《兰台纪》青湘

64、善才（2）

　　见丁莹果然又当了真，谢妍忍不住笑出声，原来好学如丁莹也有畏惧修习的事物。逗完了，她才向丁莹解释她只是开玩笑，并不是真想让丁莹学女红。

　　丁莹看到谢妍一脸得逞的笑容，知道自己又被捉弄了，忍不住摇头苦笑。好在谢妍随即保证，丁莹的手更适合握笔，她没真想逼她练女红，总算让丁莹松了一口气。而豆蔻在看过谢妍绣的鹿眼后，痛苦地承认谢妍的技艺确实在自己之上，而她之前的指摘也有一番道理。至于谢妍则满足于自己凭实力让豆蔻心服口服，显得颇为愉悦。一时间皆大欢喜。

　　等谢妍绣完鹿眼，豆蔻也备好了饭食。三人一道用饭时，丁莹担心闷着谢妍，提出晚些时候可以在城内游览。然而话才出口，她又想起谢妍见惯京都繁华，这阳翟虽是河南府畿县，又哪里及得上京城半分？只怕她会觉得这小城无趣。

　　谢妍倒是显得颇有兴致，在丁莹提议后思索了片刻，开口问她：“我早前听豆蔻说，阳翟县内有座善才寺？”

　　“有，”丁莹回答，“就在县城西北。”

　　谢妍一笑：“一会儿陪我去那里看看吧。”

　　丁莹点头答应。饭后两人又休息了一会儿，才一道出行。临走前，谢妍似乎想到了什么，返身拿了顶帷帽戴上。

　　阳翟县没什么人识得谢妍，她现在又宣称是丁莹的表姐，因而少了许多顾忌。一出门，谢妍就去牵丁莹的手。她难得的主动让丁莹欢喜无限，便也反手握住了谢妍的手。两人十指相扣，沿西北方向信步而行。

　　午后的县城渐渐热闹起来。一到外面，就不断有人和丁莹打招呼，不少人还会借机向丁莹咨询一些问题。谢妍留神听了一阵，发现他们问的五花八门，不但有赋税、户籍等丁莹掌管的事务，还有各种杂事，上到婚丧礼仪、卜问凶吉，下至家畜患疾、小儿夜啼。也亏得丁莹脾气好，博闻强记，才能这般和气地一一作答，谢妍想。换作是她，只怕早不耐烦了。不过她也看得出，县内百姓对丁莹都很友善。

　　其间有人也注意到丁莹身边的谢妍，可是因为她戴着帷帽，旁人不太看得清她的长相，且她身形显得甚是年轻，又听丁莹介绍是她的表姐，他们便没好意思仔细打量，只客气地点头致意。

　　丁莹对待县民向来很有耐心，这日也不例外。善才寺并不算远，可她一路有人问讯，以致走走停停，竟是许久未到。好不容易清净下来，丁莹才猛然想起谢妍，连忙向她表示歉意。

　　谢妍却笑着道：“无妨。州县事务繁重琐碎，我是知道的。县尉还要与形形色色的人打交道。你性格腼腆，又爱泡在书堆里，我一直担心你适应不了。如今见你得心应手，倒是让我放心不少。”

　　看来阳翟县令信中所言不虚，丁莹确实在此地颇受爱戴。

　　丁莹笑笑：“我以前多少要帮家里打理一些杂事，并非完全不通俗务。再者司户尉已经是县内相对轻闲的职位了。县府诸位对我亦十分照顾。你不必担心。”

　　“怎么能不担心？”谢妍叹息，“县尉终究比京里的清官辛苦。阳翟县又离京师这么远，我鞭长莫及，便是想多看顾你几分都不可能。”

　　“我不怕辛苦，”丁莹温柔地看着她，“我也不想永远托庇于你的羽翼之下。我想站在你的身边，和你一起分担。”

　　谢妍一笑：“你已经做得很好了。要是朝中能再多几个你这样的女官，我就没什么好担心的了。”

　　从进士及第到正字，再至畿尉，丁莹擢升的速度已经是士人所能达到的极限。除非走她当年的捷径，否则是不可能比这更快的。但所有的捷径都有代价，她并不想让丁莹承担，还是现在这样按步就班地升迁比较好。

　　谢妍这些想法丁莹并不完全清楚，但她十分了解谢妍想要女官制度延续下去的心思。现在提及这件事，她便有些念动，稍稍沉默一会儿后，小心翼翼地开口：“关于女官的传承，其实我近来有些新的想法。”

　　“哦？说说看。”

　　虽然谢妍此时态度平和，但是丁莹记得自己上次试图提出建议时，与谢妍闹得不欢而散，还把她气得大病一场。虽然两人的隔阂最终得以化解，之后她们又成了极亲近的关系，可丁莹忆及当初的风波还是心有余悸，又踌躇了一阵才说：“这只是我粗略的想法。我见识浅，难免有思虑不周的地方。你若觉得不妥，只管出言驳斥，我不会介意。就是你……千万别气着自己。”

　　她这样一说，谢妍也不免想起旧事，心中颇有悔意，觉得自己那时疑心太重，又反应过度，令丁莹受了打击，她才会如此战战兢兢。她再次握住丁莹的手：“你说便是，我保证不生气。”

　　丁莹放了心，这才缓缓道：“时至今日，我仍然认为女官延续的关键是数量。许是因为我自己曾经进士及第，所以我之前总想着增加女进士的人数。可这次来阳翟，我发现我想错了。增加女官的总数不一定需要进士出身。”

　　“明经？”谢妍插口。

　　“这是途径之一。”谢妍没有立即否定，让丁莹稍感振奋，话也说得更顺畅了，“我当初赴举时，常有男子建议女举子去考更容易的明经。那时我觉得是对女子的轻视，现在想想，也未尝不是条出路。明经考取容易，考中之后亦能授官。中下县的职官甚至不需要明经出身，有一定资历的吏员便可出任。”

　　“可明经守选的时间远远长于进士。且你说的这些职位往往是士人不愿接受的官职，仕途也大多有限。大力鼓励女子考取明经，出任文吏，争取州县之职，岂不是会限制女官的影响力？”

　　“真正有才华的女子，自然应该鼓励她们考取进士出身，”丁莹并不否认，“可朝廷取士，进士每岁不过二三十，又有多少人能够登第？登第的进士若不能出任俊捷之职，也很难登台入阁，更何况识文断字的女子数量本就不多。我以为女官目前要争取的是生存。明经、州县或许正是我们需要的答案。明经每年有一二百之数，只须通晓经文便有望考取。而许多士人不愿出任州县官职，也就意味着，州县，尤其是中下县的职位更容易取得。一国之州数以百计，一州之内至少有数县，一县之内又有数职。即便每州每县，女子只能据有少数职位，其数亦很可观。”

　　的确是个办法，谢妍深思，且占据州县的职位还有个妙处。将来的新君若是不喜女官，必会想办法将女官逐出朝廷中枢。但州县不同，数量巨大，又很分散。贸然革除相当部份的州县官吏会造成大量空缺，继而影响朝廷运转。再考虑到许多州县远离京师，去偏远之地任官经常被视同流放，新君也许能够接受女官在这些地方任职。只要新君能稍稍容忍，女官们便能有条退路，不至于彻底断绝。唯一可虑的是……

　　“士人不愿去州县任职，”谢妍踌躇道，“除了仕途受限，亦是因为这些地方大多十分偏远，生活亦甚清苦。连男子都会觉得艰难，又让女官们如何忍受？”

　　“偏远州县的确较为清苦，但是女官如今势力微弱，只有人弃我取，才最有延续的希望。且我觉得也不必太低估女子的韧性。我来这里后发现长期在州县任官的女子大都精明干练，比如与我同在县衙的王县丞，还有几位在邻近州县任职的女官。可见能坚持下来的都非庸碌之辈。何不把这些经历也视作人才的筛选？再者经过试炼的女官，日后提拔起来也更放心，不用忧虑她们会轻易放弃。另外州县中的女官更容易接触到女学子，往往也愿意为她们提供便利。即便就职州县的人很难登上高位，但被她们帮助过的女子里未尝没有可造之才。等这一两代女官站稳了脚跟，就有更多能力去扶持后辈。两三代后，也许就能有更多的人争取机要之职……”

　　丁莹想了很多，也说了很多，谢妍却没再开过口。良久以后，丁莹才意识到谢妍的沉默，忐忑地停下：“是不是有什么不妥？”
　　谢妍一笑：“你之前说这是你粗略的想法？”

　　丁莹神情略显紧张：“是。”

　　“那就想想怎样完善，”谢妍道，“写成表章，我会想法转呈给陛下。”

　　丁莹愣了好一阵才反应过来，谢妍这是认可了的意思？狂喜在下一刻涌入：“你觉得可行？”

　　“陛下是对的……”谢妍低声自语，转头看见丁莹仍不安地盯着她，又微笑道，“是，我认为可行，至少值得考虑。我想陛下见到你的表章，也会赞赏。”

　　皇帝的判断是正确的。丁莹才来阳翟县一年多，眼界便拓宽了许多。这成长的速度让她惊讶。若是没有这番历练，而是长留京中，丁莹或许会和她一样，只着眼于京中的局势，意识不到外面更广阔的天地。

　　丁莹得到谢妍的认可已经心满意足。至于皇帝的赏识，她反而不是很在意：“我的想法你已经都知道了，由你禀明陛下也是一样，何必再写表章？”

　　谢妍摇头：“这是你的主意，我怎可掠人之美？何况这件事，由你上奏比我合适。”

　　“这是为何？”丁莹不解。

　　无论是朝中的份量还是对皇帝的影响力，谢妍都比她强了不知道多少。她怎么可能比谢妍更合适？

　　“盯我的人太多，”谢妍温和地解释，“若是由我提议，反而会引起许多不必要的猜测。你这道表章最好连我的手都不经过。我会替你想别的办法上达天听。表章怎么写，你也要多花点心思琢磨，不要直接显露扶持女官的意图，而要写成是分朝廷之忧，化解士人不愿去州县任职的困境。一名低阶小官，上疏提一些看似正确但好像无足轻重的建言，引不起太多关注，也就不会有什么阻力。等到要真正施行时，陛下和我自然会在幕后推动，有利于女官。”

　　这是要明修栈道，暗渡陈仓？丁莹恍然。如此行事，成功的机率的确更高。看来光有办法不够，还要有推行的手段。谢妍这方面的经验比她丰富得多，所以能这么快就想到法子。只是这样一来，会不会引起旁人的误解，以为成就此事的人是她？可真正促成的人明明是谢妍。

　　丁莹顿觉不安，试着提出其他方案。但谢妍摆了摆手，又对她嗔道：“我好不容易才能来看你一次，你却总和我说些无趣的事。”

　　丁莹想想也是。两人已一年多不曾相聚，总说正事不免扫兴。再者这计划尚有许多亟待完善之处，并不急于一时，便笑着指了指前面：“喏，前面就是善才寺了。”