43、伊始 ...
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十日后。成功回收了innocence的亚连一行人坐上马车来到本部制定的教堂。现在的新本部为了保障安全专门制作了“通道”，没有暗号是无法进入的，并且一视同仁——也就是所谓的“友军确认”。
米兰达·洛特完全忘记了这码事，选择了握住祭司摊开的掌心。
祭司：“……”
接着，霍华德·林克和亚连·沃克你一言我一语地帮她回想起了这茬。橘立花则笑看三人热闹的样子，突觉身旁窜出了一股黑炎，她转头，发现神田优的额角爆出了青筋。
“你难道连‘暗号’的意思也不明白吗？！闭上嘴快点写！！！”
米兰达被吓得直缩肩。
饶是做好准备的橘立花也被他吼得一跳，赶忙安抚着米兰达，橘立花瞪了回去：“你今天又吃什么炮仗了怎么这么冲！”
青年不爽地咋舌，瞟过一旁蹙眉的亚连，别过了头去。
……嗯？亚连君？
跟在神田身后写了暗号，橘立花是最后一个进入房间的。被告知还有三分钟通道大门才开启，于是五人分散地站开来，迅速沉入了尴尬的无言中。
少女瞄了瞄抄着手的神田优，又瞧了瞧被蒂姆啃手指的亚连，遂悄悄上前，轻戳了戳米兰达的肩，示意地朝亚连努努嘴，意思是“快去看看亚连君吧”。而自己则走到青年身边，站定后，歪头望他。
神田优自然注意到了橘立花的目光。最近她又学会了对付他的新招数，就是这样一言不发地，用摇尾的小狗般的眼神一瞬不瞬地盯着他看。虽然神田对宠物没兴趣，但不知为何拿她这招十分没辙。
“……干嘛。”他被盯得别扭，低低问出声来。
“和亚连君怎么了？”她轻轻道。
“…………没什么。”移开了视线。
“骗人，”她笃定道，“白痴不适合撒谎哦？”
青年莫名烦躁起来，“都说了没什么了！”
突然扬高的声线吸引了众人的注意。神田不耐烦地咋舌。而她不说话，只是注视着他。
这呆毛究竟从哪儿学来的这招……！片刻后还是败下阵来，他“啧”了一声，“……看不惯他罢了。”
什么意思？她正想追问，方舟适时自地面浮出，大门洞开，对话亦就此中断。
* * *
确切来说，橘立花得知库洛斯·玛里安的失踪是在案件发生后的第三天。少女本想来找库洛斯详细了解一下自己的问题，推门而入时发现了飞溅的血迹和碎裂的玻璃。
鲁贝利耶就坐在库洛斯曾坐过的沙发上，端着红酒杯，听见响动才转过头来，和震惊的橘立花四目相对。
“……亚连·沃克之后又是你么。”
语气里掺杂着轻叹。
立花费了片刻才消化完脑内的信息，艰难地开口道：“库……库洛斯先生呢？我是……来找他的。”
“如你所见，失踪了。”
男人拿起了桌上的一盘点心，“怎么样，吃么？这可是我的得意作品哪。”
“……究竟怎么回事？”
他叹气：“现在谁都不知道。我们赶来的时候玛里安元帅已经不见了踪影。”
“我无法……相信您。”她努力平复着声线，“鲁贝利耶长官，您究竟——”
“随你怎么想。还有，不该你插手的事就别管，橘立花，这是忠告。”
而后，翌日，鲁贝利耶站在大厅的中央，为在场的驱魔师们带来了来自中央厅的判决。
“现在已经明确亚连·沃克就是拥有‘第十四任’记忆的宿主，橘立花继承了第二使徒‘裁’的基因。但是，他们两人对外仍是教团本部的在籍成员，依然要继续执行驱魔师的任务。此外，针对此事实行封口令——此事仅限于中央厅、教团干部与驱魔师等人员知晓。眼下，从战力方面考虑，人员减少是种损害，并且亚连·沃克‘奏者’的能力也是教团所需要的——中央厅暂时达成‘饲养诺亚’的共识。”
此话一出，众人立刻议论纷纷。
科穆伊·李闭了闭眸，补充道：“现在开始，本教团司令官向诸位驱魔师下达一份无限期任务：如果，亚连·沃克与橘立花作为诺亚觉醒，并判断他们已对我方存在形成威胁时……”
“——到那时，请杀了我。”
少女与少年齐声说道。
她有意避开了青年的目光，笑了笑：“亚连君的剑是没办法根除我体内的诺亚的。如果到时候我已经丧失理智的话，请一定要——杀了我，”说着，她弯下腰来，深深地鞠了一躬，“……拜托了。”
“立花……”顿了顿，亚连扬高了声音，“不，不管是‘第十四任’还是立花的诺亚，胆敢袭击教团的话，就都由我来阻止。我不会让这种事发生的。”
“别轻易许下这种根本就办不到的诺言啊。”
她直起身来，耳语似的轻声说道。
少年轻快地笑了，“办不办得到不是我们可以说了算的。可我仍然愿意坚信——‘未来’与‘希望’同在。”
少女一怔。恍惚间，他的话将她拽回了那个雨夜里。她遂苦笑出声：
“……真坚强啊。”
雨过之后必将迎来天晴么？破晓的曙光必然会是“希望”么？
谁知道呢。
* * *
自从innocence成功进化之后，橘立花便很少做梦了。即便真的做了梦，也只是梦见一些童年时的琐碎片段。
可这一次不同——她发现自己正身处断壁残垣之间。抬头便是一望无际的碧蓝天穹，日光遍洒，这本该是个温柔的世界，但脚下的瓦砾与周遭的残柱又以奇异的姿态跪伏在地面上。
所谓温柔之下的残酷。
不过，怎么好像……在哪儿见过？她以前也做过这种没头没脑的梦么？
踏过尘沙残片，她扶着柱子，抬起眼来，视线里忽然出现了人影。
小小身躯。残破白衣。斑斑血迹。满是伤痕的小脸上毫无表情。
总觉得很熟悉。她静静地注视着孩童，而孩童并未发现她的存在，只是一味地，望着这蓝得过分的天空。须臾，细微而沙哑的声音落入了她的耳蜗。
“……对不起……”
橘立花醒了过来。冬夜的沉寂静得双耳作痛。有什么掉在了手背上，湿湿的，些许温热。她伸手探上脸颊，指腹沾上的水渍让她有些回不过神来。
梦境的最后，巨大的悲怆像是巨浪向她打来，顷刻间便吞噬了渺小的自己。
——是的，那并不是“悲伤”，而是“悲怆”。
可……那是谁？她又是为什么会做这种梦呢？
还有那个孩子，究竟为了什么道歉？对谁道歉呢？
* * *
十二月的严冬一口气冷了下来。寒冷诱发了橘立花的懒癌，以至于在偌大的训练场里，只有她一身厚大衣，头戴贝雷帽脖绕厚围巾，格格不入。用神田优的话来说，不知道的还以为是谁在这儿堆了个雪球。
然后他就被狠狠地踩了一脚。
任务归来的神田优正就“谁才是真正的马尾”这一严肃的问题，准备和书翁一决高下。一边是气势猛如会功夫的熊猫（？），另一边则散发出了修罗的气场，橘立花来了兴致，便屁颠屁颠地跑去书翁身旁，挑衅地朝青年喊道：“一刀平！别挣扎啦！！”
“……”神田优的气场不知为何突然倍增成了三头六臂版的青面阎王。
眼看着杀气要偏移到自己身上，少女立刻一溜烟逃去了亚连那里，乐呵呵地看着亚连和马里出招比试，这边心平气和到让她觉得世界其实还是挺和平的。
神田和书翁的对决愈发激烈起来。书翁精神矍铄，手握头绳——还是神田的。而青年披散着一头长发，若是不看旁边那堆败下阵来的伤兵的话，这副模样还是蛮赏心悦目的。
“干掉他，神田！！”
“把他打趴下吧（尤其是脸），书翁！！”
热火朝天的对决让橘立花有些心痒痒，刚跑上前去准备钻进人群观战，背后突兀爆出“砰”的一声巨响来。
橘立花吓了一跳，赶忙回头看，却发现爆炸的源头散去了烟尘后，显露出了亚连发动innocence时的模样。
“亚连君？！”
随即，她看见了不知何时出现在人群前方的三人。两个矮个儿，一个高壮男人，深红衣袍……嗯？深红衣袍？这不是那晚那些人穿的……？！
“刚志，你在干什么？”
“啧……是副作用。感受到了innocence就擅自发动了……”
名作“刚志”的高壮男人如是答道。他的手臂前端变成了奇怪的模样，那不是手，更像是……
霍华德·林克像是护住亚连似的立于三人面前。
“你在搞什么，刚志。亚连·沃克现在是我的任务对象，身为‘鸦’的你们究竟为何对他出手？！”
……“鸦”？这群人是以统一编制的部队形式存在的么？
最矮的红衣人命令道：“刚志，解除发动。”
束着奇异发辫的男人抬手思忖道：“再不快点的话，斑尾（マダラオ）又要对我们说教了。”
刚志遂听命解除了“发动”，眨眼间他的手臂便又恢复成了人类的模样。
“先告辞了，亚连·沃克。”
“我们与其说是人体生成的半恶魔化人类，倒不如说是‘不能接受innocence的人’。”
“还请见谅。”
那只手分明就是恶魔的……
突然陷入了恐慌，橘立花下意识地想要拽住神田优的衣袖，抓住的却是空气。
她茫然地抬头寻找他的身影。而青年孤身伫立于原地，长发掩住了他的表情。
神田……？
彼时的少女尚未知晓青年沉默的原因。她所明白的是，那三名“鸦”的成员绝非善者。
而一切，才刚刚开始。
作者有话说
第43章 伊始
