《荣华记》妙妙周

144、第 144 章 听墙角

　　浴佛节次日的一大早，苏妙真招来朱三管事，命其把《鸳鸯记》拿到苏州城里的最大书坊衍庆堂，去刻印翻卖。且为了尽可能地促成推广之事，苏妙真嘱咐他少收书坊坊主的银子，早点定下卷数册页等事。

　　朱三办事妥当，很快回来复命。说起先因着时下苏州城里并不缺才子佳人的话本，衍庆堂的掌柜还有些不太愿意。但当他一见那《鸳鸯记》的印章落款乃是“安平居士”四个大字，当即就拍板应下。

　　安平居士这四年年年都有书稿话本问世，是个极高产的文人，且因着题材新鲜、用语风趣，故而部部都广受欢迎。

　　不仅京城的街头巷尾里讨论热议着那些话本里的故事，就连江南都有了刻印抄本流传，故而这安平居士在江南也小有名声。

　　这书坊本来还怀疑是否有人冒名，但一见那四印拼合的落章，和先前他托人从京中带回的《术士录》、《洗冤录》、《笑府录》等话本上一模一样，序文的用语遣词也别无二致，登时就信了的确是安平居士所著。

　　掌柜便忙忙与朱三管事立了字契，而当他听说这《鸳鸯记》将会被排成戏目，由炙手可热的名戏子小藕官亲自扮角儿登台，更是喜之不尽。

　　朱三讲述完毕，疑惑问道：“姑娘为何要用‘安平居士’的名号在苏州刊印？二月里那本，姑娘不是让送回京城刊发的吗？”

　　苏妙真在苏州城里不用“安平居士”的名号，为的是尽可能让安平居士这人与她本人脱去联系，免得被好事者或聪慧者看出端倪。

　　别的不说，顾长清书房里就收了几本安平居士的话本，言语间更颇为推崇，若他一见安平居士也来了苏州，起了兴致，想要与此人结交追查，她该如何是好？

　　但此次冒险，是因为她想要尽快刊出，并且由小藕官尽快唱出名声。

　　苏妙真便简略带过去。忽然想起一事叫住他道：“对了，我想好了。那新式织机就暂且由咱们独占九年，之后这技术绝对不能再保密，管事以为如何？”

　　朱三管事是苏问弦外祖府上出来的，世代都在朱家效力。苏问弦外祖只剩苏问弦这么一个直系亲人，他对苏问弦也就忠心不二。

　　苏问弦之前还把江南的产业分出一部分给朱三打理，甚是倚重此人，苏妙真自然也信任看重这位管事。

　　朱三管事笑道：“足够了。”

　　二人当即就如何保密新式织机、如何管理织工做了探讨。苏妙真拿出来一些方法草案：一是雇佣不同木匠承办织机零件、二是不零散招人，而长期雇固定机工、三是派人监察巡视……诸如此类，朱三不断点头，偶尔补充一句。

　　一时事毕，苏妙真在朱三告辞时提起，她希望四月底就招人织布的事。

　　朱三摇头道：“眼下不行，奴才收到风声说，这高织造可能以补足岁贡名义，要加收机头税和缎匹税，也就是说，只要有纺机，不管有没有卖出布匹，都要先交银子上去。不是说姑爷递了折子由应天巡抚上呈御前么，还是等这高织造被处置后再行此事。”

　　苏妙真送走了朱三管事，自己反复沉思。

　　现任织造大人先前加收岁贡，肯定是想在顾长清的折子递上去前填平亏空，到底只要有了现银，等人下来一查，纵然查着他拿了钞关上的大笔银子，他也可以辩称这是为了岁贡考虑，才先拿了一笔银子没有归还。

　　而这银子既然还在织造衙门，没有被他私吞，高织造当然也无罪，顶多被判个急功近利、恣意越权。高织造在从中运作一番，也不会有什么坏下场。

　　可他现下还要加收机头税，这种敛财手段，也不顾物议，倒像是个狗急跳墙的模样，按理来说却不应该。织造局是个好差，高织造自然家财无数，他为何不变卖家产，反而要铤而走险，不顾民怨。

　　苏妙真想了半日也没个头绪，见得炎光斜坠、日影西沉，便将此事暂且搁置，去到厨房亲手煮汤，预备等顾长清回来两人用饭。

　　怎料到了掌灯时分，顾长清人也没回。

　　顾寅过来报说他还在签押房与林师爷和钞关上的人议事，一时半会都不得闲，让苏妙真自行先用。

　　苏妙真无法，也只好由绿意蓝湘几人陪着吃了晚饭。吃毕也不歇息，先是安排了全府上下的夏衫置备，又拟了为立夏所用的物品单子，再进了碧纱橱接着看《苏州府志》的第二十卷《公署》……如此直到戌末，第二十卷也被她尽数看完，笔记也抄录了下来。

　　苏妙真走出落地绣并蒂莲枝纱罩，欲要去寻冬梅再借一卷，还没离碧纱橱走上三步，就见得侍书一脸不安的进来，看着她欲言又止：“奴婢好像犯了个大错。”

　　苏妙真正急着去借书，便用《公署》一卷敲了敲侍书的头顶，笑道：“那你且先在这里面壁思过，等我回来细细询问再作处置。”说着，便出房而去。

　　她提灯走到后宅的内书房阶下，见得里头烛光荧偟，料得冬梅该是在里头，便出声喊了几句，但并无人应，苏妙真还以为是冬梅忙着整理，便拾阶而上，推门进去，四下一看，虽燃了灯烛，却空无一人。

　　再往里间一走，入眼先是一架红木八扇山水大屏风，后头则是一架又一架的紫檀书架，上头满满当当地堆了书。

　　苏妙真本就爱书，视线一扫过去，见得上头似有不少孤本古籍，登时眼睛一亮，也忘了这是顾长清的书房，当即绕过屏风，要瞧瞧上头都有些什么。

　　她正挑花了眼时，忽听外间“吱呀”一声响，却是有人进来了。

　　苏妙真唬了一跳。她因着将心比心，自己写话本写书信时都会避开顾长清，便也极少踏足他的内外书房。

　　此刻听得人来，慌忙就提裙要出去证明自己并非窥人隐私，但只听来人道：“奴婢要跟大人所说的事，与苏家姑娘有关——大人也没时间听么？”

　　是冬梅的声音。

　　苏妙真鬼使神差地住了脚，提起裙摆，往屏风后缩了缩，自我安慰道：冬梅要讲的事和她有关，她纵然偷听一下，也不算过分。

　　顾长清的脚步顿在了外间，他似乎是转了个身，随即他该是坐进了外间的红木靠椅内，道：“你说。”

　　“苏家姑娘在大人跟前，只说扬州大佛寺的僧人是通匪谋反，被人拿下，可大人是否知道，这里头别有内情？”

　　苏妙真身子一晃，险些没能立稳，思及侍书方才的惴惴不安，不由发恼：肯定是这冬梅不知怎的听了侍书的墙角，现在跑来搬弄口舌！

　　苏妙真暗叫不好，几欲绕出屏风，进到外间去向顾长清分解其中缘故。

　　她不愿让顾长清从别人那儿先得知大佛寺里的隐情，更不愿让顾长清误解她隐瞒了受辱一事，正在抬步间，却听顾长清嗯了一声，不疾不徐道：“如果只是说这件事的话，我已经知道，你出去吧。”

　　苏妙真无声无息地睁大眼睛。

　　外间的冬梅亦是无比惊异：“大人从何得知？”

　　顾长清道：“问弦那边消息传来，当日是扬州卫与扬州盐运使司入寺搜捕通匪谋反的僧人，因他们持刀兵反抗，故被当场斩杀枭首。”

　　“扬州卫的人去大佛寺不足为奇，可盐运使司的人不该在那。问弦是扬州运同，他去那里，只能是为了妙真。”

　　顾长清顿了顿，“我知这里面有别的缘故，但冬梅，我并不想刨根究底。”

　　冬梅嗤笑，“大人敢是太不以为意了？这蹊跷绝比大人想的要腌臜百倍。奴婢今日机缘巧合，从侍书那里得知——那大佛寺里原是淫僧作恶，苏家姑娘和某家夫人前去上香求子时，更遇了险情，一个欲要寻死，一个为人所救……”

　　因见得顾长清仍是不以为意的神情，冬梅不由扬声：“那日苏家姑娘也在大佛寺，极有可能失了清白——这样大人也不想追究么？”

　　半晌，冬梅才见顾长清合上书卷。他敲了敲红木围屏太师椅的扶手，面上仍是极为沉稳的模样，“妙真既然不想告诉我，我就不愿刨根究底。”

　　冬梅面色一变，“大人这是太过爱护娇妻，连问也不敢问一句？就宁可头上顶绿，也要护着这失了德行的妇人？”

　　她冷笑两声，待要再说些什么，只见得顾长清脸色陡沉，一贯温和近人的他此刻竟有几分冷寒。

　　“慎言！”

　　冬梅登时心中一沉。但更有几分悲愤在她胸腔里窜出，她颤了颤唇，还没说话，见顾长清起身重声道：“第一，不管妙真有没有受辱，她都是我顾长清的正妻。我答应过她无论何时何地，无论发生何事，我都会与她扶持相守。我并非骗她哄她……

　　“第二，妙真的确是个神佛见了也要动心的绝色女子，但她聪慧无比，人又周全警觉，做事一向妥帖谨慎，而她回来时虽有郁郁寡欢之态，却没有伤心欲绝之状，我知她断未受辱。”

　　顾长清脚步一沉，他转过身，看向冬梅。

　　他清明的目光里没了往日的和煦温朗，反而隐隐透着一股凛然，与不需言说的警告。

　　“第三，哪怕她受人侮辱，那也不是她的过错。我不会为此迁怒，更不会认为‘失贞失德’……”

　　冬梅冷笑截断：“是因为苏家姑娘生得国色天香么？”

　　顾长清眉头一皱，语气却坦然：“自然不是。”

　　冬梅心魂大震，待要出声再度质问，顾长清却缓缓道：

　　“冬梅，我知你因着旧主不喜妙真，但愧对余容的是我，不是她……”

　　顾长清低低叹气，他转过身去，终究不再下言，“罢了，你出去吧。”

　　一阵窸窸窣窣的声音过去，是冬梅退出了书房。

　　苏妙真紧紧抓住屏风的边缘，慢慢下滑。

　　她抱膝坐地，埋下了脸。