《处刑者》林賾流

35、尾声

　　水菇街老房子的谈话告一段落后，邦妮管家收拾简单行李随伯爵回去，当天就传出查士丁尼伯爵的重要管家因旧疾发作不得不暂时回乡下休养的消息，奥古斯都与尼德兰则在入夜后搭上伯爵派来接应的马车。

　　阿尔奇洛家族庄园在市郊北面高地上，历史有一百多年，比新巴黎市还早，在欧洲贵族圈中「巨书园」被称为隐士的城堡。

　　途中尼德兰仍不停幻想伯爵只是虚以委蛇安抚他们，待马车一驶到埋伏地点就会被一群组织成员包围。

　　「查士丁尼伯爵不是那么无聊的男人，他要对付我们不需要埋伏，组织那些笨蛋也问不出他想知道的事，再说和平聊天时秘密就不值钱了。」奥古斯都打消他的被害妄想。

　　马车驶入一条整齐蜿蜒的泥土坡径，两旁则是幽深茂密的各种林木与藤蔓，容易孳生怪物、人们莫不想除之而后快，称为「绿境」的异种森林，但这片林子长在伯爵的私有地里，从未越界侵袭任何地产，政府也无从置喙。

　　一句话，生人勿近。

　　「你就这样让邦妮和伯爵一起回去好吗？」尼德兰以为奥古斯都至少会让邦妮留在视线范围内。

　　「做给有心人士看的表面工夫，被独自留在水菇街的处刑者管家，暂时无事可做，应前雇主邀请去打工就顺理成章了，邦妮是巨书园上任管家，而她父亲则是上上任，邦妮从出生起就和伯爵认识了。」奥古斯都说出让尼德兰大吃一惊的事实。

　　「既然这样，你干嘛表现得好像你不在后没人可以照顾邦妮，要让我接这个缺，不是有伯爵在吗？」

　　「因为某些原因，邦妮若继续和阿尔奇洛家族的人接触会感到痛苦，你这猪脑笨蛋闭嘴就是。」

　　尼德兰哼了声，基于对女管家的尊重不再探问邦妮的私事。原来奥古斯都和查士丁尼伯爵中间还有这层关系，难怪两名处刑者之间的信任程度和其他组织成员截然不同。

　　「伯爵的庄园为何叫巨书园？」即将到货真价实的贵族家当食客，尼德兰又感到紧张了。

　　「因为伯爵也是魔法师后裔，虽然他没有法术天赋，但当他听到我和鸢尾花的关系后一定会保护我，『魔法师彼此帮助，免于遭愚昧凡人伤害』，是那个圈子从古到今的铁则。」奥古斯都说。「他家收藏了许多魔法书，宏伟大书则是魔法书籍的普遍代称。」

　　「嗯？」

　　「当然，魔法书包含抄本都是手工制作，尺寸往往比一般书本大，不过全世界最大的魔法书据说是曼岛总部的《人类之书》，长三公尺，宽两百六十五公分，我去受训时看过，棒透了。」

　　「你以前不是说对魔法没兴趣吗？」尼德兰瞪他。

　　在马车里也不方便聊妖精乐园的细节，验尸官只好任他顺势偏移话题。

　　「那套书不用魔法知识也能看懂，因为是收藏人体切片和相关故事的书。」

　　「什么样的人体切片？」他问。

　　「被魔法力量入侵或怪物寄生过的珍稀人体，和你我的业务有关，有的任务尸体不是会被送到皇家医疗学会吗？各国学会则将值得收藏的样本寄到曼岛，加入《人类之书》。」奥古斯都勾起一边嘴角，像在说掌权者的疯狂和他们主张清除的犯罪者别无二致。

　　「哇，哦。」这次多了个状声词，尼德兰试着想象，总部果然像宝库一样。

　　「其实差一点你就贴在那套丛书的其中一本上……」

　　处刑者天外飞来一笔的补充让法国人愣住了。

　　「什么意思？」奥古斯都目光中多出从来没有的成分，让尼德兰更加坐立不安，彷佛尼德兰在他面前也变成了一本书，那是耐心吗？

　　「伯爵家里有一样东西，我想让你看看。」

　　后来他们花了九十个小时，几乎日夜不休写着报告，灌下的咖啡足以盛满一个浴缸，互相修正未来可能出现的任何逻辑漏洞，经过查士丁尼伯爵的专业编辑，在奥古斯都重写第三十七遍，尼德兰重写第五十遍，完美的吞噬之屋调查报告终于出炉。

　　处刑者与助手在地下室被神秘力量带到了深渊内的异界──吞噬之屋人口失踪真相是里头有个不完全的时空裂缝。

　　在异界他们遇到了两百年前的死者和失踪调查员遗骸（会动的也算），在逃命过程中被一名叫鸢尾花的魔法师亡灵拯救，原来他是建造旧传送门的守门者，碰巧还是奥古斯都的祖先──鸢尾花一开始就在深渊异界里，奥古斯都虽然是魔法师后裔，却不具魔力。

　　「先不管鸢尾花说曼岛那些魔法师认识他，光是调查兰德尔家的婚姻纪录就会发现我们家族的新娘都有女巫血统或相关背景，反正难以撇清，干脆主动承认。」奥古斯都想让组织采信的重点是，他和查士丁尼伯爵一样只是祖上出过魔法师，当然也没有侍灵这回事。

　　「历代祖先想复兴魔法但配种失败这个理由非常有力，兰德尔家系泯然众人，从来没被列入魔法系谱中。」查士丁尼伯爵赞美道。

　　基于血缘这项偶然的恩惠，奥古斯都和助手被守门者送回现实世界，却在离新巴黎市非常遥远的地方醒来，千辛万苦联络上查士丁尼伯爵在外国的部下，于是接受伯爵保护。

　　目前无论以物理方式或魔法都无法进入深渊内部，奥古斯都和尼德兰误打误撞发现了修复传送门的可能性，后续工作就交给专业的魔法师了

　　「好了，记熟这样的说法，曼岛那边应该就会将注意力放在吞噬之屋上，顶多是例行体检，若是魔法师前来问话，我会事先让你们服下防止被读心的魔药，好让你们的心灵画面看起来像创伤症候群，厚重朦胧。」查士丁尼伯爵拍着厚厚的报告说。

　　「你连这种神奇药物都有？」

　　「那是阿尔奇洛家族的常备药物，毕竟我也不喜欢被敌人雇用的术士探测洗脑。」伯爵啜饮着醇酒，同样一脸疲劳。

　　「前辈真是太可靠了！」

　　□□和灵魂都死到不能再死的尼德兰，觉得繁杂枯燥的尸检报告就像点餐单那么单纯可爱。

　　得到专心休息等待再起之日的许可后，尼德兰钻进棉被中睡得天昏地暗，一心串供制造报告，竟忘了追究奥古斯都要让他目睹的特别之物内容。

　　窗帘被人拉开，阳光刺眼得有如躺在烈日下，枕头旁坐了一个人，觉得不太对劲的尼德兰总算张开双眼，一面镜子被放到窗台上折射日光，角度正冲着他的脸。

　　「奥古斯都！又是你！」他从床上弹起，立刻被一迭厚纸拍回枕头上。

　　「感谢我吧！花了一天才从伯爵的数据库里找出来，伯爵那个人喜欢搜集知识却很少整理，要不是我最近读过还有印象，你这辈子大概看不到这篇报告了。」

　　「这就是你要给我看的东西？」尼德兰坐起来打开第一页，这一看却移不开目光。

　　「《第九型殭尸化菌虫最新案例报告书》，说得简单点就是丧尸的故事，光看标题就很适合解闷，之前在伯爵家读书偶然发现的，这篇开放给组织成员研习的机密报告里提到唯一的幸存者，名字虽然被涂黑了，但让我想到某个人。」奥古斯都淡漠的目光观察着尼德兰，带着些许探究意味。

　　十七年前保加利亚南部山区的一场区域性丧尸瘟疫，经解剖遗体后发现病源体是一种介于真菌与原虫间的微生物，和许多被相信来自深渊的怪物物种一样，「九号尸虫」也造成相当怪异的病征与传染方式。

　　九号尸虫以孢子形式存在，遇到鲜血才会苏醒，，进入人体后优先攻击脑部，将脑组织吃光后占据颅内腔，感染对象一般在此阶段死去。

　　尸虫沿血管长出菌丝，代替神经操控死者肌肉，由于尸体条件不利其他细菌繁殖，故不再腐败，成虫喜好寄居在动物身上的封闭空间，换言之是头骨内部，一定数量的成虫聚集后可形成简单的机械命令操控尸体移动，回到巢穴或外出觅食。

　　成虫需活在半水域的潮湿环境中，透过细胞膜吸收养分，由于尸体无法消化肉块，食人动作主要是为了取得血液作为水分和营养来源。九号尸虫虽可寄生在其他生物体内，却优先选择感染人类，毕竟人类头盖骨容量大，群居行动力低落与无毛皮覆盖的柔软身体，其大血管靠近体表易于撕咬摄食。

　　「我没把你的故事告诉伯爵，只是好奇问过他造成丧尸和食尸鬼的原因，他说这种针对人类的尸虫可能是某种暴走的诅咒残留，不然无法解释那有限的传染能力。」

　　九号尸虫一度感染某个人致死后，亡者再度起身却只感染有血缘的对象，应该只是低等生物的尸虫竟能做出筛选行为。

　　「理论上陌生人被这种尸虫感染的丧尸咬伤是可能存活的，可惜纪录里的村子长期内部通婚，基本上没有外人，学者也无法找活人实验到底要间隔几代才不会被感染，从受害纪录推测，起码六代以下都不安全。」

　　「可是我们一家是外来者，怎么会……」

　　尼德兰再度低头锁定报告上的一行字。

　　因山坡滑塌出现的一具古代石棺被判定为该次活尸瘟疫的感染源，已被调查军队焚烧殆尽，至于躲在感染者脑袋里的虫团只要受到重击或头骨巢穴被破坏就会发狂互相攻击，音波炮和□□可以有效清除感染者。

　　造成他一家悲剧的原凶就这样开始与结束了。

　　「九号尸虫寄生在动物上很难存活太久，尸虫死后，尸体就会继续腐烂，但有些尸体还残留孢子，最先受害的是越过森林靠近石棺破裂处的猎人，包括你的父亲伊文。你的父母应该是远亲没错，二十三世纪家世清白女子是重要资产，既然是外交官的妻子，彼此祖上不太可能没关系。」奥古斯都说。

　　「奥古斯都，你到底想说什么？我是法兰德斯家的儿子！」尼德兰抓住他的肩膀大吼。

　　「如果你是伊文法兰德斯和克里斯廷的亲生子，你现在早就在实验室被彻底研究，剩下的部分削成透光纸片夹进《人类之书》里了。还不懂吗？尼德兰。你对九号尸虫免疫只是单纯生理条件不符合感染要素，并不是什么奇迹！」

　　九号尸虫早年即被证实对人类威胁相对较低的超自然物种，人类早已发展出一套对应方式，尼德兰自称外交官伊文之子，幸好还算个容易查证的名字，有关当局在新巴黎市找到这个幸存者的母方亲戚，DNA一验之下毫无血缘关系，正是九号尸虫不会侵犯的对象，于是排除尼德兰本人具备特殊免疫生理的可能。

　　不知收养事实的少年，误打误撞捡回一命，回归平凡生活。

　　避免节外生枝，有关当局并无告知尼德兰活尸瘟疫细节，奖励他市民身分时也以尼德兰相信的外交官之子登记为他的背景，反正亡国外交官没有任何影响。

　　「证明我是不知哪来的野种很好玩吗？」尼德兰将那本报告书摔到地上。

　　在皇冠海岸的幻象里，他吃掉了尼德兰的一部分，不知怎地，奥古斯都知道尼德兰一直很在意为何那时他没和父母一起染上活尸瘟疫死去。

　　在奥古斯都看来非常傻气的念头，梦里那个抓着猎枪的瘦削少年却不断在黑夜中踩着腥臭尸血绝望徘徊，让他心烦。

　　「没有血缘关系却养大你，这不就是了不起的亲情吗？」奥古斯都真是疯了才会和尼德兰说他的想法。

　　不知为何有点生气，反正善后处理已经进行得差不多，他决定放任自已的小小任性，提起验尸官摔到床下。

　　「睡醒了吗？亲爱的朋友，海蛇真是说对了，你一直都是胆小鬼，将尸体当成会咬人的父母切切割割。那又怎样？令尊令堂已经爱着这个不长进的臭儿子，你只要不死掉，就是保护他们养育爱护的那个后代了。」

　　尼德兰跌坐在地满脸空白。

　　「再说有血缘也不见得是好事，瞧我损失了多少成本才摆脱鸢尾花。」奥古斯都转身准备离开房间。

　　他对处刑者的背影迟疑地问：「你是在替我打气吗？」

　　奥古斯都的行为根本就是来结仇！

　　「当然不是！」处刑者凛然否认，「人类需要面对事实才能正向思考。你好几次在我面前嚷嚷要自杀的娘娘腔行为让我很不舒服，这真的有病，记得按时吃药。」

　　「你才是反社会人格，奥古斯都！」

　　「哪有？我可是守法敬业又爱家的好男人。」奥古斯都双手插在口袋里挑衅地回头一笑。「报告看完记得帮我送回数据库，随便找地方塞着就可以了。」

　　尼德兰想起妖精乐园里戴着鲜花王冠在废墟中坦然沉睡的青年，冷酷又纯洁，怪异而蛮横的妖精王，仔细想想，奥古斯都意外适合这个身分。

　　晚了点下楼的尼德兰发现盘子里煎得芳香酥脆的培根肉被某人报复性吃完了，只剩下剁得乱七八糟的生菜，刚刚才对处刑者冒出的少许感动立刻烟消雾散。

　　在那之后，组织内部进行一番清洗，罗伯特主任派系被连根拔起，暗中犯罪者下狱惩处，没有不良纪录者则流放到无关紧要的单位，查士丁尼伯爵暂代主任之位，直到新主任被总部指派上任。

　　一听说伯爵是促成新巴黎市组织分部成立的基石干部，奥古斯都和尼德兰觉得发生什么事都不奇怪了，他们只是不小心拢络了幕后实际掌权者而已。

　　市长紧急通过都更法案强行征用吞噬之屋半径一公里范围的土地，曼岛的魔法师决定在吞噬之屋外部建筑高塔，就近设立研究机构，解析神秘力场与屋内的时空缝隙，最终目的是修复完整的传送门。

　　听说每年还是会有几个人一去不回，吞噬之屋的传说也进化成了吞噬之塔。

　　尼德兰验尸官的业绩蒸蒸日上，平常抵死不愿承认怪力乱神，妖精王的神秘力量曾经在几次危机中救了他一命，奥古斯都则照旧干着处刑者的勾当，只是待在巨书园研究魔法的时间变多了。

　　大概是鸢尾花成功教育海蛇以各种代价换取离开的门票，后续有些妖精也曾来到现实，闹出了一些风波，大抵还在两个妖精王能应付的范畴内。

　　「奥古斯都，后来你还有在柳树丝墓园看见苏菲亚吗？」尼德兰问。

　　尼德兰拒绝目睹鬼魂，所以就看不到了。每次工作都得看见本人的幽灵杵在旁边对心理健康有害，再者，认为鬼魂不会说谎的人，一定没见过被奥古斯都揍得死了又死的幽灵。

　　「没，她只在墓地停留了很短暂的时间。」黑发青年偶尔也会拎着红茶与蛋糕到验尸官的地下室。

　　「那就好。」尼德兰又问，「你的退休计划搞得如何了？」

　　「查士丁尼伯爵说，如果哪天他想退休搬家，我和邦妮可以跟他一起走，想想伯爵的年纪，这一天也不远了。」奥古斯都认为顺其自然即可。

　　「奥古斯都，你曾对鸢尾花说过的事……当上律师娶个顺眼的老婆之类，既然家族血咒已经不在，你可以追求这个梦想了。」虽然难以想象处刑者建立家庭的画面，但奥古斯都若找到适合的对象，他也不是真的想诅咒对方终身不幸。

　　「不找女人那些话我只是故意说来让鸢尾花内疚，我在想这个魔法师说不定能为当下的困境制造缺口，毕竟他是我们之中对神祇恶魔最有概念的一个。」奥古斯都抬头看着天花板说。

　　「……等等，那段话不是认真的吗？」尼德兰完全相信了。

　　「如果不用工作直接退休再好不过，新巴黎市房地产价格正在上扬，说不定我卖掉房子就有钱了。当然，第二专长也很重要，有机会我会去上学考张执照，养老金愈多愈好，尼德兰。」奥古斯都摇着手指。

　　处刑者最近将头发剪短，两侧推高，容貌不再像过去那么阴柔，讽刺的笑容也减少了，看上去的确有着堂堂青年绅士风范，尼德兰不禁猜测他是否下定决心争取邦妮的芳心。

　　「第一，我对姊弟□□没兴趣。第二，假设我有，还有一个很恐怖的潜在情敌，我就不说是谁了。尼德兰，你还是早日娶个老婆，在死前快把教堂婚礼这个福利消耗掉吧！」奥古斯都照旧三言两语气得对方跳脚。

　　「不然你最近改变形象又是为了什么？」有过几次令人毛骨悚然的桃花运后，自认仍是法国遗民的尼德兰绕回老路觉得不会动的女人较让人安心。

　　「天气热我剪个头发都不行吗？」奥古斯都白了他一眼。

　　一阵沉默。

　　尼德兰决定不理会这个烦人的生物，径自低头专心写报告，处刑者则就着地下室冷气悠哉地阅读自己带来的书籍。

　　遥远的未来之后，某座隐密的妖精国度中，两个妖精王依旧保持着现在的相处方式，大致上没有太多变化。

　　──全文完