123、尾声 ...
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拂晓的海面依然有些深沉。
丁莹踏出舱门时，已经有水手放下船帆。鼓胀的风帆推动船身破浪前行。白色水花翻涌，朝着船尾层层铺展。
船只贴着海岸向南航行。右边人烟寥寥的礁崖与沙滩交错延绵，偶尔才见几个零星的村落。左侧却是一望无垠的银涛碧浪。
即使出海已近十日，丁莹仍不时被这海天一色的广袤震憾。
她正在船头远眺，忽闻身后一声轻咳。丁莹回头，却是一名两鬓略染霜色、面白无须的中年男子，正是一路送她南下的内侍。
这内侍本是微胖的身形，自从随她跋山涉水，便日渐消瘦，又因不惯海上颠簸，连着晕了几日船，愈发显得面有菜色。
“中贵人今日可好些了？”丁莹向他拱了拱手，又关切地问候。
内侍摆摆手，愁眉苦脸地问她：“员外可知我们还有几日到交州？”
“昨日听船上的人说，我们船快，又遇着顺风，大约再行两日就能抵达交州。”
内侍脸上露出喜色，但他随即想起自己这一行人的任务只是奉命护送丁莹到交州，又叹了口气：“到了交州，老奴便要与员外分别了。登岸以后，自会有安南都护府的人接应员外。”
丁莹温和点头：“辛苦中贵人一路护送。”
内侍看着丁莹欲言又止。
丁莹察觉，转头问道：“中贵人可是有话想说？”
“圣人特意安排老奴等人护送员外南下，想来还是爱惜员外才华，”内侍语重心长地劝道，“依老奴之见，只要员外肯向圣人服个软，定可重返京都。”
丁莹知道他是好意相劝，但她丝毫没有改变想法的意愿：“中贵人厚意，在下心领了。只是我对京都并不怎么留恋。”
内侍一路护送至此，喜她性情温和，不忍见她埋没，方才出言劝解。可丁莹执拗如此，他也无可奈何，最后摇着头走开了。
丁莹平静地目送内侍远去。直到他的身影在舱门内消失，她才显出心事重重的模样。
皇帝让她南下见人，却不肯告诉她是什么人。奉皇帝之命护送的人负责将她送往交州，是不是意味着到了交州，答案就会揭晓？
那日皇帝准她辞官而去，却在她拜退之际再次将她叫住。
“有个人……”然而皇帝并未立刻说话，而是又沉吟了好一阵，方才开口，“你或许该去见一见……”
她不解其意，正欲追问，皇帝却已挥手将她斥退，只交待她做好远行的准备。
几日后，皇帝便派了一队人马带她离京。
丁家上下惊慌失措，以为丁莹触怒了皇帝，要被流放。白芨更是急得要联络郑锦云等女官，请她们想办法保下丁莹。
但是丁莹制止了她：“陛下只是送我去见人，并非流徙。不必为我担心。”
安抚好家人后，丁莹随他们出了门，先从京师经洛、襄，抵达邕州，再由邕州至合浦登船出海，继续南行。
不但皇帝没有透露要她去见的是什么人，就连护送她的人也毫不知情。无论她怎么套话，他们能交待的也只是奉皇帝之命，送她到交州。
要见的人在交州吗？丁莹深思，可她此生从未到过交州，亦不认识来自交州的朋友，能去见谁呢？除非……不可能！丁莹心中刚一闪念，便马上断然否定。事到如今，她怎么还能这么天真？皇帝连手足至亲都可以背叛，怎么可能独对谢妍网开一面？
可是……她心中又有一个细弱的声音不屈不挠地回响：有没有万分之一的可能，皇帝心软了，留下了谢妍的性命？毕竟皇帝当初对谢妍的处置实在不合情理，且她事后回想，似乎并没有人真正见过谢妍的尸身。再匆忙下葬，也该有人经手。可不管她怎么打听，都查不到是谁处理的后事。就连埋骨之地，皇帝亦一再推脱，不肯明说。直到她提出迁葬，皇帝才含糊其辞地提到谢妍被葬在了先帝陵园。不愿透露地点尚可用担心旁人毁坏谢妍的遗骨来解释，拒绝迁葬又是为什么？若说迁葬会打扰亡者，修葺坟墓便不打扰了吗？
并且皇帝将谢妍坟茔的具体位置告诉她时，修葺就已经开始。她第一次前往的时候，坟墓周围正大兴土木，几乎看不出原貌。若把这当作是皇帝的障眼法，种种不合情理之处是不是就说得通了？谢妍并未死去，只是被皇帝藏在了交州。因为谢妍还活着，自然没有所谓的坟墓。可是她提出为谢妍迁葬，令皇帝不得不给一个交待，只好装模作样地重新修墓，来掩盖谢妍仍然在世的事实。
然而转念一想，丁莹却又动摇了，若是谢妍尚在人间，怎么可能整整三年都没有任何音信？还是别再幻想了。如今的她已经承受不起再一次的失望。若是抱着这样的期望，最后见到的却不是所念之人，只怕她连面对人生的勇气都要丧失了。
两日后，船队顺利到达交州。
丁莹下了船，强作镇定地与内侍告了别，走向安南都护府派来的马车。
安南都护早就收到皇帝的旨意，亲自迎接丁莹。丁莹也彬彬有礼地与他应答。虽然一再告诫自己不要期待，可她在都护府等了半日，都未见有人前来相见，心里仍旧说不出的怅然若失。
在都护府休整一日后，她才从安南都护口中得知，她的旅程尚未结束。过两日，他会派人送她前往别处。
两日后，她再次踏上了旅途。这次的目的地是南疆一个小邦，因其国主年少，由其母代为摄政，于几年前举国内附，以寻求上国庇护。
邦国虽小，位置却颇为优越。归附中原以后，皇帝仍许其主自行治理。几年来，这小国与汉地往来密切，竟然日渐繁华。丁莹一路行来，不但见到天竺、大食等国的行商，还发现不少汉人在此安居。
她是随安南都护的使节一道来的。使节代表安南都护递交了文书，又将丁莹引见给了代掌朝政的国主之母。
由于国主接受了中原皇帝的郡王册封，此地的汉人便将他的母亲称为太王妃。这位太王妃其实颇为年轻，且聪慧异常，内附之后就请老师教授她汉语，如今已说得十分流利。
她友好地会见了丁莹，稍后便唤来一名侍从，让他做为自己的特使，领丁莹去见中原皇帝说的那个人。
丁莹退出之前，太王妃似是又想起一事，亲切地握着她的手交待：“敝邦受贵主之托，一直将那人奉为上宾。是她自己不肯留居都内，一定要住到那偏僻之处。希望足下不要因此误会敝邦的诚意。”
这几句话又让丁莹犹疑起来。几年前，这小邦来归之际，谢妍曾经参与促成。皇帝若将谢妍送来此地，也算合理。可谢妍向来喜爱热闹，选择荒凉之地隐居却不像是她的风格。
皇帝要她见的人究竟是谁？
丁莹心怀忐忑，随着特使离开国都，来到几十里外的一处人烟稠密的村县。
村落里既有穿着清凉的本地人，亦有不少着汉人服饰的人，且各自泰然，显然已经习惯夷汉混居的状态。
“敝邦邻近汉地，每逢中原变乱，便有汉人移居避难。”特使笑着用汉话向丁莹解释，“近年有上国庇佑，双方往来密切，且因敝邦荒地甚多，有不少来自中原狭乡的人过来开垦。人虽移居，依然难忘故土。此地的汉人因此自行筹款设立了学堂，教授子女中原诗礼。可是学堂立起来了，却难寻授业之师。那位贵客偶然听闻此事，便自请来了此处。”
丁莹唯唯称是，实则并没听进去多少。谜底即将揭开，她心里愈发情怯，甚至不敢再揣测要见之人的身份。只不过她向来沉着，又在官场历练了十年，内里再怎么紧张，面上也依然平静。特使甚至没看出来她正心乱如麻。
解释之后，特使随口叫住了一位路过的村民，用本地话吩咐了一句。丁莹虽然听不懂，但也猜到是带她去见人的意思。
村民点头哈腰地领命，示意丁莹跟上自己。
丁莹礼貌地向特使微微躬身，算是作别，然后才跟在村民的身后，步入村落。
这村子人口不少，处处可见竹木修建的屋舍。穿过几排竹屋，丁莹眼前豁然开朗。开阔的平地正中绕了一圈稀疏低矮的竹篱。透过篱笆，可以望见一处颇为轩敞的院落。院内有一棵盛开的高大花树。红色花朵连缀成片，沉甸甸压满枝头。这是南国常见的一种花木，特使路上为她介绍本地风物时提过，汉名唤作凤凰木。
花树后面是几间瓦舍。朗朗的童声正从其间传出。正中最大的那间屋舍门户大开，十几个童子端坐于内，摇头晃脑地颂读着千字文。本应在上首授课的老师此时却懒散地倚在窗台上，似乎有些百无聊赖。
这是一位容貌美丽的女子，即使一身朴素的布衣依然难掩风华。似乎是觉得窗口的艳阳有些晃眼，她微微偏过脸，让来人轻易看清了她左眼角下的那粒细小泪痣。
引路的村民正想叫人，却听到来自身边的一声抽泣。他转过头，只见远道而来的客人双手掩口，露出了难以置信的表情。
日思夜想的面容出现在眼前的那一刻，丁莹不知自己该哭还是该笑。她活着！谢妍还活着！皇帝竟然真的成全了她的愿望，保住了谢妍的性命！她心中狂喜，脸上却有泪水不争气地滑落。
村民惊疑不定地看着原本沉静的客人忽然疯了一般又哭又笑。后来还是村里的汉人教了他一个词，他才明白这究竟是怎样的一种情绪：悲喜交集。
许久以后，丁莹终于平静下来，抹去脸上的泪痕，伸手推开院门。
木门发出细微的声响，引起了谢妍的注意。她朝门口看了过来。
盛放的凤凰树下，纤瘦清秀的女子眸含泪光，脸上却带着柔和的笑意。
长风拂过，火红花瓣飘舞纷飞，落英如雨。
（正文完）
作者有话说
第123章 尾声
