《荣华记》妙妙周

202、第 202 章 拔擢总河

　　从沛县到徐州，喷雪轰雷的河水浩漫连天，翻滚汹涌的河浪如同巨兽，气势汹汹地拍打着高达五丈的河岸。

　　数千军民在高耸的马家桥大堤上劳作修筑，挥汗如雨。

　　陈宣极目远眺，眼也不眨地看着迎面扑来的泥浪，不过微微闪身，便避开了被高浪甩到岸上的水花。

　　巡漕使院的皂衣衙役气喘吁吁地爬上大堤，从怀中掏出一封信，恭恭敬敬递给陈宣，陈宣展信一看，点了点头：“果然还是顾明远升了总河。”

　　陈宣身边的心腹陈岩听了个明白，低声喜道：“爷，总漕大人年底就要迁驻，如今总河又换成顾侍郎，顾侍郎年过半百，还有些执拗的脾气，一心扑在黄河上哪肯想别的。”

　　又笑道：“幸亏爷看出来总漕心中仍是偏着顾侍郎，主动提出替两家搭线，如今顾侍郎承了咱们的情，那以后从临清府到济宁府，这要紧的一段河漕岂不都是咱们说了算。”

　　陈宣心情大好，也不再是波澜不惊的表情，露出点笑意：“临清济宁都是运河沿岸城镇里数一数二的繁华富庶。漕船北上南下携带的土宜多在这两地售卖……”

　　“吴郡乃至江南的丝绸纺织业在吴王府手中，如今新上任的织造又是苏州府原来的同知，本来就是宁祯扬的人，日后在这布匹绸缎上能成一大笔买卖。”

　　“而苏问弦那边又掌住了两淮盐政……当然，他并非地位稳当的宗室，城府又太深，不可能亲自与我合作。但只要他妹妹愿意和我做布匹绣品生意——不，即便他妹妹不愿意，他多半也不会生事，概是能在查盐上睁一只眼闭一只眼……那这从临清到济宁的两百里运河，就能用以贩卖南地布匹绸缎和北地长芦官盐，不收分文赋税，真正成为陈家的聚宝盆。”

　　陈岩疑惑：“怎么成了官盐？”忽地恍然大悟，笑道：“可不只能是官盐么。”又道：“其实小人觉得那苏盐运使人挺奇怪，坐在那样一个肥缺上，硬是忍得住不伸手。”

　　陈宣微微一笑：“他当然忍得住。他外祖父早年转辗经商，实乃巨富，如今只有他一个子孙，以后的家财都是他的；还有殷乔几位总商，哪个不仰仗他的鼻息，私下里自会奉上大笔的干净银钱……”

　　“——再有他那个宝贝妹妹，江南各大布商们被打压得几近败业，哪个不恨，那织坊出货量实在太快太大——幸而她早拉了吴王府入伙……”

　　突地，他脚步一顿，笑意收敛，“难怪他们动心，若换了我，时时见到如此女子，也未必能把持住。”

　　陈岩听得此处，不由道：“小的八月里在二门处隐约见过那顾夫人一面，确实是个国色天香的妇人家，难怪除了傅杨慕几位外，赵大人和吴王世子也都惦记她——”

　　“赵大人还好说，毕竟是他的前未婚妻，京城里还有那种传言，想来二人是有些什么，所以赵大人难免有留恋之意。但吴王世子可说不过去，顾夫人既是他好友的娘子与妹妹，又是他正妃的至交闺友，这样不顾伦常，也太让人震惊咋舌了。”

　　陈宣不以为意，“傅云天在女色上向来荒唐，他当初为了个姓许的女子要死要活，之后见着苏氏，一样鞍前马后，现在听魏煜泞说仿佛又和哪家女子打得火热……”

　　陈宣忽然眉头一皱，“鹰飞倒不好办，他是真魔障了，他和苏氏之间究竟有过什么，竟到如此地步？舅母替他说了两门亲事，硬是压了过去嘴上说要先建功立业再成家……”

　　陈宣皱眉许久，缓缓踱步，又说起宁祯扬来：“滴珠传出消息时，我也大感意外。不过宁祯扬什么样的美人没见过，只是一时糊涂……而那几个亲王，就只有吴王府从珉王惹出的祸事里脱身，没被皇上下旨训斥，也暂时不用受《宗藩条例》的约束……可见宁祯扬明哲保身，处事谨慎。”

　　陈宣顿了一顿，“这苏氏固然绝色，又有许多特别之处，但身份高贵，在族中极受宠爱，父兄夫君还俱是一方要员——如今她也坐拥江南的布匹生意……这样的女子，再怎么觊觎，也轻易碰不得。”

　　陈岩连连点头，见主子陈宣说着说着，转而看向羊脂玉扳指上的花纹，端详半晌，低下声道：“忍过几年，等她生下孩子，自然年华老去姿色不再，他也就能丢开手了……”

　　陈岩听他声音越来越低，几乎被水浪声盖过，赶紧竖起耳朵细听，见陈宣喃喃低语，“毕竟，为一时欲念而开罪数家勋贵，很不值当——”

　　两人说着说着，已然在河堤上走了几十丈的距离。不远处，顾家二老爷顾明远正站在河道的最狭窄处，一面和手下人说话，一面指点着河道里如汤沃雪的淘沙大浪。

　　顾明远大声道：“你们看，这段河道极为狭窄，河水便能将泥沙冲走除去。若咱们照此收窄运道，就能借助水力，清除淤积泥沙……当然，还得弄几个蓄水的大湖。”

　　众人俱是茅塞顿开，更又敬畏点头，不住称是。

　　陈宣上前敬道：“顾伯父，总漕大人捎了消息过来，说圣上和几位阁臣商量的结果是罢免总河大人，由伯父你接替河督一职。正式的圣旨若是加急，大概在月底就能下来，和查贪墨的人一起出京。也就是说，顾伯父的高升已经是铁板钉钉，实在值得浮一大白。”

　　两人旁边的师爷算书等人见他二人说起官场秘事，识趣离开，留出堤上空地。

　　顾明远接过信件邸报仔细一看，亦是欣喜不迭，激动得几乎说不出话来，半晌才说了两个“好极”“好极”。

　　顾明远自打入仕，心中就以治理黄河为平生大愿，但始终没能坐到总河的位置，难以一展宏图。

　　此刻便看着陈宣不住捋须，笑道：“贤侄啊贤侄，老夫能有今日，多亏了你，也多亏了总漕大人。若不是总漕大人在弹劾的奏章中单略过我，还跟他外孙魏同知通了气儿，老夫现在也只有进京请罪的份儿了，如何还能到这河堤上视察水情？”

　　陈宣微地一笑，道：“伯父太过自谦。宣虽孤陋寡闻，也曾听说河道上历来治水的办法都是扩宽河道……唯独伯父想出了‘束水攻沙，宽堤固沙’‘挽河归漕’和‘蓄清刷黄’等办法，实在是天纵奇才。”

　　顾明远老脸微赧，心道他先前也从没想过可以收窄河道，第一回听说时还斥责了那侄媳妇“异想天开”，若不是侄子顾长清再三相劝让他细听，哪有今日情形。

　　思及此处，顾明远便咳了两声，大不自在道：“其实也不是老夫的功劳，这都是，都是天缘凑巧……”

　　陈宣见他目光游移，不住抚须咳嗽，心中难免生疑：顾明远有个“老黄牛”的倔名儿，皆因他一心治理黄河，时时得罪漕督，偶尔连顶头上司的河督也敢开罪。

　　若非漕督也是顾家老太爷的门生，和顾长清之父更早有交情；河督还离不开他的襄助，顾明远早被这两位大人打发了。

　　但陈宣毕竟不是专精河道的人，他估摸着或是顾明远夺了手下人的功劳主意，所以心虚。便也不甚以为意，问起顾明远这“窄堤攻沙”和“宽堤固沙”的区别。

　　顾明远来了兴头，指点着河道，滔滔不绝地讲起他的老本行。若换一般人早是对这些河水治沙之事不太耐烦，但陈宣倒也听得入神专注，顾明远越发来了谈兴，也对陈宣越发亲近。

　　*

　　次日。顾明远返回济宁，再三相邀，执意把陈宣请到顾家，与顾家上下一同吃了顿晚饭。

　　将陈宣送走后，顾明远又打发儿女和潘氏离开，方搓手看向侄子夫妇，将即将升官的消息说出。

　　他又舍掉老脸，恳切地弯下腰给这侄媳妇道谢，同时说想拜侄媳妇做治河之师。

　　苏妙真见顾明远竟然给她一个小辈躬身施礼，未免吃一大惊，她慌忙闪躲到一旁，扑通一声跪倒在地，急忙磕头。

　　顾明远于人情世故上不太精明，否则也不会在顾家背景下还蹉跎许多年，这才登上总河之位，当下就又跪地连连还礼。

　　苏妙真与这固执的二叔相持许久，就在快要惊动外面的奴婢时，终于等到在旁的顾长清出来解围。

　　顾长清一本正经地称苏妙真得回家喝补药，苏妙真这才成功脱身，回到济宁府衙。

　　苏妙真回到卧房，犹然惊魂未定，再三埋怨顾长清没早点拦住顾明远。

　　此时已是九月下旬，天气转冷，顾长清关好窗扇，替她倒了盏玫瑰花樱桃点茶，笑道：“真真，你不是说三叔不喜欢你，想让二叔他们对你多加些好感么？如今二叔既然拿你当老师看，日后定然处处维护你，那你在顾家自然高枕无忧。”

　　先前顾家三叔顾明道对苏妙真摆出的冷脸，让苏妙真气馁不已。三月里某日在准备送往南京的贺礼时，小小地跟侍书黄莺抱怨了顾明道几句，却被顾长清听个正着。

　　今世极为讲究孝顺，晚辈议论长辈的坏话称得上大不敬，她当时就很紧张，顾长清却反过来抱住安慰她，说三叔顾明道很有几分腐儒的感觉，他也早看不过去了。

　　此刻她听顾长清还有此种计较，一心替她在顾家的生活做打算，就极为高兴，但高兴之余又有几分后怕，哼一声道：“你懂什么，我压根就不会治河，能当二叔的老师么，想一出是一出，万一我被二叔拉到大坝上让我去指点，那该怎么办。”

　　顾长清坐到她身边笑道：“你不会么，我听二叔说，那‘束水攻沙’等几个主意可妙得紧，一旦成功，至少是二三十年的风平浪静！”

　　苏妙真前世上历史课时，就学到有明的名臣曾提出领先时代数百年的治河方法，那就是“束水攻沙”“宽堤固沙”“借清刷黄”“淤滩固堤”等办法，尤其以“束水攻沙”为甚，却没料到换了时空，竟没有类似的天才提出此种办法。

　　她先前屡屡想跟顾长清或是其他人提上一提，但却暗暗忖度，若是把黄河成功治好，运道就能保证较为长久的风平浪静，乾元帝乃至后来的皇帝，或许就没有动力重开海运。

　　她为着此等顾虑，就始终没将这办法拿出与人分享。

　　但八月里听得顾长清说起山东河南等地的惨状，以及他讲到即便治好了黄河，其实也可以用漕运上的“力役负担”“钱财耗费”等理由重开海运，甚至能先在黄河下游的部分地区试行再继续推广。

　　苏妙真才下了决心，向顾长清和盘托出，再三保证这办法有效，让他去劝说顾明远。

　　顾长清对河漕矛盾的理解，更像是一种高屋建瓴般的全局看法。他其实对具体的河务并不怎么清楚。

　　可他仍是信任苏妙真，领着苏妙真去跟顾明远讨论此事，甚至在顾明远嗤之以鼻送客时，极力担保她维护她……

　　苏妙真心中虽甜蜜，但仍然白他一眼：“早告诉你了，我就是幼年在扬州时曾听落第秀才和世外尼僧提过这些主意，有个印象，自己又悄悄琢磨过似乎可以利用收紧河道加大水的冲力，好冲走河床里淤积的泥沙……”

　　“但是具体该怎么建闸、垒坝、固堤还有凿湖，我都一窍不通！就好比我压根不知道这修筑河堤要用什么样的泥沙，用什么样的石头……”

　　顾长清执起她的手，俯身欲吻：“具体施工没那么重要，凡是在河工上经过的人都知道怎么办。但你指了个正确的大方向，免了所有人的无用功。”

　　他感慨一笑：“真真，我上月前去沛县查看决口时就在想，我究竟何德何能，上天才把你送到我身边来……”

　　苏妙真用力收回手，没让他吻到，又伸出指头戳了戳他的肩膀：“得了得了，别净说甜言蜜语了，谁稀罕嘴上功夫，我要看行动——你这小半月总在济宁下辖的曲阜等办丈田的事，把我冷在家里孤零零得好不可怜，我都快生气了，真的，我只差这么一点点就要生气了。”

　　顾长清见她拇指食指比划出一段小小的距离，不免失笑。苏妙真哼哼两声，不满道：“你这是什么态度！总之，接下来的几天我不许你出城，怎么也得在衙门里陪我，不然我可就不给你饭吃了！”

　　顾长清见过的妇人女子多如过江之鲫，欲要勾搭他的也从来不少，但却从没遇过如此娇嗔妩媚、连发火都惹人怜爱的小姑娘。

　　又见苏妙真依赖于他，心中更加快美难言，把人抱入怀中，再三保证接下来的十月肯定会在济宁城内多待。

　　随后数日，他又将外差尽数排掉，一在前衙门办完公务，就直接回到后宅，与苏妙真温存。

　　……

　　九月三十，顾明远果然正式升作都察院右副都御史兼工部左侍郎，总督河道，提督军务。他一收到圣旨，就激动地面北跪地磕头，再三谢恩。

　　等受完河院属官的拜贺，顾明远也不办什么升迁宴会，马不停蹄地开始办河务。拿了地图与顾长清商量了三天两夜，最终决定以沛县清口为中心，将徐州到扬州的河道工程划分成清楚明白的八段来施工。

　　他亲自考核了河院属官在河工上的本事，调配安排副手，随后就亲率了上万军民日夜修筑河堤，不但竟连着一个多月没回家，甚至全然不管济宁里还有从京城下来查河银亏空的官员与锦衣卫。

　　好在顾明远确实没贪过河银，有他没他查亏空的结果都是一样。河道上的积年账册多不胜数，顾长清身为济宁知府，必须参与其中。

　　顾长清在苏州府的那两年也常常清理钞关与织造上的钱账，在这上面早是老手了。故而到十二月中，他和魏煜泞、傅云天以及一干户部官员便把河道上的历年账务理了个清楚。

　　苏妙真本就在遣人打听漕运海河上的外事旧闻，此刻闻说魏煜泞、傅云天这两座大神要走，自然欢喜，

　　又想着魏煜泞好歹帮了顾明远一把，还回了次京城，定然晓得苏妙娣最近情形；而傅云天还是她的干兄长，且又有傅绛仙的书信送来，便置了酒席。

　　她本想把总漕大人看重的陈宣也叫上，但一想到卫若琼善妒得紧，还是作罢，让顾长清选了一天，夫妻好共同在府衙招待傅魏二人。