10、第十章 ...
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突然袭击三中队的狂暴地龙一共有三头，一头出现在队伍中段，被左翼的三位长官联合剿灭；另外两头，一头出现在最先头，被“烈火/枪/神”克丽丝上尉亲自绞杀；一头出现在右翼部队包围圈内，被军官士兵们炸成了焦炭。牧黎他们的战斗是最后结束的，杀死狂暴地龙后，警报就解除了。所以芮乔才能脱离机甲，以比较放松的姿态来到牧黎身边。
战斗从爆发到结束，总共持续了三分多钟，算是一次短暂的遭遇战。但是这场遭遇战也因为来得相当突然，而显得极为惨烈。整个三中队又出现了不小的伤亡，队伍损失了近十辆装甲车，牺牲了十来名官兵，三十多名官兵受了不同程度的伤。机密一区通往主城邦的道路也因此变得一片狼藉。
战斗过后，士兵们不得休息，带着惊魂未定的心绪，默默地打扫战场。动作不能慢，丛林战容易引来多余的战斗，他们打扫完战场，就要迅速离开原地。
牧黎简单处理了一下自己的伤势，左臂伤口撕裂，但还算好，重新包扎起来就没问题。右臂轻微脱臼，她自己撑着膝盖，“嘎嘣”一下就重新接好了。右脚踝软组织挫伤，也及时用冷冻药剂处理了。因着有动力外骨骼，这些伤势倒是没有造成太大的困扰，她依旧能行动自如。给她包扎的是一位护士，她的脸上还心有余悸，包扎时，手都在抖。
处理好伤势，她便帮着士兵们打扫战场，大家甚至来不及聊一聊刚才那场战斗，所有人都在忙碌。牧黎帮着锯断倒塌的巨木，将木头运到路边，清理出道路。与此同时，工程兵们正拿着工兵铲迅速填平狂暴巨龙造成的地面坑陷。还有一些士兵正在负责处理狂暴巨龙的尸体，主要的方式是肢解，然后掩埋。
其实最好的方式是焚化，因为地脉虫族的血液对人类来说有着一定的感染性。但森林里尽量不用火，否则燃烧起森林大火，后果不堪设想。森林大火会毁灭众多隐藏在森林中的虫族、掠食者的巢穴，触怒它们，从而引发可怕的虫潮。历史上曾经有过一次这样的事，直接导致雅典娜之城的阿瑞斯外区遭遇毁天灭地的虫潮袭击，死了成千上万的人，阿瑞斯外区一度变成死亡空城。
方才开火交战已经造成了一定的火势，幸亏扑灭及时。实际上丛林战，更推崇的作战方式是冷兵器作战，所以每一台机甲都配备有两把电磁机甲刀，这才是机甲的主力武器，比起炮火能更加有效率、低风险地消灭敌人，避免引战或扩大战斗范围。也因此，对每一位机甲驾驶员都有着极高的战斗技巧要求，控制机甲用刀杀死这些怪物，其实是很困难的事。就像芮乔，机甲战斗一直是她的薄弱项，若不是她在带兵策略上很有建树，也升不到少尉军衔。这一次战斗，就暴露了她的短处。饶是如此，她的机甲操纵，在机甲战士之中也算是高超的了。
只是这些，牧黎是暂时不知晓的。她只是觉得，机甲战斗怎么如此僵硬笨拙，还不如她自己直接上阵来得迅捷呢。
来到世界的第一场战斗，她就这样莫名其妙地渡过了。战斗，是她从小就习惯了的事，也是她从小到大，唯一擅长的事。无论是她的养父，还是之后军队中的教官，他们只教会她一件事，如何看破敌人弱点，克敌制胜。完成了第一战，她的内心算是稍微安定了些许，通过这场战斗她了解到，自己在这个世界还算是有着保命的本事的。此刻，她职业军人的灵魂终于完全苏醒了。还是这种让人热血沸腾的战场最适合她，安逸的生活只会磨平她的斗志和技能。
军人，习的是杀伐技，做的是保卫事，一切为了心中的正义，她回想起了自己的信条。
与士兵们合力将最后一段被截断的乔木推到路旁烧焦的灌木丛里，牧黎喘了口气，揉了揉自己的手臂。面罩上显示的她的身体各项数据尚算正常，身体的三维扫描图提示她不要过度使用左臂，免得伤口扩大。
队伍已经开始集合，准备开拔。可能是刚经历一场大战，牧黎猛地紧张又突然放松，忽的有些内急。她观察了一下四周，发现士兵们都在向道路方向集合，没人有往丛林里去，于是她小跑着进了丛林，打算找个隐蔽处解决一下生理问题。这行军在外也没办法讲究，所有的军人都是这么解决问题的。
她刻意向丛林深处跑了跑，找到一处隐秘的灌木，解决了生理问题。等她刚准备离开，却无意中注意到，不远处的一株大树下，有一片比较空旷的地带，就在那里，有一小堆熄灭的篝火，正在徐徐冒着青烟。她心下疑惑，走上前去查看，发现这确实是人为升起的篝火堆，附近还有帐篷扎营的痕迹。
难道是行军的军人？不会吧，这里是机密一区通往雅典娜之城的道路，谁会在这里扎营？而且看这篝火是刚刚熄灭的，他们分明是察觉到了大战，才匆忙熄灭篝火离去。若是军人在此扎营，遇见友军战斗，即便不帮忙，起码也要上前查看一二，这不符合军人的作风。而且，牧黎的雷达上也没有提示有友军在附近。
如果不是联邦军人，这篝火是谁留下的？难道这个世界，还有除了军人的人有能力在危险重重的城邦之外行走？
带着这样的疑惑，牧黎回归了队伍。他们的装甲车被毁了。为保安全，随时警觉，牧黎上了一辆敞篷吉普车。更换好氧气瓶的罗格正巧是驾驶员，此刻他已经恢复了正常。
伤痕累累，倒霉透顶的三中队，再次踉跄出发。牧黎暗自祈祷，但愿之后的路程，不会再有意外出现。
牧黎坐在装甲车上，出神地思索着刚才自己的发现，又趁机查了查资料，终于明白除了联邦军人之外，确实是有一类人有能力离开七大城邦，在危险的外域中行走的。他们被称作冒险者，大多是因伤或因为阵营变更而退伍的士兵，自发组成佣兵队，受雇外出，到丛林中采集各种资源，或者押运货物、护送雇主，过得是刀头舔血的生活。七大城邦中，有一座阿尔忒弥斯之城，位于倒三角形的七大城邦的东南面，面积广阔，与雅典娜之城相当。那里又被称作“冒险者之城”，正是这类人的聚居地所在。听说那里还有一个外号叫做“自由之城”，十分繁华，也是商人最爱去的地方。
看来，刚才的那堆篝火，大概是一小队冒险者留下的，冒险者一般不愿与军队打交道，也是可以理解。
队伍行进在原始丛林之中，举目而望，只能见满眼的黄绿色。这些植物，牧黎多半已经不认识了，它们是变异后的植物，在稀缺的阳光、浑浊的大气和无所不在的辐射中，它们找到了自己的生存方式。植物永远是最为顽强的生物，而人类，或许在某种意义上，并不如它们。
士兵们很沉默，士气低迷，只是闷着头一味地赶路。此次出任务，连番的挫折和意外使得大家遭到了沉重的打击。队伍中，有老练的士兵，也有第一次出任务的新兵。老兵看惯了生死，面上是麻木的表情，眼底深处却透着浓重的悲伤。新兵隐忍地哭泣，刚刚还活生生在自己身旁的战友，下一秒就化作死尸，但他或她却没有时间悲伤，没有权利嚎啕，只因他们都是军人。
这就是战争，或许在牧黎那个时代，某些战争是可以避免的，可以用外交手段解决的。那个时候都是人类自己内战，军人战斗的对象同样为人。而如今这个时代，战斗的对象变为了怪物，这是你死我活的种族之战，军人的战斗对象发生了一百八十度的大转变。但是不论战斗对象是谁，战争的残酷永远不会改变。
牧黎杀过很多人，如今又要开始杀怪物了，她却觉得，好像不论杀哪一个，她内心都不轻松。杀人或者杀怪物，对她来说都不算什么，但熟悉的人离自己而去，那造成的伤痛，是无法挽回的。牧黎是幸运的，在她当兵的那么多年时间里，并没有遇到过身边的战友牺牲的情况，只有一次，一位战友受重伤，进了ICU，但也只是重伤，并未死亡。而如今，死亡常伴左右，她却因为和这些战士们还不熟悉，感受不到真正的痛。但她知道，自己迟早是要痛的，她已经有所准备。
浑身狼狈的牧黎，甚至没有时间更换衣服，就这样想着心事，慢慢地坐在车上睡着了。这一觉，昏天黑地，她什么也没梦到，等她再次在罗格的呼唤声中醒来，发现自己居然在车上蒙头睡了五个多小时，本来被地龙血液染得湿透的作战服，已经板结得硬邦邦，好似硬纸箱般穿在身上，难受得紧。
耳机里罗格的声音透着掩饰不住的喜悦：
“少尉！能看到城墙了，我们终于到家了！”
牧黎迷迷糊糊睁开眼，举目远眺，面罩下的脸庞缓缓流露出震撼无比的表情。她不由自主地从敞篷吉普上站起身，扶着车身上的护栏，近乎合不拢嘴。
眼前的景象，实在太壮观了，使得她觉得心灵都为之一阔，整个人都飘忽起来。感觉到这天地的壮美，以及自身的渺小。
队伍已经出了原始丛林，军绿色的长龙在连绵的平原之上奔驰。中央一条宽敞的压土路，两侧平原上长满了及腰高的野草，掩埋在野草中，隐约可见不知废弃了多少年，爬满苔藓的汽车，以及倒塌后被藤蔓覆盖的钢筋混凝土建筑。就在牧黎的右手侧，她刚刚路过了一块歪歪斜斜插在杂草从中的指示牌，是高速公路上的绿色牌子，指示着川陕高速。
队伍远方的尽头，一道高耸入云的城墙，拦截在地平线上，从东到西，望不到两端，壮观得让牧黎忘记了呼吸。时至傍晚，夕阳从浓密污浊的云彩中挤散着微薄的光芒，天地间一片昏黄，城墙被染上了一层晕黄，巍峨地耸立在远方。牧黎计算了一下距离，现在他们距离那道城墙还有两三公里的路程，却能如此清晰地看到城墙的模样，这城墙的高度，非常骇人。
而更加骇人的是，就在城墙的后方，牧黎看到了一座让她震惊无比的高耸建筑。那是一座尖塔，它有着螺旋向上的外观，仿佛哪位艺术大师雕刻出的艺术品一般神圣优雅，但又凌厉巍峨，好似直插云霄的螺旋神剑，比城墙要高出不知几许，尖端没入云霄，看不分明。
牧黎近乎哑然半晌，才叹息般地呢喃出口：
“那就是...巴贝尔巨塔......”
巴贝尔巨塔，一般称作“通天塔”，它耸立在贵族之城赫拉、战争之城雅典娜、冒险者之城阿尔忒弥斯与极南瓮城克里木大区四者的交汇处，是可以俯瞰整个七大城邦的超高建筑。资料上说，这座巨塔全高1027米，比通高100米的城墙要高出十倍。巨塔始建于新历2年，竣工于新历29年，比全境城墙的竣工要晚了整整11年。动用了无穷的人力物力，落成之后立刻被赞誉为“凡间的神迹”，象征着全人类联合的力量。
通天塔巴贝尔真正的功能其实是一座信号发射塔，覆盖联邦全域，甚至可以辐射扩散到四周许多的外野基地。它是九神系统能够普及的基石，没有它，九神系统网络就无法覆盖全联邦，军队之间的联络通信，也无法像现在这样畅通无阻。
之前牧黎在格里芬南碉堡，曾见到一个女兵正在摆弄一台像是无线电一样的机器，那个，其实就是接收通天塔信号的仪器。
通天塔骇人的高度，更是被宗教神化，代表着抵达天界的力量，被视作人类与天神沟通的桥梁。因此如今，它的功能又多了一个，是联邦国教——巴贝尔神教的总坛所在。
提到巴贝尔神教，就不得不简单提一下如今联邦人的精神信仰。由于联邦人被严格地划分成九大阵营，所以每一个阵营，都有自己的神祗，一共九位神祗，是巴贝尔神教中唯九的至高神——守序善良之神、守序中立之神、守序邪恶之神、中立善良之神、绝对中立之神、中立邪恶之神、混乱善良之神、混乱中立之神、混乱邪恶之神。
每一个阵营，都有自己效忠信仰的神祗，阵营变更，被视作是这世间最大的背叛，不可被容忍。因此一旦18岁成年测评，确认阵营之后，绝大部分的人一辈子都不会变更阵营。如果发生变更，个人履历上将会永久留有污点，新阵营的人也不会接纳这样的人，一辈子就算是毁了。
牧黎从资料上看到这些的时候，心里是很不舒服的，难道还不允许人们的思想转变吗？如此死死地控制着人们的思想，究竟是为了什么？
城墙越来越近，百米城墙，数十万公里，全境耗费48年建成。在距离城墙入口还有百十来米的时候，就觉得它仿佛要倒塌下来般恐怖。人类站在百米城墙之下，连蚂蚁都不如。
这就是人类的力量，火种不灭，必然崛起！牧黎觉得心灵受到了绝大的震撼。
作者有话说
第10章 第十章
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