《闺中记·在水一方》燎砚

42、此心换得一家亲

　　阿姊身在佟家，因受佟家的束缚，虽不至于如佟家女人一般闭门不出，却也算得上是足不出户了。
　　对于赫连平她自然从未见过，而自从赖冬青离开白水乡后，她也有许多年未见过他的面。
　　转身后，她并未细看面前的两人，许是为自己方才的失礼感到羞愧，埋着头赔了礼。
　　赫连平倒是毫不在意，自顾自地介绍了起来：“我们是周先生的朋友，来此是想看看孩子。不知怎么称呼？”
　　许是感受到了赫连平的善意，阿姊温婉大方一笑：“我是美珠的姊姊，叫我美珍就行。”
　　阿姊说着已带着赫连平上了石阶，继而与我一道朝屋子走去。我见赖冬青并未跟上来，在跨过门槛前，扶着门框回头看去。
　　却见他正站在石阶下怔怔出神，那模样有几分痴。
　　我猜到他许是因见了阿姊的缘故，也没叫住已进屋的阿姊，转而轻声开口唤了一声：“冬青？”
　　赖冬青回过神，尴尬地笑笑，抬步缓缓上了台阶。
　　我早已听见周洲呜呜咽咽的抽泣声，而阿娘已抱着他将他送到我臂弯里，笑着说道：“他饿了，你进里间喂喂他，客人我与珍儿会替你招待。”
　　我抱着周洲向里间走去，路过阿姊时，阿姊正在桌边准备着茶点，也没留意到已进屋的赖冬青。
　　赖冬青的心思除却我与周家兄妹，阿娘与阿姊压根不知道。也许赫连平从周炤那儿也知晓了些，但是，看他方才与阿姊的交谈来看，他并不认识阿姊，想是也不清楚赖冬青的心思。
　　我看得出赖冬青对于在此突然遇见阿姊是有些意外的，甚至有些局促不安。为消除他的紧张不安，经过阿姊身边时，我用身子轻轻撞了撞阿姊的手臂，对着她重新介绍着两人。
　　我看向赫连平，笑着向阿姊介绍道：“这位呢，便是亲民爱民的县老爷，是周先生在长安的友人。”
　　我的目光又溜向赖冬青，带着笑意调侃道：“这位是熟人，许多年未见了，姊姊一时没认出来吧？冬青，别在门边站着了，过来坐。”
　　经我这么一说，赖冬青尴尬地摸了摸鼻子，却也是被阿娘拉着坐在了桌边。
　　“冬青也来过几次了，却是珍儿在佟家怕是没见着面。”阿娘随之坐下，替赖冬青斟过一杯热茶，笑着说，“也怪不得珍儿没认出来，冬青的样儿变了，若不是之前也见过，我怕是也认不出呢。”
　　阿姊却是面色尴尬地笑道：“方才在屋外还真没认出来。他站在那儿不说话，我也不敢胡乱说话。我是听人说赖老板如今在外做些珠宝生意，难得一见，怠慢之处，赖老板不要见怪。”
　　阿姊这话说下去只有少许寒暄的意思，更多的是生分之意。
　　对男子，除却亲人，阿姊从不会与男子过分亲近。
　　即便是赖冬青还在白水乡时，她与他其实也并不怎么亲近，反倒是我与他走得近一些。
　　而听闻阿姊称呼自己为“赖老板”，赖冬青的眼底明显流出失落的光芒，面上却依旧是温和腼腆的笑，微微笑了笑，也算是回应了。

　　我去里间喂饱了周洲，他便睡下了。
　　此时，外边的宴席也准备妥当，众人陆陆续续落座。
　　周彦华招待客人相继落座后，便进屋来请赫连平和赖冬青入座，阿姊与阿娘也被请出屋与一桌亲友坐在了同桌。
　　我出屋看了看，赖冬青与赫连平那一桌在宴席的最里边，多是与周彦华相交甚密的朋友和学生，阿娘与阿姊却是和花表姨同桌。
　　周彦华安排好宾客后，特意回屋了一趟，见我一个人守在床边看着周洲，他过来询问了一句：“你饿不饿？”
　　我摇摇头：“方才陪着县老爷和冬青吃了些茶点，倒也不饿。你去陪着客人吃些酒吧。眼下周洲睡下了，我也走不开身，外边的客人也由你应付了，我也实在是应付不来。”
　　周彦华应下后，又看了一眼熟睡的周洲，这才拉过我的手，微微含笑地凝视着我。
　　我不知他为何这样意味不明地看着我，挣开他的手掌，埋头催促道：“好了，你快去！”
　　周彦华也不再耽误，摸了摸我的头，这才转身出了屋子。

　　悠悠南风穿窗而入，清凉的风吹得人昏昏欲睡，却又总是被外头的声音赶走了瞌睡。
　　我撑着头倚在床沿打了会盹，猛然惊醒时，周洲早已睡醒，此时正一个人喜滋滋地在床上蹬腿伸爪，一会儿发出咯咯笑声，一会儿发出咕噜咕噜的声音，倒是自得其意。
　　见我醒来，他猛然一个翻身，吓得我连忙倾身过去，他抓着我的衣袖便往身上蹭。看他如此，我的心早已酥化了，忙将他抱进怀里。
　　周洲自出生起，身子就有些瘦弱，养了一月虽圆润了些许，较之平常婴孩，身子仍旧显得瘦弱单薄。孕期，阿娘与周彦华从不会吝啬，按理说，本该是个白白胖胖的小子，许是前期我心情抑郁，加上后来受到几场惊吓，影响了胎儿的正常发育，才导致了如今的结果。
　　如今，他的脸面渐渐长开，眉眼与周彦华何其相似啊！
　　我抱着周洲坐在床头与他嬉闹了片刻，便见阿娘提着食盒朝里间走来，近了我跟前，看着周洲正精神着，便笑道：“这孩子倒不闹腾。美珠，你过来吃些吧，孩子娘替你顾着，也好带他出去凑凑热闹呢。”
　　阿娘说着话，已在床边支起了矮桌，将食盒内的饭菜一一摆在桌上。摆好餐具后，阿娘又催促了一声，我只得将周洲交到阿娘手中。
　　阿娘接过周洲，笑着对周洲道：“你今儿可是咱们的小寿星，大家都盼着沾沾小寿星的福气呢！”
　　我看着阿娘对着周洲满脸溺爱时，笑道：“娘，您当心些。”
　　阿娘连连应声，抱着周洲笑呵呵地出了门。
　　桌上的饭菜是阿娘特意为我备下的。因我的身子还在调理中，阿娘备下的也都是清淡的菜色；又因近些日子，我偏爱甜食，周彦华特意从镇上置办了芙蓉和莲子，冯婶每日都会在午饭时为我准备一份芙蓉莲子羹。
　　今日，因是周洲的满月宴，请来的厨子并不知晓我的这一饮食习惯，若非周彦华的吩咐，也断然不会特意为我炖了一份芙蓉莲子羹。
　　白水乡并不富裕，对于芙蓉莲子羹这样的甜品，难得吃上一回。周彦华作为白水乡里的教书先生，又能从学生手中收下多少束脩？
　　对于周彦华这样大手大脚花钱，我曾与他说起，他反倒埋怨我不会过日子。
　　眼下，家里添了周洲，我对于他这样毫不吝啬的行为有些气愤，然，只要与他提起，他又总说这些事不用我操心。我若说得多了，他反倒有些不满了。为夫妻间少些嫌隙，我只好不再提起。
　　此刻，听着外头的喧闹声，喝着甜丝丝的羹汤，我觉得很满足。

　　外边的热闹喧嚣，令我有几分心动向往。填饱肚子后，我将残羹剩饭收拾妥当后，漱了漱口，提着食盒出了屋子。
　　天井内的酒席将近尾声，有几桌的客人早已离席，而留下来的几桌客人或喝酒畅谈，或聚在一块儿闲聊。阿娘抱着周洲便坐在一桌的女人里有说有笑，周洲却是一点儿也不怕生，竟也被那些人逗得眉开眼笑。
　　见此情景，我也没有多加停留，将食盒送去厨房，却见冷清清的厨房里阿姊一人守着灶台。我不知她何故在此，忙搁下手中的食盒，上前问道：“大姊，你怎么上这儿来了？”
　　阿姊回身看向我，笑得恬淡温柔：“有几桌的客人喝了酒，我想着让请来的厨子煮些醒酒汤给客人醒醒酒，哪知他们才被周先生请上了桌，我闲着也是闲着，也便代劳了。”
　　按理说，阿姊来此是客，我却疏忽到让她来做这些，心里十分过意不去。然而，我也知晓阿姊不会计较此事，当下也不多说，忙拉着她往外走：“这儿我守着，就麻烦你与娘多陪陪客人吧。”
　　阿姊知晓我不愿与家里的亲友相处，并不推辞，只点头笑道：“那我就去了。再煮一会儿，你就将这醒酒汤给客人送去醒醒酒。”
　　我连连应下，又在灶台旁守了一会儿，正装了醒酒汤要给客人送过去，却见周彦华正急急地向厨房而来。我不解来意，迎上前，还不及询问，他已从我手中拿过了装着醒酒汤的食盒，笑着说道：“我送去就好，你歇歇。”
　　这话说得倒是我今日多有操劳一样。
　　今日，我多是在屋里坐着陪着周洲，要说该歇下的人是他才是。
　　当下，他拿了食盒便朝着天井那方走去，我忙跟了上去，问道：“你那桌的客人散了么？”
　　周彦华点点头，神色有几分深沉，低头看着我，微微叹息：“赖老板似乎有些不对劲。”
　　他如此一说，我不由得想起了赖冬青今日见到阿姊后的反应，当下也猜到了些许缘由。
　　说着话，我与周彦华已来到酒席间，此时客人已走了好一些，留下来的也都是平日里来往过密的乡亲和亲友。
　　见众人情形，我与周彦华为喝过酒的客人送上醒酒汤，又说了些许客气话，将一众人陆陆续续地送出门后，我才拉住周彦华的衣袖，问道：“县老爷与冬青呢？”
　　从厨房出来后，我就没见到那两人，因忙着招呼客人，我也没找着机会询问周彦华。眼下，将客人相继送出了门，我又想起了无缘无故失踪的两人。
　　周彦华无奈一笑：“听闻姊夫家里有好酒，子舒便拉着赖老板去了佟家。依这情形，子舒与赖老板怕是回不去了，我们将书房整理整理供他俩将就一宿吧。”
　　我自然无异议。
　　远近的亲友相继告别，阿娘与阿姊帮忙清理了一番，又坐下闲聊了两句，又匆匆忙忙地离去。
　　虽说正是农忙时节，但是家里的田地已租了出去，我想不出阿娘因何事这般匆忙。而福多吃过酒席后就回去了，想必家里有什么急事吧。阿娘不愿言说，我也没有多问。
　　人走茶凉，我才发现这个家里真的是太过冷清了些。
　　热闹喜庆也不过是一时的。然，这突然沉寂下来的冷清却让人有些慌乱。这种感觉从未有过，我不知如今为何会突然生出这悲凉的感觉来。
　　将阿娘与阿姊送出门后，我一个人回到天井内，有些茫然无措。
　　明明还是人声鼎沸的热闹之景，瞬间变得冷清萧瑟，我有些愣神。
　　听闻周彦华在屋内的叫唤，我忘了去回应，仍旧呆呆地立在天井内。
　　周彦华叫唤多声都没听见我的回应，他忙抱着周洲出屋来看，见我一个人呆呆地站在天井内，轻声安抚了正在他怀里啜泣的周洲，赶忙走下台阶向我走来。
　　“美珠？”
　　他的叫唤和周洲的啜泣声令我瞬间回过神，茫然地对上一脸担忧的周彦华，笑道：“啊？怎么了？”
　　周彦华一手抱着周洲，一手环过我的腰，看了看双目含泪的周洲，又对我说道：“他许是饿了，一直在哭。”
　　早在对上周洲那双盈然欲滴的双目时，我的心情瞬间明媚了，也没留意周彦华的话语里有些低沉的情绪。我轻轻挣开他的手臂，伸手将周洲从他臂弯里接了过来，了然一笑：“闹了这些时辰，是该饿了。”
　　回到里屋，我解开衣襟正要给周洲喂奶，想起周彦华就坐在一旁，便侧头对他说道：“我看你精神不济，许是酒的后劲上来了，你喝了醒酒汤么？”
　　周彦华微愣，显然不明白我为何会突然有此一问，点点头：“喝过了。”
　　我笑道：“你忙了大半日，歇歇吧。”
　　此时，周洲已是熟门熟路地找到了食物的来源，正闭着眼满足地吸吮着，时不时发出两声满足的咂嘴声。
　　我正奇怪身边的周彦华太过安静，再要催他歇歇时，突然感到肩头一沉，周彦华的头已搁在了我的左肩上，呼吸均匀，已然睡着了。
　　而周洲许是也累着了，吃着奶就慢慢在我臂弯里睡了过去。
　　怀里睡着小的，肩头睡着大的，我不敢胡乱动作，将周彦华的头稍稍扶正后，一时有些无可奈何。
　　如今这样，我什么也不能做。
　　许是靠着我的肩睡觉并不舒适，周彦华没多久便醒了过来，察觉到竟是枕着我的肩头在睡，脸上便有些尴尬。
　　他抬起惺忪的睡眼，伸手在我肩头捏了捏，捏着捏着，他的头却又靠了上来，慵懒的声音在我耳边突兀地响起。
　　“明日，我们便随子舒一道去县城吧。去看看炤儿，也带你去散散心。”
　　说是去看望周炤，我还能理解，但是，说起“散心”，我却百思不得其解。
　　不及开口，周彦华已开口：“这一月来，你时常会发呆。我想着还是将炤儿接回来，有她在，陪着你说说话，也不至于闷出病来。”
　　他的话令我错愕不已，若非他说起，我还真没意识到自己情绪上的压抑。
　　我不由得想到了自己的那个病，似乎许久都未发作了。然，若照周彦华所说，我若再这样压抑下去，难保那梦行症不会再次发作。
　　“周彦华，我有病，你真的不介意么？”
　　周彦华微微一笑，双手从背后圈住我的腰身，低笑道：“将来无论你变成何种模样，你都是我认定的妻子。再说，你那算什么病呢。”
　　虽说周彦华这些话不怎么动听，却实在，反而令我安心了不少。
　　这时，在我臂弯里熟睡的周洲突然哼唧了一声，双腿蹬了蹬，睁着迷蒙的双眼瞅了瞅，咬了咬手指，正咯咯笑着。
　　周彦华搁在我肩头的头微微抬起，围住我腰间的右手臂也微微抬起，伸出食指轻轻点了点周洲的眉心，欢快地道：“儿子，叫一声‘爹爹’。”
　　闻言，我忍俊不禁：“他才多大，哪里就会唤人了？”
　　周彦华却偏头看着我，一脸认真：“母亲说，我这个时候就会唤人了。”
　　我压根不信，但看他这认真的神色，也知他并不会拿此事说笑，当下也不由好奇地问道：“真的？”
　　周彦华伸手刮了刮我的鼻梁，笑道：“你真信了？那不过是长辈间的乐子罢了，许是我发出的音与‘舅舅’有些相似，舅舅便以为我在唤他。正是因为这样，他便格外关爱我一些。”
　　周彦华几乎不曾在我面前提起他的亲人，我也不想去探寻他之前的生活。这无意中说起的趣事，他说着说着却有些伤感的味道，我不禁有丝心疼。
　　他说，他家人皆因一场劫难而遭难，不知他那位格外关照他的“舅舅”是否也遭了难。
　　从书里我也懂得了大家族里盘根错综的关系网，真所谓是牵一发而动全身。只要惹得天子动怒，株连之罪就牵连甚广。
　　他的情绪突然变得低落，我一时不知如何开口，只是空出一只手紧紧地握住了他的手。
　　静谧的气氛让我的心情十分压抑，我张了张口，轻声道：“明日，我们去看看炤儿，也一道将她接回来。”
　　周彦华低低地应了一声：“好。”
　　在此之前，我并未真心将周炤当成家人，这一刻，我却十分庆幸周彦华还有周炤这个至亲妹妹存在，十分感激她的存在。
　　这一刻，我已真心将周炤看成了一家人。
　　不管她心中如何看我，只要她是周彦华的妹妹，我也会放下过往的恩怨，真正将她看作是家人。
　　若周炤仍愿留在赖冬青铺子里，那也由着她。
　　不过，依周炤的性子，经此一事，她不说已对赖冬青死了心，起码也算寒了心吧。

　　感情里的事，没有谁对谁错。
　　同为女子，我能理解周炤内心受着怎样的煎熬，也能明白一片痴心被反复无视的痛苦与黯然。
　　周炤本是心高气傲的女子，一颗真心被心爱之人漠视，她即便是再热的心肠也会一点点冷却。

　　我原本以为会是赫连平躺着回来，哪知醉得不省人事的竟是赖冬青。
　　我并不知晓赖冬青的酒量，但是，他将自己灌醉，多半是因为阿姊吧。
　　将赖冬青安置在书房的下榻处后，赫连平便苦着脸找周彦华要衣物，说是赖冬青吐了他一身。
　　赫连平与周彦华身量无多大差别，周彦华的衣裳穿在他身上倒是十分合适。只是，周彦华的衣裳多素雅，也只在领口和袖口纹些花纹，比不得赫连平一身华贵的衣裳。看惯了他华贵的装扮，再看他一身平民的穿着，真有几分寒门书生的文弱之气。
　　而他倒是丝毫不在意这身粗陋的穿着，反而捧着袖口放在鼻尖使劲嗅了嗅，脸上浮出一抹悠然淡雅的笑意来。
　　“周子有英姿，文才比兰桂。阿烨，你的喜好变了不少啊。不过，这兰桂的香倒是合你一身的气质，我这一身的浊气也被熏香了。”
　　听闻赫连平这番话，我大为不解，却是周彦华笑道：“这香是美珠调制的。我本以为丹桂香气太浓，会冲撞了兰花的清香，倒是我肤浅了。”
　　赫连平看了我一眼，诧然不已：“嫂子还有这手艺，这香的味道清香绵长，似有若无，令人魂牵梦萦的，不比市面上卖的香逊色。”
　　周彦华一见赫连平一脸兴奋之色，满眼警惕地看着他，意味深长地说道：“你不要打美珠的主意。”
　　赫连平却是不再理会他，凑到我跟前，双眼的光尤其明亮。
　　“嫂子，凭你制香的天赋，只要在城里开间香铺，他日定能香满天下。”赫连平眼中隐隐透着一份期待，紧紧地问道，“嫂子，有没有想过去城里做门生意？”
　　我一向拘于白水乡里，从不敢有赫连平这样的想法。然，我近来因钱财发愁，对于他的提议倒有几分心动，下意识地看了看周彦华，他绷着一张脸，紧锁眉头，显然是不愿我出门做生意的。
　　对于赫连平这样的热心，我只得为难地笑了笑：“我哪里有什么天赋，误打误撞才调制出了这兰桂香，却不会别的。”
　　赫连平的心并不粗，我与周彦华那短暂的眼神交流，早已落入他的眼里。许是知晓周彦华影响着我的决心，他再面对周彦华时，便没有好脸色对着他，小声骂了一句：“书呆子！”
　　周彦华并不在意，反而微笑道：“美珠调制的香不是人人都有福享有的。这身衣服你要尽快还来。”
　　赫连平气得脸色发青，若不是苦于没有衣裳可换，我猜到他怕是早已将这份粗布衣衫从身上给脱了下来。
　　他恨恨地盯了周彦华许久，见周彦华依旧一副淡然自若的神态，咬牙切齿地道：“阿烨，你这是专/制！简直是不可理喻！你把嫂子圈在家里，当她是什么？养在家里的宠物么？”
　　周彦华的脸色霎时变了。