《上神情劫录》夏末玖曦

8、凡尘一 笼中鸟（七）

　　白雪皑皑，北风呼啸，又是一年寒冬。

　　顺儿临近周岁，长得很快，像刚破土的嫩芽，充满生命力。他很活泼，又爱笑，清脆稚气的笑声能让人忘忧，很是讨喜。

　　相反的是相平，那日上朝后，他的身子便一日不如一日，时常昏睡，整个太医院都守在宣室殿，但每每把脉，太医们皆是摇头叹气。

　　清醒的时候，相平常同刘鞍嘱咐着些什么，刘鞍也变得忙碌，很少能见到他。

　　偶尔相平清醒空闲时，我会带顺儿去看他。见到顺儿时，相平总会强打精神去哄他、陪他玩闹，他看顺儿的目光里有慈爱，也有愧疚。

　　相平派人送了几十幅画给章芸，全是栩栩如生的人像画，有赵王相友、容美人，还有往日因章芸霸道跋扈而无辜惨死的奴仆百姓，并下旨让章芸将这些画像一一描摹百遍来赎罪。

　　相平还命刘鞍收集了些东西，有相友自尽所用的金簪，容美人浸染鲜血的宫衣，那些无辜百姓留下的沾血遗物，全都送至庵里，挂在章芸床头。

　　相平的举动太后都看在眼里，但未阻拦。自那日母子二人吵过一场后，太后再未踏足宣室殿。

　　不久，章芸疯了。她时而在佛像前一遍遍磕头，直到磕出血来，时而大喊自己是皇后，谁都不怕——那年嫡姐过世，太后本属意立章芸为后。

　　章氏家主章琢听闻后，只求了太后安排人照顾章芸，再无其他。

　　而相宸，祭拜章氏宗庙后，他便奉旨回代国领兵驻扎边境，震慑匈奴。

　　临近年关，一日，相平突然精神大好，不似往日那般昏昏沉沉，反而提出要出去逛逛。

　　窗外大雪纷纷，我和刘鞍拗不过他，只得给他添了好几件冬衣，又寻来一顶轿子，轿子里放了暖炉，这才扶着他出门。

　　顺着相平心意，我们最后走到了未央宫北门的城楼上。刘鞍寻来布搭了个棚子，又添了两把椅子，木枝拿了条毯子盖在相平身上，相平挥退众人，拉着我坐下。

　　从城楼上可以俯瞰半个长安，可惜是雪天人少，往日热闹繁华的长安显得几分冷清。

　　“在湘王宫时，我时常站在城楼上，看着城楼前的那条街，最开始是盼母后，盼她能出现在眼前，我们母子三人能团聚。后来到了长安，我仍喜欢站在这里，看这宫墙外的芸芸众生。可惜今日下雪，百姓不出门，有些冷清。”

　　“过几日天晴了，出门的人就多了，那时长安一定热闹，陛下养好身子，到时候我再陪陛下来这可好？”

　　他笑着摇头，“我的身体我清楚，我也累了，你陪陪我吧。”

　　“我和阿姐跟着父皇来到湘王宫那年，我七岁，还未安顿下来，就见到了三弟，他那时才两岁，初见他时，我是不喜的，母后尚在楚霸王阶下生死不明，湘王宫却添了子嗣，我实在喜欢不起来。幸好，珍夫人防我，也不愿他同我接触。”

　　“可等他大些了，却天天带着五弟跟着我往城楼跑，一声声叫着我二哥，我待多久，他们就待多久。那时还有小阿容，她是五弟乳母女儿，小五弟一岁，自小跟在五弟后面，我们都拿她当妹妹，五弟却总喜欢欺负她。”

　　“那时珍夫人视我如眼中钉，照顾我的嬷嬷喝了膳房送的鸡汤中毒而死，父皇轻描淡写说是意外，不愿追查，大哥知道后回宫守了我七日，三弟五弟才三四岁，什么也不懂，却开始日日闹着要和我同吃同住，珍夫人再无机会下手，我就这样平平安安等到了母后归来。”

　　“十岁那年，楚霸王战败，父皇一统天下，我们搬至长安，我和阿姐终于和母后重逢，可母后已经变了一个人，昔日的温柔和善已不见踪迹，除了三年为囚带来的憔悴，还有隐隐的狠辣凌厉。”

　　“母后归来那年，相宸出生，大嫂难产而亡。所有人都在庆贺相宸出生带来的祥瑞，无人注意大哥一夜白头。他和大嫂是患难夫妻，恩爱至极。”

　　“后来我才知道，大嫂的死有珍夫人的手笔，她想对我下手，可前有大哥和三弟五弟，后有母后，于是章氏出身又身怀六甲的大嫂成了她最好的泄愤对象。”

　　“之后大哥性情大变，暗中积攒权势，打压苏氏，挑拨章苏二姓成死敌，却不愿面对相宸，将他寄养在未央宫。相宸携祥瑞而生，忌惮他的不只是珍夫人，还有母后，圣宠虽隆，但处境艰难，我能做的只有尽量护着他，幸好，他还是平安长大了。”

　　“可他始终是个无父母疼爱、在夹缝中长大的孩子，加上我继位后母后将他送去国清寺，一来二去，相宸就成了如今的性子，偏执冷漠，除你之外，再无其他可入他心。”

　　“初至未央宫时，我们母子三人依旧过得艰难，太子之位朝不保夕，阿姐险些和亲匈奴，母后劳心费力，日日于前朝后宫奔走，终于熬到了我继位，母后奉遗诏听政掌权，她举起了屠刀，挥向我的至亲手足。”

　　“珍夫人不无辜，所以从一开始，我只想保住三弟，母后想杀珍夫人，我不阻拦，可只是片刻疏忽，三弟扭曲的尸体就躺在我面前，还有珍夫人……为何这般残忍……”

　　“还有五弟和阿容。那年五弟就藩赵国，前途未卜，阿容本有机会出宫，可她穿上嫁衣，决然追随五弟去了赵国。那时候的她，和你刚入宫时一样大。”

　　“章芸身上命债累累，身为帝王理应将其正法，我优柔寡断、懦弱无能，累他们夫妻二人惨死，可我这个兄长却连杀死凶手都做不到。”

　　我安慰道：“章芸作恶多端，一死难赎罪，倒不如现在这样。”

　　“相宸居于国清寺的那几年，屡受章氏子弟欺辱，母后不愿重罚，而我无可奈何，只能眼睁睁看着他日渐偏执。”

　　“偏执的何止相宸，一直以来，我对母后有愧，父皇薄情寡义，我软弱无能，她为大湘、为我和父皇吃过太多苦，这些苦非孝道可弥补，她想要的、我能给的唯有权势。”

　　“这些年，她已伤了太多人，三弟，五弟，阿容，相宸，阿姐，乐儿……我拼命阻拦，却始终是螳臂当车。我不明白，手足和母亲，都是至亲，为何不能兼得？权势为何是来伤人，而非守护？”

　　“还有你，清歌。当年父皇答应珍夫人将苏小娘许给驸马做妾，我曾数次跪求父皇收回成命。最开始，是一个弟弟不愿姐姐受委屈。后来我派人打听苏小娘，才发现她和我想象的不同，她懂诗文，善策论，骑马狩猎，怜贫恤老，悯时病俗，乡间百姓多受恩于她。”

　　“这样的女子眼中有天地，如何能被囚于四方天内，仰仗恩宠而活。”

　　“可惜，珍夫人枕边风素来吹得极好。”他嘴角露出一丝嘲讽的笑。

　　“其实你和苏小娘很像，你和乐儿一起建善堂，给孩子们编识字书，替守寡妇人寻谋生之道，你都做得很好。你曾说相宸是鹰，不应被困，你自己又何尝不是如此，你和苏小娘一样，都该是自由的，不该被困在四方天，做一只笼中鸟。”

　　“只是对不住，我还是害你与所爱生离，成了笼中鸟。”

　　“可是清歌，你还年轻，你的一生还很长，总有一天，你会自由，海阔天高，你都可以到达。做回你自己，长留佛堂、日日诵经，这个循规蹈矩、小心谨慎的洛皇后不是我认识的小清歌。”

　　“乐儿若还在，苏小娘若还在，她们定不愿看到你现在的模样。扪心自问，你是否愿意就如此虚度一生？”

　　我眼眶酸涩，过去的洛清歌吗？才过去一年，就陌生如隔世。

　　“我已吩咐过，我走后，丧仪一切从简。”

　　“我清楚这些年大哥在想什么，于他和相宸，我同样有愧。对于相宸，我不是个有能耐的叔父，亏欠他良多，皇位和挚爱，我只能成全他一样，他的选择，日后他会亲自告诉你。”

　　“我已尽力安排好一切，我亏欠的，能还的我都还了，大湘前路必定光明灿烂，可惜，我看不到了。”

　　不知不觉，我已是泪流满面，摇头道：“陛下莫说不吉利的话，您……会好的……至少为了顺儿……”

　　“顺儿……我这个父亲，要对不起他了。你放心，我已安排妥当，若无意外，他当不了一世的皇帝，但能得善终。”

　　我含泪道：“我一定尽全力护着他。”

　　他笑了，缓缓摇头，抬手想像幼时那样轻抚我的头，奈何无力，只能缓缓地垂下：“不，清歌，保全好自己，你不曾欠我，也不必去保护顺儿。你总是过分重情，日后要为自己活。”

　　“如果可以，待顺儿长大，告诉他，我很爱他，也请告诉他，只要天下太平，百姓安居乐业，谁是皇帝并不重要。”

　　“后宫……日后时机成熟时，愿意出宫的就让她们出宫吧。香珞和你一样，若她愿意，替我为她寻个好人家。”

　　泪水模糊双眼，我哽咽着点头。

　　他似是有些累了，轻轻靠在我肩上：“清歌，待我走后，你莫难过，我徒劳纠结一生，实在太累了，你明白的，我不过是解脱了。”

　　“年少时奔波逃难，我见过太多疾苦，旧日站在此处，想的都是如何才能让百姓过上安定无忧的日子，可惜，我最终还是辜负了那时的自己。这一生，一塌糊涂。”

　　“若有来世，我愿生于平凡人家，父母慈爱，兄弟友善，爱人相伴。你说，我这样的愿望，是否贪心了？”

　　“琇莹……逢祭日，再告诉我她可否安好。好了，陪我看场雪吧。”

　　我哽咽着点头，雪越下越大，不知过了多久，耳边声音响起，虚弱而低柔：“若有机会，替我看看日后的大湘……我欠……”

　　声音越来越轻，肩头忽然变得沉重，耳边却再无声息，泪水模糊了整个世界，朦胧中，我看见守在一旁的刘鞍和木枝跪在地上哀哀哭泣，城墙上下一排排侍卫也在下跪叩拜。

　　报丧的钟声伴着我的啜泣声响起，一声声庄重而哀伤。

　　大湘建国十七年，帝相平崩，享年二十七，在位十年，谥号“安”。

　　太子相顺登基，尊祖母章氏为太皇太后，生母洛氏为皇太后。帝尚在襁褓，由太皇太后章氏垂帘听政。

　　丧仪过后，便是登基大典，太皇太后抱着顺儿，我跟在她身后，一步步走上至高的位置，接受群臣朝拜。

　　相平崩逝后，太皇太后苍老许多，眼角的细纹密布，鬓角也已染霜。

　　顺儿还小，他不知他的世界已经变了，也不知自己已登上至高之位，他靠在太皇太后的怀里，好奇地看着朝他跪拜的人群，一下下挥动着玉藕般的胳膊。

　　我垂眸望去，几位老臣眉间隐有忧虑，而章琢，他似是恭敬，目光却落在顺儿身上，眉眼间是藏不住的野心勃勃，让人心惊。

　　大典前传来消息，章芸发疯打翻烛台，葬身火海，章琰旧伤复发，不治而亡。章氏一族的罪孽，轻而易举地成了过去。

　　大典结束后不久，太皇太后大赦天下，又为章氏子弟封官进爵，章琢已被正式封为上将军，又是国侯，太皇太后索性封其为赵王，并保留上将军一职，暂留长安，统领北军，其堂弟章珏亦被任命为将，掌管南军，也获封梁王，自此宫中禁军尽在章氏手中。

　　朝堂内外一片震动。先帝，不，如今该称太祖皇帝，曾与众臣有约，非相姓不可为王，非有功不得封侯。章氏子弟封侯可说是父功荫庇，封王却叫这上半句成了空谈，朝臣和相氏皇亲多有不服，但相平崩逝后，再无人可削弱太皇太后手中权势，几位耿直忠臣谏言被贬后，朝臣对此也只能是沉默。

　　相平临终前将刘鞍留给我，思虑许久，我让刘鞍向内务府传话，要在安平堂施粥七日。

　　相平不希望我空守椒房殿，佛前度日，可是，这未央宫的每一日，漫长得叫人发狂，我只有诵经念佛时，才会得一时平静。

　　其实我从不甘心只做一只笼中鸟。我要自保，也要保住所有我在乎的人。

　　五年后，安平堂。

　　“娘娘您不知道，近日朝堂上我家那口子又想着冒进，多亏娘娘劝妾身安抚他，这才无事，否则又是被贬。”说话的是侍郎言志夫人邓氏，言志是太祖皇帝在时的老臣，最是耿直忠诚，几番因章氏一族直言进谏而遭贬，一度曾任宰相，几番弹劾险成庶人。

　　她叹气道：“如今这朝堂……言家多谢娘娘和诸位夫人，若非娘娘帮着谋划，诸位大人帮着说话，我家那口子哪还有官做。”

　　五年来，我数次于安平堂前施粥，引来不少官宦家眷，不论官职大小，我皆以礼相待，结交了不少朝臣家眷。待章氏反应过来，朝堂近半臣子家眷都与我交好，且我于民间已有声望，他们虽有疑心，但我所做所为皆无可指摘，不过是行善罢了。

　　闲话几句后，现任右相张河夫人朱氏开口道：“今日我家大人有话托我带给娘娘，太皇太后近日下旨让赵王当天子太傅，陛下年幼，心性易受影响，望娘娘多留心。”

　　在座的几位多为老臣夫人，这些老臣大多跟随过太祖皇帝，如今被迫中立沉默，但他们心心念念的始终是太祖皇帝当年打下的江山。朱夫人言毕，其余几位夫人纷纷应和。

　　“诸位夫人所言甚是，这也是哀家所忧心之处，但也请诸位大人和夫人放心，哀家必会多加小心，虽身处深宫力有不足，但，绝不让我大湘天子叫人轻易蛊惑。”

　　一盏茶后，几位夫人都陆续起身回府，太尉孙威夫人钟氏走在最后，待只剩我和她后，转身对我道：“代国传来消息，军中有暗探在查永宁侯部下兵士来历，请娘娘多加小心。”

　　我微微屈膝行礼：“多谢师母提醒。”

　　五年前我在安平堂施粥，第一个回应我的便是孙夫人，后来我向孙威行了拜师礼，向他求学权术谋略。这几年在孙威的指导下略有成效，不知这点成效能否护己护人，却是真真切切地让我感受到了权力的滋味，如此醉人却又叫人心生恐慌。

　　下了马车，换上凤轿，不知沿着宫道走了多久，椒房殿就出现在眼前。

　　刚走下轿子，顺儿就上前对着我作揖行礼：“儿臣见过母后。”动作稚拙，但尚算标准，眼睛却瞟着刘鞍怀中露出的一角牛皮纸。

　　见状，我不禁莞尔，柔声道：“陛下有礼了，起来吧。”

　　木枝上前低声道：“方才侯府传来消息，驸马身子不大好，长公主也已搬回侯府照料，怕是……”

　　相平崩逝后不久，长公主新建了一处府邸搬了过去，原来的公主府便成了宣平侯府。夫妻分居多年，如今又搬回去，当是父亲病重。

　　“寻些补品，这几日去看看吧。”

　　我抬头看向顺儿身后跟着的几个内侍宫女：“你们照顾陛下也是辛苦，陛下和哀家这有刘公公在，你们不必跟随伺候了，去松快松快，让木枝姑姑带你们去吃糕点吧。”

　　这几个都是半大的孩子，最大也才十一二岁，闻言都连忙朝我谢恩，我笑着应了，打发了守在一侧的乳母，牵着顺儿往殿内走去。

　　偏殿留了个暖阁给顺儿在椒房殿时读书用，木枝常吩咐宫人打扫，很是整洁干净。

　　顺儿走到书桌前乖乖坐好，眼巴巴地看着我：“娘亲，只有刘鞍叔叔在，没有别的人了，顺儿可以吃了吗？”

　　我笑着点头，刘鞍掏出藏在怀里的栗子酥，打开牛皮纸，栗子清香溢满整个暖阁，顺儿刚想伸手去拿，见我直直盯着他，手顿了顿，从怀中取出一个小银勺，在每一块糕点上仔仔细细地戳了一遍，银勺无异样，我点头，他才把糕点拿在手中小口小口地吃起来。

　　刘鞍倒了茶给顺儿：“陛下慢些吃，别噎着了，还有呢，别急……”

　　我支手在一旁含笑看着。

　　暖阁内一时其乐融融，顺儿吃完栗子酥，就见木枝走了过来：“娘娘，太皇太后宫中的齐嬷嬷来了，在正殿候着。”

　　我点头，让刘鞍守着暖阁，替顺儿擦去嘴角的残渣，拂去衣角的碎屑，起身领着他向正殿走去。

　　“给太后请安，给陛下请安。”

　　我伸手扶起齐嬷嬷：“嬷嬷今日怎么有空过来，可是母后有事……”

　　“太皇太后想念陛下，念着娘娘平时操持后宫辛苦，想从明儿起将陛下接去长乐宫长住一段时日，让奴来知会太后一声。”

　　顺儿瘪了瘪嘴，我仍是含笑：“那哀家命人收拾好物事，明日再送皇帝去长乐宫。”

　　齐嬷嬷点头，扫了一圈四周后轻声道：“太皇太后此番是为着永宁侯手下的兵了，都是陈年旧事，太皇太后心里也是清楚的，这些年娘娘同永宁侯又并无往来，如今只是有些气罢了，待过段时候气消了，陛下还得您教养着。”

　　六年前我从姜夫人的血书中窥到了齐嬷嬷藏着的几分心软，让刘鞍细细去查探，终于发现那心软来自何处——齐嬷嬷追随太后多年，历经战乱，丈夫亡故，又与独女离散，多年不能团聚。

　　刘鞍派人帮着章氏于三年前找到齐嬷嬷独女，彼时那女子已嫁人，但丈夫是个赌鬼，后虽叫太皇太后处置了，但那女子始终郁郁寡欢，我安排她在安平堂里做了个女红师傅，教几个女孩儿学针线。

　　那是群五六岁大的孩子，最是天真活泼，那女子日渐开朗，齐嬷嬷也愈发感激我，偶尔会在太皇太后面前帮我说些好话。

　　“多谢嬷嬷，哀家省的。”

　　送走齐嬷嬷，我带着顺儿走回暖阁。刚进暖阁，顺儿就拉着我的衣角：“娘亲，顺儿不想去皇祖母那儿，皇祖母总是很凶。”

　　我蹲下身，轻轻抚了抚他的小脸：“皇祖母是想让顺儿变得更好。皇祖母也和娘亲一样爱顺儿。”

　　他嘟着嘴，伸手抱住我：“我不想离开娘亲，皇祖母爱我，可怎么老让我离开娘亲。”

　　我笑着摸摸他的头：“因为皇祖母和娘亲一样也希望顺儿多陪陪自己呀。娘亲和先生是不是都有教过你孝道？皇祖母年纪大了，顺儿是皇祖母的孙子，陪皇祖母是顺儿必须要做的事，比陪娘亲还重要，顺儿是男子汉，能做到对不对？”

　　他在我怀里默默点头，我安抚地拍拍他：“就是住一段时间，过段日子就回来了。今日读书可有不会的？娘亲教你好不好？”

　　入了夜，我如往常那般在偏殿哄着顺儿入睡。他年幼离不开人照顾，很少住在宣室殿，多是住在椒房殿。

　　顺儿躺在床上睁着大眼，突然道：“娘亲，我可以不当这个皇帝吗？”

　　我轻拍他的手顿了顿，柔声道：“能告诉娘亲为什么吗？”

　　他坐起，钻入我怀中：“当皇帝好累啊，要管整个天下，皇祖母每天都好累好累的，顺儿管不好的。皇祖母好像也不想顺儿管天下。”

　　“皇祖母不让顺儿管是因为顺儿还小。”

　　“父皇之前也是因为还小吗？”

　　他的话让我有些诧异，我从不曾在他面前提起这些，稍稍推开他，我严肃道：“这些话是谁跟你说的？以后不许再提，知道吗？”

　　“是太傅舅舅身边的阿文哥哥说的。顺儿知道了，以后再也不提了。”

　　“他还说过什么？”

　　“阿文哥哥说……您和皇祖母以后都得听我的。”

　　我皱了皱眉：“以后离这阿文远些，他说的话都不要听。”

　　他点头，又重新钻回我的怀里：“娘亲，顺儿害怕。顺儿怕皇祖母，怕太傅舅舅，怕当皇帝，也害怕未央宫。顺儿只想和娘亲，还有刘鞍叔叔、木枝姑姑在一起。”

　　我搂住他：“顺儿说的话，娘亲都记住了，等顺儿长大一点娘亲就带顺儿离开这里，但不许和别人提今晚说的话，这是顺儿和娘亲之间的小秘密。”

　　他点头，安心地合上眼，沉入梦乡。

　　待他睡熟，走回寝殿，我揉揉眉心：“章琢身边可有个叫阿文的？”

　　木枝答道：“赵王身边确有个十来岁的小厮叫阿文。”

　　我疲惫地点头：“让上书房的人平日多留意着些章琢的人都跟陛下说什么，也少让他们靠近陛下。”

　　木枝应下。

　　刘鞍走近了些，道：“娘娘，皇庄的事查清楚了。另外，代国的信到了。”

　　我颔首，接过信放入袖中，“把消息传出去，传得越广越好。”

　　次日，我牵着顺儿站在长乐宫门前，待门口内侍通传之时，我蹲下身替顺儿整理衣领：“娘亲说的要记住，还有小银勺要放好，除了皇祖母，其他人给的吃食都要用小银勺验一验，记住了吗？娘亲过些日子就来接你。”

　　他乖巧点头。

　　说话间，齐嬷嬷迎了出来，领着我们走了进去。

　　刚进正殿，一群行礼的侍从中，一抹胭脂红很是亮眼，我认得她，章七小姐章茵，数年前，太皇太后曾为她和相宸赐婚，相宸拒婚后，又被赐婚给皇族旁支徐阳侯相温。

　　她生得娇小，眉眼妩媚俏丽，眼角上翘，添了分凌厉和算计。听闻她虽是太皇太后兄长妾室所出，但因是遗腹子，得太皇太后格外疼宠，曾将她接进宫中抚养过一阵。

　　行国礼过后，章茵又笑着冲我行了家礼：“见过表嫂。”

　　我觑了眼太皇太后神色，太皇太后神色柔和，眼中噙着抹慈祥的笑意。

　　我上前扶起：“表妹请起，一家人无需拘礼。”

　　太皇太后招了顺儿上前关怀了几句，随后对我道：“你来得正好，茵儿有了身子，哀家想叫她在长乐宫多待些时日养养。”

　　我含笑道：“母后考虑得周到，既是怀喜，待在宫里自是最好的。儿臣会吩咐内务府安排好，好叫表妹安心养胎。”

　　太皇太后点头：“这些年你处事愈发老练妥当，交给你，哀家没什么不放心的。”

　　章茵起身行礼，脸上依旧笑意吟吟：“多谢表嫂了，希望茵儿也能沾沾表嫂的喜气，生个如陛下一般聪明懂事的孩儿。”

　　我压下心头那抹不适，道：“表妹客气了，本该亲自照拂表妹，可驸马病重，儿臣想去探望，再在侯府住上几日陪陪母亲，母后您看——”

　　太皇太后点头允了。又寒暄一阵后，我起身离开了长乐宫。

　　若知后来，那日我绝不会将顺儿留在长乐宫。