《闺塾女相》笛澜

13、第十三章 以死求生 以死求生

　　刑部的人直接将柏溪带去了锦贤殿。皇帝好整以暇地坐在龙椅上，他的下首方，坐着一位胡须花白的老者。老者精神矍铄，衣着朴素淡雅。柏溪入殿时，他正与皇帝说着话，皇帝俨然是十分恭敬的模样。

　　“罪妇参见皇上，万岁万岁万万岁。”按下心头疑惑不表，柏溪跪下叩首。

　　皇帝与老者齐齐看向柏溪，一个敛了笑意，不怒自威；一个则是捋着胡须，双眸含笑地打量着不远处的人。

　　皇帝没有理会柏溪，而是对长者说道：“先生有什么话，尽管问便是。”

　　长者并未起身，只拱手谢过，即是面向柏溪，说道：“抬起头说话吧。”待柏溪看向他，他又是问道：“女娃娃，你可认得老夫？”

　　柏溪摇头，如实回答说：“不认得。”

　　“那依你看，老夫是何人？”老者不着急表明身份，继续问柏溪到。

　　想了想刚才入殿时见到的一幕以及皇帝对老者的称呼，又细细观察了他一番，柏溪心中有了几分猜测——眼前人须发皆白，容貌苍老，已然有八/九十的高龄。入朝堂面见圣颜，不论是他自己还是身旁立着的书童，都是布衣裹身，对皇帝恭敬有礼却显得不卑不亢。放眼天下，除了他能如此，应该再无旁人了。

　　“先生既是先帝恩师，更是救我之人。”说完这话，柏溪对着老者以学生之礼拜了一拜。

　　“哈哈哈果然聪慧机警，老夫甚幸。”荀尚丝毫不掩饰自己对柏溪的欣赏。

　　皇帝不曾开口，听了柏溪的回答也不禁流露出一丝不易觉察的笑意，但很快又淡去。

　　“年纪不大，惹出的案子可不小，连老夫远在深山都有所耳闻。”荀尚打趣到。

　　柏溪不知道回应什么话才好，只笑了笑。听得荀尚又是问道：“都读过什么书？”

　　柏溪正身，说道：“经史子集，均有涉猎。”

　　“嗬，好大的口气。”荀尚意味深长地与皇帝交换了一下眼神，继而说道：“此番获罪，心中想必不服。”

　　柏溪很清楚，前面所有的问题都是寒暄，这个才是今日的关键所在。上一次破釜沉舟换得杀机毕现，这一次她该循规蹈矩地认命吗？可如果皇帝与荀尚想要的是这样的结果，又何必如此麻烦，让她从鬼门关口回来一趟？

　　“罪妇自知身犯国法，不敢不服。但因读书获罪者，在我南国，想来我是唯一之人了。”

　　柏溪斟词酌句，尽量委婉却不失本意地说出了自己的想法。

　　皇帝自是听出了弦外之音。柏溪话音刚落，他就微微眯起了眼，问道：“你是在怪朕不讲道理？”

　　柏溪没有说话，似是不置可否，实则是表示默认。

　　荀尚思忖了一番后，起身面向皇帝，俯身请求道：“皇上，再过几日便是我南国‘学士园’论礼之期。既然这女娃娃自认读书万卷，不若今年就让老夫与她论上一论。如此既彰显君德，亦能让她心服口服。不知圣上意下如何？”

　　“先生既开了口，朕哪有回绝之理？”皇帝同意了荀尚的提议，但对柏溪提出了苛刻的条件：“你得想清楚，今日你若甘心伏法，死的是你一人。若你执意理论，输了，朕也没有理由放过其他人。”

　　皇帝的话好似千万斤的重担压在柏溪肩头。她要面对的，不是一般的学者，她哪里有把握赢呢？可若不争上一争，柏长兴的前程无光，祁重的兵权难回，盛涤尘再无值得相信、可以辅佐他之人。所有人的意气风发挥斥方遒，都会消弭在壮志难酬的颓丧中。那样的日子于他们而言，怕也是生不如死吧。而她，虽然没有把握，也不是完全没有机会。

　　“多谢皇上，多谢先生，罪妇定当竭尽全力。”

　　柏溪深知，当自己说出这句话后，才是真地走上了一条回不了头的路，可她必须走一遭。为自己，也为他们。她没有注意到的是，此言一出，非但是荀尚，便是皇帝眼中，也有了对她勇气的另眼相看。

　　学士园论礼既是学儒间唇枪舌剑的盛会，更是无名学子扬名的另一机会。尽管不能借此入朝为官，但声名在外便是对才学的肯定。若是被名家欣赏，还能被收做门下弟子，这被学子们视为无上的荣光。因此，不但是参与者，围观者也是年年有增无减，今年尤甚——

　　一来，荀尚出身宿儒世家，才学无双，入他门下，是多少人穷极一生也无法达成的夙愿。当初先帝也是五次亲临学庐相请，他才入朝为师。先帝薨逝，他坚持辞去帝师一职，归隐山野了。纵然盛名在外，这么多年几乎没有人再见过他。此番柏溪案竟让他老人家出面，有志之士自然不会错过这一次机会。

　　再者，今年的论礼与往年截然不同。宿儒名家对负罪之女，论的还是南国国法，皇帝也会亲临，这可比以往那些学派之争更有吸引力。

　　好学者有之，猎奇者有之，五日之后，学士园被怀揣各种心思的人们围了个水泄不通。

　　柏溪早已换了干净的衣裳，站在了场上。一心只念着这次只许成功不许失败，并不在意众人对她的品头论足。

　　“皇上驾到！”

　　“荀先生到。”

　　两声高呼，所有人都跪下山呼万岁，继而对着款步而来的荀尚施礼致敬。待皇帝坐下，荀尚对他俯身拱手后，也入了座。

　　击鼓三声，司仪宣布论礼开始。柏溪上前，分别对皇帝与荀尚施了礼。

　　“为何读书？”

　　“为求知。”

　　“为何求知？”

　　“欲明理。”

　　“欲明何理？”

　　“缘何男子可以读书求功名，女子只能目不识丁，为人附属。”

　　“天地分阴阳，男女各司其职，有何不妥？”

　　“敢问先生，太//祖年间为何无此分别？”

　　一番快问快答，因柏溪的一句反问而暂停。所有人原先的饶有兴致顿时变成了讳莫如深。皇帝蹙起了眉头，荀尚也是面露诧异——柏溪有此一问，必然是知道那件事。既然知道，仍敢当众尤其是当着皇帝的面提出，无疑是以死求生了。