1、第一回 ...
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永光六年十一月，京城雪深。
这一年的冬天格外冷，寒风肆虐，沁肌入骨。
永寿宫内足足摆了四五个火盆，里面的炭火烧得殷红如血，角落里的香兽吹吐着一缕缕的白雾，只觉满堂的暖气袭来，宛然如春。
“哼，那妖妇如今只剩了一副空壳在熬日子，怕就在这几日了。”女子的嗓音听着娇柔，语气却说不尽的恶意。
另一个梳灵蛇髻的少女拈起一颗糖渍杨梅送进嘴里，吃吃笑道：“瞧淳姐姐说的，贵妃娘娘好歹位份上压了咱们一头，这么称呼可是大不敬之罪呢。”
想起如今储秀宫的情状，淳贵人斜吊着眉梢，不屑地撇嘴：“谁不知道今上从前不过是看在她父兄的功劳上。如今她母家既是不中用了，你以为圣上还会多看一眼？”
“银朱，手重了。”
端妃半倚在宝蓝缎面软枕上，话似是对贴身宫婢说的，可两名低位的妃嫔却在对望一眼后，垂下头不吱声了。
银朱调整了姿势，拿着美人捶一下下敲打主子的小腿，不轻不重，驾轻就熟。
端妃略侧了侧身子，一面慵懒地享受，一面眯着眼儿又说：“说来圣上还是王爷的时候，年妃同我便是在藩邸伺候的老人，这一眨眼的功夫也有十多年的光阴。你们不过才几岁，竟有嘴说她？越发的没规矩。”
淳贵人因着年岁小素来娇惯，脸皮本就薄些，登时羞得满脸通红。心下虽难免有不服气，到底不敢多言。
“娘娘，嫔妾们还不是为您打抱不平呢。”见气氛一时冷落，瑾贵人素习是个乖滑的，便将话头转圜了过来：“以前圣上顾惜着年家的威势，多少委屈了娘娘。”
端妃总算展颜，跟着笑道：“你这猴儿倒是话甜如蜜，专会讨人欢心，算得没白疼你。”
淳贵人不喜旁人抢了风头，忙适时地插嘴：“说的正是。年氏侍奉那么些年一无所出竟得了贵妃，娘娘为圣上生了一位皇子两位公主却被压了一头。嫔妾实在看不过眼才多了几句嘴，还请娘娘赎罪。”
谁知，端妃只冷冷一笑：“她并非肚子不争气一无所出。从进府起，年妃共怀孕了六次，只是怀上的都保不住。”
话音泯在笑意里，淳贵人不由悚然一惊。
突听外头传出金钟长鸣，正是连响四声的丧音，将她唬得一跳。彼时有人来回：“启禀娘娘，储秀宫的主子去了。”
端妃隔了半晌，方自言自语道：“去了也好，去了也好。”手里的茶不知何时已洒了一地。
红藕凋敝，槛菊轻烟，秋色连波水连天。
周嬷嬷提裙踏入绣房之时，只见到一个女娃娃双手托腮盯着菱格窗外，两条柳眉轻拧，秀致的鹅蛋脸板得紧，案上宣纸笔墨尚未干透，忧思无限。
听到声响，小女娃抬起了一双乌溜溜的眼瞧她，周嬷嬷不由噗嗤一声笑出来：“姑娘，您别再皱眉啦，不过几岁的小人硬要折腾出褶子来了。”
眉睫微动，目光再次转到花窗外头，小大人似的叹了口气。
贾元春确实有点郁闷。
在那吃人的地方熬过了一辈子，所有的少女情思化为了冷心冷情，本以为成了一抔黄土便就罢了。
谁知道凭借鬼神之力，不过一瞬息的功夫，她从永光帝的年贵妃变成了荣国府的嫡出小姐。
现下这具身体的原主乃是荣国府大房贾赦和原配张氏的亲闺女，今年年方十岁，诞在大年初一而得名元春。
宁荣二府的情形，她之前在宫中里曾听过些传言。听说虽是诗书旧族，可在国公爷去后空有个爵位，早被排除在权力中心之外，与年府自是不可同日而语。
不过，她以为很好。
上一世也算过得烈火烹油，鲜花着锦，最终不过是树倒猢狲散的下场。自她在宫中殒命，相隔一个月二哥被赐死，老父老母虽未株连，可哪经得起如此惊天变故，不久相继离世。
还不如生在家世低些的后院里头，当一个普通的贵族闺秀，寻个四角俱全的人家，过完富贵荣华平安的一生。
周嬷嬷让贴身伏侍的紫鸢舀来一盆水给贾元春漱口净面，又拿小菱花儿镜照着替她梳了两个花苞髻，收拾停当了往贾母的住所请安。
转过抄手回廊，中间穿堂设下一面紫檀边嵌玉石花卉的宝座屏风。穿过厅后走到正院，台阶上坐着三四个丫头瞧鸟雀打架，一见周嬷嬷领着贾元春过来，都赶紧迎上来笑道：“老太太刚还在问大小姐起来了没，可用过早饭。”
丫头们打起帘子，周嬷嬷携贾元春的手进屋，眼见一位雪鬓霜鬟老母正歪在秋香色的夹纱花枕，半阖上眼似在打盹，旁边一个钗环璨然的丫鬟悄悄儿问道：“老祖宗，大小姐过来了，是不是叫摆饭？”
贾母方才启眼，见元春憨态可掬的问安，忙命周嬷嬷将她抱到炕上，向石榴笑指道：“你瞧元春丫头这小鼻子小眼儿长得，莫不是同她母亲一个模子中刻出来，又是俊俏又是端庄。”
石榴上下细细打量了元春一回，故作恍然的模样：“老祖宗说得正是呢。咱家大姑娘真真跟那戏文里头唱的，面似秋月眼如杏，芙蓉作神玉为骨。”
贾母摸着她手上的水嫩皮肉，又笑道：“因而才生得这个好日子。你们都不知晓，她出生时说来也奇。大清早有个癞头和尚在外头发癫乱嚷，说有个贵女投生在此地。不多时她母亲便有个动静，与那和尚说的降生时辰分毫不差，正巧是元月元日的大贵命格。”
石榴和斐翠也不过十四五岁，两人都瞪着眼听得稀奇，贾元春只笑笑不言语。
癞头和尚这事她乳母提过。元春心下领略，若不是她生有异象，按老祖母对她父亲的不待见，亲娘早逝，估摸着早没了现下光景，多少要冷淡一些。
斐翠宣摆饭，两个小子抬了炕桌放在北窗下，另有三两妇人进来端菜摆碗，不一会桌上累满一碟碟吃食，香气四溢。
贾元春扫了一眼，让周嬷嬷盛了些紫糯米粥，就着咸鲜的三丝鸡脯用了半碗。贾母见她吃得少，又喊石榴挑几样小点心伺候她用。
刚掀开竹屉盖，白蒙蒙的一团雾气散开，左边三只玲珑剔透的酱肉香菇笋丁包子，右边是三个雪堆似的银丝卷。
石榴举着银箸刚夹到软面皮，左右稍晃动用巧劲提上来捡到碟里，贾元春以箸拈着尖儿轻咬，吮了满嘴丰溢的卤汁，再慢条斯理地一口口用净。
待咽完后，元春方朝贾母笑道：“祖母，新提拔上来的厨子手艺不错。这笋丁包子皮薄肉嫩，肥而不腻，您再多用一个不打紧。”
贾母见她行止雅然，哪像他人吃得卤水乱喷的猴急样，不由搂了元春更疼：“都说你母亲先时教养得好，我原还不信，如今看你的规矩做派，竟同宫中的娘娘一般。”
听到这话，元春拢了眉头，旁人权当小姑娘是才出孝难掩伤感，唯有她暗暗苦笑：自个儿都二十往来的人了，自然不是个孩子。
贾母因问何时，斐翠答辰时二刻。丫鬟们刚捧上茶来吃，忽闻有环佩窸窣之声，原是二房王夫人进屋来请安兼禀事。
自张氏仙逝后便由二房的媳妇王夫人管事，大房的一子一女都寄养在贾母名下，因而贾元春还有个胞弟，学名贾琏，生得粉团一般，今年才满三岁。
贾元春起身见礼喊婶娘，便仍挨着贾母在炕沿上坐着，斐翠教她打络子顽。王夫人在左边椅上坐了，将家中琐事捡要紧的一一回禀贾母。
说毕，贾母一面吃茶，一面与王夫人笑道：“方才元丫头还夸，刚提拔上来的厨子着实不错。亏得她心细，有你在我很放心，整日同这些孙儿女玩乐也不妨事的。”
王夫人生得面容慈蔼，只和贾母赔笑，眼角却瞥了元春一眼。见她仰着脸，嘴角微翘，目若星子，透亮泛光，一派天真烂漫：“祖母，原来是婶娘找的庖厨，难怪顶好吃。”
不待答话，元春又抬起头看向王夫人，口内含笑：“婶娘，怎不见珠儿？他上回央我送他一个玉穗子，可做好了。”
说完，从小荷包里取出一块羊脂玉佩，下头新编的穗子还稚嫩了些，王夫人接过来呈在手中看了看，跟着笑起来：“乖儿，婶子替你珠大哥承了情。他这两日身上不大好，我便命人照料着不必去学堂了。”
贾珠是二房的长子，自幼聪敏好学，颇有其父贾政之风，乃王夫人的命根，比元春年长两月余，现下已入了家塾上学。
贾母因问贾珠症状，在用何药，王夫人俱答应。
茶盏才撤，贾母忽而向王夫人说：“元丫头如今只有一个乳母一个紫鸢，另外四个年纪都太小不合用。从这屋里拨一个二等丫鬟给她去使，月钱仍是这儿出。依我看，金雀便很好。”
不等王氏作答，贾母又不轻不重续道：“小事你做主便好，以后不必禀报。大事还需同我商议，譬如哪项大处开支，外头爷们的应酬打点和紧缺儿上的人头调拨。”
王夫人管家时日尚短，忙连声诺诺。看时候不早，贾母让王夫人回屋照看贾珠不必再来。王夫人走后，因元春一径问弟弟可曾起床，贾母差人去将贾琏抱过来。
三岁正是胖乎乎好玩的时候，贾琏着一身缠枝牡丹花红袄，脖子上戴着个富贵如意的金项圈，在赵嬷嬷怀里撑着脖子四处打量，眼珠儿骨碌碌地打转。
盖因上辈子没能保住一个孩子，见到贾琏倒勾出了元春的为母天性，伸手捏了捏他肥白如藕的小胳膊，逗引着贾琏开口：“琏儿快叫声祖母，说孙儿给祖母请安了。”
贾母听了这话面上便有喜色，直夸元春有孝心。
贾琏生得聪明俊秀，开口极早，登时重复一句“琏儿给祖母请安”。童音叫得软糯清亮，将元春和贾母听得心都酥软了，又是“肉儿”“宝儿”的搂住乱喊。
元春从赵嬷嬷手中接过刚吹凉的奶糕，拿着镂空白玉勺子极耐心地喂贾琏。胖小子吃了大半碗，打了个饱嗝后坐在褥子上吮指头，元春取出帕子替他擦口水。
贾母毕竟年事渐高，方才听王夫人禀事已觉倦怠，且今日恰逢初一，即命乳母并几个丫头领了两个孩子先去给贾赦请安，再到花园子顽会儿，留下石榴和斐翠听候。
一时走出房门，贾琏这小子就闹上了，才走几步便不肯再动，死活央求她抱。元春拧了一把白嫩的腮帮肉，胖小子委屈地憋嘴要哭，可扭头瞅着乳母跟丫鬟们远远缀在后头，才老实了慢吞吞地走起来。
见左右无人，只元春拉了贾琏的手在学步，周嬷嬷方悄悄掩嘴道：“姐儿刚才特地提那厨子的手艺，莫不是前些日子问我人头调拨的缘故？”
元春连眼皮子都不曾抬，淡淡回说：“嬷嬷，这话当你没问，我也未听见就罢了。”顿了顿，又道，“恩，送给珠儿的穗子打得很好，确实像我所做的手笔，还粗糙。”
这般口吻，直让周嬷嬷抖了个激灵，瞅着女娃说不上话。
她心中不禁暗忖：不过是个十岁的孩儿，难道真有这样的心计，故意将二房私下安插人的行径捅给了老太太？怕会引起二夫人疑心，提前备下了珠大爷的玉穗子转移视线？
不能够的……吧。
作者有话说
第1章 第一回
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