7、如意算盘 ...
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据典籍记载，公主一词最早出现于周朝。
彼时天子嫁女，并不亲自主婚，而是命同姓诸侯来主持婚事，所以叫作“公主”。
——公，指的是主婚诸侯之爵位；主，则是主婚的意思。
直到汉代，公主一词才开始专指天子之女，至若亲王之女，则称郡主，再往下，是郡王的女儿郡君、县君等等。
璟鸾的父亲“定南王”朱怀胜，乃是当今圣上一母同胎的兄弟，论理，她只是位郡主，只因她性情敦敏、兰心惠质，自幼便被接进深宫承欢祖母膝下，深得老太后宠爱，当今圣上重孝道，为博母亲欢心，所以在璟鸾十二岁生日那天册封她为公主，并赐封号“嘉婥”，这在本朝宗室贵族数百名郡主中，可是绝无仅有的殊荣。
而现在，这位身份尊贵的嘉婥公主，却口口声声称自己只是名“陪同”，那么那个真正有事前来造访的人是谁，自然不言而喻了。
这也正是那名家丁会那么紧张，以及万俟菀会皱眉的原因。
万俟家在京城地位殊高，与定南王府世代交好，万俟菀更是在六岁上便认了平南王妃为义母，与璟鸾情同姐妹，彼此相见，自是无须客套。
从椅中站起身，她径自走到璟鸾身边，张口便问：“可是义母亲自来了？”
璟鸾点点头，明眸中掠过一抹阴翳。
万俟菀眉头皱得更紧，还待再问，忽又闭上了嘴巴，瞥了园内众人一眼，吩咐道：“我与公主有话说，你们都下去罢。”
众人齐声应“是”，自花园另一侧的角门鱼贯而出，唯独一人卓然而立，一动不动，一领蓝衫在阳光下透出股隽永的风神——却是沈迦蓝。
“喂！”万俟菀俏脸一板，“你还站着做什么？出去啊！”
沈迦蓝眼也不眨地回道：“在下临来之前，令姊有命：非特殊情况，务必不离三小姐左右，如影随形，以护周全。”
不离左右、如影随形——那和监视有什么两样？万俟菀气得一愕，抬手指住沈迦蓝，直欲将他骂个狗血淋头方解气。但转念一想，这人整个就是块石头，刀枪不入，水火不侵，除非让他彻底死心回陌城，否则只怕她骂哑了喉咙，他也不会有所动。
她长这么大，也不知用这法子气死过多少人，没想到如今却被别人“以彼之道，还制彼身”，心下真是郁闷非常，连连拿手点了他十来下，方恨恨地别过脸去，见璟鸾满眼问询之意，便撇撇嘴道：“这家伙叫沈迦蓝，是我二姐从陌城派来的，你别理他，只当他是空气好了。”
“哦？”
璟鸾的目光不断逡巡在沈迦蓝静静而立的身影上，沉吟片刻，略微扬声道：“久闻苍平将军府有一批影子死士，其中尤以一姓沈者最为出色，若是阁下，请上前一步说话。”
沈迦蓝镇定自若地走过来，不卑不亢地略略躬身道：“沈迦蓝见过公主。”
他在鞠躬时，左手也一样插在口袋里未曾拿出，活像是在行什么异邦礼节似的，不但不伦不类，而且不敬。
万俟菀当即看得一怔，初见面时，他二话不说便给她跪下了，现下面对堂堂一位国之公主，他怎么反倒只是鞠躬了事？
心念转处，她仿佛已明白了什么，脸色当即一变，动动嘴唇，刚想说话，璟鸾的声音却已先行传来——
“阁下能得璇玑公子青眼，特意遣你上京辅助菀儿，想来必有过人之处。实不相瞒，日前我王府发生了一些怪事，我与母妃今日前来，正是为寻求解决之法，阁下在此，真是再好不过……”
她的目光又在沈迦蓝脸上转了一圈，看向万俟菀低声道：“事不宜迟，快随我去前厅，母妃怕是已等急了。”
万俟菀见她面色凝重，神情不由一肃，一边与她并肩而行，一边问道：“究竟出了什么事？义母要见我，派人喊我过府便是，怎么亲自来了？”
“隔墙有耳，还是你这里说话方便些。”璟鸾叹了口气，“你知道的，皇上最不喜欢那些怪力乱神之说，倘若传到他耳中，我父王的日子怕是更不好过。”
定南王战绩彪炳，为民所敬，当今圣上与他虽是亲兄弟，仍不免担心他功高盖主，对他颇为猜忌，在定南王府安插下了不少眼线。因而，对璟鸾所说的“隔墙有耳”，万俟菀是能够理解的，她不能理解的是后面那句话——
“怪力乱神？什么意思？”
璟鸾幽幽地望了她一眼，犹豫着问：“菀儿，你……信这世上有鬼吗？”
“信啊。人乃万物之灵，能写出那么好的文章，画出那么美的画儿，还能移山填海……人这么伟大这么特别，不可能像那些牛啊马啊的死了就是死了吧？在人身上，肯定有什么东西是不会随着死亡的降临而消逝的，那不就是鬼魂咯？所以，我绝对相信……”
正兴致勃勃地说着，忽觉出哪里不对劲，万俟菀倏地顿住了，抬眼见璟鸾一脸苦笑，一股凉气顺着脊背就爬了上来，瞪大了眼睛吃吃地道：“你、你问这个做什么？莫非……莫非你家在……闹鬼？”
最后两个字，陡然拔高了音量，一只栖于路边老树上的昏鸦遽然被惊起，“啊——啊——”叫着，拍翅飞走了。
寒风掠过，天地间蓦地添了笔浓浓的肃杀之意。
“府中盛传闹鬼之说，始于上月月初。起先只在下人中流传，比如起夜时听见怪声、看见怪影等等，我并未在意，只当个别小厮玩心大、扮鬼吓人罢了。孰料到了上月十七，府里的一个浣衣女工失足坠入‘沁秋湖’的冰窟中毙命，却不知怎的竟被传成是被恶鬼索命而死，一时间，合府上下人心惶惶、谣言四起……”
冬日清冷的阳光照在堂前的青石地砖上，恍如一层薄霜。
身着一袭素雅青丝缕金袍、头戴一抹貂皮遮眉勒的美貌妇人端坐于堂内主位之上，最多不超过四十岁，一张保养得当、玉润珠圆的脸上虽难掩憔悴之色，却依然不减其与生俱来的高贵雍容，一如此刻她说话的语调：平静、沉缓、肃穆，即便潜伏着丝丝不安和犹疑，也微不可察。
“年关将至，王爷下月便会回京，我见谣言愈传愈盛，心道倘不及时遏制，传入王爷耳中，必然惹他震怒，便下狠心严加整饬一番，撵了几个平素就爱嚼舌根又不服管的下人出府，又三令五申任何人都不许再议论此事。此后，府中安宁了三日，只有三日，到了昨夜，怪事竟再度发生了，只是这一次，我不再是由别人口中得知事情的来龙去脉，不再是道听途说，而是……”
她顿了顿，微喘了口气，用比前面轻了十倍、低了十倍的语气，一字字道：“而是我亲眼所见、亲身经历的。”
她的声音，轻飘中带着不可捉摸的诡谲，竟比一切嘶声厉吼都来得更慑人。
万俟菀不安地在椅中动了动身子，忍不住问道：“义母，昨夜究竟发生何事？”
“昨晚我歇得比平常迟，近三更才睡下，到了大约五更左右，忽然被嘻嘻的笑声惊醒，我以为是早起的婢女在外头嬉闹，便斥了一声，那笑声却依然在不停地响着。我心中奇怪，便起了身，刚掀开帐子，就看见屋子里站了满地的身长不到三尺的侏儒，足有十几个，有男有女，穿红戴绿，正在彼此追逐嬉闹，那嘻嘻的笑声，就是他们嘴里发出的。我虽然惊诧，却也还算镇定，只当自己是被梦魇住了，于是就用力掐了自己一把……”
定南王妃说着便伸出了自己的左手。
万俟菀一眼便瞧见她的手背上有一处青紫淤血的痕迹，脸色顿时白了几分，颤声道：“掐得这么狠，就算被梦魇住，也该醒了啊！”
“是的，当时我也是这样想的。”定南王妃点点头，又叹了口气道，“发现这一切不是梦，我才真有些慌了。要知我王府虽不及皇宫大内戒备森严，可是想随意进出，却也不易，尤其王爷和我的寝宫，更是安插了不少暗哨，这好好的，从哪里跑出这么些个侏儒来？他们闹出这么大动静，为何除了我，竟无一人察觉？我心中惊疑，也忘了自己还掀着帐子，便叫那些侏儒看见了我。他们忽然停下了嬉闹，一齐朝我转过头来，有几个……有几个……站在墙角的，明明是背对着我，竟也不转身，脖子咯啦啦一转，就那么把头转了过来！”
说到此处，饶是她定力过人，眼中也还是流露出万分的惊恐，足见当时情形多么骇人。
璟鸾显然是已经知道了整件事的始末了，然而此刻再听，面色犹自有些发白。
万俟菀乃是初次听闻，更是紧张得提了一口气在嗓子眼，半晌都忘记吐出去。
唯有沈迦蓝低眉敛目，站在大堂一角的阴影里，静静的仿如老僧入定。
定南王妃捏紧了手中的伽楠香木嵌金寿字手串，接着道：“那些侏儒一声不吭地看了我半晌，我委实被骇呆了，脑中云山雾罩的也不知在想些什么，竟就那样呆呆地坐着，不知过了多久，他们陡然欢呼一声，咯咯笑道：‘我要你陪我玩！我要你陪我玩！’便纷纷朝我跑来，那几个背对着我的，仍然没有转身，像几个仰面朝天的蜘蛛似的爬向我，速度之快，绝非人类能有！我这一生，从没试过那么强烈的恐惧，大叫一声就晕了过去……”
她说着便不自觉地笑了一下，似乎很为自己的及时晕厥而感到欣喜，语气也平稳下来，“等我醒来，已是清晨，屋内一切如常，唤来婢女询问，均道昨夜并未发现任何异常。我心知此事怪诞，唯恐传出去令府中谣言之风又盛，只将详细情况告诉了璟鸾一人，便和她一起来你这儿了。”
“我的天！”
万俟菀听得两眼发直、面如土色，浑身无力地靠回椅中，满脑子都是午夜梦回发现自己屋里爬满怪物侏儒的可怖情形，陡然激灵灵打了个寒战，起身冲到定南王妃身边，拉住她的手，眼睛红红地道：“义母，您受惊了。”
定南王妃身子一震，轻轻揽她入怀，哽声唤道：“菀儿……”
璟鸾在一旁看着，眼圈儿不觉也红了。
大堂内一时间鸦雀无声。
少顷，万俟菀抬起头来，一张俏脸雪也似的白，双眸却仿佛燃烧着两簇火焰，磨着牙道：“就算是厉鬼作祟，总也得有个由头吧！这样莫名其妙地赖在别人家里算什么？义母，别怕！管它什么邪魔外道，请个道行高深的法师来摆一个水陆道场，包叫它形神俱灭！”
璟鸾叹了口气，道：“菀儿，你素来聪明，怎么这次却犯起糊涂来了？想我定南王府，堂堂皇族宗亲，请个神棍来大摆道场、摇铃驱鬼，传出去成何体统？”顿了顿，她一字字道：“何况，我始终怀疑此事是否真为厉鬼作祟。”
万俟菀冷笑一声道：“不是厉鬼作祟，就是小人作恶呗，有什么稀奇？管它是人是鬼，撞在我手上，一律叫它魂飞魄散！”
“好！”璟鸾一合掌，转而对母亲柔声道，“万俟一出手，魑魅无处走——母妃，我就说今日不会白来一趟吧，万俟家的新任族长已经答应接管此事，现在您可以放心了？”
“是啊义母，放心吧！”万俟菀板着脸道，“要知我这个新任族长虽然不合格，可有一样本事却是别人拍马难及的，那就是倘若我遇上什么棘手的事，那位前任族长哪怕远在天边，也得回来替我收拾烂摊子……”
说到这里，饶是她自己，也绷不住先笑了出来，抬手一点璟鸾的额头，啐道：“亏你还是个公主，如意算盘打得倒响，若非看在义母的分上，我偏不接招，看不把你急死！”
璟鸾也知自己的心思瞒不过她，咯咯笑道：“你呀！只消你把这玲珑心肝挪三分在正事上，也不用你二姐替你收拾烂摊子了。”
“嘁！那不是美死她、累死我？不过……”
“不过什么？”
“此事倒未必真要我二姐出马。”万俟菀朝她眨眨眼，施施然转过身去，瞧着角落里的沈迦蓝，和和气气、彬彬有礼地道：“沈兄，那最后一关的题目，我想换一换，我看你不会有什么意见的，哦？”
作者有话说
第7章 如意算盘
