《闺中记·在水一方》燎砚

27、岁月无情任蹉跎

　　平翠儿的脸色陡然变得十分阴冷，眼中的笑意敛去，十分凶狠地盯着我。
　　张庆延咳嗽的声音响起，很快，她便敛去了所有的神色，转而紧张兮兮地坐在床沿扶起张庆延，顺着他的背轻轻拍打着。我狐疑地看过去，发现她的眼里包满了泪水，全然不似先前对我满身敌意恨意的人。
　　那一刹，她看向我的眼神，像极了那夜阴冷仇恨的双目。
　　我不知，她因何对我恨之入骨？
　　身旁，周彦华轻轻揽过我的肩膀，在我耳边温声说道：“我们回去吧。”
　　我不解地看着他，指着正给张庆延喂水的平翠儿，压低声音道：“她……她就是欲对孩子不利的人，你一点也不在意么？”
　　闻言，平翠儿只是偏头淡淡地看了我一眼，却是张庆延挣扎着从床上坐起，满是病容的脸看得我心口难受。我看着他艰难地下床，却又被平翠儿扯了回去，他似是十分恼恨她的举动，推开她，再次下床向我走来。
　　这时，一直站在门帘处的何婉娘忙上前搀住他，指责道：“哎呀，你这副身子还折腾什么劲，有什么话回去床上说也行啊。”说着，她还不忘向愣在一旁的平翠儿使眼色，平翠儿狠狠地擦了一把眼泪，却是依旧无动于衷地杵在原地。
　　我不懂这几人之间的小动作，只是看着张庆延一步步朝我走近，下意识地往后退了退。
　　猛地，他突然双膝下屈，在膝盖未接触到地面时，已被一旁的周彦华上前托住胳膊扶了起来。周彦华扶起他，便将他的手臂送到了随后而至的何婉娘手中，低声嘱咐了一句：“好好养病。我与美珠改日来看你。”
　　继而，他又抬目看向一直杵在床边的平翠儿，声音无波无澜地说了一句：“平姑娘，借一步说话。”
　　我茫然不解地看着周彦华，从他这一言行来看，我猜不透他心里在想什么。
　　而平翠儿只是微愣了愣，便向这边走来，张庆延却急急地叫住了她：“平翠儿！”
　　平翠儿满含深情的双眸定定地看了他许久，终是对他露出了一抹微笑：“你放心，我懂得分寸。”
　　说完，她低头走到周彦华面前，面无表情地道：“请吧。”
　　周彦华于袖中握住我的手，给了我一个安心的眼神，便牵引着我出了张家。
　　平翠儿一直默不作声地跟随在身后。
　　张家与平翠儿家不过隔了几户人家，途中，她提出去她家坐坐，周彦华并未拒绝，点了点头，便牵着我跟随着平翠儿来到了她家里。

　　平翠儿家中只有一对年迈的父母，母亲眼神似乎不大好，听说来了客人，眯着眼打量了许久，也不知看清了没有，只是对着平翠儿说着：“翠儿呀，你不是去张家看我那女婿了么？这两人是女婿的大哥大嫂么？”
　　听闻，平翠儿脸色并不好看，正要说些什么，平父已架起了炉子烧起了茶水，陪着笑脸向我与周彦华说了几句客气话，便扯着平母回了里边的屋子。离去前，他又对平翠儿挤了挤眼：“好好招待客人，不可无礼！”
　　平翠儿懒懒地应道：“晓得了！”
　　待平父平母进了屋子，平翠儿才抬起眼看了我与周彦华一眼，目光落在周彦华身上便定住了，冷淡地问道：“周先生有什么话要对我说？”
　　周彦华也不客套，直截了当地问道：“我想听听平姑娘对我们有何深仇大恨，为何要加害美珠腹中的孩儿？”
　　平翠儿嗤笑一声，眼中恨意涌现，吃吃笑道：“我与周先生无丝毫仇隙，却对她恨之入骨。周先生想知晓缘由么？”
　　她并不等周彦华点头同意，又自顾自地说道：“你可能不知晓，她与庆延哥哥当真是两小无猜，就快要谈婚论嫁了！可惜……双方家长都不同意，生生拆散了这对鸳鸯，我因此捡了个大便宜。”
　　这些事，我已没有了记忆，如今听来，格外吃惊。若我与张庆延真是情深意重，私下里约定让家里人做主亲事并不奇怪，只是，令我百思不得其解的是，竟是张家父母与我爹娘皆不同意我俩的亲事！
　　是因为亲事遭到了双方家长的反对，我才为此寻了短见，险些儿丧了命么？
　　那只被周彦华握在袖中的手，因震惊和惶然，手心里已沁出了薄薄的一层细汗。许是察觉到我情绪的波动，周彦华向我投来一道温和的目光，交握的手掌轻轻在我手背上拍了拍。
　　得到他无声的安抚，我的心海渐渐平静了下来。而平翠儿似没注意到我们之间的互动，眼睛盯着沸腾的茶水看了看，继续低声说道：“庆延哥哥不喜欢我，我便缠着他，想尽办法讨他开心，可他眼里依旧没有我。张家要替他说亲，他总是推辞，我让我爹上张家提出愿结亲的意愿，他家看不上我，他更看不上我。”
　　她狠狠擦了一把泪，恨恨地看了我一眼，又道：“我不忍看到他痛苦，想到要放弃，想要成全他，跑去张家求他家人答应他和你的亲事，却多次被赶了出来，他甚至责怪我多管闲事。那段日子，我恨过他，恨他看不到我的付出。后来，你嫁了周先生，那晚他又哭又笑，在那间茅草屋里，我守了他一夜……”
　　讲到此处，她的话语染上了难得一见的温柔，面颊也微微泛红。
　　我隐隐猜到了什么，却又不敢深想。
　　“那夜之后，我怀了他的孩子，可他……”平翠儿的脸颊上布满了泪渍，脸上满是痛苦之色，她哽咽不已地捧着脸哭泣着。
　　后面的话，不用她细说，我也猜到了结果。
　　她的孩子没了。
　　“他哄着我流掉了孩子，却又总是念着你。我心里气不过，才想要让你尝尝失去孩子的痛苦，可他却救了你。”她看了周彦华一眼，眼里泛出奇怪的笑意，微微倾身，对着周彦华说道，“周先生可能还不知道，那夜，她与庆延哥哥可亲近了……”
　　周彦华神色微凝，眸色深沉，握着我的手紧了紧。我能感受到他压抑的情绪，埋下了头，正要挣开他的手掌，他突然起身将我拉起，对着平翠儿冷冷地说道：“如今你也将如愿嫁入张家，往后别再接近美珠。”
　　平翠儿猛然起身，一脸怨恨地指着我，道：“为何庆延哥哥病了，她却依旧活得潇洒滋润，更有你的体贴照顾，而我……我却要嫁去张家冲喜。”
　　周彦华问：“有人逼你么？”
　　平翠儿怔了怔，脸上一脸悲痛，却是毫不客气地下了逐客令：“周先生，不送了！”
　　周彦华也不多加逗留，扯了扯发愣的我，我亦步亦趋地跟着他的脚步出了平翠儿的家。
　　回去的途中，我都有些心不在焉，脑中的记忆一片混乱。
　　我甚至不知自己是如何回到了家中。

　　周彦华并未与我多说什么，我能猜到他心里也不好受。毕竟，我与张庆延的那段过往鲜为人知，爹娘想来只对他说了些皮毛，至于其中具细，如今听平翠儿道来，他想必也是头次听闻。
　　他本是为孩子一事想要找平翠儿问明缘由，无意中得知了我与张庆延的些许过往，在他意料之外。
　　然，看他平静如初的面庞，这一切许在他意料之中。
　　我不愿面对沉默不语、面无喜色的周彦华，看他一个人坐在屋内沉思，走近他，一只手轻轻搭在他的肩上。他蓦地一惊，看清是我后，抬手覆上我的手背，再伸手，便揽住我的腰肢，将我抱在他的腿上坐着，头埋进我的肩头。
　　我一时不知如何做，想了想，便道：“周彦华，我与他……都过去了，你要信我。”
　　肩头，周彦华发出轻微的笑声，抬眼看着我，脸上绽开绚烂至极的笑容，看得我一呆。周彦华伸手勾了勾我的鼻梁，我红着脸瞋了他一眼：“你……你过分！”
　　周彦华漫不经心地问道：“我如何过分了？”
　　我梗着脖子争辩道：“你做出这副姿态，故意让我说好话哄你呢！”
　　周彦华坐直身子，认真地盯着我的眼睛，眉眼染上清淡的笑意，温柔地说道：“美珠，我偶尔也想听听你的心里话。”
　　我横他一眼：“你懂得就好。这样骗我，简直……”
　　周彦华却一本正经地道：“我未骗你。我是头次听到你与庆延的过去，而你如今对他也念念不忘，我心里的确不舒坦。”
　　我红着脸争辩：“我没对他念念不忘！他因我被病魔折磨，看在昔日的情分上，我关心关心有什么错！你口口声声说信我，分明不信我！”
　　“你别生气。”周彦华手忙脚乱地抱住我，温声道，“我没责怪你的意思，也没有不信你。我们不要再纠缠此事了，好不好？”
　　我吸着鼻子，抱住他，伏在他肩头，满腹委屈地说：“你总惹我伤心，我恨死你了。”
　　周彦华无声地笑了笑，任由着我喋喋不休地数落着他。

　　平翠儿被接进了张家那一日，这场婚礼并未太张扬。我知晓张家人不待见我，也没去凑那个热闹，只是心里仍旧挂念着张庆延的病情。
　　福多午后匆匆过来时，我得知他是从喜宴上回来后，有意向他询问了喜宴上的事。福多絮絮叨叨讲了许多，始终未讲到我关注的新郎身上，我也听得乏味了，倒被他讲得有些昏昏欲睡了。
　　我正欲阻了他的话头，他忽靠近我，神秘兮兮地靠近我耳畔，郑重其事地说道：“姊，周哥哥近来一直往镇子里去，听说是为了修路的事，有时一去也是好几日。前几日他去了镇里，一直未回，娘担心你，便让我过来接你回家住一段时日。”
　　我看福多小心翼翼的模样，忍不住笑了：“我前些日子便回家小住了几日，改日再去看娘吧。今日你周哥哥该会回来了，你回去与娘说说吧。”
　　福多无奈地耸了耸肩，又陪我唠了唠，便回去了。
　　其实，周彦华出门前便想送我回娘家住一段时日，我因不想频繁麻烦阿娘，便拒绝了。
　　毕竟，在外人看来，常回娘家的女儿，定是在夫家过得不如意。
　　周彦华明了我的这一层心思，愧疚的同时，又说了许多暖心贴心的话来安抚我。不得不说，他说出来的情话虽不如书里那般惊天地泣鬼神，平平淡淡，却最能打动人心。

　　临近黄昏，周彦华果真回了，连同着周炤也一块儿回来了。我就知晓凭周彦华的性子，定然会抽空回来在张庆延的喜宴上露面。
　　不管怎么说，张庆延也曾是他得意的学生之一。
　　回到家，周彦华简要问了问我这几日的情况，我一一说了。他换上一身绛红色的长袍，人看上去也有了几分喜气。出门前，他又对我与周炤细细叮嘱了一番，才带上礼金匆匆离去。
　　我与周炤数月未见，关系虽算不上十分亲密，如今见了面，各自倒也欢喜，彼此慰问了一番，周炤便囔囔着肚子饿了。
　　今日，白水乡有喜事，冯婶一家子自然前去吃喜酒，午间带回几样菜肴饭食与我。眼下，周炤喊饿，屋子里却是没有热气腾腾的香气喷喷的饭菜，我想着做些简单的吃食给她垫垫肚子，届时等周彦华带回酒席上的饭食再吃也不迟。
　　哪知周炤听说我挺着肚子还要进厨房，忙不迭地将我扯进了屋子里，挽起袖子笑道：“大嫂，等我露一手给你瞧瞧。”
　　周炤与周彦华一般，是娇生惯养的小姐少爷，十指不沾阳春水，对厨房的物事一窍不通。看着周炤这架势，我有些摸不准，又有些担忧，难以置信地问：“你从未进过厨房，能行么？”
　　周炤甩给我一记白眼：“大嫂不知士别三日当刮目相待么？为抓住冬青的心，我可是身经了百战，定会让大嫂心服口服！”
　　我倒不怀疑她话里的真假，只是有些惊奇。周炤有些傲气，竟然会为了心中所爱放下一贯的骄傲，不惜一切地去讨好心上人。
　　我没有她这样的勇气，更没有她这样的气魄。
　　也许，她与那些大户人家的小姐闺秀还是不同的。
　　然，我终究不放心她一人在厨房里捣鼓，全程守在她身旁，偶尔上前指点几句。看她熟练操刀的动作，我能猜到她为此付出了怎样的努力，倒打从心底希望赖冬青能接受她。
　　热气缭绕下，我问周炤：“炤儿，你与冬青如今怎样？”
　　周炤无精打采地回了一句：“老样子呗。自从在他铺子里做活后，我又开始舞枪弄棒，虽令他刮目相看了些，他却说我没有姑娘家的样子，错投了女儿身。”
　　我无法想象赖冬青这样打趣她的情景，却又忍不住噗嗤笑了出来。周炤见我笑话她，张牙舞爪地扑向我：“大嫂，你敢笑话我，看我怎么折磨你！”
　　她说着双手便探向我的腋下轻挠了两下，我被她挠得奇痒无比，经受不住倒向了她的怀里，有气无力地道：“快别闹了！看着锅里些。”
　　周炤收起了玩闹的心思，简单炒了两碟小菜。饭菜上桌，她先替我满上了一碗白米饭，脸上露出几分羞涩来：“不及大嫂的厨艺，不过也下得了筷，大嫂可别嫌弃。”
　　我执筷尝了尝桌前的两碟小菜，味道说好不好说坏不坏，的确下得了筷。这样的手艺，对周炤来说已属不易，我不忍打击她的信心，满意地点了点头：“很不错！比起你哥，实乃天壤之别。”
　　周炤拄着筷子，自豪地挑了挑眉，又不无鄙夷地说道：“我看这些年若不是有大嫂在，我哥怕是会饿死。”
　　我尴尬地笑笑。
　　虽说男子只是迫于无奈才会进厨房，但是，对于进过几次厨房的周彦华来说，这地方是他的一个噩梦。即便他落难对吃食不甚讲究，但是，想要吃好，凭他个人之力，几乎是不可能。他自认为的会熬汤煮粥，煮出来的食物实在令我不敢恭维。
　　一个连油盐酱醋也分不清的人，进了厨房，只会焦头烂额。

　　饭用到一半，前院传来几声急急的叫唤，近了些，我才听到有个孩童的声音在唤着“姨”。
　　佟秀明！
　　我听出他的话语里带了些许哭音，当下丢下碗筷，提起裙脚，穿过天井进了前院。看着在花木架下焦急乱转的小身影，我走近唤了一声：“秀明。”
　　佟秀明见了我，便小跑到我跟前，拉住我的手，急急地说：“姨，娘……娘……爹娘吵嘴了，娘一直在哭……”
　　我顿时怔住了，直到佟秀明的小手再次扯着我的手，我才醒过神，弯腰对他说道：“秀明别哭，小姨这就随你去家里。”
　　我实在想不通阿姊那样温婉和顺的性子，竟也会与敦厚和善的佟秀明发生争执？
　　我正打算与周炤说说，哪知她早已到了此处，不等我说什么，她上前，一副仗义相助的模样，摊开手掌说道：“护送大嫂的光荣任务，看来只能由我担任了。”
　　她煞有介事地上前，一手扶过我，一手欲牵过佟秀明，佟秀明却躲在我身后，转而牵了我的手。见状，周炤咬牙恨恨地道：“臭小鬼！”
　　周炤有时有些爱较真，我看着她对着佟秀明这样的小孩大眼瞪小眼，轻声劝道：“炤儿，秀明怕生，你别再吓唬他了。”
　　周炤隐有不甘地冷哼了哼，这才与我一道出了门。

　　路上，我尽量小心翼翼地向佟秀明打听他爹娘因何吵嘴，佟秀明皆是一脸茫然又悲痛的模样，仿佛受到了极大的委屈，竟嘤嘤抽泣起来。见他如此，我只好不再相问。
　　佟秀明并未领着我们从正门进去，而是穿过院墙从侧门进了佟家，侧门直通阿姊所住的小院子。才进院门，我便见到佟亚群坐在院中的石凳上发呆，那样子苦恼极了。
　　而原本牵着我手指的佟秀明，见了失魂落魄的佟亚群，松了我的手，撒腿向着佟亚群奔去，脆生生地唤着：“爹！”
　　佟亚群惊得从石凳上起身，一双眼死死地锁在佟秀明身上，低声问道：“你去哪儿了？”
　　佟秀明伸手指了指我，眼里仍有着朦胧雾气：“我去找小姨……”
　　佟亚群这才向我和周炤看过来，面色僵了僵，面庞隐隐泛了红。他将佟秀明拉到身边，转而对着我笑了笑：“珍儿在屋里。”
　　我观他面色有几分不自然，心中更是狐疑，上前几步，问道：“姊夫，你与我大姊一向和睦，因何争吵？”
　　佟亚群面色涨得通红，支吾着不愿言明。我不欲为难他，看他这般模样，也不再多问，叹了一口气道：“姊夫去别处哄哄秀明吧，我去看看大姊。”

　　屋内光线昏暗，我在卧房的窗子一角发现阿姊时，她正靠在窗边望着外边若有所思。夕阳的余晖落在她身上，她静静地独立在暖光里，安静得仿佛一幅画，孤独，哀伤。
　　周炤是初次见到阿姊，见到这样落寞哀伤的阿姊，她不禁脱口喃喃：“好个惹人怜爱的美人儿！你那姊夫真是好福气！”
　　我横她一眼，她毫不在意地吐了吐舌头，笑嘻嘻地松开了我的手臂。
　　而此时，阿姊已回过了神，盈满泪水的双目见到我的那一刻，眼中的光亮了亮，随即又黯淡下去，涩涩地开口问了一句：“怎么突然就来了？”
　　我还来不及答言，看着捧着肚子缓慢走来的阿姊，眼角一酸，却听周炤笑道：“还真是姊妹，过不了多久，你们鱼家就添了两个外孙了！可喜可贺！”
　　我乍听不觉得她话里有什么，越想越觉得她这句话说得阴阳怪气的，眼下也懒得计较她的态度。
　　而周炤反而随性地找了个凳几坐下，看着我与阿姊，笑容满面地问道：“我能留下来听你们姊妹俩叙话么？”
　　我并不想周炤掺和进阿姊与佟亚群的争吵事件里，而周炤也定然知晓我与阿姊接下来的谈话，对于她留下来的动机，我当真不明了。
　　以她的性子，总不会对不相关的人的事上心吧？
　　于阿姊，于佟亚群，她都不会无聊到关心人家夫妻俩之间的事。
　　果真，还不等我出口劝说，她便满脸笑意地看着我，意味不明地说道：“大嫂，我别无他想，只是想看看如何才能讨得冬青的欢心。”