《明江山 临》妍冰

4、序（四）

　　洪武二十三年正月，前朝丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等屯驻迤都(今蒙古苏赫巴托之达里甘戛附近)，屡屡生事，百姓深受其乱、苦不堪言。朝廷遂命皇三子晋王朱㭎、皇四子燕王朱棣分兵两路，各率师北征。

　　洪武二十三年三月初二，暴雪突至，数日不绝。燕王朱棣率军至长城古北口(在今北京密云北)，出其不意，借暴雪之势漏夜直捣乃儿不花其营。乃儿不花难敌燕王雷霆之势，束手就擒，燕王大捷，收其部落数万人、马驼牛羊数十万头。自此，燕王及其麾下骁勇善战，威震四方，为朝廷不可或缺之栋梁。

　　洪武二十三年五月，刑部尚书赵勉奉诏，与户部尚书杨靖相互调任。杨靖任刑部尚书，赵勉任户部尚书。

　　赵勉离任刑部尚书前上表：“微臣承蒙皇上不弃，身居刑部，深感大明太平盛世，文景之治尚不能及，当今圣上王者之政，尚德不尚刑。”

　　时逢洪武年间的胡惟庸案余波渐渐平息，功臣良将被诛杀得所剩无几，正是需要平定民心的时刻，赵勉此举甚得圣心。于是皇帝上谕：“愚民犯法，如啖饮食。设法防之，犯者益众。推恕行仁，或能感化。自今惟犯十恶并杀人者死，余罪皆令输粟北边。”又曰：“在京狱囚，卿等覆奏，朕亲审决，犹恐有失。在外各官所拟，岂能尽当？卿等当详谳，然后遣官审决。” 此外，皇帝还在午门外特设“鸣冤鼓”，民间百姓若有冤情在地方讨不回公道，可上京击鼓直接告御状。自此，官居户部尚书要职的赵勉成为皇帝宠臣，一时风头无两。

　　赵勉烈火烹油、风光无限之时，愔愔正执了笔濡了墨教小妍习字。妍：一曰慧也，一曰巧也，慧巧之人，福泽一生。又执了小妍的手，轻轻抚过那一方琴，悉心教导。一弦属土为宫；二弦属金为商；三弦属木为角；四弦属火为徵；五弦属水为羽；六弦文声主少宫；七弦武声主少商。小妍神情专注，左手跪、带、罨、推、爪、掐、吟、猱、撞、唤；右手擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘，学得一丝不苟。

　　月满则亏，盛极必衰！洪武二十五年新年刚过，圣旨下：户部尚书赵勉受贿十余万银两，斩立决！

　　愔愔看到京城贴得满京城的皇榜时，胸中一股腥甜自口中喷出，身子犹如深秋的最后一片枯叶，就此坠落。

　　两年多的时光，郑大娘与愔愔母女俩情份日渐深厚，应承了愔愔照顾小妍。愔愔千般叮咛小妍，无论如何，好好活下去，后含恨而终，客死异乡。三年之约，赵勉与愔愔只能于黄泉路上再续！

　　小妍在娘亲的坟前亲手焚毁了那方琴，琴燃尽后，只剩下被火舌卷成一圈一圈的七根琴弦，焦灰而颓败地散落在愔愔的坟茔之上。

　　正月晦日，郑大娘收拾好第二日摆面摊要准备的物什后，带着小妍准备回屋休息。

　　屋中两名男子，一人坐着，一人站着。门“吱呀”一声被推开时，郑大娘应声倒下，身后的门悄无声息地又关上了。

　　小妍虽未及幼学之年，却因着外公病逝，找到爹爹后，爹爹又只能悄悄地来看她们母女。而后娘亲离世，父亲更被斩立决于午门之外，性情乖巧之余亦愈发冷淡自持。小小年纪也不慌张，只拿一双黑亮的眼珠子瞧着眼前两人，默默不语。

　　赵勉为官时，偶尔来瞧愔愔和小妍，言语间也会提及皇室宗亲的孩子们会怎样穿着，平民百姓该有何避讳不可逾越。洪武年间对皇家、官家、民家的服饰有严苛的法度，站着的那人一身黑色劲装，另一人不过是十五六岁的少年，双眸间却是一片寒凉之意，一身紫色蟒龙织锦长袍并腰间一条牡丹青玉腰带，让小妍清楚地知道，此人身份贵重异常。

　　那黑色劲装之人瞧着小妍恭敬地向那少年道：“主子，这小姑娘倒是胆大，竟也不怕。”

　　少年带着一抹轻蔑的淡淡笑意问小妍：

　　“你不怕死？”
　　“我怕。”
　　“那你为何不哭不跑不喊？”
　　“哭，于事无补；跑，不自量力；喊，死得更快。”
　　“有点意思。”少年思量片刻，“想活命吗？”
　　“想。”夜深人静，小妍的声音清楚而分明，“外公和娘临终前嘱咐，一定要好好活着。可是，你会饶了我吗？”
　　“本来不会！眼下倒改了主意。”少年敛了笑意，“不过，你要帮我做件事。”
　　“什么事？”
　　“苏州十泉里奚家桥奚家酒馆有位姑娘名叫奚梅，你若是能想办法让她收留认你做妹妹，我便饶了你。否则，瞧，郑大娘死得毫无声息。”
　　“好。”
　　“你一路乞讨去苏州十泉里，奚梅认了你做妹妹后，只消告诉她，城西郊枫桥边，一到冬天，梅花儿开得极美。”
　　“好。”
　　“明日一早启程。”
　　“好。”

　　二人带着郑大娘的尸首离去，劲装男子对着少年道：“主子，不是来斩草除根的么？”

　　锦服少年道：“毛骧（注4），赵勉犯的是天子钦定的坐赃重罪，绝无翻案的可能，若非如此，也不会命你去赵家村查探赵勉的底细。这小姑娘的求生欲极强，也很聪明，身为赵勉唯一的遗孤她必不会泄露了自己的身份。这姑娘的性子，放在奚梅身边正好，你着人留意，她若不能成为奚梅的妹妹，再杀不迟。”

　　毛骧在一旁躬身相随：“是。”

　　少年意味深长道：“但愿她能保住她自己的命。”暗夜中，二人的身影没入皇城。

　　二月初一，小妍独自一人往苏州城走去，春寒料峭中，幼小的身影，一步一步走得很认真。

　　洪武二十五年五月，皇太子朱标因病薨逝，皇帝悲痛不已，随即册立其次子朱允炆为皇太孙（长子早夭），是为储君！

　　洪武二十六年，凉国公蓝玉谋反一案爆发，皇帝将蓝玉逐族问罪，并株连蔓引：族诛一公、十三侯、二伯，牵连被杀者达一万五千多人，开国之功臣宿将几乎殆尽。因蓝玉意图谋反罪大恶极，皇帝命刽子手将蓝玉全须全尾整张人皮剥下来送往他女儿蜀王妃处，作为“留念”。洪武二十七年，蜀王妃因病与世长辞！

　　洪武二十八年正月，皇二子秦王朱樉领军前往洮州征伐前朝叛军，叛军慑于秦王勇猛，不战而降。皇帝十分高兴，大加封赏。奈何天妒英才，同年三月，秦王朱樉因病薨逝。

　　洪武二十九年三月，朝廷收到边境告急文书，大宁卫（今内蒙古宁城）以北有前朝残余旧部死灰复燃，因宁王从未独自领兵作战经验尚浅，情急之下忙忙上奏请求增援，皇帝命驻扎在北平（今北京）之燕王朱棣前去大宁率兵歼灭。

　　燕王朱棣领兵至彻彻儿山，以迅雷不及掩耳之势大败元军旧部，并收服以奇袭快攻而闻名天下之朵颜卫，凯旋班师。朝廷将燕王所收之朵颜卫尽数编至宁王朱权麾下，燕王朱棣以皇上威名足以安定四海为由，将其麾下将士归还朝廷，只留不足两万人之亲王三护卫（注5）。同年觅得倾世佳人，安于封地北平，从此缱绻情深，淡出朝堂。

　　皇三子晋王朱㭎自洪武二十三年凯旋班师后被指有异心，虽得当时之皇太子朱标力保，却一直郁结在心，之后更是一病不起，于洪武三十一年三月薨逝。至此，皇家玉牒所记载孝慈高马皇后之皇四嫡子，燕王朱棣位列众亲王之首。

　　洪武三十一年六月二十四日，皇上驾崩，庙号太*祖，谥钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝。六月三十日，朱允炆即位，定下一年为元年，年号建文，史称惠帝。

　　注：
　　1、赵勉：湖广夷陵（今湖北宜昌）下堡坪乡人，历翰林院编修、大理寺丞（正五品）、刑部尚书（正职，从一品）、户部尚书。娶明初大臣刘三吾的女儿为妻，夫妻二人因“坐赃”而被明太*祖朱元璋下令处死。
　　2、宁妃郭氏：宁妃郭氏，明太*祖朱元璋的妃子，生卒年不详。郭宁妃在洪武三年（1370年）生下一子：鲁荒王朱檀，即是明太*祖第十子，齿序第九子。马皇后、李淑妃先后薨逝，太*祖命郭宁妃摄六宫事务，是当时宫中地位最尊贵的妃子。
　　3、《千秋岁引·秋景》 北宋 王安石
　　4、毛骧：相传洪武年间锦衣卫被撤前的最后一任指挥使，因胡惟庸案连坐而死。又传洪武帝赦免了他，明为皇城禁卫军统领，暗为洪武帝监视各地官员之组织头领。
　　5、每位亲王都有三护卫，明制每卫约五六千人，故合计不超过一万九千。