巡完九边再仔细筹议，你把嘴闭严实了。对了，让赵七他们继续配合苏学士查军屯，万万仔细。另外，近来布政使那头动向有些蹊跷，同样多留点心。”