《望尽山河》蒟蒻蒟蒻

82、第八十二章

　　永安九年，南方大旱，赤地千里，民不聊生。上奏旱情的文书被呈到都城时，已是九月。
　　“怎么前两年黄河水患刚刚平息，今年偏又闹了旱灾，”皇帝皱眉掷过奏疏，又看向殿中群臣，“此番越州之旱，诸卿有何见解？”
　　“启禀皇上，这旱灾之祸比水涝更甚，需千万慎之。”有一老臣道，“还记得原先孝宗在位时，关内曾有大旱，孝宗率领百官到东都避旱。而关内遍地饿殍，十室九空，其惨状皇上想必也还记得。”
　　永安帝幼年时曾经历过此事，此刻想起，仍然觉得心悸，不由微微点头。
　　门下侍中高禄却出列道：“越州素来少旱，怎能与甲子年大旱相比，依臣之见，可照先前水患的旧例，减免此地赋税，以安民心。”
　　皇帝还未说话，却听殿中又有臣子道：“越州虽少旱，可今年这场大旱却非同小可。臣春时曾路过越州，那时此地便已有旱灾之兆，田里禾苗皆枯萎在地。而现如今，越州已是天赤如血，种粒皆绝。饥民几乎把野外蓬草都争食殆尽，再之后，只怕是要到人相食的地步了。”
　　这番话很有些心惊，说话之人正是御史大夫温芷，皇帝知道他年初曾受命到南方查访民风，所言极是可信，不由大皱眉头：“既然旱情如此紧迫，自然要开仓赈粮。如今国库仓廪丰实，难不成还养不活一个小小的越州。”说着，抬起眼睛道，“雍王，你怎么看？”
　　杨临怔了怔，赶忙赔笑道：“皇上说的极是。”
　　见他只冒出这么一句，皇帝有些恼怒地磨了磨牙：“如今户部是你掌管，这赈灾钱粮如何调度，你心中就没有主意么？”
　　“这……”杨临窘迫地呆了片刻，“臣以为，应当先派人前往越州查赈，而后再斟酌调度钱粮。”
　　“雍王殿下，”站在臣工中的李玉山忍不住出声道，“如今越州每天都有人饿死，若是等查赈后再调度赈粮，前后要多费数月，只怕又有半数百姓枉死。”
　　杨临被一个官职不高的臣子当面驳斥，显得不大高兴，咕哝着道：“若不查赈，岂可胡乱放赈，越州既已受灾大半年，又何必在意这区区几月时间。”
　　李玉山又上前一步：“此番夏秋连旱，颗粒无收，这场饥荒只怕要愈演愈烈，或许要延绵至明年，甚至更久。百姓苦则生乱，若是再闹出个白莲教般的□□，岂不是要给大昭惹出祸患来么？”
　　□□之流素来是最为皇帝忌讳，他面色阴沉，有些焦躁地敲打着龙椅的扶手：“区区查赈之事，何至于让你们争辩半日，原先黄河水患时是如何放赈的？”
　　户部官员慌忙上前道：“回禀皇上，那时是穆王殿下理事，一应钱粮皆调度齐备，查赈后半月内便将流民安置妥当，几乎没有片刻拖延。”
　　他话音刚落，群臣的目光不由都看向了殿中那把空置的大椅。从春时起，穆王便一直称病，再不曾上朝。之后朝中每逢大事无法定夺之时，便免不了有人要提起穆王，好像穆王不在，这朝堂便失了主心骨一般。永安帝对此十分恼怒，却又无可奈何，只好不悦地挥手道：“既然如此，也这般行事便是，雍王，越州左近可有余粮调度么？”
　　杨临又呆了呆，又答不上来，他身后的仓部郎中索性站了出来：“回禀皇上，这两年南方旱涝交加，越州附近仓廪大多空虚，最近也要从锦州库府调度。”
　　“锦州……是不是太远了？”皇帝皱眉问道。
　　“皇上，眼下最棘手处并非锦州路远，而是赈粮恐怕难以调度！”说话之人是工部主事余康盛，他官职低微，按理不该在朝堂上贸然出声，可此刻他脸色涨红，显得颇为焦急，“素来调粮都走水路，便是千里之遥也不过半月路程，可现下大旱，运河水位太低，早已行不得漕运的大船了。”
　　“水路不通，便走陆路，又有何难？”
　　“走陆路多费时日不说，运送民夫路上的口粮却又是一比巨大数目，原先锦州粮仓可供应饥民半年之粮，如此便只有三月之粮可供。”
　　此言一出，朝堂上顿时一片静默。永安帝显然也没料到有这样的难题，他张了张口，却在群臣中找不到一个可以垂询之人，他最终只得重重咳嗽了一声。
　　“如若不然，便只能取折中之法。”余康盛，“取濉河运粮，绕到越州以北，再着民夫押运粮草。如此一半水路一半陆路，虽绕了些路程，可总能省下一成多米粮。”
　　“濉河在北，越州在南，如此绕路不知要耽误多少时日，只怕赈粮送到越州时已是入冬了。”说话的是先前的老臣，他祖籍越州，此刻故土受灾，显得万分焦急，“皇上，越州以西便是几位藩王的封邑，何不先向他们借些粮食，以赈灾民。”
　　越州以西是西河王、临川王的封邑，这两位藩王向来自嘲是被发配南蛮的皇室弃子，从不肯插手大昭国事。永安帝心中着实不愿意与那二人打交道，只得不耐烦地摆手道：“此事，容朕思虑。”他站起身，再不看殿中群臣，“退朝。”

　　步入后殿之后，内侍立刻上前为皇帝除下沉重的冕旒。杨解脸色阴沉，独自静默良久，才向一旁的马良顺问道：“朕着你去办的事，如何了？”
　　马良顺忙上前跪下：“奴才前日刚去了一趟穆王府。”
　　“怎么说？”
　　马良顺愁眉苦脸：“穆王没见奴才，说是还在病着。听穆王府的方管事说殿下的病一时半会好不了，实是不能来上朝了。”
　　永安帝登时大怒：“不识抬举！”一旁内侍刚奉了参茶上前，便被皇帝一把抓过，掷到地上，“朕加封他一个泾州大都督，他还不肯。难不成是指望朕会去求他，那便是做梦！”
　　马良顺畏畏缩缩跪在地上，踌躇着道：“说来，穆王殿下好像并不是在与皇上置气，”他搜肠刮肚地，又找不到合适的词来，“奴才总觉得，那位殿下好像根本看不上朝中这些官职似的。”
　　“他所看重的不是官职，那又是什么？”皇帝拧眉问道。
　　“这……奴才也答不上来。”马良顺苦着脸赔笑，又试探着问道，“听说南边降了天灾，皇上想是为此事烦心，若不然奴才趁着重阳送节礼的时候再去穆王府走一趟，瞧瞧殿下有什么主意？”
　　皇帝冷哼一声：“越州大旱，文武百官皆束手无策，他又能有什么主意。”
　　马良顺还要说话，却听门外道：“启禀皇上，门下侍中高禄求见。”

　　高禄显然有备而来，进殿之后便跪下道：“方才有一事，臣在朝堂上不便说，此刻却不得不提醒皇上。”
　　“何事？”
　　“还请皇上速调兵勇，前往越州。”高禄带着不容置疑的口气道，“方才李玉山虽殿前无状，可有句话说得很对，越州一带民风彪悍，又会装神弄鬼，只怕一旦饥荒，那些流民便会集结生乱，需尽早派兵镇压！”
　　皇帝神色一凛，望向高禄：“这……赈粮还不及发放，却先发兵，让百姓瞧见，岂不是要失了民心。”
　　“发兵是为了平息乱党，若真有人造反被官兵剿灭，又能怨谁，”高禄说到这，放低了声音，“再说，皇上又何必看重死人的民心。”

　　九月初九，重阳。
　　马良顺在日暮时换了一身内侍朝服，登上御赐的车辇。宫中的马车顶蓬皆是明黄，而在前驾车的则是两名年轻的执金吾卫，他们都穿着绣金衣甲，气度不凡。马车沿着大路疾驰，道路两旁的平民百姓皆不敢仰望，而车内的马良顺却愁眉苦脸，想着一会要去的地方，无声地叹了口气。
　　马车停在了穆王府门前，守门的仆从一眼看出这是钦使到访的阵仗，赶忙开了正门迎接。从王府里迎出来的是位老相识，王府大管事方明。
　　方明一见他便笑道：“马总管，今日想是又奉了皇命前来？”
　　马良顺被他扶下了车，勉强笑了一笑：“因是重阳佳节，皇上特意赐下节礼，命我顺道来瞧瞧殿下的身体。”
　　这些时日，宫中这位马总管没少来王府，方明对他的来意一清二楚，此刻只得干笑了两声：“我家王爷还是老样子，身子不大好，怕是不能见总管了。”
　　虽已料得是这样的结果，可马良顺还是有些绷不住，失望之色溢于言表，他再三犹豫，还是问道：“不知此番越州大旱的事，殿下可有耳闻？”
　　“这场大旱闹得人心惶惶，我家王爷在府中也有所风闻。”方明顿了顿，又道，“听说皇上已下旨免去越州一带两年赋税，又要发放赈粮，想必旱灾很快会有所缓和。”
　　马良顺大叹了口气：“放赈之事还有许多难处没有解决，殿下若在朝中，又何至于如此。”他从袖中抽出一卷文书递了过去，“这是越州受灾的卷疏，请方管事交给殿下过目。”
　　方明稍稍一愣，客套地笑了笑：“我家王爷如今不看这些文书，马总管又何必让我们这些下人为难呢。”
　　见他一意推拒，马良顺也别无他法，只得转身上了马车。

　　两名执金吾很快驾起车离去，其中一个愣愣地问道：“马总管，咱们奉了皇命出来，理应风风光光的，你怎么一副垂头丧气的样子。”
　　他身边的同伴狠狠拍了他一下：“这次没见到穆王，马总管回去难以复命，自然心里烦恼，你问什么问。”
　　他们正在说话，却见一匹青灰色的骏马迎面驰来，策马之人赫然是卫长轩，他身前另拥着个披着锦色大氅的人，那人头脸被遮去大半，驾车的执金吾慌忙中瞥了一眼，却只看见那人雪白的额头。
　　眼看那匹马直奔着穆王府的方向而去，同伴有些惊讶地回过头去：“咦，那不是卫将军么？”
　　“不错，是卫将军。”
　　“可马上另个人是谁？”
　　执金吾抓了抓头：“这我可没看清，不过，”他有些邪气地笑了起来，“那人好像比花魁云容娘子还白嫩些。”
　　两人相视一笑，眼看便要说些荤话，车内的马良顺却伸出手，在他们头顶上挨个敲了一记：“瞎了你们的狗眼，那是穆王殿下！”
　　“穆王殿下不是病了么？”执金吾捂着头，咕哝着道，“怎么还能出来跑马，跑到这个时候才回府。”
　　“那边是西山的方向，大约正逢重阳节，所以和卫将军登高去了。”同伴很笃定地点头。
　　马良顺若有所思地摇头：“看样子，殿下是真的不肯管朝堂中的事了。”他叹了口气，掀开车帘道，“反正回去也是要挨骂，不必忙着驾车，咱们沿街逛逛。”
　　两名执金吾都是年轻人，喜好热闹，自然没有异议，干脆松了缰绳，沿着大路向颐蘭湖的方向踱去。
　　“马总管，这次来请穆王归朝的事，你为何这样上心？”其中一人笑着问道，“难不成请了他回去，你能得什么额外的赏赐不成？”
　　“你们这些没心没肺的东西，跟你们说了你们也不懂。”马良顺斥了一声，他望着远处颐蘭湖的湖水，默然摇头，“记得甲子年大旱，不知饿死了多少人，我就在那个时候被父母卖到了宫中，身价不过只是一斗米而已，而那斗米也没能让他们活过那次大旱。”
　　执金吾脸上的笑容不由僵住了，一个也没有说话。
　　马良顺也不在意他二人，只自顾自仰头看天：“今年越州大旱，不知又要死多少人，不知他们是会生生饿死，还是当做乱民被官兵杀死。”
　　听到这句，两名执金吾微微变色，刚要细问，却听身后的大路上马蹄声复又响起，这次却不是一匹马，而是数十骑左骁卫精兵疾驰而去，最前方的少年肩上扛着一杆大旗，旗上分明是穆王府的标记。
　　“这是什么？”年轻的执金吾搞不清楚状况，只愣愣看着那一队人马飞驰的背影，而他身边的马良顺却露出吃惊不已的神色，他颤巍巍扶着执金吾的肩膀向前看去，“这……这是穆王发出的手令。”

　　这是永安九年，穆王告病的这段时日发出的唯一一道手令，而这道手令被送往的地方，正是如今大旱的南方。