1、因为 ...
-
她很喜欢他。
喜欢他笨拙却又固执的样子。
喜欢手指在他发间穿梭的感觉。
喜欢用发圈将他的头发固定成短短的辫子。
因为喜欢，所以绝对不可以分开。
<<<
埃尔西喜欢上狱寺隼人，是一件其他人听到后第一时间都反应不过来，而后逐渐被日夜更替冲刷为习惯的事情。然而对于埃尔西来说，这仅仅是一种理所当然。她对于狱寺隼人的执着漫长到几乎与她的记忆等同，只是对于追寻和喜欢这两份由执着蔓延开来的理所当然，她却迷惑着分不清先后，她只是循着心意继续执着下去，追寻着，也喜欢着。
埃尔西转学到并盛中学，是在她抵达并盛的一周之后，在她摸清了狱寺隼人新的生活轨迹之后。然后，得以日复一日地、光明正大地注视着他——就如同她一直以来期望的那样。
她注视着他，而他却有着他的憧憬。以废柴体质闻名全校的沢田纲吉，是狱寺隼人决意跟随的首领。埃尔西趴在课桌上，却发现犯困的自己迟迟不能入睡，传入耳中的声音无法阻隔，他憧憬沢田纲吉，他维护沢田纲吉，他的世界围绕着沢田纲吉，不会有她的位置——埃尔西发誓，她真的快要嫉妒得发疯了！
放学后的行程还是一成不变，狱寺隼人送沢田纲吉回家，然后呆上一段时间，天黑之后才告辞往住的地方走，只是住的地方，不是狱寺隼人的家。而埃尔西，不近不远地跟在他身后，除了背影，埃尔西依旧什么都得不到。
<<<
埃尔西最开始寻找狱寺隼人的生活痕迹的原因并不是像现在这样因为想让他注视自己的渴望快撕破身体，她只是单纯地想找到一个人，能够和她一起怀念那个温柔美好的女人的人。
埃尔西出生的时候，她的家族早已经开始没落。维持着表面光鲜的，是令人作呕的腐臭堕落。
最开始的时候，埃尔西根本不知道自己的母亲是谁。家里除了厨娘，只有两个女人，而她们之中的任何一个都有可能与她的父亲同出同进扮演恩爱夫妻。她们是一对双生子，外貌上没有任何差别，但她们都很爱她——至少到最后一刻，埃尔西所能找到的唯一的理由就是她们爱她。
家里唯一能细心照顾她的是一头银丝的老管家。管家从埃尔西爷爷那一辈开始为他们的家族服务，见证了这个家族的没落与衰败，也见证了这一代主人做出的那些龌龊决定。比如，将那对美丽的姐妹花一起放在妻子的位置上，比如，他会携带其中的姐姐或妹妹赶赴“宴会”，而另一个却会由不属于家中的马车接走，归来的时间可能是深夜、黎明，甚至几天之后。老管家所能做的，只是全天候地看护好稚嫩的埃尔西，他们其实已经连雇佣一个勤快的女仆的钱都没法多做浪费了。
而那一男二女的去处，更是难以启齿。那是落魄家族们私下为了表面的体面决定的玩乐方式，他们不能去找应召的妓-女，因为没有足够多的钱，连妓-女都会看不起他们。但他们需要女人，不会那么快发腻的女人，虽然有限，却还是能找到的，尤其希尔家的姐妹夫人更是这种丑陋聚会里津津乐道的对象。所以，姐妹两每次的任务都是雷同，一个与希尔先生出席交换-妻子的宴会，一个坐上听闻过他们的聚会却不愿拉下身份与他们一起的尚未落魄的家族的马车——这就是当时的希尔家族唯一的收入。
可以被称为灾难的结局是怎么来临的，埃尔西不知道，也一直不曾被告知，但老管家清楚。疯狂的希尔先生终于不满于乏味无趣的宴会，如同挨饿的野兽猩红了双眼看向了他幼小到对这个世间尚还一无所知的女儿。
当埃尔西在那天晚上被巨响惊醒时，她倏地大哭起来，从来没有过的嚎啕大哭。满身是血的女人打开房门，温柔地抱住了穿着睡裙的小女孩，哼唱着摇篮曲哄她入睡。这不是埃尔西第一次被她分不清是哪一个的双胞胎之一哄着入睡了，即使次数很少，但她对于温暖毫不陌生。
第二天醒来，还不满两岁的埃尔西成了孤儿。荒唐的希尔先生和他的两位夫人一起死在了床上，知道些许内情的人都说，这绝对是适合他的死法。埃尔西不记得那之后发生了什么，只知道老管家抱着她离开了那座对她而言一直就大得可怕的庄园。一年又一年，她早就忘了那间庄园的模样，只是忘不了那天清晨从房门口迤逦到她床边的暗红色，还有被染成了同样暗红色的她的床单、被子、睡裙，还有她自己……
老管家用他数十年的积蓄以及变卖了庄园后的钱财养育埃尔西，他给不了她最好的，但他给她足够温柔温暖的生活。两岁之后，埃尔西最为奢侈的一项活动就是学习钢琴，音色有些破碎的二手钢琴，温柔笑着的音乐教师，小小的屋子里，埃尔西那样幸福过。
只不过温暖总是稍纵即逝，老师的死虽然事发突然，可某些方面来说，本就是必然。埃尔西开始想念从相识起便自知时日无多的老师一次次在她面前提起过的那个男孩，那是老师和爱着的人生下的儿子，这个世间对她来说最为重要的存在。
<<<
“喂，你为什么一直跟着我！”少年轻易就察觉了少女根本没打算低调的跟踪行径，只是他也只能忍耐到今天了，总被人盯着的感觉实在是非常不舒服。
坐在位子上的埃尔西仰头看着背光的少年，放学的铃声已经响过，教室里没剩几个人，而沢田纲吉去了办公室，所以确切来说，也就剩下他和她了。
什么时候起，发现自己靠近他的目的已经没那么单纯了呢？其实根本没有深究的必要，埃尔西站起来，借着这样的距离看清了刚才因为光线有些不清晰的面容：“我喜欢你，不行吗？”
狱寺还没给出任何反应，反而是刚走到门口的沢田纲吉意外地把自己绊倒了，然后面红耳赤地爬起来和他们说对不起。狱寺担心地跑去了他的十代目身边担心他有没有事。
好吧，人生中第一次告白就这么微妙地被浮云了……埃尔西重新坐回位子上，撑着下巴看向窗外，目无焦点。
<<<
进入以沢田纲吉为中心的圈子不在她想像中，所以埃尔西茫然地和他们相处了几天，也理所当然地在清醒过来之后立刻就逃了，尤其在那个小婴儿和她单独对话之后。
穿着黑西装的小婴儿说，评估过她的综合能力，他判断埃尔西值得被邀请加入沢田纲吉的家族，但是她那种只为了一个人而坚持的执着也随时会成为他们的阻碍，因为他们都不仅仅是一个人。
这个他们，当然也包括了狱寺隼人，她最喜欢的她。如果她会成为他的阻碍……注视着狱寺背影，埃尔西舔了舔有些干裂的嘴唇，拦住了那个跟自己跟着狱寺一样跟着自己学生的小婴儿：“我不会改，我也不要成为他的阻碍。”
这大概就是彭格列十世家族第一个不是守护者的家族成员了。里包恩压了压帽檐，露出了一个微笑：“那么，欢迎你成为阿纲的家族成员，埃尔西。”
暂时来说埃尔西的作用其实不大，唯一可能圆满完成的或许只有作为后勤的使命。所以在并盛中一连串的学生遇袭事件之后，在纲吉集合所有人前往黑曜中之前，里包恩叫上了埃尔西，并且当着所有人的面让她准备好随时带着医疗队去支援。
“里包恩？”纲吉不解地看看里包恩，看看埃尔西，又看看狱寺，完全一头雾水的状况下作弊器似的超直感其实已经让他找到了答案，可他自己却不知道。
里包恩压着帽檐不作回应，碧洋琪顺着纲吉的视线看着弟弟与埃尔西，若有所思。
埃尔西与沢田纲吉坦然对视：“沢田君，时间紧迫，你们该出发了。”
<<<
她是做好了准备看这场黑手党的一面初现端倪的混乱的，可是当真的看到满地伤兵的时候，埃尔西还是止不住地后怕。记忆中唯一的暗红色翻涌在眼前，她第一次清晰地认识到自己即将踏入一个怎样的世界，而里包恩更对愣怔着的她说：“这还不是全部，不过就算你想放弃，也不可能了。”
埃尔西有些怕有些慌，却实在不敢再深想这些事，就窝在狱寺身边照顾他。等狱寺有精神赶人了，她的情绪也好了很多，更是有事没事地在他跟前晃东晃西的让他没辙。
碧洋琪伤得不重，来看过狱寺一次，没有遮住脸，所以狱寺马上又昏死过去一回。碧洋琪从里包恩那里确认过这个小姑娘对自己弟弟的喜欢，不过她对待这件事没有发表任何看法，狱寺已经和家庭决裂，碧洋琪清楚如果自己表现得非常看好他们，反而有可能把他们的距离拉远，所以她不说不做才有可能让他们顺其自然地有那么一些发展机会。
埃尔西目送碧洋琪离开了狱寺的病房，她想问老师真正的死因，却发现自己其实根本没资格，而唯一有资格的人——埃尔西盯着那个痛苦地捂着胃的家伙——他的成见让他根本没心思去探寻真相，真是悲哀。
<<<
里包恩难得发了善心，既为了狱寺还没好全，也为了埃尔西这个没半点本事的新家族成员能尽早融入他们，狱寺被打包丢去了埃尔西的住处。两个人就这么成了同居者，小婴儿还说既然他们已经住一起了，那就从此同进同出好了。尴尬之后只能习惯适应，还没适应几天，狱寺就又带上了伤，然后就是又一轮疯了一样的练习。
里包恩说埃尔西也该开始接受训练了，除了防身的本领，还要学会给这些常挂彩的包扎。夏马尔不肯治男人，虽说放着他们也死不了，终归还是恢复得快一点比较好。而防身什么的，一开始却根本想不到能教什么，只是先让她锻炼基础，跑步之类的体能慢慢练起来，到后来就是被夏马尔边教边调戏，或者被里包恩带去一起围观沢田纲吉被揍了。埃尔西也是直到这时候才晓得了指环战的事情。
沢田纲吉的伤还好处理，而且作为他对练对象的巴吉尔下手还算有分寸，让埃尔西头疼并且心疼的，自然就只有她的同居对象狱寺隼人了。埃尔西觉得，狱寺隼人不是在训练而是在玩命，否则要怎么解释他身上旧伤添新伤，大伤加小伤的情况？最重要的一点在于，他不肯好好上药包扎。前前后后的伤他都自己一个人处理，显然连上药都是敷衍了事，这样怎么能好起来？
女孩子是禁不起太多次拒绝的，因为被拒绝之后的女孩不是彻底绝望就是变本加厉，而埃尔西显然是后者。所以对于狱寺一而再地不把她的关心，还尤其不把自己的身体当回事，埃尔西干脆不多话，直接动手扒他的衣服给他上药。
狱寺是有不打女人的底线的，可是过份成这样他是真的不想客气。看了他那么久的埃尔西自然也找得到办法处理他，她威胁他如果不乖乖让自己给他治疗，就把他训练到受伤的事情告诉他亲爱的十代目，看看沢田纲吉会怎么处理。狱寺瞬间哑火，但依旧对埃尔西的行径咬牙切齿。
而狱寺终于心不甘情不愿却安安静静让埃尔西给他治疗时，寂静里传出的鼻息变得格外响亮。狱寺僵硬了一下：“喂，你在哭吗？”
没有回应。
趴在沙发上的狱寺立刻就想起身回头，却被跪坐在身后的女生按了回去，还伴随着一声恶狠狠的“别动”。
狱寺隼人听到了掩饰不了的哽咽，终于彻底安份地接受治疗。少女为他缠纱布时低着头，专注，也像在逃避，所以她不知道狱寺也正低着头。他在看她，第一次认真看她，只是被垂落的头发挡住了大半的面容，他几乎什么也没看清。
艾尔莎剪断纱布，整理家用急救箱时依旧低着头。狱寺眼看着她要走，鬼使神差地拉住她，迫使她抬起头来——果然，还沾着眼泪……
<<<
狱寺的对手贝尔·菲戈尔也是个不要命的，这份不要命的结果是狱寺输了岚守战。夏马尔看完比赛，走得那叫一个潇洒，埃尔西什么也没说，依旧跪坐在狱寺身边给他包扎。
按理说狱寺该去医院住一晚观察的，埃尔西不打算去陪床，她不认为他会乐意和她这个勉为其难的同伴分享他失败后的姿态。可是到了半夜，狱寺却从医院回来了。没错，是回来，回到这个他在里包恩要求下才住进来的属于她的屋子。
根本睡不着的埃尔西蜷缩在正对着窗外的椅子上，耳朵里塞着耳机，音量大得甚至能透过耳机传到外面，可她一点都不在意，只是发呆看着天空的颜色等着天亮的时刻、她能光明正大去探望他的时刻到来，连开门的声音都没有注意到。挡在窗前的人影是极其熟悉的，被拥住时埃尔西还分不清这是不是在做梦。
醒来时，埃尔西还窝在狱寺怀里，这是久违的温暖的滋味。狱寺回来的时候还有些昏昏沉沉的，直接就抱着埃尔西躺进沙发睡过去了。他不放手，埃尔西也不忍心吵醒他，只庆幸家里的沙发还算大。就不知道，他清醒之后是什么反应了……
没有让埃尔西失望，狱寺醒来后的反应还真给出了不少。先是将醒未醒时下意识把怀里的埃尔西抱得更紧了些，然后整个人都僵硬了，最后是呆愣到了近乎石化的地步由着埃尔西把他的手拉开、抬起……至于后续如何埃尔西就不知道了，因为然后她就去准备早饭了，从厨房出来的时候，沙发上已经没了人，家里就只剩她一个了。
<<<
狱寺老老实实当了几天病患，这是难得一见的现象，听着沢田纲吉说着诸如狱寺君愿意好好休息真是太好了之类的话语，狱寺其实是有些汗颜的，他只是暂时不想回家……不对，是不想回那家伙的家……也不对，不是“回”！
指环战结束，狱寺再没了赖在医院的理由，龟速回到他现在的住处，却发现屋子里似乎好几天都没有人呆过了。他不在，她竟然也不在，平时总是干干净净的屋子里，竟然堆起了一层薄薄灰尘。
“埃……埃尔西？”第一次念出她的名字，连贯后却发现似乎熟稔已久。没有人在，没有人回应，事实如此。
直到狱寺突然去了十年后，他都不知道十年前的埃尔西去了哪里。但当他们终于战胜白兰，即将回到他们的时代前，碧洋琪说出了关于狱寺隼人的母亲全部的真相，而十年后的埃尔西也听到了这一切。
十年后无论是强大的晴属性治疗能力还是相貌都让人移不开眼的埃尔西对狱寺隼人说，十年前的自己应该会很想听到这些。十年后的她对于明里暗里地撮合十年前的自己与狱寺隼人这件事兴致勃勃且乐此不疲。
“我根本不知道十年前的你去哪里了！”狱寺有些烦躁地抓了抓头发。
埃尔西算了算日子，表情没什么变化，眼中却有几分哀伤：“十年前的这个时候，我应该是回意大利了。我的爷爷在十年前去世了，我赶着去见他最后一面。”掩去哀伤，埃尔西看向狱寺隼人，“不用担心，埃尔西·希尔是舍不得离开狱寺隼人太久的，很快她就会回到你身边的。”
狱寺隼人想反驳一句他根本没有在担心什么，却发现他其实根本不想说出来。
<<<
十年前的人们回到了他们的时代，十年后的人们重返这个时代。埃尔西在基地里收拾好了她的东西，在被人从身后抱住时说：“又该去看爷爷了，你陪我去。”
“好。”
“还有……”埃尔西转过身，“欢迎回来，隼人——我亲爱的丈夫。”
十年后成熟得足够担负起责任与情感的男人吻上了他妻子的唇。
她幸福着，所以她也希望另一个她、无数个她都能拥有更多和他在一起的温暖与幸福。
<<<
入江正一的机器把狱寺送回了他和埃尔西共同的家，狱寺还没来得及反应，在他去往十年后之前一直无人的房间里，埃尔西开门走了出来，大概是听到了什么动静。
埃尔西注视着他，缱绻目光贪恋徘徊，仿佛分别的时间久到她已经不记得他的样子：“原来是你回来了。”她微笑着说出最为稀松平常的话语，“欢迎回来。”
狱寺上前一步，清醒地拥抱她：“我回来了。”
<<<
又一次从沢田家出来，狱寺并不意外地看到等在外面呵气搓手的埃尔西，快步走上前去将她揽在怀中，另一手握住她泛着冷意的双手好让她汲取温度：“回去了。”
“恩。”她看着他，连眼睛都在笑。
十年后的那个她的好意，她确实接受到了。狱寺隼人和埃尔西·希尔在一起，温暖着、幸福着。
作者有话说
第1章 因为
，还差 